話說元朝年間，有一家縉紳，姓李名棟，松江華亭人也。官拜御史中丞，夫人何氏。只因年邁，辭官退居林下，單生一子，起名彥直，乳名玉郎。少而穎異，長而涉獵。諸子百家，無民貫通，古今書史，靡不洞悉。只因他是一個(gè)蓋世才子，性多古傲，婚配之間必欲選一個(gè)才色兼?zhèn)涞呐樱讲啪鸵觥？制湔`墜羅剎，終身莫贖，所以歲月蹉跎，年至弱冠，尚未花燭。那父母愛子之心，也就不肯十分逼他成姻。待等早登科第，然后議親，未為晚也。只因本地華亭縣內(nèi)有一廣文先生，真是飽學(xué)宿儒，啟迪后生。這中丞李老御史就將兒子彥直送入學(xué)宮，〔由其早〕晚誘掖，成其功名。且學(xué)中盡是縉紳子弟，約囗囗人，所食切磋，暫且不題。
卻說學(xué)宮內(nèi)有一會(huì)景樓，這些子弟終日在上講書課文，每誦讀之暇，借此眺望，以舒向倦。誰知有一家鴇兒，他養(yǎng)得一個(gè)小娘，姓張名麗容，小字翠眉，生得千嬌百艷，且幼習(xí)翰墨，詩詞歌賦，無不知曉。絲竹管弦，盡皆精通。只是稟性耿介，雖落風(fēng)塵，常懷從良之意。總因他貞烈成性，每以污賤自恥，無奈鴇母過貪銀錢，每到一處，仗養(yǎng)這麗容國色絕世，就想得一注大財(cái)帛到手，方才快樂。因聞松江華亭縣乃人煙輳集之地，且多貴介王孫，他就僑居在華亭縣學(xué)宮隔壁間居住。那院也有一座小樓，為對(duì)景樓。這麗容翠眉小娘，終日在樓上流妝打扮，行止坐臥，不肯少離。設(shè)有那財(cái)多學(xué)少之人前來親近，輕易不肯相見。這是他保守清規(guī)，借為養(yǎng)閑之地，卻也不在話下。
再說那玉郎李公子，與他學(xué)中朋友終日溫經(jīng)習(xí)史，朝吟夕讀，頗不寂寞。但學(xué)中有一位頑皮窗友，姓錢名灑銀，自恃父親執(zhí)掌朝綱，行事每多乖戾，更兼姿秉愚頑，性懶功疏，博奕是他本行，宿娼是他性命。雖也在孫先生儒學(xué)中攻書，終日只是胡談，言不及義。一日先生偶爾公出，不在學(xué)中，趁便就要飲酒取樂。隨與眾位窗友商議道：“諸位弟兄們，今日先生不在，這等明媚春光，何不設(shè)一筵席，彼此取樂片時(shí)，豈不是好。”李彥直說：“眾位窗兄，既然灑銀兄有興，何不大家歡娛一番。”眾人俱道：“隨喜隨喜，敬如尊命。”于是令司書童子治辦酒桌，就在會(huì)景樓下燕飲。那時(shí)彼此酬酢，正在歡樂之時(shí)，忽聞絲竹之聲自隔墻飛越而來。大家靜聽了一會(huì)，但覺宮商清婉，管弦繚亮。因其聲而思其人，必有絕美之色，乃有此絕技耳。正在嘆賞之際，忽聽隔墻鶯聲嚦嚦說道：“趁此光風(fēng)化日，何不將秋千打上一回。”眾窗友無不聽見。這玉郎李公子勃勃欲動(dòng)，向著眾人說道：“聞其聲不如見其人，這粉墻一隔，好似云山萬層，怎得快睹芳容，方才滿意。諸位兄長，何不竟到樓上眺望一番。”眾窗友說：“極妙！”隨即攜手拾級(jí)，一同登樓，眺看那秋千美人。
且說這麗容張氏，天生尤物，不加妝飾，自有一段可人雅趣。況是玉面婉如芙蓉，纖腰酷似楊柳。只見那秋千架上，好似仙姬降于云端，豈不令人可愛，有詞為證：粉頭墻露出多嬌，秋千影送來花貌。有千般旖旎，萬種妖嬈。最喜蓬松云髻，斜瑤簪，金釧輕遺落。碧紗籠玉體，襯紅綃，銅雀何須鎖二喬。——右（上）調(diào)《梁州序》
且說李玉郎觀見張麗容秋千之妙，不覺神魂飄蕩，注目不舍。這一段癡情，早被人看出，眾窗友說：“李兄如此迷戀佳人，又坐此名樓，何不將此美事作賦記之，以志不忘。”玉郎說：“小弟庸才，怎敢獻(xiàn)丑。但既承臺(tái)命，難以固辭。”錢灑銀道：“李兄自是高才，七步八斗，人所難及，愿老兄速速濡毫。”李玉郎一聽，更覺有興，隨喚書童，快取文房四寶過來，適書笥中尚有霞箋一幅，就以此物試題。只見他趁此濃興，搖筆書寫：暫有視聽乍疑思，涓涓一片仙音至。繁弦急管雜宮商，聲同調(diào)歇迷腔字。獨(dú)坐無言心自評(píng)，不是尋常月風(fēng)情。野猿塞鴻聲哀切，別有其中一段情。初疑天籟傳檐馬，又似秋砧和淚打。碎擊水壺向日傾，亂剪琉璃聞風(fēng)灑。俏者聞聲情已見，村者相逢不肯戀。村俏由來趣不同，豈在聞聲與見面。
