北魏統(tǒng)一中國(guó)北方后，南北朝間的矛盾上升為主要矛盾。戰(zhàn)爭(zhēng)的陰影籠罩在南北兩朝上空。
北魏與劉宋爭(zhēng)奪河南地區(qū)之戰(zhàn)終于爆發(fā)。
魏宋爭(zhēng)奪河南地區(qū)戰(zhàn)前的基本形勢(shì)是：北魏方面：拓跋-建國(guó)后，經(jīng)過(guò)與東胡、高車(chē)、匈奴、柔然等部族的多次作戰(zhàn)，特別是在擊敗東方強(qiáng)國(guó)后燕之后，國(guó)勢(shì)日趨強(qiáng)大。但是，國(guó)內(nèi)仍時(shí)有叛亂發(fā)生，且西有強(qiáng)盛的后秦，北有柔然的不斷進(jìn)襲，尚不敢向東晉展開(kāi)大規(guī)模的征戰(zhàn)。
晉安帝義熙元年、北魏天賜二年（公元405年）五月，東晉北青州刺史劉該反叛，以魏國(guó)為后援，晉清河、陽(yáng)關(guān)兩都太守孫全聚眾響應(yīng)劉該。六月，魏乘機(jī)派豫州刺史索度真、大將斛斯蘭進(jìn)擊徐州，圍攻彭城（今江蘇徐州）。
晉劉裕命其弟南彭城內(nèi)史劉道憐、東海太守孟龍符率兵相救，將劉該、孫全擊敗斬首，魏軍也戰(zhàn)敗而逃，自此，北魏多年再不敢對(duì)晉用兵。義熙五年、北魏天賜六年（公元409年）十月，魏國(guó)發(fā)生內(nèi)證。拓跋-、賀夫人所生之子拓跋紹，因其母受到囚禁不滿(mǎn)，聯(lián)絡(luò)宮女、宦官將其父拓跋-殺死。旋即，拓跋-另一兒子拓跋嗣，又將拓跋紹殺死而即皇帝位。這就是魏明元帝。
拓跋嗣即位之后，面對(duì)后秦、夏、柔然、東晉諸國(guó)的紛爭(zhēng)，只能與北方諸國(guó)爭(zhēng)奪，仍無(wú)力南下。晉義熙九年（公元413年）九月，魏國(guó)內(nèi)的吐京胡與離石胡人，不滿(mǎn)魏的統(tǒng)治，在首領(lǐng)出以眷的率領(lǐng)下，起兵反魏。魏主拓跋嗣命元城侯拓跋屈率會(huì)稽公劉浩、永安侯魏勤率軍圍剿。出以眷聯(lián)合夏軍迎擊魏軍，擊敗并生俘劉浩，魏勤也戰(zhàn)敗身亡。
至劉裕代晉前后，魏一方面通過(guò)穩(wěn)定內(nèi)部，發(fā)展生產(chǎn)，積累社會(huì)財(cái)富；另一方面對(duì)北方諸國(guó)作戰(zhàn)，屢屢獲勝，不斷俘獲對(duì)方的人口和牲畜財(cái)物，實(shí)力大大增強(qiáng)。便從公元422年開(kāi)始，在積極推進(jìn)統(tǒng)一北方的同時(shí)，也間或向晉河南地區(qū)用兵，魏宋之間的戰(zhàn)爭(zhēng)遂拉開(kāi)序幕。
東晉劉宋方面：東晉太尉劉裕，于義熙十三年（公元417年）九月，擊滅后秦，占據(jù)了關(guān)中地區(qū)后，聲威大振。魏主拓跋嗣十分驚恐，于是派使者向晉請(qǐng)和。劉裕為鞏固關(guān)中，遂應(yīng)允與魏暫時(shí)言歸于好；同時(shí)也遣使至夏，與夏結(jié)為兄弟。但劉裕東歸彭城（今江蘇徐州）之后不久，長(zhǎng)安便為夏軍占領(lǐng)。
太尉劉裕早有代晉自立之意，他奪取關(guān)中之后，威望鎮(zhèn)懾朝野上下，連北魏的崔浩也推斷，劉欲篡取晉王位的時(shí)間已為期不遠(yuǎn)了。義熙十四年（公元418年）十二月，劉裕指使中書(shū)加王韶文，串通皇帝左右的人，暗中謀殺晉安帝，欲擁立瑯邪王司馬德文，進(jìn)而過(guò)渡到自立為帝。十二月十七日，王韶文乘晉安帝不備，將安帝縊死。劉裕立即假稱(chēng)安帝遺詔，擁立司馬德文登上帝位，這就是東晉的末代皇帝晉恭帝。
晉恭帝元熙元年（公元419年）七月，劉裕被封為宋王，八月，由彭城改鎮(zhèn)守壽陽(yáng)（今安徽壽春）。至第二年（公元420年）春，劉裕急欲稱(chēng)帝，但又難以啟口，于是便召集群臣飲宴，說(shuō)自己年已65歲，佯稱(chēng)欲辭官回家養(yǎng)老。眾臣皆不解其意，均對(duì)其歌功頌德一番而去。只有中書(shū)令傅亮明白了劉裕的用意，在劉裕的默許之下，去京師建康，準(zhǔn)備劉裕稱(chēng)帝的事。四月，傅亮以恭帝的名義，征召劉裕進(jìn)京輔政。劉裕遂留下兒子義康鎮(zhèn)守壽陽(yáng)，回至京城。
傅亮立即暗中提示晉恭帝司馬德文主動(dòng)禪讓帝位于劉裕，并將他早已擬好的禪位詔書(shū)，讓晉恭帝抄寫(xiě)。晉恭帝遂于六月十一日，召集百官，宣布遜位。
劉裕便于十四日登上皇帝位，改元為永初。這即是歷史上劉宋王朝建國(guó)的開(kāi)始，劉裕為劉宋武帝。
劉裕即皇帝位后，即以劉道憐為太尉，劉穆之為南康郡公，王鎮(zhèn)惡為龍陽(yáng)侯；并以涼公李韻為都督高昌等七郡諸軍事，征西大將軍；以西秦王乞伏熾磐為安西大將軍。后又封仇池公楊盛為武都王。
