日月盈虧，星辰失度，為人豈無興衰？子房年幼，逃難在徐邳，伊尹曾耕莘野，子牙嘗釣夋溪。君不見磻韓侯未遇，遭胯下受驅馳，蒙正瓦窯借宿，裴度在古廟依棲。時來也，皆為將相，方表是男兒。漢武帝元狩二年，四川成都府一秀士，司馬長卿，雙名相如，自父母雙亡，孤身無倚，齏鹽自守。貫串百家，精通經史。雖然游藝江湖，其實志在功名。出門之時，過城北七里許，曰升仙橋，相如大書于橋柱上：“大丈夫不乘駟馬車，不復過此橋。”所以北抵京洛，東至齊楚，遂依梁孝王之門，與鄒陽、枚皋輩為友。不期梁王薨，相如謝病歸成都市上。臨邛縣有縣令王吉，每每使人相招。一日到彼相會，盤桓旬日。談間，言及本處卓王孫，巨富，有亭臺池館，華美可玩。縣令著人去說，教他接待。卓王孫資財巨萬，僮仆數百，門闌奢侈。園中有花亭一所，名曰瑞仙，四面芳菲爛熳，真可游息，京洛名園，皆不能過此。這卓員外喪偶不娶，慕道修真。止有一女，小字文君，年方十九，新寡在家，聰慧過人，姿態出眾，琴棋書畫，無所不通。員外一日早晨，聞說縣令友人司馬長卿乃文章巨儒，要來游玩園池，特來拜訪。慌忙迎接，至后花園中，瑞仙亭上。動問已畢，卓王孫置酒相待。見長卿豐姿俊雅，且是王縣令好友，甚相敬重，道：“先生去縣中安下不便，何不在敝舍權住幾日？”相如感其厚意，遂令人喚琴童攜行李來瑞仙亭安下。倏忽半月。
且說卓文君在繡房中閑坐，聞侍女春兒說：“有秀士司馬長卿相訪，員外留他在瑞仙亭安寓。此生豐姿俊雅，且善撫琴。”文君心動，乃于東墻瑣窗內竊窺視相如才貌，“日后必然大貴。但不知有妻無妻？我若得如此之丈夫，平生愿足！爭奈此人簞瓢屢空，若待媒證求親，俺父親決然不肯。倘若挫過此人，再后難得。”過了兩日，女使春兒見小姐雙眉悉蹙，必有所思，乃對小姐道：“今夜三月十五日，月色光明，何不往花園中散悶則個？”小陰口中不說，心下思量：“自見了那秀才，日夜廢寢忘餐，放心不下。我今主意已定，雖然有虧婦道，是我一世前程。”收拾了些金珠首飾，分付春兒安排酒果：“今夜與你賞月散悶。”春兒打點完備，隨小姐行來。
話中且說相如久聞得文君小姐貌美聰慧，甚知音律，也有心去挑逗他。今夜月明如水，聞花陰下有行動之聲，教琴童私覷，知是小姐，乃焚香一炷，將瑤琴撫弄。文君正行數步，只聽得琴聲清亮，移步將近瑞仙亭，轉過花陰下，聽得所彈音曰：“鳳兮鳳兮思故鄉，遨游四海兮求其凰。時未遇兮無所將，何如今夕兮升斯堂？有艷淑女在閨房，室邇人遐在我傍。何緣交頸為鴛鴦，期頡頏兮共翱翔！鳳兮鳳兮從我棲，得托孳尾永為妃。交情通體心和諧，中夜相從知者誰？雙翼俱起翻高飛，無感我思使余悲。”小姐聽罷，對侍女道：“秀才有心，妾亦有心。今夜既到這里，可去與秀才相見。”遂乃行到亭邊。
相如月下見了文君，連忙起身迎接道：“小生夢想花容，何期光降。不及遠接，恕罪，恕罪！”文君斂衽向前道：“高賢下臨，甚缺款待。孤館寂寞，令人相念無已。”相如道：“不勞小姐掛意。小生有琴一張，自能消遣。”文君笑道：“先生不必迂闊。琴中之意，妾已備知。”相如跪下告道：“小生得見花顏，死也甘心。”文君道：“請起，妾今夜到此，與先生賞月，同飲三杯。”春兒排酒果于瑞仙亭上，文君、相如對飲。相如細視文君，果然生得眉如翠羽，肌如白雪；振繡衣，披錦裳，濃不短，纖不長；臨溪雙洛浦，對月兩嫦娥。酒行數巡，文君令春兒收拾前去：“我便回來。”相如道：“小姐不嫌寒陋，愿就枕席之歡。”文君笑道：“妾欲奉終身箕帚，豈在一時歡愛乎？”相如問道：“小姐計將安出？”文君道：“如今收拾了些金珠在此，不如今夜同離此間，別處居住。倘后父親想念，搬回一家完聚，豈不美哉？”當下二人同下瑞仙亭，出后園而走。卻是：鰲魚脫卻金鉤去，擺尾搖頭更不回。
