明祖初定天下，分封諸子于各省各府，蓋仿漢、晉六朝及有元之制而參酌之，外以壯藩衛而實無事權。其有才者如燕、晉諸王，或統兵以鎮邊塞，然不為例。其分封內地者，不過設三護衛，不致有尾大不掉之患，其用意亦深遠也。然其后日久而弊日甚，一在以王府之尊而居于外郡，則勢力足以病民；一在支庶蕃衍，皆仰給縣官，不使之出仕及別營生理，以至宗藩既困，而國力亦不支。考唐初亦封諸王于外，迨武后廢殺諸王后，開元以來諸王皆居京師，而支庶得自奮于功名。如宗室為宰相者至有十余人，其出仕于外，如嗣虢王巨、嗣吳王，當國家寇亂時，俱能守郡掌兵，為國宣力，此法之最善者也。今觀明制，藩王之體統極尊，以極尊之體統處于外郡，則有如谷王穗，奪民田，侵公稅，殺無罪人，藏匿亡命，長史虞廷綱諫則誣以罪而磔之。又如伊王世子典英，多持官吏短長，不如旨，必構之使去。至御史行部，不敢入城，英要而笞之。官吏往來，率紆道疾過，猶使人追入，責以不朝，朝者亦辱以非禮。宮墻壞，奏請修筑，則奪附近民居以廣其宮。索郎中陳大壯屋，不肯，則使數十人從大壯臥起，奪其飲食，大壯遂饑死。閱河南府城女子，選七百余人，留尤麗者九十余人，勒其家以金贖。宸濠未反時，亦強奪民間田宅子女，養群盜閔廿四、凌十一等，劫財江湖間，有司不敢問。甚至楚宗華詆訐楚王華奎之案，以巡撫趙可懷庇華奎，楚宗人遂擊死可懷。此其恣橫無忌。肆害官民，皆由以藩王之尊居于外郡，莫敢抗拒故也。而國家之所以防閑宗藩者，則又禁例太密。蓋自成祖以燕邸起兵得位，繼以高煦、钅番、宸濠先后謀不軌，遂設為厲禁，所以箝制之者無不至。《明史 諸王傳贊》謂，出城省墓亦須奏請，二王俱不得相見。今案襄王瞻善，自長沙徙封，過安陸，見其弟梁王瞻善，流連不忍去，臨別痛哭，謂此生不得復見矣。此二王不相見之制也。天順中，瞻善奉旨入朝，英宗以其尊屬，特命歲時得與諸子出城游獵。可見非特旨則不得出城也。弘治中，周太后思見其次子崇王見澤，特召之。倪岳奏，自宣德以來，除襄王一入朝外，無親王朝見之事，乃不果召。萬歷中，鄭貴妃不欲其子福王之國，以留過李太后壽節為詞，太后曰：“吾潞王亦可以壽節來乎？”（潞王，李太后次子，神宗親弟。）此可見一受封即入朝亦不得也。甚至土木之變，韓王子沖秋勤王赴京，亦以敕止之。寇入河套，沖秋愿率子婿擊賊，亦不許。崇禎中，京師戒嚴，唐王聿鍵倡義勤王，反被詔切責，削為庶人，錮之鳳陽。是雖赴國家之急亦不得也。而法之尤不善者，在乎支庶日蕃，徒仰歲祿，而別無出仕及謀生之路，宗支既多窮迫，而國力亦以坐困。《明史》表序謂，親王或可自存，郡王至中尉空乏尤甚。蓋親王歲祿既多，（洪武九年，初定親王歲五萬石，鈔二萬五千貫，絹布鹽茶馬草各有支給。二十八年，更定親王祿猶萬石，郡王只二千石，鎮國將軍以下以二百石、一百石遞減。）其護衛軍及儀衛司人役并樂戶之類，俸餉皆支于官，（楚王孟烷請納還兩護衛，以省國力，是護衛餉給自官也。德王榕以儀衛司缺額，句余丁補之，巡撫邵錫檄補充者勿給餉，是儀衛司本給餉也。郡王有事用鼓吹，與親王別城居者，假鼓吹于有司，與親王同城者，假樂戶于長史司，是親王獨有樂戶也。）是親王之分例本屬豐厚，且初封時，歲祿外又有草場灘地之賜。如英宗子見就藩德州，請齊、漢二庶人所遺東昌、兗州閑田，及白云、景陽、廣平三湖地，憲宗悉與之。神宗子潞王就封，請得景藩故籍田產，多至四萬頃。福王之國，亦援例以請，而版籍已定，尺寸皆奪之民間，不得已減半，中州田不足，則取山東、湖廣田益之。