永初三年（公元422年）五月，劉裕病重，下詔命司空徐羨之、中書(shū)令傅亮、領(lǐng)軍將軍謝晦、鎮(zhèn)北將軍檀道濟(jì)，輔佐太子劉義符，同時(shí)嚴(yán)令群臣：“今后若逢幼主登基，朝中大事一律交由宰相處理，母后不得臨朝聽(tīng)政。”
劉裕“清簡(jiǎn)寡欲，嚴(yán)整有法度，被服居處，儉于布素，游宴甚稀，嬪御至少。財(cái)帛皆在外府，內(nèi)無(wú)私藏。”一次嶺南太守貢獻(xiàn)一批津美的細(xì)布，劉裕認(rèn)為織此布勞工費(fèi)時(shí)，即交有司彈劾該太守，命人將布送回，下命禁止織造此布。他的公主出嫁，一概不許陪嫁錦繡之物，“內(nèi)外奉禁，莫敢為侈靡”。
這些反映了劉宋王朝開(kāi)國(guó)以來(lái)的社會(huì)風(fēng)氣。
公元421年，劉宋武帝劉裕已在位一年多，劉宋在他的治理下，逐漸呈現(xiàn)出欣欣向榮的景象。
但劉裕總有一塊心病，即擔(dān)心被他趕出皇宮，貶為零陵王的晉恭帝司馬德文。
劉裕的兒子劉義符，當(dāng)時(shí)已17歲，也算成人。但劉義符自幼厭惡讀書(shū)，胸?zé)o大志，性格孤僻，放蕩不羈，行為不軌。劉裕對(duì)他苦口婆心，勸他多讀書(shū)、樹(shù)大志，他均充耳不聞，依然我行我素。劉裕對(duì)他不爭(zhēng)氣的樣子，大罵斥責(zé)，他也不在乎，完全是個(gè)無(wú)可救藥的浪蕩子。
而司馬德文卻懷有雄心壯志，熟讀兵法，文韜武略均在一般人之上，他性格倔強(qiáng)，豪放，善交朋友，且退位禪讓并非他心甘情愿的事，時(shí)機(jī)一到，必定會(huì)東山再起。
劉裕為此吃不好飯，睡不好覺(jué)。他知道一旦他百年后，太子義符登基，司馬德文必定卷土重來(lái)，太子義符這個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)的不孝之子肯定是司馬德文的手下敗將，劉宋江山將毀在他手里。
劉裕思前想后，最后下決心除掉司馬德文。
劉裕把一瓦罐毒酒交給前瑯邪郎中令張偉，讓他毒死改封為零陵王的東晉恭帝司馬德文，張偉嘆息說(shuō)：“毒殺君王而求活命，不如一死。”于是在路上自飲而亡。
劉裕又把除掉司馬德文的事交給太常諸秀之，侍中褚談之，二人都是零陵王司馬德文的王妃褚靈秀的哥哥。司馬德文的妻妾中，只要有人生下男孩，劉裕便命褚秀之兄弟趁機(jī)扼殺。
零陵王司馬德文遜位后，他深恐自己不免遭毒手，就與褚妃同住一室，在床前煮飯燒湯，飲食等所需用的東西都由褚妃親手躁辦。所以劉裕的人一時(shí)沒(méi)有機(jī)會(huì)下手。這年（公元421年）九月，宋武帝劉裕命令褚談之與其兄右衛(wèi)將軍褚叔度前往探視他們的妹妹褚妃。褚妃出來(lái)到另一間房子與二兄相見(jiàn)。劉裕派的伏兵趁機(jī)翻墻而入，把毒酒遞給零陵王司馬德文。司馬德文不肯飲服，說(shuō)：“佛教規(guī)定，自殺而死的，再世投胎時(shí)，將不能得到人身。”
司馬德文話(huà)音未落，那伙兇惡的士卒就一擁而上，用棉被蒙住司馬德文的頭，將他活活?lèi)炈馈?
司馬德文死后，劉裕率文武百官親臨那里朝堂三日，以示哀悼。
公元422年春。
67歲的宋武帝劉裕因朝政繁忙，每天都感到津疲力盡。一天晚上，他受涼得病，數(shù)日不愈，最后竟臥床不起。
劉裕病重期間，太尉長(zhǎng)沙王劉道憐、司空徐羨之、尚書(shū)仆射傅亮、領(lǐng)軍將軍檀道濟(jì)一道進(jìn)宮，服侍劉裕治療服藥。朝中大臣們請(qǐng)求向神靈祈禱，劉裕不許，只派侍中謝方明到宗廟焚香，把病情向祖先報(bào)告。劉裕一向不信神怪，當(dāng)他還是一個(gè)平民的時(shí)候，有許多樣兆，等到后來(lái)大貴，史官們向他查證傳聞，劉裕都拒而不答。
年老體弱，又患重病的宋武帝劉裕在張皇后，太子義符、太子妃司馬氏（即海鹽公主）及朝中重臣的日夜輪流護(hù)侍，津心調(diào)養(yǎng)，數(shù)日后，病情逐漸好轉(zhuǎn)。大臣們相繼退去，只剩下張皇后、太子義符、太子妃司馬氏等繼續(xù)在劉裕身邊服侍。
一個(gè)沒(méi)有月光、星光的夜晚，輪到太子義符和太子妃海鹽公主入殿護(hù)侍。
未到半夜，太子義符吃不得苦，便回到內(nèi)殿去睡覺(jué)去了，殿內(nèi)只剩下海鹽公主，她是晉恭帝的女兒。
海鹽公主平時(shí)對(duì)劉裕恨之入骨，因?yàn)樗赣H晉恭帝就是被劉裕逼得禪位，后又被劉裕派人用毒酒毒死的。
海鹽公主盯著睡熟的劉裕，心生一計(jì)。
海鹽公主扮成一個(gè)酷似晉恭帝模樣的人，來(lái)到劉裕床前，猛地扼住劉裕的脖子。劉裕驚醒，海鹽公主身穿龍袍，頭戴天冠，貌似晉恭帝，張牙舞爪，口中伸出長(zhǎng)長(zhǎng)的舌頭，一邊惡狠狠地喊著：“還我德文命來(lái)！還我德文命來(lái)！”
只聽(tīng)劉裕“啊”地一聲，嚇昏過(guò)去。
第二天，劉裕開(kāi)始胡言亂語(yǔ)，大叫大喊。經(jīng)常是剛睡著，又驚醒，隨即亂喊亂叫：“晉安帝、晉恭帝來(lái)找我討命！快，快把他們趕走！”“不，司馬德文不是我殺死的，你們千萬(wàn)別向我索命！”他喊著，叫著跳下床，東躲西藏，嚇得張皇后毛骨驚然，顫栗不止。
