1880年12月31日，喬治·馬歇爾出生在美國(guó)賓夕法尼亞州萬尼敦鎮(zhèn)的一個(gè)商人家庭。1897年9月，17歲的馬歇爾進(jìn)入美國(guó)著名的弗吉尼亞軍事學(xué)院。在校學(xué)習(xí)期間，由于他為人篤誠(chéng)，才干突出，一年級(jí)就當(dāng)了學(xué)員分隊(duì)長(zhǎng)，兩年后被任命為全院學(xué)員隊(duì)長(zhǎng)、全院學(xué)員大型集會(huì)指揮。除了弗吉尼亞軍校，馬歇爾還上過利文沃思堡步騎兵學(xué)校、陸軍參謀學(xué)校，打下了堅(jiān)實(shí)的理論基礎(chǔ)。

1901年9月，馬歇爾參加軍官委任考試，次年2月宣誓就任美國(guó)陸軍少尉。2個(gè)月后，他被派往菲律賓，在麥克阿瑟將軍的司令部供職。馬歇爾第二次帶兵執(zhí)行任務(wù)時(shí)，就遇到了士兵們粗野無禮的捉弄。當(dāng)他們趟過鱷魚出沒的一條小河時(shí)，忽然有人大喊一聲：“鱷魚！”士兵們爭(zhēng)先恐后把馬歇爾擠倒在泥水里。馬歇爾借此機(jī)會(huì)嚴(yán)肅軍紀(jì)；他把士兵們集合起來，在這條河上來回趟了兩次。他的嚴(yán)格、鎮(zhèn)靜，使士兵們肅然起敬。

1917年6月，馬歇爾隨陸軍第1師到法國(guó)參加第一次世界大戰(zhàn)。不久，他被晉升為臨時(shí)中校，并擔(dān)任師代理參謀長(zhǎng)。有一天，美國(guó)歐洲遠(yuǎn)征軍總司令潘興將軍來1師觀摩軍事演習(xí)，馬歇爾設(shè)計(jì)的一套運(yùn)用新方法猛攻敵人戰(zhàn)壕的演習(xí)，引起潘興的注意。不久他又被提升為臨時(shí)上校，并被調(diào)到駐肖蒙的美國(guó)遠(yuǎn)征軍總參謀部工作。在那里，他取得了令人羨慕的戰(zhàn)果。第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，馬歇爾調(diào)任第8軍參謀長(zhǎng)。1919年9月馬歇爾回國(guó)，他的臨時(shí)上校軍銜被取消。直到1936年8月，56歲的馬歇爾才晉升為準(zhǔn)將。

1938年夏，馬歇爾被任命為陸軍部作戰(zhàn)計(jì)劃處處長(zhǎng)，接著又改任陸軍副參謀長(zhǎng)。這一年，慕尼黑協(xié)定簽訂，戰(zhàn)爭(zhēng)的陰影在美國(guó)上空徘徊。但作為經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國(guó)的美國(guó)，其軍事力量竟排在包括西班牙、葡萄牙在內(nèi)的16個(gè)國(guó)家之后。對(duì)此，馬歇爾認(rèn)為必須立刻采取措施，重整軍備。1939年9月1日，馬歇爾出任美國(guó)陸軍參謀長(zhǎng)，同時(shí)晉升為四星上將。他站在全球的戰(zhàn)略高度，分析了美國(guó)卷入世界戰(zhàn)爭(zhēng)的必然性。他的精辟見解，駁斥了美國(guó)國(guó)內(nèi)孤立主義者和不干涉主義者反對(duì)美國(guó)介入戰(zhàn)爭(zhēng)的論調(diào)。他還直率地向總統(tǒng)進(jìn)言，給總統(tǒng)分析國(guó)際局勢(shì)、美國(guó)軍事現(xiàn)狀以及它所面臨的威脅。總統(tǒng)心悅誠(chéng)服，兩天后便把這項(xiàng)計(jì)劃提交國(guó)會(huì)批準(zhǔn)，為美國(guó)的軍事發(fā)展開了綠燈。至此，美國(guó)的軍隊(duì)建設(shè)和軍備發(fā)展迅速展開。一支不到20萬人馬的陸軍部隊(duì)發(fā)展到537萬，美國(guó)一躍成為世界軍事強(qiáng)國(guó)。

作為參謀長(zhǎng)，馬歇爾十分重視優(yōu)秀軍官的挖掘和提拔工作，他查閱了手下高級(jí)軍官的檔案，向總統(tǒng)提交了一份需立即退役的將官名單，并建議提拔一批年輕的、具有現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)思維的人才。

艾森豪威爾當(dāng)時(shí)是個(gè)年輕的上校，是馬歇爾建議予以提升的人選之一。巴頓能領(lǐng)導(dǎo)部隊(duì)赴湯蹈火，馬歇爾建議一有裝甲部隊(duì)就交給巴頓指揮。更難能可貴的是，馬歇爾在用人上敢于承擔(dān)責(zé)任。

魏特邁是個(gè)有才干、有學(xué)識(shí)的人才、他曾在德國(guó)軍事學(xué)院讀過二年半書，他參加擬定的一項(xiàng)有關(guān)與德國(guó)作戰(zhàn)的計(jì)劃被泄露了，于是他成了頭號(hào)嫌疑犯。但馬歇爾對(duì)他信任不疑，指示陸軍部長(zhǎng)不能撤換他。正是在馬歇爾的努力之下，美國(guó)陸軍得到了飛躍的發(fā)展。

1943年，世界反法西斯戰(zhàn)爭(zhēng)出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)，盟軍決心在1944年渡過英吉利海峽，開辟第二戰(zhàn)場(chǎng)。那么誰來執(zhí)掌帥印呢？人們不約而同地把目光投向馬歇爾。在魁北克會(huì)議上，同盟國(guó)首腦們一致同意由馬歇爾擔(dān)任此職。但羅斯福總統(tǒng)認(rèn)為，一旦馬歇爾出任歐洲最高司令，無人能接替他擔(dān)當(dāng)美國(guó)在全球性軍事行動(dòng)的指揮。馬歇爾體諒總統(tǒng)之心，自覺放棄了這次千古揚(yáng)名的機(jī)會(huì)，而把它轉(zhuǎn)讓給了艾森豪威爾。

1945年8月20日，第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束不到一個(gè)星期，馬歇爾致信杜魯門總統(tǒng)，請(qǐng)求辭職，退隱還鄉(xiāng)。同年12月作為總統(tǒng)特使赴華調(diào)解國(guó)共關(guān)系，參與國(guó)共談判。

1947年1月，他被任命為國(guó)務(wù)卿，掌管美國(guó)外交事務(wù)，他擁護(hù)推行“冷戰(zhàn)”政策的杜魯門主義。在此期間制定和推行了旨在復(fù)興歐洲的“馬歇爾計(jì)劃”。

1959年10月16日，馬歇爾病逝于沃爾特里德醫(yī)院。終年79歲。