揚州近有一班媒婆，蹤跡莫測。客或娶妻買妾，即送婦女至寓中，憑客選擇，或引客至其家選擇，儼有里居，非同騙拐。至者及議定價若干，其男人立券交收后，遲十數日，或一月，忽有數人尋至，驚言被何人拐賣此地。于是有稱為丈夫者，有稱為父兄者，爭指客為拐子。客曰：“有戶口，有媒人可憑。”及帶往原宅，則虛無人矣。尋媒婆，則杳無蹤矣。此輩愈罵客為拐子，必欲扭之見官。復有一班人從旁勸解。客膽小者，不惟還其人，且須出英蚨求寢事。膽稍大者，此輩手亦略松，取回其人而已，謂之“放鷹”，亦曰“放鴿”，言先放后歸也。客或強不還人，此輩即先控官，謂媒妁皆妄指，契字皆虛造。今日縣官多因循，以無處拘佐證，未有不斷還者。即或深知其弊欲斷歸客，無論他鄉人不熟悉，門丁差役，需索過多，非一二百金不可。且此輩狡極，決不遵斷。必控府控省，而上司不知其弊，批府批縣，虛文往來，不痛不癢，嘗延至數年未結。客耗去數百金，尚拘留此地。

余在江都幕中見一案，客為上元人，來揚買妾，深知前弊，買后即帶歸。此輩猝不及阻，遂向江都、上元并控告拐帶。兩縣文移提問，兩處衙門及道途費用，兼延累四年未結。聞客僅中人產，已去其半矣。居停主人甚風厲，決意究辦，提集人證嚴訊。此輩畏極，反上控江都縣不公，請歸上元審斷，竟經批準，遂無如之何矣。

然弊尤有甚于放鷹者，揚州以上，高郵、邵伯、淮安、清江、宿遷、沭陽一路，有無賴子數十成群，帶刀劍洋槍，瞥見村莊美婦女，夜即圍其屋，縛入深僻地中，設立刑具。內指一人，謂所縛婦女曰：“明日當賣汝，汝當認之為夫。賣后三日午時，汝當出至門首，望見某人，汝即告主人曰：『我實為人拐賣至此，吾夫已尋至門前矣。』汝依言否？”或未即允，即褫其衣，鞭打，香燒身無完膚，必得允而后止。允后又謂之曰：“汝或偽允，不至門首，夜即縛汝回，如前施刑。”于是帶至二三百里外鄉村賣之，如法施行，或買主不肯還，則亦呼之為拐子，扭欲稟官。須臾一二人至，四五人至，十數人至，其黨皆來說公道曰：“豈有青天白日拐賣人婦女不還其夫之理？”鄉戶誰不畏事？即得還之。于是又帶賣他處，仍用前法取回，故有一婦女一年數賣，一身數十賣者。失婦女家往往控官，官多不究。

蓋此等案，拐騙而兼搶劫，例有限期處分，六月緝人不到，為頭參；再六月，為二參；再六月，為三參；再六月，為四參。至四參則革職，扣留訪緝，以獲犯為止。然今多署事官，一年為期，至二參已罷任矣。接任官以前任事，其責遂寬。即照四參例，仍從頭算起，至二參仍解職矣。若實任官，至二參拿人不到，則又夤緣上司，調往他縣，責仍免矣。故拐搶案，至四參而革職者，百中無一。設法非不嚴，其如巧徑太多，遁于法外何？所以因循諉謝，此風日熾也。然亦有賢能知縣，志在為民除害，決意緝獲者。而此輩兇悍異常，僅遣十數人往，必格斗殺傷捕役。若遣百馀人往，則又遠飚數百里外。故非大吏關心民瘼，不分畛域，勒限營伍，協同捕役嚴緝，其害實未易除。

此風非獨江北，漢口以上，天門、沔陽、沙市、樊城一路尤甚，其人尤兇。所劫婦女，路逢親戚不敢認，認則夜必褫衣毒打。其賣法一如江北。

有一婦賣后，泄其事于買主，不至門前，此輩夜遂入屋攫出，寸斬門首而去。買主控官，真兇迄不能獲。

一日，十馀人惡貫滿盈，劫一婦離漢口五里僻靜處，泊船，均登岸買酒肉，兼探看近村婦女。偶有小舟過此，驚見獨一美婦在艙中，探首問之，聲為同鄉，婦微告數言，且啟艙板與看，皆刀槍。因矚勿言，恐遭戕殺。小舟主人，素知此害，戒同伴閟之，急放舟至漢口，告知營中。傍晚，此輩皆歸，飲酒俱醉。二更后，營官駕十數砲船圍之，岸上屯兵數百，防其逸逃，遂一一就擒，交縣嚴鞫，直認殺死數婦女，擄劫數十婦女，輾轉售賣，可得銀數萬兩。審實，皆正法。送其婦還家，計三百里矣。此特天斃之，非有可官所能緝獲也。