卻說自成未敗之先，各路差偽官到任。那前官輒自望風(fēng)先奔，或前后官相待以禮，酌酒盤桓，交割冊籍；或元官甘心歸順的，即照舊管事。那德州偽防御仲并偽牧各帶賊兵數(shù)百護(hù)身，徑來坐了公衙，料斂百姓，虐害人民。德州城里，有個鄉(xiāng)宦賀勝致仕在家，亦被賊黨坐贓道追。賀勝恨逆賊亂，一向要勤王進(jìn)戰(zhàn)，今聞京城慘變，前志愈堅。卻與千戶貝玉商議道：“我今且把萬金，賄通偽官，求其寬限如何？”這話是賀公探聽貝玉的假話，貝玉道：“相公若不早商及于玉，玉無從效力；既問玉，玉不敢不剖衷盡言。玉聞賊首皆豺狼之性，念婪無已，今日相公者，以十萬獻(xiàn)之，則異日他時，又索相公十萬矣。以有限之資，而欲飽無厭之人，此最下之計也。是如抱薪救火，薪不盡火不滅也。”賀勝道：“若是這等，如何而可。”貝玉道：“賊寇披猖，先帝雖變，今大清統(tǒng)兵討逆，聞屢屢奏捷。若能求此機(jī)會，捐貲對眾，剿除偽官，多制火藥器械，召慕四方豪杰；令各處團(tuán)練鄉(xiāng)兵，收回敗殘兵卒，編入行伍；修書達(dá)淮撫，借糧米以給兵食。不獨相公之名可著，即東南生靈，皆賴以安，舉此機(jī)會立功，何難之有。”賀勝道：“吾聞闖賊以數(shù)十萬之眾，橫行中原，所到之處，無不披靡。前閣曹春奉命鎮(zhèn)守保定，賜上方劍，總督七省之兵馬，何等權(quán)勢，不敢與賊折沖，君今所言何若是之易與？”貝玉道：“相公但知其一，不知其二。兵法云知己知彼，百戰(zhàn)百勝，賊之得以橫行者，皆因彼處富家巨家，不肯團(tuán)練鄉(xiāng)兵，爾推我阻，臨時誤事。比及城破，滿室金銀，為賊所有，妻妾子女，不能免禍，那班少年秀才，又無見識，平昔不肯讀書，一心只想要做偽官，希圖克剝下民，以取富貴。是以到處，即開門納款，曹閣部以臨危受命，將士俱未識面，臨事召募之兵，皆是烏合之眾，其中奸細(xì)頗多，安能成事。逆賊中李巖原是儒流出身，又教闖假行仁義，以收拾人心，前所傳偽示，皆巖之筆，百姓信其偽示，是以望風(fēng)倒戈，今賊在京城慘虐，人所共知，偽示已不足信矣。今眾賊俱各飽飫，既有金銀，又有婦女，有生樂之心，無死斗之氣，賊雖眾不足慮也。”賀勝道：“以天下之眾，經(jīng)略之嚴(yán)，不能制一小丑，其故何也？想在兵不強(qiáng)、將不勇耳！”貝玉道：“不然兵非不強(qiáng)，將非不勇，所少者謀士耳！辟如捕獸者犬，發(fā)縱指示者人也，不得其人，犬何能乎？今之經(jīng)略，皆書生耳！所用的軍師，都是尋章摘句，調(diào)口弄筆之士，只好伴食幫閑，飲食酒肉，何能謀及軍國大事？間有一二執(zhí)事欲矯其弊，不過選幾名勇夫，授以家丁健步之職，為護(hù)身計。竟未有一謙恭下士，延聘英雄者，蓋智謀之士，事皆度裁，仕非所急，胸藏大志，腹隱良謀，有戰(zhàn)必勝攻必取之策，定大亂挽江河之能，抱道自高，不求聞達(dá)，遇知己而起，則鞠躬盡瘁，矢死無他。此人一得，驅(qū)市人可撻勁 敵，況將士之眾，兵甲之利，何患小丑而難平耶？”賀勝道：“德州為南北咽喉，上下必由之路，倘賊要取南京，大兵來攻城池，怎么置？”貝玉道：“如今城中預(yù)備糧草、火器，逐日操演壯丁，若賊兵到時，堅閉城門，共眾死守。