這李玉郎將賦作完，眾窗友無不稱贊。那錢灑銀說：“李兄之才真乃不愧子建，如此請(qǐng)教先生，自當(dāng)嘉賞。”玉郎急止道：“此乃偶爾戲談，豈可以對(duì)先生，恐獲見責(zé)。”正說話間，先生自外歸來，聽見眾人喧笑，又見杯盤狼藉，不覺怒道：“諸生為何不去讀書，反在此宴會(huì)，是何道理？”這錢灑銀乃是一個(gè)學(xué)長，說：“諸生功課已完，用此潤筆，但是席殘酒冷，不敢褻瀆師長，如何是好？”孫先生不覺大怒，隨將諸生責(zé)一回，忿然而去。這李玉郎見勢頭不好，對(duì)著眾就推辭解手，因自思道：“方才戲題霞箋，此事倘被先生知道，殊非體面，不如趁此無人，不免拋過東墻，以絕后患。”正是：遠(yuǎn)移蓬梗非無地，近就芝蘭別有天。
卻說這李玉郎將霞箋擲過東墻，適值張麗容正與一個(gè)小妓凝香在墻邊斗百草耍子，抬頭一看，忽見一片錦箋自天飛來，這麗容急急上前拾起，隨細(xì)細(xì)看了一遍，說道：“小妹子，我仔細(xì)看來，詞新調(diào)逸，句斟字酌，作此詞者，非登金馬之苑，必步鳳凰之池，寧與凡夫俗子為伍哉！我想這幅霞箋，自西墻飛來，久聞那邊學(xué)宮，內(nèi)有一李生小字玉郎，年方弱冠，胸懷星斗，今此霞箋或出自此生，也未可知。”這小妓女聽說，隨道：“姐姐言之有理，一些也不差。我前日偶立門間戲耍，見一少年才子，乘著一匹紫騮駿馬，金轡雕鞍，風(fēng)風(fēng)流流，望學(xué)宮而來，后跟著一個(gè)小奚奴，攜著包兒，甚是何人。那時(shí)妹子趕上前去問那童兒，他說：‘此是千金子，裔出儒紳，姓李名彥直，小字玉郎。’看起那人不過二八紀(jì)，真真貌壓潘安，才逾子建，且是那一段風(fēng)流佳致，令人難以摹寫。我想這霞箋必是他作的，再無可疑。姐姐你若注念他，好似夙世姻緣今朝定，天遣雕弓中雀屏。姐姐，你也是個(gè)士女班頭，何不回他一首，以寄情懷。”這麗容一聽此言，不覺心肯，隨說道：“妹子，你將胭脂染成的霞箋拿過一幅來，我即將前韻和他一首。”這小妓女遞過霞箋，麗容展開，提筆寫道：太湖獨(dú)倚含幽思，霞箋忽而從天至。龍蛇飛動(dòng)發(fā)云煙，篇篇盡是相思字。
顛來倒去用心評(píng)，似信多情似有情，不是玉郎傳密契，他人焉有這般情。自小門前無系馬，梨花夜雨可曾打？一任漁舟泛武陵，落花空向東風(fēng)灑。名實(shí)常聞如久見，姻緣未合心先戀。詩中本是寄幽情，知心料得如見面。
麗容將賦題完，這小妓女凝香說：“姐姐高才，不煩構(gòu)思，倚馬成章，若是嫁得玉郎，真成佳配。”麗容說：“俚句雖已寫完，但愧不能成韻，妹子須把此箋拋在西墻去。”這麗容有意玉郎，故暗囑東風(fēng)飄到那人面前，方為有趣，有一詞為證：輕將玉筍梁云煙，再祝司天乞可憐。三生若也是良緣，東華幸與些兒便，早覓知音送彩箋。——右（上）調(diào)《懶畫眉》
且說張麗容將此箋拋至西墻，原求李玉郎拾著才得快意。誰知天緣湊巧，事當(dāng)有成，這玉郎終日坐在危樓，思想那秋千美人，不能相會(huì)，每于讀書之際，時(shí)參眷念之情，因而意懶神倦，徐徐步下樓來，穿花徑，過小池。正當(dāng)消遣之時(shí)，忽抬頭一看，見有一片紅箋自東墻飛來。這玉郎喜不自勝，隨急急上前拾起，仔細(xì)看了一遍，說：“妙哉，妙哉！分明是和我的詩箋，況且詞調(diào)宜人，字句留情，豈不令人愛殺。”正是：昨遣紅詞過墻去，伊誰復(fù)見池邊來。