1898年10月24日出生于中國湖南省湘潭縣彭家圍子。原名彭得華，號石穿。幼年讀過兩年書，因家貧輟學務農，下煤窯做工。十五歲參加饑民鬧糶，被官府通緝，逃到洞庭湖當堤工。

1916年入湘軍當兵，痛恨帝國主義侵略和軍閥黑暗統治，萌發富國強兵思想。1919年在連隊秘密組織“救貧會”，后因派會員殺死一惡霸被捕，在押解途中逃脫。1922年改名彭德懷，考入湖南陸軍軍官講武堂，畢業后回湘軍任排長、連長...