吳將軍聞報，必定從后追來，我即放炮一聲，四面鄉(xiāng)兵齊集。那時堅城在前，大敵在后，賊眾糧草不繼，野無所掠，可一戰(zhàn)而盡擒矣。”勝大喜道：“仆聽君的議論，如醉方醒，如夢初覺。仆雖至愚，愿受君所教。”因與玉結(jié)為至交，言聽計從，即招人十萬，聽玉布置。玉即約者日一班豪杰，說以忠孝大義，在此一舉。又恐泄漏消息，托言大順大兵不時過此，恐附近山野頑民，乘機(jī)竊發(fā)，搶掠害民。借互鄉(xiāng)守御的名色，團(tuán)練鄉(xiāng)兵，那偽官以為地方上的事體，理當(dāng)如此，心下并無疑慮。賀勝又向本處鄉(xiāng)宦方御史道：“貝玉智勇兼全，雖古之名將，亦不過是。便先帝昔日，知此人待以淮陰之事業(yè)，何患亂冠之難平也。”那時方御史正欲起義兵殺賊，只患無有同志入耳。今聽了賀勝這話，心中大悅。徑往貝玉家里來請教道：“近來賊長驅(qū)，非我城池不堅，兵將不勇，何以有險不守，有兵不戰(zhàn)，開門揖盜，賣降勢從何也？”貝玉道：“守土之臣，不能戰(zhàn)則守，不能守則死。今賊未來則先逃，賊既退又復(fù)往，居恒則圖僥幸過日，臨難則思因人而成事，甚則倉皇奔走，仍然捆載而歸。道府州縣，互相彌縫，沿習(xí)成風(fēng)，恬不知怪，其蔽在此。”方御史道：“昔先帝采言不廢芻蕘，任人輒委心腹，求賢可謂急矣，奈何滿朝文武，俱不能劃一策，建一功，果何說歟？”貝玉道：“今日用人之病，全在重科目循資格耳，門戶情面之累，交結(jié)不破則依附，有神梯苞苴資格之局，到底不除，則貧賤無出路。今日在朝、在籍稱高爵厚祿者，車載斗量，不可勝數(shù)，而無一人濟(jì)于用者，可謂資格有人乎？今日東南西北，著書屬文，占巍科稱天下名士者，車載斗量，不可勝數(shù)，而無一人濟(jì)于用者，可謂科目有人乎？必如國初，三途并進(jìn)，不拘資格，山林隱逸之士，始得崛起，以助朝廷。”方御史道：“已往之事不可復(fù)究，只論今日，急則治其標(biāo)，愿聞目前禍亂之大甚者。”貝玉道：“近來朝廷之上，公道胥亡，良心盡泯，門戶成而動成犄角，黃金貴而士鮮賢良。”
臺聳齊云，結(jié)五彩不盡之絢麗；人游素時，當(dāng)三時禾苗之豐登。悲歡離合傳奇新，南北東西來往眾。兒童婦女，拍掌歡嬉；商賈農(nóng)士，摩肩雜踏。五瘟使者扁顏笑，四境齊禳降福來。
方御史又教人在戲臺上，兩邊搭起兩個廠，喚一班女妓在東邊廠里，歌舞奏樂；賀鄉(xiāng)宦喚些婦女婢妾打扮似天仙，到西邊廠里來看戲。真正是歌喉宛轉(zhuǎn)，舞態(tài)離披，哄動了德州城內(nèi)、城外的百姓，都擁來看戲，那賊兵果然也出城去了。忽城內(nèi)一聲炮響，把四門緊閉，賀鄉(xiāng)宦與方御史、貝千戶，同率領(lǐng)鄉(xiāng)兵，趕到各衙門里，把偽官一齊綁起，到十字街前斬首，共一十個首級，都掛起城頭。號令四門張掛告示，有人擒斬賊兵一名者，賞銀一兩。城外賊兵曉得有變，又見四下里張掛告示，各人逃走。到晚來開了四門，放百姓進(jìn)城。這一片地方明明陷入賊人之手，今幸得有義的鄉(xiāng)宦，殺賊復(fù)仇。有詩贊鄉(xiāng)紳，詩曰：
宗周不競墮王風(fēng)，光輔惟君只盡忠。
偽命諭降期斬使，宏謀伐叛肯摧鋒。