一連幾天，劉裕驚厥不已，御醫(yī)診脈眼藥均無(wú)效。張皇后帶著太子和太子妃海鹽公主去寺廟祈求神靈保護(hù)。就這樣折騰了十幾天，劉裕經(jīng)常昏迷，神智不清。
一天晚上，氣息奄奄的劉裕，突然清醒了似的，他睜大眼睛望了望床周?chē)娜耍劬β涞教觿⒘x符身上，然后慢慢伸出手，握住太子義符的手，斷斷續(xù)續(xù)他說(shuō)：“吾兒切記，……要多做善事，少行惡……”話(huà)沒(méi)說(shuō)話(huà)，一口氣沒(méi)上來(lái)，隨后頭一歪，死了。
紫云殿里，張皇后、太子義符等嚎陶大哭。
東宮太子殿里，海鹽公主也在哭，她一邊哭，一邊說(shuō)：“父母大人，蒼天有眼，女兒為你們報(bào)了仇，你們?cè)诰湃驴梢蚤]目了！”
劉裕去世的時(shí)候，劉宋使臣殿中將軍沈范，正出使北魏，告辭返國(guó)，剛到黃河，北魏明元帝拓跋嗣便派人追趕，生擒而回。
明元帝拓跋嗣欲趁劉裕剛死伐宋，攻取黃河南岸與北魏隔河相望的一些地方。
拓跋嗣召集朝中重臣廷議。
拓跋嗣說(shuō)：“劉裕剛死，劉宋上下混亂，朕想利用這個(gè)千載難逢的時(shí)機(jī)發(fā)兵，攻取黃河南岸的洛陽(yáng)、虎牢和滑臺(tái)。諸卿有何高見(jiàn)？”
崔浩勸阻說(shuō)：“當(dāng)初陛下您沒(méi)有因?yàn)閯⒂E然得勢(shì)，而接納他派遣的使臣和禮物，而劉裕對(duì)陛下也十分恭敬。他現(xiàn)在剛死，我們卻乘人家國(guó)喪而興兵討伐，即使得手也是不義的。更何況以我國(guó)眼下的實(shí)力，也不可能一舉奪取江南，而只能落個(gè)伐喪的惡名。我以為陛下不能這樣做，反倒應(yīng)該派使節(jié)前往吊喪，撫慰孤寡，同情他們的不幸，以使我們?nèi)柿x的名聲，傳播天下。
這樣以來(lái)，長(zhǎng)江以南的江山，就可不攻自服。況且如今劉裕剛剛?cè)ナ溃潼h羽還不曾離析，一旦大軍壓境，他們勢(shì)必會(huì)同心協(xié)力抵抗，我們不一定能成功。不如稍稍延緩，等待他們的權(quán)臣爭(zhēng)奪內(nèi)證，發(fā)生內(nèi)亂時(shí)，我們?cè)僬{(diào)兵遣將，軍土也不曾疲勞，即可坐收淮北的大片土地。“
拓跋嗣反問(wèn)道：“當(dāng)年劉裕乘姚興之死；一舉滅掉了秦國(guó)。如今我要乘劉裕之死，討伐劉宋，有什么不可以？”
崔浩說(shuō)：“那不一樣，姚興死后，他的兒子們拼命內(nèi)爭(zhēng)，劉裕才得以乘機(jī)討伐。現(xiàn)在江南的劉宋無(wú)機(jī)可乘，所以不可同日而語(yǔ)呀！”
明元帝拓跋嗣拒不接受崔浩的意見(jiàn)，加授司空奚斤以符節(jié)，命他兼晉兵大將軍、代理?yè)P(yáng)州刺史等官職，率領(lǐng)宋兵將軍、交州刺史周幾，吳兵將軍、廣州刺史公孫表等，一起向劉宋進(jìn)攻。
北魏南征的大軍將要出發(fā)，朝中的公卿顯貴在太子拓跋燾的殿前，舉行會(huì)議，討論應(yīng)先攻城他還是先占領(lǐng)土地？
奚斤認(rèn)為，應(yīng)先攻取城他。
崔浩反對(duì)，說(shuō)：“南方人擅長(zhǎng)守城。從前前秦苻氏進(jìn)攻襄陽(yáng)，一年有余，不能破城。現(xiàn)在我們以大軍攻小城，如果不立即攻克，必定會(huì)挫傷軍力，敵人就會(huì)慢慢的增援，我軍疲勞而敵人氣勢(shì)正盛，這是十分危險(xiǎn)的辦法。我不如分別派兵，奪取土地，以淮河為界限，依然委派地方官，征收田賦租金，把洛陽(yáng)、滑臺(tái)、虎牢遠(yuǎn)隔在我們大軍后方。當(dāng)他們對(duì)南方的救援感到絕望的時(shí)候，必定會(huì)沿著黃河向東撤，即使不走，他們也只能是我們園中的獵物，還用擔(dān)心沒(méi)有收獲？”
吳兵將軍公孫表等卻仍堅(jiān)持先行攻城。明元帝拓跋嗣最后應(yīng)許了公孫表的請(qǐng)求。
于是北魏的晉兵大將軍奚斤，統(tǒng)率著征南大軍步騎兵三萬(wàn)人，渡過(guò)了黃河，在滑臺(tái)之東安營(yíng)扎寨。這時(shí)，劉宋的司州刺吏毛德祖，鎮(zhèn)守虎牢，東郡太守王景度向毛德祖緊急求援。于是，毛德祖派遣司馬翟廣等率領(lǐng)步騎兵三千前去救援。
在此之前，司馬楚之，在陳留境內(nèi)招兵買(mǎi)馬，集結(jié)力量。他聽(tīng)說(shuō)北魏大軍渡過(guò)黃河的消息，立即派遣使臣前往投降。
拓跋嗣問(wèn)崔浩：“以你之見(jiàn)，像司馬楚之這樣的人應(yīng)該怎樣使用他們？”