且說春兒至天明不見小姐在房，亭子上又尋不見，報與老員外得知。尋到瑞仙亭上，和相如都不見。員外道：“相如是文學之士，為此禽獸之行！小賤人，你也自幼讀書，豈不聞女子‘事無擅為，行無獨出’？你不聞父命，私奔茍合，非吾女也！”欲要訟之于官，爭奈家丑不可外揚，故爾中止，“且看他有何面目相見親戚！”從此隱忍無語，亦不追尋。
卻說相如與文君到家，相如自思囊篋罄然，難以度日，“想我渾家乃富貴之女，豈知如此寂寞！所喜者略無慍色，頗為賢達。他料想司馬長卿必有發達時分。”正愁悶間，文君至。相如道：“日與渾家商議，欲做些小營運，奈無資本。”文君道：“我首飾釵釧，盡可變賣。但我父親萬貫家財，豈不能周濟一女？如今不若開張酒肆，妾自當壚，若父親知之，必然懊悔。”相如從其言，修造房屋，開店賣酒，文君親自當壚記帳。忽一日，卓王孫家僮有事到成都府，入肆飲酒，事有湊巧，正來到司馬長卿肆中。見當壚之婦，乃是主翁小姐，吃了一驚，慌忙走回臨邛，報與員外知道。員外滿面羞慚，不肯認女，但杜門不見賓客而已。再說相如夫婦賣酒，約有半年。忽有天使捧著一紙詔書，問司馬相如名字。
到于肆中，說道：“朝廷觀先生所作《子虛賦》，文章浩爛，超越古人。官里嘆賞，飄飄然有凌云之志氣，恨不得與此人同時。有楊得意奏言：‘此賦是臣之同里司馬長卿所作，見在成都閑居。’天子大喜，特差小官來征召。走馬臨朝，不許遲延。”相如收拾行裝，即時要行。文君道：“官人此行富貴，則怕忘了瑞仙亭上！”相如道：“小生受小姐大恩，方恨未報，何出此言？”文君道：“秀才們也有兩般。有那君子儒，不論貧富，志行不移；有那小人儒，貧時又一般，富時就忘了。”相如道：“小姐放心！”夫妻二人，不忍相別。臨行，文君又囑道：“此時已遂題橋志，莫負當壚滌器人！”
且不說相如同天使登程。卻說卓王孫有家僮從長安回，聽得楊得意舉薦司馬相如，蒙朝廷征召去了，自言：“我女兒有先見之明，為見此人才貌雙全，必然顯達，所以成了親事。老夫想起來，男婚女嫁，人之大倫。我女婿不得官時，我先帶侍女春兒同往成都去望，乃是父子之情，無人笑我。若是他得了官時去看他，教人道我趨時奉勢。”次日，帶同春兒徑到成都府，尋見文君。文君見了父親，拜道：“孩兒有不孝之罪，望爹爹饒恕！”員外道：“我兒，你想殺我！從前之話，更不須提了。如今且喜朝廷征召，正稱孩兒之心。我今日送春兒來伏侍，接你回家居住。我自差家僮往長安報與賢婿知道。”文君執意不肯。員外見女兒主意定了，乃將家財之半，分授女兒，于成都起建大宅，市買良田，僮仆三四百人。員外伴著女兒同住，等候女婿佳音。
再說司馬相如同天使至京師朝見，獻《上林賦》一篇。天子大喜，即拜為著作郎，待詔金馬門。近有巴蜀開通南夷諸道，用軍興法轉漕繁冗，驚擾夷民。官里聞知大怒，召相如議論此事，令作諭巴蜀之檄。官里道：“此一事，欲待差官，非卿不可。”乃拜相如為中郎將，持節而往，令劍金牌，先斬后奏。相如謝恩，辭天子出朝，一路馳驛而行。到彼處，勸諭巴蜀已平，蠻夷清靜，不過半月，百姓安寧，衣錦還鄉。數日之間，已達成都府，本府官員迎接。到于新宅，文君出迎。相如道：“讀書不負人，今日果遂題橋之愿。”文君道：“更有一喜，你丈人先到這里迎接。”相如連聲：“不敢，不敢！”老員外出見，相如向前施禮，彼此相謝，排筵賀喜。自此遂為成都富室。有詩為證：夜靜瑤臺月正圓，清風淅瀝滿林巒。朱弦慢促相思調，不是知音不與彈。
