萬事皆由天定，名利不用強求。

人生因窮心中愁，亦是命里造就。

絕處欲尋自盡，仙人指路西游。

來至濟南算到頭，夫妻才得聚首。

《西江月》詠罷，書歸正傳。李天賜說：“這五吊錢夠我往返盤費，用之不盡。這銀子無使用之處，我不帶去?！彼焓挂粭l床布，將錢卷訖捆固，扛在肩上，出離朱府，竟撲沂州大路而來。這李天賜有五年衰運，自進學以后，至今日衰敗運已滿，福催貌轉，心中智慧已開，聰明發現。

非止一日，進了沂州府北門，恐遇見昔日同年之人，被人談論那賣妻之事，自己臉面無光，就尋一偏僻小店住下，歇息一夜。次晨買卷掛號，在店靜候入場赴考。到了考期，手提經籃卷帶，至貢院點名，歸號候題。題下，依題而作文，有半日之工，將文作畢，先去繳卷。于學院閱了他的文章，句句錦繡，心中大悅，就賞了他花紅退下來。只候到開門放場，他方回至店中。書要簡捷，一連三場考畢，李天賜不待發案粘榜，就回了濟南朱相府了。俗語“真人不露相”，誠然不假。闔府之人再無有看出他是個秀才，惟有孝廉朱國彬看他人品出眾，言而有信，他往返二十日，所以另眼看待他。

閑言不可多敘。赴考乃是三月間，光陰迅速，就是八月。這年正是庚午年，又是大場。他把經籃卷帶預備停當。到了八月初八日，又告假說回家看看，那朱孝廉又給他五吊錢路費。他把行囊扛起，徉徜而去。竟奔陽關大路。正是：

人生少年怕運衰，吉人自有天相來。

否極泰至大難滿，破鏡重圓花又開。

這李天賜進了城，尋了客店安身投考。到了考期進場，題是“武王周公其達孝矣乎”。題又得手，作完文章，候啟門出場。話不可重敘。不幾日，三場皆畢。過了中秋，回了朱相府。朱孝廉見李童梓回來，心中疑惑，暗想：“七百多里路，怎么十余日就回來了?！币嗖⑽闯隹谙鄦?。

到了揭曉之日，這學里先生馬森枝是一貢生，前去看榜，只見第三名是李天賜。這一日朱孝廉在府門外閑站，見一乘馬之人從東而來。來至切近，跳下馬來請安。這人名高杰，當初朱老爺中舉之時，是他的頭報，所以下馬問安。朱孝廉拱手問道：“高兄發財哩！”高杰答道：“發甚么財！這一趟差事可苦到底了，連衣服都典當吃了。”言罷就要走。朱孝廉說：“你且停步！你說的話我不明白。你說明白了，我請你一頓飯，省的我納悶?！备呓苷f：“提起來真奇怪。那有榜上有名找不著人，你說奇呀不奇！”朱孝廉問：“那人未有家么？”高杰說：“他是沂州李家莊上的人，官印是李天賜。我前去報喜，到他門首，宅舍極好，門戶鎖閉無人。詢問莊里人，皆言自他父母雙亡，家業凋零，又遇荒年，將媳婦亦賣了出去，有二三年并無音信。老爺還言我發財，這個財從何處發？”朱孝廉心中一沉，忽然笑說：“高兄忍耐，等我命家人給高兄擺飯?！毖粤T，至院中吩咐家人：“到后宅將我的衣服頂帽緞靴送至書房。”家人領命去訖。

朱孝廉來至書房，見李童梓立在書房門外，故向李童梓說：“咱府內少爺連一秀才也未進，人家中舉還找不著人。這也奇怪！”李天賜問：“是那里人？姓甚名誰？”朱孝廉說：“就是你那里人，名喚李天賜。報子苦了，找不著人，將衣服都當著吃了?！崩钐熨n說：“他該在近處報，為何舍近求遠呢？”朱孝廉說：“不用你說，我已明白，早給你預備出報子的賞錢來了?！闭f話，見家人將頂帽、衣服送來。朱孝廉說：“你不用裝憨了。你穿上衣服，令那報子進來，好給你叩頭。”李天賜聞言，即刻冠帶起來。朱孝廉吩咐家人傳與報子知曉。報子進了書房，向李天賜叩頭，口稱：“老爺恭喜！今中前十名舉人。”朱孝廉代賞銀十兩。

這個時候闔宅皆知李童梓真名是李天賜，背主赴考，中了舉。老夫人并闔府上下皆都駭然歡喜。內中有一使女，背身拭淚。老夫人一見，心中生疑，遂喚至近前問道：“你因何悲傷？要你實講。”這使女見問，不敢隱瞞：“李天賜是奴表兄，小奴名顏桂香，三歲時父母命許字李表兄。奴的表兄十四歲入泮，不幸父母雙亡，又遇連年荒旱，我母早故，我父赴關東去而不返，表兄妹只可待餓死。有鄉鄰孫惠出此主意，將奴賣出，一可活生，一可逃命。若年景豐收，將奴再贖回，奴方允賣?！崩戏蛉寺勓?，喜悅非常。遂令人去請孝廉公有話說。這朱孝廉正同馬先生閑談，忽見家人來說：“太太請老爺后宅有事相商。”李天賜口呼老爺：“小人隨老爺往后宅，給太太叩頭去。”朱孝廉回答：“不敢受此稱呼。今天已晚，明晨差人請你入后宅，再與我拙荊相見罷。”言畢回后宅去了。李天賜與馬先生在書房同榻。李天賜雖然中舉，思想表妹無處可尋，一夜無眠。這且不表。