崔浩說(shuō)：“您的遠(yuǎn)大抱負(fù)是先統(tǒng)一北方，最后統(tǒng)一全國(guó)。現(xiàn)在正是用人之時(shí)，應(yīng)該團(tuán)結(jié)一切可以團(tuán)結(jié)的勢(shì)力，利用一切可以利用的人，讓他們集聚在您的旗幟下，共同對(duì)敵，只有具備海納百川的胸懷和氣魄，才有可能成就偉業(yè)。像司馬楚之這樣的人，應(yīng)該委以重任，讓他為您的事業(yè)沖鋒陷陣。”
明元帝拓跋嗣按照崔浩的建議，任命司馬楚之為征南將軍、荊州刺史，命他進(jìn)攻并蚤擾劉宋的北部邊境。
毛德祖派遣長(zhǎng)社縣令王法政，率領(lǐng)五百人守衛(wèi)邵陵，將軍劉憐率領(lǐng)二百騎兵駐防雍丘，準(zhǔn)備迎擊敵人。司馬楚之率軍突襲劉憐，不能攻克，這時(shí)正趕上劉宋朝廷為守軍送來(lái)軍用物資，劉憐出城迎接，酸棗縣的居民王玉飛奔告訴了北魏軍隊(duì)。北魏軍隊(duì)由尚書(shū)滑稽率兵襲擊倉(cāng)垣，守兵和官吏全部翻墻逃走，陳留太守嚴(yán)棱向奚斤投降。北魏任命王玉為陳留太守，撥給他軍隊(duì)，鎮(zhèn)守倉(cāng)垣。崔浩招降納叛的策略，使北魏得到人才，擴(kuò)充了實(shí)力，分化瓦解了劉宋朝廷。
奚斤率兵來(lái)到滑臺(tái)城下。
只見(jiàn)滑臺(tái)城，施旗招展，人聲沸揚(yáng)。
原來(lái)守城官兵有不少人的妻子兒女都在城里，為了保全妻子兒女的生命財(cái)產(chǎn)，他們決心誓死與滑臺(tái)城共存亡，不少人為此還寫(xiě)了血書(shū)。
滑臺(tái)城里的百姓和大戶(hù)人家此時(shí)此刻，有錢(qián)的出錢(qián)，有力的出力，大有一種同生同死的氣勢(shì)。
奚斤下令強(qiáng)攻滑臺(tái)城。
北魏士卒嗷嗷叫著，沖到城根前，只聽(tīng)得一陣鼓聲，“唰唰唰”，從城墻上飛出無(wú)數(shù)只箭來(lái)，北魏士卒一下子倒下一片。后面的一看這陣式，扭頭便跑。
奚斤又組織第二次進(jìn)攻，北魏士卒，前面的人舉著盾牌，后面的人抬著登城的梯子。
這次滑臺(tái)守城官兵沒(méi)放箭。
北魏士卒有些納悶，守城劉宋官兵怎么沒(méi)動(dòng)靜呢？趁著機(jī)會(huì)，北魏士卒呼拉拉都涌到城根前。
很快，北魏兵支上了登城的梯子。北魏士卒想一鼓作氣爬上城墻，不料，突然城墻上殺聲震天，劉宋官兵和城里的老百姓從城墻上推下成百的滾石，潑下滾燙的油和水。
一時(shí)間，只聽(tīng)見(jiàn)北魏士卒鬼哭狼嚎，紛紛從梯子上落下，不少人喪命，絕大多數(shù)人被摔斷了腰、胳膊和退。北魏軍隊(duì)無(wú)奈，只好抬著殘兵逃回。
奚斤指揮北魏軍隊(duì)一連攻了滑臺(tái)城幾天，均未奏效。正如崔浩所言：“南方人擅長(zhǎng)守城。”
奚斤無(wú)計(jì)可使，只好請(qǐng)求援兵。
明元帝拓跋嗣聽(tīng)說(shuō)奚斤要援兵的事，發(fā)了火，嚴(yán)厲斥責(zé)了奚斤。
壬辰（二十三日），拓跋嗣親自率領(lǐng)各部落聯(lián)軍五萬(wàn)余人南下，出天關(guān)，越過(guò)恒嶺，援助奚斤。
北魏軍隊(duì)攻城受挫后，明元帝拓跋嗣后悔不已，立即拜崔浩為相州刺史，加封光祿大夫，隨軍擔(dān)任軍師。崔浩出馬后，戰(zhàn)場(chǎng)的局勢(shì)才逐步好轉(zhuǎn)。
明元帝拓跋嗣率大軍趕到滑臺(tái)。
拓跋嗣問(wèn)崔浩：“攻取滑臺(tái)，卿有何計(jì)？”
崔浩說(shuō)：“目前滑臺(tái)守城官兵和百姓眾志成城，強(qiáng)攻很難奏效，我們只能‘明修棧道，暗渡陳倉(cāng)’，把正面攻城作掩護(hù)，從城后偷襲，并把主力放到城后，這樣就有可能攻克滑臺(tái)城。”
第二天，夜幕剛降臨。明元帝拓跋嗣率一部兵馬進(jìn)至滑臺(tái)城前，隨即搖旗吶喊，北魏士卒趁勢(shì)沖到城根，幾百人搭豎十幾條云梯。
劉宋守將東郡大守王景度指揮官兵掀云梯、滾石頭、扔火把、灑生石灰，北魏兵抵擋不住，撤下來(lái)。
不一會(huì)兒，北魏士卒又沖到城根，這一次來(lái)勢(shì)兇猛。劉宋守將王景度忙把后城的一部分軍隊(duì)調(diào)來(lái)，加強(qiáng)前城的守衛(wèi)。
此時(shí)，崔浩、北魏大將奚斤正率領(lǐng)三萬(wàn)多津兵趁黑夜運(yùn)動(dòng)到滑臺(tái)城后。
崔浩對(duì)北魏大將奚斤說(shuō)：“請(qǐng)將軍先派兩千名弓箭手埋伏到城根下，待我搭云梯的攻城軍隊(duì)被發(fā)現(xiàn)，劉宋守城官兵反撲時(shí)，立即射箭，壓住敵方，掩護(hù)我攻城的軍隊(duì)順利攻城。”
兩千名弓箭手在夜幕掩護(hù)下，神不知鬼不覺(jué)地潛伏到后城根下待命。
夜幕中，只能聽(tīng)到“唰唰”的腳步聲，竟無(wú)一人說(shuō)話(huà)、咳嗽。因?yàn)榇藓剖孪认逻_(dá)作戰(zhàn)命令時(shí)規(guī)定：誰(shuí)如果說(shuō)話(huà)，咳嗽，無(wú)故弄出聲響，就地?cái)亍?
