浪說曾分鮑叔金，誰人辨得伯牙琴！于今交道奸如鬼，湖海空懸一片心。古來論交情至厚莫如管鮑。管是管夷吾，鮑是鮑叔牙。他兩個同為商賈，得利均分；時管夷吾多取其利，叔牙不以為貪，知其貧也。后來管夷吾被囚，叔牙脫之，薦為齊相。這樣朋友，才是個真正相知。這相知有幾樣名色：恩德相結者，謂之知己；腹心相照者，謂之知心；聲氣相求者，謂之知音，總來叫做相知。今日聽在下說一樁俞伯牙的故事。列位看官們，要聽者，洗耳而聽；不要聽者，各隨尊便。正是：知音說與知音聽，不是知音不與談。

話說春秋戰國時，有一名公，姓俞名瑞字伯牙，楚國郢都人氏，即今湖廣荊州府之地也。那俞伯牙身雖楚人，官星卻落于晉國，仕至上大夫之位。因奉晉主之命，來楚國修聘。伯牙討這個差使，一來是個大才，不辱君命；二來就便省視鄉里，一舉兩得。當時從陸路至于郢都，朝見了楚王，致了晉主之命。楚王設宴款待，十分相敬。那郢都乃是桑梓之地，少不得去看一看墳墓，會一會親友。然雖如此，各事其主，君命在身，不敢遲留，公事已畢，拜辭楚王。楚王贈以黃金采緞，高車駟馬。伯牙離楚一十二年，思想故國江山之勝，欲得恣情觀覽，要打從水路大寬轉而回。乃假奏楚王道：“臣不幸有犬馬之疾，不勝車馬馳驟，乞假臣舟楫，以便醫藥。”楚王準奏，命水師撥大船二只，一正一副，正船單坐晉國來使，副船安頓仆從行李，都是蘭橈畫槳，錦帳高帆，甚是齊整。群臣直送到江頭而別。

只因覽勝探奇，不顧山遙水遠。伯牙是個風流才子，那江山之勝，正投其懷。張一片風帆，凌千層碧浪，看不盡遙山疊翠，遠水澄清。不一日，行至漢陽江口。時當八月十五日中秋之夜，偶然風狂浪涌，大雨如注，舟楫不能前進，泊于山崖之下。不多時，風恬浪靜，雨止云開，現出一輪明月。那雨后之月，其光倍常。伯牙在船艙中，獨坐無聊，命童子焚香爐內：“待我撫琴一操，以遣情懷。”童子焚香罷，捧琴囊置于案間。伯牙開囊取琴，調弦轉軫，彈出一曲。曲猶未終，指下“刮剌”的一聲響，琴弦斷了一根。伯牙大驚，叫童子去問船頭：“這住船所在是甚么去處？”船頭答道：“偶因風雨，停泊于山腳之下，雖然有些草樹，并無人家。”伯牙驚訝，想道：“是荒山了。若是城郭村莊，或有聰明好學之人，盜聽吾琴，所以琴聲忽變，有弦斷之異。這荒山下，那得有聽琴之人？哦，我知道了，想是有仇家差來刺客；不然，或是賊盜伺候更深，登舟劫我財物。”叫左右：“與我上崖搜檢一番。不在柳陰深處，定在蘆葦叢中！”左右領命，喚齊眾人，正欲搭跳上崖，忽聽岸上有人答應道：“舟中大人，不必見疑。小子并非奸盜之流，乃樵夫也。因打柴歸晚，值驟雨狂風，雨具不能遮蔽，潛身巖畔。聞君雅操，少住聽琴。”伯牙大笑道：“山中打柴之人，也敢稱‘聽琴’二字！此言未知真偽，我也不計較了。左右的，叫他去罷。”那人不去，在崖上高聲說道：“大人出言謬矣！豈不聞‘十室之邑，必有忠信。’‘門內有君子，門外君子至。’大人若欺負山野中沒有聽琴之人，這夜靜更深，荒崖下也不該有撫琴之客了。”

伯牙見他出言不俗，或者真是個聽琴的亦未可知。止住左右不要羅唣，走近艙門，回嗔作喜的問道：“崖上那位君子，既是聽琴，站立多時，可知道我適才所彈何曲？”那人道：“小子若不知，卻也不來聽琴了。方才大人所彈，乃孔仲尼嘆顏回，譜入琴聲。其詞云：‘可惜顏回命蚤亡，教人思想鬢如霜。只因陋巷簞瓢樂，……’到這一句，就絕了琴弦，不曾撫出第四句來，小子也還記得：‘留得賢名萬古揚。’”伯牙聞言大喜道：“先生果非俗土，隔崖窎遠，難以問答。”命左右：“掌跳，看扶手，請那位先生登舟細講。”左右掌跳，此人上船，果然是個樵夫：頭戴箬笠，身披蓑衣，手持尖擔，腰插板斧，腳踏芒鞋。手下人那知言談好歹，見是樵夫，下眼相看：“咄！那樵夫下艙去，見我老爺叩頭，問你甚么言語，小心答應，官尊著哩！”樵夫卻是個有意思的，道：“列位不須粗魯，待我解衣相見。”除了斗笠，頭上是青布包巾；脫了蓑衣，身上是藍布衫兒；搭膊拴腰，露出布裩下截。那時不慌不忙，將蓑衣、斗笠、尖擔、板斧，俱安放艙門之外，脫下芒鞋，躧去泥水，重復穿上，步入艙來。官艙內公座上燈燭輝煌，樵夫長揖而不跪，道：“大人，施禮了。”俞伯牙是晉國大臣，眼界中那有兩接的布衣，下來還禮，恐失了官體，既請下船，又不好叱他回去。伯牙沒奈何，微微舉手道：“賢友免禮罷。”叫童子看坐的。童子取一張杌坐兒置于下席。伯牙全無客禮，把嘴向樵夫一努，道：“你且坐了。”你我之稱，怠慢可知。那樵夫亦不謙讓，儼然坐下。