又奏乞張居正入官田，及江都至太平沿江荻州，四川鹽井、榷茶銀。又請淮鹽千三百引，設店洛陽售賣，至為禁食河東鹽，以聽鬻賣。此親王富厚之大概也。蓋親王初封爵出藩皆帝王愛子，故歲祿外有此別給。其后嫡子孫襲親王爵者即世其產，是以富厚如此。至親王之支子孫封為郡王及鎮國、奉國將軍、中尉者，不能分此私產，惟恃歲祿為衣食，而生齒日繁，國力不給。嘉靖中，御史林潤言，天下財賦，歲供京師米四百萬石，而各藩祿米至八百五十三萬石，即無災傷蠲免，亦不足供祿米之半。年復一年，將何以支？此可見國家養給各藩之竭蹶也。于是議者有減歲祿，限宮囗，限支子之請。《明史 諸王世表序》謂，支屬承祧者親王無旁推之恩，群從繼世者郡封絕再襲之例，以及名婚不時有明禁，本折互支無常期。嘉靖四十四年，乃定郡王、將軍七分折鈔，中尉以下六分折鈔，郡、縣主儀賓等八分折鈔，而宗藩之貧困極矣。此皆由宗藩支庶仰食于官，不使之出仕，又不許其別營生計，以致坐敝如此。靳學顏疏所謂，唐、宋宗親，或通名仕版，或散處民間，我朝分封列爵，不農不仕，吸民膏髓是也。《程紹傳》，宗室為盜窟穴，紹列上其狀，則更入不肖。嘉靖中，宗室祜思請除宗人祿，聽其以四民業自為生，賢者應科目試，不許。直至萬歷中，宗室戴育請宗室皆得儒服就試，中式者，視其才器，中外職兼用，始允行之。（案《陳子壯傳》，崇禎帝下詔，援祖訓郡王子孫文武堪任用者，得考驗授職，是祖訓原有宗藩出仕之例。）其后崇禎中，中部知縣名新堞者，守城死流賊之難。云南通判壽钅林，當孫可望兵至，知不免，乃張蓋往見之，行三揖禮，曰：“謝將軍不殺不掠之恩。”可望欲降之，不從，遂遇害。鞏昌通判廷璋署秦州，城陷，為賊所執。使之跪，叱曰：“我天朝宗姓也，今日惟求一死！”賊遂殺之。（《宗室諸王傳》）又寶豐知縣朱由咸、密縣知縣朱敏汀，亦皆以宗貢生出仕，死流賊之難。（《武大烈傳》）此皆萬歷以后，許宗人應試得官者也。向使早如唐制，宗人各有進身之路，則平時既無坐食廩祿之費，一旦有事，或亦有如虢王吳王之為國立功，未嘗不可收藩維之助。乃直至末造，始開入仕之途而已無及矣，豈非立法之最不善者哉！（《何如寵傳》，宗藩婚嫁命名，例請于朝，貧者為部所稽，萬歷末至崇禎中，積千數，有白首不能完家室，骨朽而尚未命名者。如寵為禮部尚書，特為奏請，貧宗得嫁娶者六百余人。）
明官俸最薄
明初百官之俸，皆取給于江南官田。其后令還田給祿。洪武十三年，已定文武官祿米俸鈔之數。二十五年，更定官祿，正一品月俸米八十七石，從一品至正三遞減十三石，從三品二十六石，正四品二十四石，從四品二十一石，正五品十六石，從五品十四石，正六品十石，從六品八石，正七品至從九遞減五斗，至五石而止，自后為永制。洪武時，官全給米，間以錢鈔，兼給錢一千、鈔一貫抵一石。（其時鈔尚貴。）官高者支米十之四五，卑者支米十之七八，九品以下全支米。后折鈔者每米一石給鈔十貫。（時鈔已賤，故十貫抵一石。）又凡折色俸，上半年給鈔，下半年給蘇木胡椒。（《孔友諒傳》疏言，大小官自折鈔外，月米不過二石，此宣德中事也。又《李賢傳》，正統以前，北京漕運少，各官月支米一石。李賢疏言，降人居京師者，實支十七石五斗，指揮使月俸三十五石者，實支僅一石，是一降人當京官十七員半矣。）成化七年，戶部鈔少，乃以布估給，布一匹當鈔二百貫。是時鈔一貫僅值錢二三文，而米一石折鈔十貫，是一石米僅值二三十錢也。布一匹亦僅值二三百錢，而折米二十石，是一石米僅值十四五錢也。