一萬(wàn)多名北魏士卒行進(jìn)到了滑臺(tái)后城根下時(shí)，突然被劉宋的一個(gè)老兵發(fā)現(xiàn)：開(kāi)始他聽(tīng)到的是“唰唰”的巨大嘈雜的聲響，這個(gè)聲響由遠(yuǎn)而近，是向后城根方向來(lái)的，隨即看到的是黑壓壓的一大片黑影浪潮般涌來(lái)……
劉宋老兵大喊大叫：“不好了，北魏兵來(lái)攻城了！……”
劉宋老兵的第二句話(huà)還沒(méi)喊出來(lái)，就被潛伏在城根下的北魏弓箭手射中，只聽(tīng)他“啊！”的一聲，身上已中了十幾箭，倒在血泊里。
劉宋守城官兵聞?dòng)嵓娂姷巧铣牵蔽汗执丝檀箫@身手，箭像雨點(diǎn)般射過(guò)去，先登上城的劉宋官兵，“嘩啦啦”倒下一大片。后邊的劉宋守城官兵又涌上來(lái)，數(shù)千只箭像長(zhǎng)了眼一樣向他們飛去，幾百名劉宋守城官兵又倒在血泊里……
北魏士卒趁勢(shì)把數(shù)百條云梯搭在后城墻上，此時(shí)，數(shù)萬(wàn)把火把點(diǎn)起來(lái)，北魏軍隊(duì)像螞蟻一樣，在數(shù)百條云梯上爬動(dòng)。
劉宋守城官兵冒死沖到城墻上往下滾石、灑生石灰、掀云梯，北魏弓箭手又將雨點(diǎn)般的箭射過(guò)去，上百名劉宋守城士兵又倒下，十幾支北魏攻城軍隊(duì)在劉宋官兵戰(zhàn)死的地方登上城墻。
北魏軍隊(duì)源源不斷地登上后城墻。
劉宋守城官兵血戰(zhàn)幾番，終因寡不敵眾，后城被北魏軍隊(duì)攻克。
北魏軍攻下后城后，隨即向滑臺(tái)前城進(jìn)擊。
劉宋守將王景度看到大勢(shì)已去，急忙帶了幾個(gè)隨從趁夜暗逃走。
劉宋守將王景度手下的司馬陽(yáng)瓚被北魏兵擒獲，但拒不投降，被殺。
攻克滑臺(tái)城，明元帝拓跋嗣大喜。他任命成皋侯茍兒為兗州刺史，鎮(zhèn)守滑臺(tái)。
奚斤等率軍進(jìn)攻翟廣所駐守的土樓，很快攻破翟廣軍隊(duì)。明元帝拓跋嗣率北魏大軍乘勝進(jìn)軍虎牢關(guān)。
在行軍路上，崔浩對(duì)明元帝拓跋嗣說(shuō)：“虎牢關(guān)又名武牢關(guān)、成皋關(guān)、古崤關(guān)，記水關(guān)（位于今河南省鄭州榮陽(yáng)縣汜水鎮(zhèn)西一公里），這里相傳曾為周穆王豢養(yǎng)猛虎之地。公元前571年，晉成公在此筑大虎牢城，故后稱(chēng)虎牢關(guān)。
古時(shí)自榮陽(yáng)而東，皆為平地，西入汜水縣境，地勢(shì)漸高。虎牢關(guān)雄踞于一座突起的山上，俯視西方亂嶺，只有一條小道纖回蜿蜒而來(lái)，忽斷忽續(xù)，大有在此一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫開(kāi)之勢(shì)。所以虎牢關(guān)一向被視為洛陽(yáng)的門(mén)戶(hù)，甚至有‘咽喉九州，閾閫中夏’之說(shuō)。
公元前718年（春秋魯隱公五年），鄭國(guó)敗燕師于此。其后，齊代鄭，晉逼鄭，均在虎牢用兵。韓、魏，趙三分晉地時(shí)，有個(gè)名叫段規(guī)的人對(duì)韓宣子說(shuō)：“分地必取成皋。‘韓宣子說(shuō)：”成皋不過(guò)是一塊石頭大的山地，無(wú)用之。’段規(guī)說(shuō)：“成皋地方雖小，卻牽動(dòng)千里，大王若聽(tīng)我的話(huà)，韓國(guó)必能奪取鄭國(guó)。‘后來(lái)，韓滅鄭，果然從占領(lǐng)成皋開(kāi)始。戰(zhàn)國(guó)時(shí)，張儀威脅趙王，說(shuō)秦軍攻勢(shì)如何不可阻擋，曾特別提到秦軍”軍成皋’。秦莊襄王元年（公元前249年），贏政命蒙騖伐韓，韓獻(xiàn)成皋，秦國(guó)的邊界遂北至大梁（開(kāi)封）。自從秦國(guó)占據(jù)成皋，十九年后即滅亡了韓國(guó)。
后來(lái)，楚、漢相爭(zhēng)，虎牢尤為重地。公元前204年，項(xiàng)羽派部將終公駐守成皋，自己則親率大軍東擊彭越，劉邦乘機(jī)奪取了成皋。項(xiàng)羽聞?dòng)嵈篌@，回師重新攻拔成皋，但一旦到手，就又到別處去了。酈食其對(duì)劉邦說(shuō)：“項(xiàng)羽派適卒（從外地臨時(shí)招募來(lái)的士兵）分守成皋，自己又走了，這是上天在幫助我們，請(qǐng)立刻再次進(jìn)兵，把守住這處險(xiǎn)要。‘劉邦于是復(fù)取成皋，不久，就滅亡了項(xiàng)羽。公元前197年，英布反漢時(shí)，曾’據(jù)敖倉(cāng)之粟，塞成皋之口‘。
漢景帝三年（公元前154年），吳、楚等七國(guó)反漢。有人對(duì)吳王濞說(shuō)：“要立刻控制成皋，然后才能西據(jù)洛陽(yáng)武庫(kù)，食敖倉(cāng)粟。‘吳王濞不從，結(jié)果事敗。漢元狩初年（公元前122年），淮南王劉安亦想謀反，聲稱(chēng)：”今我絕成皋之口，據(jù)三川（指洛陽(yáng)〕之險(xiǎn)，招山東之兵舉事，一定能成功。’劉安還說(shuō)過(guò)這樣的話(huà)：“塞成皋之道，天下不通。‘可見(jiàn)當(dāng)時(shí)的人對(duì)成皋地勢(shì)的推崇。