司馬相如本是成都府一個窮儒，只為一篇文字上投了至尊之意，一朝發跡。如今再說南宋朝一個貧士，也是成都府人，在濯錦江居住，亦因詞篇遭際，衣錦還鄉。此人姓俞名良，字仲舉，年登二十五歲，幼喪父母，娶妻張氏。這秀才日夜勤攻詩史，滿腹文章。時當春榜動，選場開，廣招天下人才，赴臨安應舉。俞良便收拾琴劍書箱，擇日起程，親朋餞送。分付渾家道：“我去求官，多則三年，少則一載。但得一官半職，即便回來。”道罷相別，跨一蹇驢而去。不則一日，行至中途，偶染一疾，忙尋客店安下，心中煩惱。不想病了半月，身邊錢物使盡，只得將驢兒賣了做盤纏。又怕誤了科場日期，只得買雙草鞋穿了，自背書囊而行。不數日，腳都打破了，鮮血淋漓，于路苦楚。心中想道：“幾時得到杭州！”看著那雙腳，作一詞以述懷抱，名《瑞鶴仙》：“春闈期近也，望帝京迢遞，猶在天際。懊恨這雙腳底，不慣行程，如今怎免得拖泥帶水。痛難禁，芒鞋五耳倦行時，著意溫存，笑語甜言安慰。
爭氣扶持我去，選得官來，那時賞你穿對朝靴，安排在轎兒里。抬來抬去，飽餐羊肉滋味，重教細膩。更尋對小小腳兒，夜間伴你。”不則一日，已到杭州，至貢院前橋下，有個客店，姓孫，叫做孫婆店，俞良在店中安歇了。
過不多幾日，俞良入選場已畢，俱各伺候掛榜。只說舉子們，元來卻有這般苦處。假如俞良八千有馀多路，來到臨安，指望一舉成名，爭奈時運未至，門龍點額，金榜無名。俞良心中好悶，眼中流淚，自尋思道：“千鄉萬里，來到此間，身邊囊篋消然，如何勾得回鄉？”不免流落杭州。每日出街，有些銀兩，只買酒吃，消愁解悶。看看窮乏，初時還有幾個相識看覷他，后面蒿惱人多了，被人憎嫌。但遇見一般秀才上店吃酒，俞良便入去投謁，每日吃兩碗餓酒，爛醉了歸店中安歇。孫婆見了，埋冤道：“秀才，你卻少了我房錢不還，每日吃得大醉，卻有錢買酒吃！”俞良也不分說。每日早間，問店小二討些湯洗了面，便出門。“長篇見宰相，短卷謁公卿”，搪得幾碗酒吃，吃得爛醉，直到昏黑，便歸客店安歇。每日如是。
一日，俞良走到眾安橋，見個茶坊，有幾個秀才在里面，俞良便挨身入去坐地。只見茶博士向前唱個喏，問道：“解元吃甚么茶？”俞良口中不道，心下思量：“我早飯也不曾吃，卻來問我吃茶。身邊銅錢又無，吃了卻捉甚么還他？”便道：“我約一個相識在這里等，少間客至來問。”茶博士自退。俞良坐于門首，只要看一個相識過，卻又遇不著。正悶坐間，只見一個先生，手里執著一個招兒，上面寫道“如神見”。俞良想是個算命先生，且算一命看。則一請，請那先生入到茶坊里坐定。俞良說了年月日時，那先生便算。茶博士見了道：“這是他等的相識來了。”便向前問道：“解元吃甚么茶？”俞良分付：“點兩個椒花來。”二人吃罷。先生道：“解元好個造物！即目三日之內，有分遇大貴人發跡，貴不可言。”俞良聽說，自想：“我這等模樣，幾時能勾發跡？眼下茶錢也沒得還。”便做個意頭，抽身起道：“先生，我若真個發跡時，卻得相謝。”便起身走。茶博士道：“解元，茶錢！”俞良道：“我只借坐一坐，你卻來問我茶，我那得錢還？先生說我早晚發跡，等我好了，一發還你。”掉了便走。先生道：“解元，命錢未還。”俞良道：“先生得罪，等我發跡，一發相謝。”先生道：“我方才出來，好不順溜！”茶博士道：“我沒興，折了兩個茶錢！”當下自散。
俞良又去趕趁，吃了幾碗餓酒。直到天晚，酩酊爛醉，踉踉蹌蹌，到孫婆店中，昏迷不醒，睡倒了。孫婆見了，大罵道：“這秀才好沒道理！少了我若干房錢不肯還，每日吃得大醉。你道別人請你，終不成每日有人請你？”俞良便道：“我醉自醉，干你甚事？別人請不請，也不干你事！”孫婆道：“老娘情愿折了許多時房錢，你明日便出門去。”俞良帶酒胡言漢語，便道：“你要我去，再與我五貫錢，我明日便去。”孫婆聽說，笑將起來道：“從不曾見恁般主顧！白住了許多時店房，到還要詐錢撒潑，也不像斯文體面。”俞良聽得，罵將起來道：“我有韓信之志，你無漂母之仁。我俞某是個飽學秀才，少不得今科不中來科中，你就供養我到來科，打甚么緊？”乘著酒興，敲臺打凳，弄假成真起來。孫婆見他撒酒風，不敢惹他，關了門，自進去了。俞良弄了半日酒，身體困倦，跌倒在床鋪上，也睡去了。五更酒醒，想起前情，自覺慚愧，欲要不別而行，又沒個去處，正在兩難。