《明史 食貨志》謂，自古官俸之薄未有若此者。顧寧人謂，其弊在于以鈔折米，又以布折鈔，以致如此。其后又定有折銀之例。（成祖遷都北京，以漕運不便，百官俸米皆令赴南京關支，惟英國公張輔，以功大，許北京支領。其百官俸米，領票后賣與商人赴領，每十石止值銀一二兩。周忱以江南正苦糧重，建議量折銀，每石銀四錢，以充百官俸，折銀之例始此。）凡官俸有二，曰本色，曰折色。其本色又有三，曰月米，曰折絹米，曰折銀米。月米不問官大小皆一石，折絹者絹一匹當銀六錢。折銀者，銀六錢五分當米一石。比從前以布折鈔之例稍優矣。其折色亦有二，曰本色鈔，曰絹布折鈔。本色鈔，二十貫折米一石。絹布折鈔，絹一匹折米二十石，布一匹折米十石。一品者本色僅十之三，遞增至從九品，本色乃十之七。此有明一代官俸之大略也。（案《李長庾傳》，據《會典》，國初金花銀解南京供武俸，正統初始改解內庫，除武俸外皆御用，是武官俸早已給銀。）
明宮殿凡數次被災
永樂五年，始建北京宮殿。八年，北征還，即受朝于奉天殿，是奉天殿先成。十八年，各宮殿皆落成，詔改京師為南京，北京為京師。十九年四月，奉天、華蓋、謹身三殿災。二十年，乾清宮亦毀。自后未嘗營葺，故仁宗即位，將還南京，詔改北京諸司悉稱行在。直至正統四年，始修建北京宮殿。六年十一月，乾清、坤寧二宮及三殿俱告成，乃定都北京。詔文武諸司，不得稱行在。正德九年正月，乾清宮災，遣使采木于湖廣，因工作大，加天下賦一百萬。十六年十一月，乾清宮始造成。嘉靖三十六年，三殿又災。四十一年九月，三殿告成，改奉天曰皇極，華蓋曰中極，謹身曰建極。萬歷二十四年，乾清、坤寧兩宮災。二十五年，皇極、中極、建極三殿災。三十年，重建乾清、坤寧二宮。三十二年三月，乾清宮成。天啟六年九月，皇極殿成。七年八月，中極、建極殿成。崇禎十七年四月二十九日，宮殿又為流賊李自成所毀。統計明代北京三殿兩宮，各四次被災。（本紀及《楊廷和》、《喬宇》、《沈一貫》、《陳于陛》、《張位》等傳。）
明正后所生太子
明諸帝惟成祖、景帝、世宗、莊烈帝由藩邸入繼大統，未嘗身為皇太子。世宗晚年以忌諱未立儲，光宗甫登極即病，亦未立儲，其余則無有不立太子者。太祖立馬后長子為皇太子，未即位薨，是為懿文太子。又立太子妃呂氏所生子為皇太孫，是為建文帝。靖難兵至，崩于火。建文登極時，亦立查后長子文奎為皇太子，兵至不知所終。此正后、正妃所生太子皆不吉也。仁宗母系仁孝徐后，宣宗母系誠孝張后，此則正后所生太子獲享國者，然二帝生時在藩邸，母尚未立后。英宗由太子即位，則本宮人子而孫后養為己子者也。憲宗由太子即位，其母則周貴妃也。孝宗由太子即位，其母則李淑妃也。惟孝宗登極后，冊妃張氏為皇后，弘治四年生武宗，立為皇太子，此乃既為后后所生之太子，為有明一代盛事。世宗以后，穆宗母則杜康妃也。神宗由太子即位，其母則李貴妃也。光宗由太子即位，其母則王恭妃也。熹宗母則王選侍也，莊烈帝母則劉賢妃也。至莊烈帝登極，冊周妃為后，明年生慈良，立為皇太子，此亦既為后后所生之太子，武宗后僅此而已。統計有明一代，正位中宮后所生儲貳，惟武宗及慈良二人，然武宗雖為帝，而盤游無度，幾亂天下，身后又無子；慈娘遇國變，不知所終，是正后所生太子更不吉也。他如景帝立子見濟為皇太子，（杭妃所生。）憲宗先立極為皇太子，（柏妃所生。）世宗先立載壑為皇太子，（王貴妃所生。）皆早薨。此則雖非正后所生，亦皆不吉矣。立嫡建儲，古今令典，乃時會遷流，有不可以常理論者。明代諸臣，呶呶以爭國本為第一大事，其亦未博觀于歷代繼述興亡之故也哉！