東漢初，以馮異為孟津?qū)④姡T異遂南下河南成皋以東十三具，并重修虎牢關(guān)。東漢定都洛陽(yáng)，成皋為其東面的重要門(mén)戶(hù)。東漢中平末年（公元189年），大將軍何進(jìn)為消滅皇帝身邊的宦官，召集外兵進(jìn)京，曾使東郡太守橋瑁屯駐成皋。東漢初平二年（公元191年），關(guān)東各州郡起兵討伐董卓，曹躁曾建議分兵西據(jù)成皋，諸將不聽(tīng)，致使整個(gè)戰(zhàn)略計(jì)劃受到影響。“
明元帝拓跋嗣聽(tīng)得津津有味，他十分賞識(shí)崔浩對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)歷史和兵要地志的津通。他說(shuō)：“朕知道你為何能駕馭全局，出奇制勝了。”
略停了一會(huì)，明元帝拓跋嗣又說(shuō)，“朕聽(tīng)說(shuō)，晉初年，趙王輪企圖篡位，齊王，-起兵許昌討伐他，趙王輪派兵迎擊齊王-，命其部將司馬雅自成皋出。……”
崔浩說(shuō)：“陛下記憶極好，確實(shí)是有此事。晉時(shí)也十分看重成皋這個(gè)地方。晉永嘉四年（公元310年），劉聰進(jìn)犯洛陽(yáng)，后趙國(guó)主石勒乘機(jī)出成皋關(guān)，圍陳留太守王-于倉(cāng)垣。東晉太守三年（公元325年），劉曜遣劉岳戰(zhàn)于洛陽(yáng)城西，劉岳敗走。三年后，劉。曜又派兵來(lái)金墉攻打石生。石勒親自率軍馳援。石勒對(duì)其部下說(shuō)：”劉曜若以重兵駐守成皋關(guān)，是上策；若派兵扼守洛水，是中策；若坐守洛陽(yáng)，就要束手就擒了，‘等到了成皋，果然沒(méi)有見(jiàn)劉曜的軍隊(duì)。石勒大為高興，于是悄悄晝夜兼行前往洛陽(yáng)，俘獲了劉曜。
東晉永安五年（公元340年，梁犢反叛后趙，自風(fēng)翔東出潼關(guān)，與石虎的軍隊(duì)?wèi)?zhàn)于新安及洛陽(yáng)，結(jié)果都大敗。被迫退守成皋，終于在榮陽(yáng)境內(nèi)被殲。東晉興安二年（公元364年），前燕慕榮恪謀取洛陽(yáng)時(shí)，先遣軍占領(lǐng)孟津和成皋。東晉太和四年（公元369年），桓溫討伐前燕，前燕求援于前秦，答應(yīng)割虎牢以西的地盤(pán)給前秦，前鋒檀道濟(jì)等進(jìn)至成皋，前秦成皋守將投降，檀道濟(jì)于是得以長(zhǎng)驅(qū)而進(jìn)。……依臣之見(jiàn)，只要我們攻克虎牢關(guān)，洛陽(yáng)就是虎口之食。“
明元帝拓跋嗣聽(tīng)后，會(huì)意地頻頻點(diǎn)頭，說(shuō)：“一定要盡快攻克虎牢關(guān)，然后直取洛陽(yáng)。”
崔浩和明元帝拓跋嗣正要研究如何攻克虎牢關(guān)之事時(shí)，北魏一將軍報(bào)告說(shuō)：“陛下，羌頭部隊(duì)已進(jìn)至虎牢關(guān)下，陛下有何指令？”
拓跋嗣把馬鞭一揮，命令脫口而出：“傳朕的命令，圍攻虎牢關(guān)，準(zhǔn)先沖進(jìn)去，朕有重賞！”
此時(shí)，鎮(zhèn)守虎牢關(guān)的劉宋司州刺史毛德祖正在與部下商討守城的計(jì)策。
毛德祖說(shuō)：“北魏大軍兵臨城下，我們只有居險(xiǎn)守衛(wèi)，才可破敵。要告訴全城的官兵和百姓，要保護(hù)好水源，節(jié)約糧食，這是我們?nèi)堑拿印！?
北魏大將奚斤奉命攻虎牢關(guān)。
劉宋司州刺史毛德祖不斷反攻，多次擊敗北魏軍。
兩軍處于相持階段。
公元422年12月20日，北魏南征軍逼進(jìn)虎牢。劉宋青州刺史當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)守東陽(yáng)城，立即派人告急求援。12月21日，劉宋皇帝劉義符下詔，命令南充州檀道濟(jì)，督察征討諸軍事，會(huì)同徐州刺吏王仲德一起前去救援。廬陵王劉義真派遣龍?bào)E將軍沈叔-率兵三千人，奔赴豫州刺史劉粹的駐地，待時(shí)機(jī)前去救援。
公元423年3月，北魏大將奚斤、公孫表等合兵進(jìn)攻虎牢。
劉宋司州刺史毛德祖，在虎牢城內(nèi)挖掘地道，深達(dá)七丈，分為六路，直通魏軍的包圍圈外。同時(shí)又選拔敢死勇士四百人，由參軍范道基率領(lǐng)，從地道爬出去襲擊魏軍的后背，北魏軍隊(duì)十分驚慌。范道基身先士卒帶領(lǐng)敢死勇士沖進(jìn)魏軍中奮力拼搏，斬殺北魏兵數(shù)百人，然后燒毀了魏軍攻城的器械，返回城中。北魏軍隊(duì)遭此襲擊，雖然暫時(shí)潰散，但很快又集結(jié)到一起，對(duì)虎牢發(fā)動(dòng)了更猛烈的進(jìn)攻。
北魏大將奚斤奉命從虎牢統(tǒng)率步騎兵三千人，在許昌攻打穎川太守李元德，李元德放棄守城敗退逃去。
劉宋司州刺史毛德祖率兵出城與北魏吳兵將軍公孫表大戰(zhàn)，從早晨到傍晚，殺死魏兵數(shù)百人。正巧奚斤從許昌得勝而回，二人合擊毛德祖，毛德祖大敗，損失士卒一千多人，只好撤回城內(nèi)固守。