伯牙見他不告而坐，微有嗔怪之意，因此不問姓名，亦不呼手下人看茶。默坐多時，怪而問之：“適才崖上聽琴的，就是你么？”樵夫答言：“不敢。”伯牙道：“我且問你，既來聽琴，必知琴之出處。此琴何人所造？撫他有甚好處？”正問之時，船頭來稟話：“風色順了，月明如晝，可以開船。”伯牙分付：“且慢些！”樵夫道：“承大人下問，小子若講話絮煩，恐擔誤順風行舟。”伯牙笑道：“惟恐你不知琴理。若講得有理，就不做官，亦非大事，何況行路之遲速乎！”樵夫道：“既如此，小子方敢僣談。此琴乃伏羲氏所琢，見五星之精，飛墜梧桐，鳳皇來儀。鳳乃百鳥之王，非竹實不食，非梧桐不棲，非醴泉不飲。伏羲氏知梧桐乃樹中之良材，奪造化之精氣，堪為雅樂，令人伐之。其樹高三丈三尺，按三十三天之數，截為三段，分天、地、人三才。取上一段叩之，其聲太清，以其過輕而廢之；取下一段叩之，其聲太濁，以其過重而廢之；取中一段叩之，其聲清濁相濟，輕重相兼。送長流水中，浸七十二日，按七十二候之數。取起陰干，選良時吉日，用高手匠人劉子奇斫成樂器。此乃瑤池之樂，故名瑤琴。長三尺六寸一分，按周天三百六十一度；前闊八寸，按八節；后闊四寸，按四時；厚二寸，按兩儀。有金童頭、玉女腰、仙人背、龍池、鳳沼、玉軫、金徽。那徽有十二，按十二月；又有一中徽，按閏月。先是五條弦在上，外按五行：金、木、水、火、土；內按五音：宮、商、角、徵、羽。堯舜時操五弦琴，歌‘南風’詩，天下大治。后因周文王被囚于羑里，吊子伯邑考，添弦一根，清幽哀怨，謂之文弦。后武王伐紂，前歌后舞，添弦一根，激烈發揚，謂之武弦。先是宮、商、角、徵、羽五弦，后加二弦，稱為文武七弦琴。此琴有六忌、七不彈、八絕。何為六忌？一忌大寒，二忌大暑，三忌大風，四忌大雨，五忌迅雷，六忌大雪。何為七不彈？聞喪者不彈，奏樂不彈，事冗不彈，不凈身不彈，衣冠不整不彈，不焚香不彈，不遇知音者不彈。何為八絕？總之，清奇幽雅，悲壯悠長。此琴撫到盡美盡善之處，嘯虎聞而不吼，哀猿聽而不啼。乃雅樂之好處也。”

伯牙聽見他對答如流，猶恐是記問之學，又想道：“就是記問之學，也虧他了。我再試他一試。”此時已不似在先你我之稱了，又問道：“足下既知樂理，當時孔仲尼鼓琴于室中，顏回自外入，聞琴中有幽沉之聲，疑有貪殺之意，怪而問之。仲尼曰：‘吾適鼓琴，見貓方捕鼠，欲其得之，又恐其失之。此貪殺之意，遂露于絲桐。’始知圣門音樂之理，入于微妙。假如下官撫琴，心中有所思念，足下能聞而知之否？”樵夫道：“《毛詩》云：‘他人有心，予忖度之。’大人試撫弄一過，小子任心猜度。若猜不著時，大人休得見罪。”伯牙將斷弦重整，沉思半晌，其意在于高山，撫琴一弄。樵夫贊道：“美哉洋洋乎，大人之意，在高山也！”伯牙不答。又凝神一會，將琴再鼓，其意在于流水。樵夫又贊道：“美哉湯湯乎，志在流水！”只兩句，道著了伯牙的心事。伯牙大驚，推琴而起，與子期施賓主之禮，連呼：“失敬！失敬！石中有美玉之藏，若以衣貌取人，豈不誤了天下賢士！先生高名雅姓？”樵夫欠身而答：“小子姓鍾，名徽，賤字子期。”伯牙拱手道：“是鍾子期先生。”子期轉問：“大人高姓？榮任何所？”伯牙道：“下官俞瑞，仕于晉朝，因修聘上國而來。”子期道：“原來是伯牙大人。”伯牙推子期坐于客位，自己主席相陪，命童子點茶。茶罷，又命童子取酒共酌。伯牙道：“借此攀話，休嫌簡褻。”子期稱：“不敢。”

童子取過瑤琴，二人入席飲酒。伯牙開言又問：“先生聲口是楚人了，但不知尊居何處？”子期道：“離此不遠，地名馬安山集賢村，便是荒居。”伯牙點頭道：“好個集賢村。”又問：“道藝何為？”子期道：“也就是打柴為生。”伯牙微笑道：“子期先生，下官也不該僣言。似先生這等抱負，何不求取功名，立身于廊廟，垂名于竹帛；卻乃赍志林泉，混跡樵牧，與草木同朽？竊為先生不取也。”子期道：“實不相瞞，舍間上有年邁二親，下無手足相輔，采樵度日，以盡父母之馀年。雖位為三公之尊，不忍易我一日之養也。”伯牙道：“如此大孝，一發難得。”二人杯酒酬酢了一會。