明宮人殉葬之制
《明史 后妃傳》，太祖崩，宮人多從死者。建文、永樂時，相繼優恤，如張鳳、李衡、趙福、張璧、汪賓諸家，皆世襲錦衣衛千百戶，人謂之太祖朝天女戶。歷成祖、仁、宣二宗皆然。其見于《后妃傳》者，宣宗崩，嬪何氏、趙氏、吳氏、焦氏、曹氏、徐氏、袁氏、諸氏、李氏、何氏皆從死，正統元年皆追加贈謚，冊文曰：“茲委身而蹈義，隨龍馭以上賓。宜薦徽稱，用彰節行。”此可見當時宮嬪殉葬之例也。景帝以成阝王薨，猶用其制，至英宗遺詔始罷之。案《周王有敦傳》，有敦死，英宗賜有爝書曰，王在日，嘗奏身后務從儉約，妃、夫人以下不必從死，年少有父母者遣歸云云。帝之除殉葬，蓋本于有敦之奏也。然有敦死，妃鞏氏、夫人施氏、歐氏、陳氏、張氏、韓氏、李氏皆死殉，詔謚妃貞烈，夫人貞順，蓋帝賜書未到已先死矣。又可見當時宮人殉葬，各王府皆然，不特朝廷也。《否泰錄》載，英宗臨崩，召憲廟謂之曰：“用人殉葬，吾不忍也。此事宜自我止，后世勿復為。”遂為定制。
明代選秀女之制
《明史》載明祖之制，凡天子、親王之后、妃、宮嬪，慎選良家女為之，進者弗受，故妃后多采之民間。國初惟成祖仁孝皇后為徐中山女，其時法制未定也。（明祖初為懿文太子冊常遇春女為妃，未薨，又冊呂本女為太子妃。又初為秦王爽納王保保妹為妃，繼又以鄧愈女為妃。皆前代故事所無。）嗣后則多出民間，故每新君登極，有選秀女之謠。《明稗類抄》，成化中，命婦入朝，尚書施純妻甚端麗，皇太后諦視久之，顧左右曰：“曩選妃時，何不及此人？”又《涌幢小品》，憲宗選妃，江南嘉興姚善女在選中，發不盈尺，過吳江二十里，一夕發頓長八尺，故其地遂名八尺。后入宮，生皇第九子壽王，冊封端懿安妃。又《四友齋叢說》，武宗南巡至揚州，知府蔣瑤力拒嬖幸江彬等。彬傳旨要選秀女，瑤曰，止知府有三女，民間并無。彬遂語塞。又趙爾沂《劉大姑傳》，大姑京師人，光廟在青宮時，詔選元妃，大姑與郭后及后女弟同入選，郭后選中，后女弟及大姑賜金幣還。凡落選女子，貴家爭聘致為重，后女弟遂為成山伯夫人。大姑獨不肯嫁，貴戚納聘悉卻之，謂母曰：“被選后，與今元妃同臥起三月，外間何等子，乃議婚耶！”遂守貞以歿。此皆前明選秀女故事也。于慎行《筆麈》云，此事祖宗自有深意，漢宣帝許后起微時，故為后從官輿服甚儉。及霍后立，賞賜動以千萬計。且不特此也，來自民間，則習見閭閻生計，可以佐人君節儉之治。若必出于勛舊，則勛而兼戚，戚而兼勛，王氏禍漢，賈氏禍晉，可為前鑒。本朝選駙馬亦然，非但不由勛舊，并不由仕宦，其意深遠矣云云。今案明代選秀女之制，亦非通行天下，大概多在京師附近之處。初兩京并重，故妃后尚有南人，如宣宗胡后，濟寧人；孫后，鄒平人；吳妃，丹徒人；郭嬪，鳳陽人；英宗錢后，海州人；憲宗王后，武宗夏后，皆上元人；世宗方后，江寧人是也。然地近則易采選，故英宗周妃，昌平人；景帝汪后及憲宗吳后，皆順天人；世宗杜妃，（穆宗生母。）大興人；穆宗李后，昌平人；陳后，通州人；李妃，（神宗生母。）氵郭縣人；神宗王后，余姚人，而生于京師；鄭貴妃，大興人；光宗郭后，順天人；王妃，（熹宗生母。）順天人；劉妃，（莊烈帝生母。）海州人，而籍宛平；莊烈帝周后，蘇州人，而家于大興。蓋有明中葉以后，選妃多在京師，不及遠方，恐滋擾也。（《陳子龍傳》，福王立于南都，中使四出，凡有女之家，黃紙貼額，即持之去，閭里騷然，子龍上疏力諫，可見選秀女之騷擾也。）