當(dāng)年，毛德祖在北方時(shí)，與北魏吳兵將軍公孫表有交情。公孫表智勇雙全，毛德祖敵不過(guò)他，于是決定用反間手段。他致信公孫表，向公孫表問(wèn)候，公孫表也回信致謝。然后毛德祖秘密派人告訴北魏晉兵大將軍奚斤，說(shuō)公孫表與毛德祖有陰謀。毛德祖每次給公孫表的信，都故意涂改。公孫表每次接到毛德祖的信，都呈給奚斤看，奚斤卻更加懷疑，于是就把毛德祖和公孫表的事報(bào)告了拓跋嗣。過(guò)去，公孫表與大史令王亮，同在一個(gè)官署做事，公孫表一向看不起王亮，經(jīng)常輕蔑地侮辱王亮。現(xiàn)在，王亮趁機(jī)上奏拓跋嗣說(shuō)：“公孫表把軍營(yíng)安扎在虎牢之東，方向不利，有意使敵人多抗守一些時(shí)間，不致立刻覆滅。”明元帝拓跋嗣一向迷信巫術(shù)，認(rèn)為果然如此，又勾起多年的積忿，于是派人深夜入公孫表的軍帳，把公孫表勒死。
崔浩聽(tīng)說(shuō)公孫表不明不白地被勒死，禁不住仰天長(zhǎng)嘆一聲：“唉，這是中了人家的借刀殺人之計(jì)！”以后崔浩每當(dāng)想起這件事，就不寒而栗。
為盡快攻克虎牢，明元帝拓跋嗣又派遣并州刺史伊樓拔幫助奚斤進(jìn)攻虎牢。
虎牢關(guān)地勢(shì)險(xiǎn)峻。正像崔浩對(duì)明元帝拓跋嗣說(shuō)的：“一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫開(kāi)。”
北魏大將奚斤見(jiàn)并州刺史伊樓拔帶來(lái)數(shù)千人馬，甚為高興。當(dāng)日設(shè)宴款待并州刺史伊樓拔和眾部下。
當(dāng)夜奚斤和伊樓拔商定，決定采用前后夾擊的戰(zhàn)術(shù)，置虎牢關(guān)毛德祖的守城軍隊(duì)于死地。
第二天，天剛蒙蒙亮，北魏的軍隊(duì)就聚集在虎牢關(guān)前，北魏大將奚斤一馬當(dāng)先，率部進(jìn)攻虎牢關(guān)前城，并州刺史伊樓拔率部迂回到虎牢關(guān)城后，伺機(jī)發(fā)起進(jìn)攻。
北魏大將奚斤的先頭部隊(duì)稟報(bào)奚斤，劉宋司州刺史毛德祖的軍隊(duì)沒(méi)有動(dòng)靜。奚斤對(duì)自己戰(zhàn)術(shù)很滿(mǎn)意，以為毛德祖的軍隊(duì)還沒(méi)察覺(jué)。他下命令說(shuō)：“火速攻擊虎牢關(guān)城頭。”
奚斤的軍隊(duì)一路上沒(méi)受到阻擊，以為這次得手了，士卒們一到城下，就迫不及待地把云梯搭到城墻上，北魏士卒蜂涌而上。幾十條梯子上一個(gè)人挨一個(gè)人，當(dāng)北魏士卒剛爬到云梯中間時(shí)，突然，殺聲震天，劉宋毛德祖的士卒從城頭上、城門(mén)、城門(mén)口殺過(guò)來(lái)，手持大刀、長(zhǎng)矛的劉宋士卒個(gè)個(gè)英勇無(wú)比，與手足無(wú)措的北魏兵拼殺起來(lái)。因北魏兵毫無(wú)準(zhǔn)備，被殺得丟盔卸甲，奚斤連聲說(shuō)，“壞了，中了毛德祖的埋伏。”奚斤不得已只好狼狽收兵。
北魏并州刺史伊樓拔聽(tīng)到前城打起來(lái)，便下令攻虎牢關(guān)的后城。
北魏伊樓拔的士卒滿(mǎn)以為他們神不知鬼不覺(jué)地摸到后城，一定會(huì)給劉宋毛德祖的軍隊(duì)一個(gè)突然襲擊。虎牢關(guān)后城此刻果然寂靜無(wú)聲，橡一只虎正在睡覺(jué)，屁股對(duì)著敵人，還毫無(wú)察覺(jué)。北魏伊樓拔的士卒迅速搭上云梯，士卒們手腳麻利地向上攀登著。
眼看北魏伊樓拔的士卒就要爬上城頭了，只聽(tīng)“嗖嗖嗖”幾十支箭射中北魏士卒的腦袋，北魏士卒尖叫一聲，便掉下云梯，隨即劉宋毛德祖的守兵，從四面八方?jīng)_出來(lái)，把滾石、生石灰、燒得滾燙的油、開(kāi)水向云梯上的北魏士卒拋去，只聽(tīng)得北魏士卒鬼哭狼嚎地紛紛摔下云梯，當(dāng)場(chǎng)被燙傷、砸傷、被生石灰燒壞眼睛、摔傷、摔死的就近千人。
北魏并州刺史伊樓拔暗暗叫苦，知道劉宋毛德祖早有準(zhǔn)備，知道硬攻肯定不行。這時(shí)，北魏大將奚斤也派人告訴伊樓拔，他們中了埋伏，建議先撤兵。
伊樓拔只好指揮殘兵敗將返回營(yíng)地。
幾日后，北魏大將奚斤和北魏并州刺史伊樓拔又利用半夜偷襲劉宋毛德祖的虎牢城，也被劉宋守將毛德祖打敗。一連幾日，北魏奚斤和伊樓拔天天強(qiáng)攻虎牢城，劉宋守將毛德祖隨機(jī)應(yīng)變，頑強(qiáng)抵抗斬殺了很多魏兵，而自己的將士也日漸減少。
夏季，四月，丁卯（初一），北魏明元帝拓跋嗣和崔浩到達(dá)成皋。
明元帝拓跋嗣問(wèn)崔浩：“虎牢關(guān)久攻不克，你有什么妙計(jì)。”
崔浩說(shuō)：“只有切斷虎牢到黃河汲水的道路，城中守兵沒(méi)水喝，虎牢關(guān)將很快可以攻克。”
明元帝拓跋嗣立即命令數(shù)千軍隊(duì)，挖掘深溝，切斷了虎牢到黃河汲水的道路。
北魏軍隊(duì)在明元帝拓跋嗣督戰(zhàn)下，對(duì)虎牢城，連攻三日，仍然沒(méi)有攻下。
崔浩讓北魏大將奚斤送十幾個(gè)戰(zhàn)俘來(lái)，士卒、軍官都要。
劉宋守將毛德祖的部下，因受傷被俘的有數(shù)百名，被送到崔浩處的是十幾個(gè)輕傷員。來(lái)之前，按奚斤的囑咐，給他們吃了一頓酒菜。這十幾個(gè)輕傷員來(lái)到崔浩的住處，哆哆嗦嗦，不知是禍?zhǔn)歉！?