高名宜接謝枋得，大義齊應(yīng)家鉉翁。
運(yùn)轉(zhuǎn)大清天若啟，仰瞻玉軫附扳龍。
又有詩一首贊貝千戶，詩曰：
虎賁中郎并上卿，胸藏十萬善談兵。
廟資勝略因多算，壇拜三軍眾盡驚。
仗義自能誅暴寇，勤王又復(fù)保孤城。
知君浩氣鐘靈岳，奎耀薇垣應(yīng)列星。
再說自成敗走之后，有偽官趙天水走至蘆溝橋，與錢彭成等議道：“前聞太子搶去，我等前計不行，隨賊奔走無益，不如急早回南，再圖后舉。”錢彭成道：“恐他人不諒我輩心跡，從旁現(xiàn)成說話，以大義見責(zé)，則我輩冒不諱之名，而犯大惡之實。”趙天水道：“我輩豈樂于從賊，而甘受叛逆之名，奈賊巧于為餌，而我誤入其中。即方孝儒垂衣涕泣，徒滅九族而已！何補(bǔ)于事，今之從旁嘵舌，特未親受其事耳！前聞?wù)馓樱逸吺且匀棠颓ィ灰鈻|宮消息并無下落，誠所謂畫虎不成，更難開口，向人道也。”錢彭成道：“今燕京已屬大清，山東官兵作亂，爾我皆白面書生，無兵無餉，濟(jì)得甚事，不如殺身成仁，庶免后人議論。”趙天水道：“我豈不知忠孝之義，死節(jié)為高，偷生為恥，但以先帝死社稷，我輩前未能以身殉難而死，后來能執(zhí)笏擊賊死，既不死國矣，又不死于難，乃今徒死于道路乎？上無益于宗社，下無益于皇嗣，即向來立東宮之意，亦不能表白于當(dāng)世，是始以一誤，而終于再誤也，斷乎不可。”孫樂安道：“趙年兄高見極是，我輩既負(fù)濟(jì)世之才，何乃徒守囗囗之信，而自委身于溝壑，莫若留此身，可以待大用，則管夷吾之功業(yè)，行將再見江左，不惟可以雪國之恥，抑且可以建畢世之功，即十七載在天之靈可以慰，億萬眾勤王之氣可暢也。那時誰得搖唇鼓舌，而議其后哉！”三人遂決意南歸。是晚借宿鄰村，忽見有人歌聲。唱的是：
何須慮，不用焦，人世上愁多歡樂少。大丈夫當(dāng)異域封侯，肯守著故國空老，辜負(fù)事舊從新一般道，人生幾個忠和孝，真貽孝，一人貪爨，卻做了萬年遣誚。
三人聽他唱完了，暗地里自相慚愧，不敢認(rèn)真，只做不知，憑他恥笑。次日傳聞德州擒斬偽官，不敢從大路走，卻換了破衣，抄條小路而走。到三叉路口，不識路徑，忽見一個樵夫，立于山腳之下。家人向樵夫問道：“大哥借問一聲，要往山東，從那一條路去。”樵夫道：“千錯萬錯，爾們起先走的路，差得多了，如今又要歸到正經(jīng)路上去，卻也煩難。”眾人道：“太差了。”樵夫道：“當(dāng)初主意既錯，失足至此，怨悔也無用。”眾人道：“此言語蹺蹊，只怕不是好人了。”樵夫道：“要我說好話，就奉承幾句，何難。但道旁言語，不足取信于人，亦不能保爾們前程太平也。”以手指道：“可從那條小路，轉(zhuǎn)山后就是路了。”眾皆抬頭看那路時，樵夫不見了，何故？趙彭成道：“此人非仙非俗，想是山野的隱君子，丈人沮溺之流歟？”眾皆嘆息，遂從小路返回不題。再說淮陽巡撫汪淼察吏安民，一心為國，果然是一個鐵面御史。三月初九日坐堂審事，忽有新任淮安府知府固元亮，行個起馬牌，那掛牌的鋪兵，徑到察院來稟見。汪御史討牌來看見，左邊寫著到任起馬緣由，右邊寫著永昌元年二月廿二日給。汪御史大怒，叫皂隸將牌打得粉碎，拿來役重打四十板子，因這番有分教：
淮海人民，但憂患避亂；
地方官長，設(shè)計緝奸徒。
不知如何，且聽下回分解。