再言朱老爺走上堂樓，夫人遂將顏桂香所訴的話言了一遍。朱孝廉說：“這是一分人物、一分福，一分相貌一分才。我初見這顏桂香，作使女有屈其材；那李天賜我見他相貌非常，所以將他收留在咱府中。這也是天使之，自然他夫妻不該失散，不然他夫妻二人如何能聚在咱家？咱不如收顏桂香為義女，李舉人可是咱的門婿了。你的意下如何？”夫人笑說：“我正少一女，有何不可？”夫婦二人商議停當，一夜無話。

次日清晨，老夫婦梳洗已畢，喚顏桂香至堂樓。夫人說：“我一生無女，欲收你為義女，你心如何？”顏小姐聞言，口呼：“父母在上，受女兒一拜。”遂拜了四拜。夫人大悅，吩咐眾使女丫環：“扶侍你小姐更衣?！边@且慢表。

朱老爺歡歡喜喜來到書房，見李天賜凈面冠帶，要往后宅與老夫人叩頭。朱老爺說：“暫且請坐，我有一句鹵莽之言與你說知。”李天賜遂即坐下，各飲了一杯茶。朱老爺說：“我有一女，年方一十六歲，尚未適人。有心適字貴人，請馬先生為賓媒，不知貴人肯允納否？”李天賜聞言一怔，低頭不語。良久，馬森枝問：“李先生為何不語？或有原配不敢另娶或門戶不稱你心？只管說明，這有何妨礙呢？這相府門第不弱，孝廉之女要與你作親，污不了你這個舉人。為何不語？朱老爺待你之恩亦不薄，不可忘恩負義呀?！瘪R先生這幾句話是見李天賜低頭不語，惟恐朱老爺囂訕。那曉朱孝廉本心內是取個笑場，并無囂訕之心，反微微一笑，口呼：“馬先生說話差矣。李舉人若有原配，我姓朱的女兒不給人家作偏房。他既不語，我不能強他為婿。既不應允，以后不可央求我來作門婿?！瘪R先生聞言，在一旁心中納悶。那李天賜也是納悶。朱孝廉說：“我先回后宅通知一聲，再差人請你后堂拜見?！毖粤T出了書房，往后宅去了。

李天賜見朱老爺進內宅去了，遂即問馬先生：“這相府內可有幾位千金小姐？”馬先生說：“你在這宅中二三年，亦不知府中規矩。莫說小姐，連一個使女丫鬟也難見著。”正說話，見家人來說：“太太請李老爺進后堂?！碧熨n聞言，正了正衣服，走進后宅。過了五層門，窺見堂樓月臺有兩個使女在那鋪下紅氈，朱老爺在左，老夫人在右，皆站立堂樓門前。見老夫人身側侍立著小姐，仔細觀看，正是表妹顏桂香。認得真切，兩下里不敢相認，遂速走幾步，上了月臺，就要叩頭。朱孝廉近前去拉，如何拉的住？行了四起八拜的大禮。此時顏小姐在小荷包內取出墜環一只，撂在氈上。李天賜行禮已畢，將墜環拾在手中。朱老爺說：“我在書房許親，你堅辭不允。我女兒的墜環你為何拾在手內？”李天賜陪笑口呼：“老大人不必取笑了。晚生已知大人在俺夫妻身上有天高地厚之恩，刻骨難忘?！敝煨⒘畣枺骸澳闶俏议T婿否？”李天賜說：“晚生的原配成了大人的令嬡，晚生焉能不是大人的門婿？”老夫人說：“月臺上非是敘話之處，且請貴人進堂樓談話可也?！?

朱孝廉隨讓李天賜進堂樓落坐，老夫人亦坐在一旁。顏小姐侍立在側，喜形于色。雖然是表兄妹，此時不能敘離情相思之言。老夫人見此情形，遂命顏桂香且回避了，小姐只得退出去了。朱孝廉說：“你表兄妹這也是天假奇便的姻緣，望賢婿速回家，擇選良辰吉日，屆期必須鼓樂彩輿而娶，方壯兩家之光才是?！崩钐熨n欠身口尊：“大人所言與小婿相同。曾奈小婿自父母亡故之后，又遭荒旱災難，家業凋零。若前來娶親，往返千里，連轎夫執役人等的花費，小婿難以措辦。望岳父還得從長計議?！敝煨⒘勓裕挥傻拇笮?。李天賜口呼：“岳父大人，莫非笑小婿貧寒極否？”朱孝廉說：“非也！我笑賢婿太愚。你那貧寒是我盡知，何待你言？我助你白銀二百兩，辦理娶親之事，可否？”李天賜聞言欠身離坐，就要叩頭相謝。朱孝廉以手扯住，說：“何用相謝。”命使女傳與家人：“給李姑老爺備馬！”老夫人命使女以鑰匙開柜取銀，桂香小姐取過衣韃子，裝上鋪蓋，又裝上四封銀子。如外，又裝上五吊錢。李天賜在堂樓同朱孝廉用了早飯，顏小姐把行李收拾停當，使女將行李送至四重門外。家人早已將馬扣備安牢，把行李皮韃搭在馬上，牽在大門之外伺候。李天賜拜別了岳母，離了后宅，朱老爺送他出了大門。李天賜不敢乘驥，辭別朱老爺步行出了東關，乘上坐驥，順定沂州大路而走。一路上曉行晚宿，饑餐渴飲，非止一日。

行了有三四日，這一日來到高橋地面，〔正值〕日落天黑之時，這高橋店是南北大街，見那路西有一座大店。李天賜離鞍棄驥，牽馬進店。見馬棚內拴著二十多匹馬。正然觀看，從上房竟出來一人奔李天賜來。

不知何人，且看下回分解。