崔浩見(jiàn)到這十幾個(gè)戰(zhàn)俘，竟一聲不吭，用銳利的目光盯著他們看。幾分鐘、十幾分鐘過(guò)去，崔浩仍一聲不吭，盯著他們看。戰(zhàn)俘沒(méi)有一個(gè)人敢與崔浩的眼睛對(duì)視。崔浩發(fā)現(xiàn)一個(gè)戰(zhàn)俘兩條退不停地打顫。
崔浩大喝一聲：“來(lái)人！”
北魏士卒應(yīng)聲進(jìn)來(lái)。
崔浩指著那個(gè)雙退打顫的戰(zhàn)俘說(shuō)：“把他留下，剩下的全押下去！”
那十幾個(gè)被押下去的戰(zhàn)俘驚恐不已。
留下的那個(gè)戰(zhàn)俘“撲通”一聲，跪倒在地。
崔浩用眼睛盯著他的眼睛說(shuō)：“我問(wèn)你，虎牢城用水，除了到黃河汲水外，還有什么別的辦法？你要照實(shí)說(shuō)，如果你說(shuō)了實(shí)話(huà)，我會(huì)保你不死。”
那個(gè)戰(zhàn)俘說(shuō)：“虎牢城內(nèi)還有一口深四十丈的井，可供飲用。”
崔浩立即把這個(gè)事告訴了明元帝拓跋嗣，并說(shuō)：“陛下，虎牢城到黃河汲水的道路已被您切斷，再挖地道。排泄掉虎牢城內(nèi)那口四十丈深的井水，我們攻克虎牢城就為期不遠(yuǎn)了。”
明元帝拓跋嗣當(dāng)天就命令北魏大將奚斤指揮人馬，突擊挖地道，盡快排泄虎牢城內(nèi)那口四十丈深的井水。但外城還未攻破，地道暫不能挖。
虎牢被圍困已有二百多天，北魏軍隊(duì)幾乎天天攻城，劉宋守將毛德祖的守城主力大部戰(zhàn)死。這時(shí)，北魏將軍叔孫建，從滑臺(tái)向西增援，與北魂大將奚斤合兵一處。
崔浩向明元帝拓跋嗣獻(xiàn)計(jì)說(shuō)：“攻克虎牢城，首先要摧毀外城。虎牢外城地勢(shì)險(xiǎn)要，強(qiáng)攻很難攻克，我們應(yīng)采取‘調(diào)虎離山’之計(jì)，把劉宋守外城軍隊(duì)引出城，然后用伏兵消滅他們。”
明元帝拓跋嗣同意了崔浩的計(jì)策。命令北魏大將奚斤去執(zhí)行。
崔浩又找到奚斤具體商量此事。崔浩說(shuō)：“我們可利用晚上，派數(shù)千伏兵埋伏到虎牢外城城門(mén)周?chē)缓笈尚」刹筷?duì)裝作偷襲虎牢外城的樣子，引劉宋守兵出城，消滅他，并趁機(jī)攻入城門(mén)。”
一個(gè)伸手不見(jiàn)五指的黑夜，數(shù)千北魏軍隊(duì)偷偷潛伏在虎牢外城門(mén)周?chē)?
不一會(huì)，數(shù)百名北魏兵抬著云梯來(lái)到虎牢外城根，他們搭上云梯就登城，劉宋守城兵投下數(shù)百火把，數(shù)百名北槐兵立即暴露在火光下。
劉宋虎牢外城守將一看只有數(shù)百名北魏兵卒，命令城頭的士卒暫不攻擊北魏兵，然后悄悄放下吊橋，率近千名士卒突然包圍了北魏兵，北魏兵拼死搏斗，但寡不敵眾，已不能支撐。
這時(shí)，埋伏在虎牢外城周?chē)谋蔽很婈?duì)迅速?zèng)_到外城門(mén)，先占領(lǐng)了吊橋，一部攻進(jìn)城里，一部支援虎牢外城根下的魏兵。北魏軍隊(duì)人多勢(shì)眾，很快把劉宋軍隊(duì)包圍，隨即是短兵相接的肉搏戰(zhàn)，劉宋士卒以死相搏，大部被殺，剩下的投降了北魏軍。
攻進(jìn)虎牢外城的北魏軍隊(duì)遇到劉宋兵的頑強(qiáng)抵抗，但劉宋守兵主力在城外被殲，僅剩的幾百人抵御不住北魏軍隊(duì)的反復(fù)猛烈攻擊。城外的北魏軍隊(duì)不斷涌進(jìn)城里，劉宋守兵的箭全部射完，滾石一類(lèi)的東西也用完，只好手拿大刀、長(zhǎng)矛與北魏兵拼殺。北魏兵死了一批，又馬上涌來(lái)一批，劉宋守兵最后被團(tuán)團(tuán)圍在城中間，城里到處是死傷的士卒，剩下的幾百名劉宋城兵最后倒在血泊里。
崔浩的“調(diào)虎離山”計(jì)成功了，北魏軍隊(duì)攻取了虎牢外城。
劉宋守將毛德祖有深謀遠(yuǎn)慮，早先就構(gòu)筑了三層內(nèi)城用來(lái)抵御，北魏軍隊(duì)反復(fù)攻城，最后摧毀了二城。毛德祖只剩下最后一城。劉宋守城將士因?yàn)槿找箠^戰(zhàn)，不能睡眠，眼睛都長(zhǎng)瘡。毛德祖與士卒們同甘苦共患難，始終同心同德。這時(shí)，劉宋征北將軍檀道濟(jì)駐軍湖陸，豫州刺史劉粹駐軍項(xiàng)城，龍?bào)J將軍沈叔-駐軍高橋，都畏懼北魏兵強(qiáng)勢(shì)盛，不敢前來(lái)救援。
虎牢外城和內(nèi)城外二層，均被北魏軍攻破。明元帝拓跋嗣命令北魏大將奚斤派人挖地道，排泄虎牢城里的井水。
四月二十一日，北魏軍隊(duì)夜以繼日地挖地道，終于挖通了虎牢城里的井水，深四十丈的井水被北魏軍排泄光。因山勢(shì)高峻陡峭，劉宋守軍無(wú)法阻止北魏軍挖掘地道。
虎牢城里開(kāi)始缺水，人馬干渴倦乏，受傷的人更是不堪忍受，再加上饑餓和瘟疫，劉宋守軍難以堅(jiān)持下去。北魂軍隊(duì)仍然天天發(fā)動(dòng)猛烈的強(qiáng)攻。
四月二十三日，虎牢城破。守城的將士想保護(hù)毛德祖突圍，毛德祖說(shuō)：“我發(fā)誓與此城同生死，共存亡。大義所在，我不能使城陷而我仍然生存。”
明元帝拓跋嗣傳令攻城將士：“看見(jiàn)毛德祖的，必須生擒。”北魏將軍、代郡人豆代田俘虜了毛德祖，呈獻(xiàn)給了明元帝拓跋嗣。劉宋將領(lǐng)在虎牢城中的，也都被魏軍生擒，唯獨(dú)參軍范道基率領(lǐng)二百多人突圍，返回江南。
北魏這次南征占領(lǐng)了劉宋的司州、兗州、豫州所屬備郡縣，設(shè)置地方官安撫治理。北魏明元帝拓跋嗣命將軍周幾鎮(zhèn)守河南。
這次北魏南征士卒死于瘟疫的，也有十分之二、三。北魏這次南征，即乘劉裕之死而伐宋，在政治上、軍事上、經(jīng)濟(jì)上、人力上都付出了很高的代價(jià)，實(shí)際上是得不償失。