柳非煙并不是個娼妓，他父親因犯了罪，充邊出去，他母親方氏尚在青年，顧念家計艱難，便設法引些良家子弟攏來，抽頭聚賭，養活小女。其時柳非煙才十二歲，已出落得如花似玉。梳起兩個丫髻，便和畫上的美人兒一般。知識未開，竟也不知道那些來來往往的闊公子，為著什么緣故，都肯把盡多的銀錢，搬運來孝敬他母親，自己倒落得好吃好穿，享些癡福。過了幾歲，才有些覺得他母親的事，不很體面，心里一個老大不愿意，便一天到晚，沒個好臉色給人家看。

他那兩灣蛾眉，便變了似顰似蹙的綠得可愛，一雙媚眼，也變了個含愁含怨的俊得可憐。那些闊公子，不是惡區他笑，便是硬弄他哭。內中只有一個施愛生公子，稍解憐情。因為他們住的屋子窄小，便獨出巨資，替他們起了一所園亭，叫做柳煙別墅，給他母女居住。落成以后，帶他兄弟逖生到來游玩。

這逖生早有神童之號，柳非煙聞名已久。他兩個一見便覺傾心，他母親和愛生是個舊交，所以也不防范他們兩小。后來施愛生做了江蘇的官去，那方氏已是徐娘，愛生也就把他當作雞肋，竟此舍了。逖生因隨著他哥子上任去，這個空當兒，便鉆了個衛默生。那衛默生的宗旨，又是與愛生不同，面子是戀著方氏，心里卻愛的非煙，老菱芋奶幾乎一禍煮熟。虧得施逖生一靈不爽，不上一個月，便又單身跑到此地來，與非煙廝戀。這所園子，本來是施家私產，并沒有賣結方氏，亦未嘗租與柳家。園主到來，誰敢講個不字？衛默生本想給他母女搬出去另住，只是方氏又恐怕女兒落在他手，日后不能另生方法，因此不愿。他先前實想逖生既戀他女兒，便在逖生身上發注大財。那知逖生手頭竟不名一文，全掛子都在他哥子手里，只算筆尖上掙得幾個零錢，是他自己的私蓄，這卻能得多少？因此便深惡痛嫉了這逖生。幸而衛默生拔刀相向，以后逖生竟爾絕跡。方氏差覺滿意，以為從今而后，他女兒便無牽絆，卻不道他那極世聰明的非煙，就在這當兒，做出一當好運動，那滿身俠骨的陸位明，也就在這當兒，成了一椿大功勞。

陸位明因犯了罪，扮做賣花婆，到柳家去。遇衛默生在時，總要弄他好許多銀錢。凡是陸位明拿進去的珠翠和些鉆石，柳非煙見了總要買他許多，這筆錢就要衛默生會鈔。衛默生要結非煙歡心，怎敢講個不字？但陸位明到底不是個賣花婆，這些殊翠鉆石，難道真個該資本，去販了來不成？說也奇怪，那陸位明竟是不費一個本錢，得了銀錢，也不把貨價去歸原主，竟原封不動的全掛子去存在銀行里生息。不上半年，已積起萬把銀子。運到江蘇，把一半錢買了一座精致樓屋，一半錢仍存放在銀行里，自己不用，卻替非煙去營別業。陸位明敢不是呆子嗎？這個理由，著書的當時也解索不得，只好暫屈看官們存個疑案。