東方諸國(guó)足以自立、足以有為者，惟中國(guó)與日本而已。日本創(chuàng)國(guó)周秦之間，通使于漢，修貢于魏，而賓服于唐最久亦最親。當(dāng)唐盛時(shí)，日本雖自帝其國(guó)，然事大之禮益虔，喁喁向風(fēng)，常選子弟入學(xué)，觀摩取法，用能沾濡中國(guó)前圣人之化，人才文物蓋彬彬焉，與高麗、新羅、百濟(jì)諸國(guó)殊矣。唐季衰亂，日本聘使始絕，內(nèi)變繼作，馴至判為南北，裂為群侯。豪俊麋沸云擾，其迭起而執(zhí)魁柄者，則有平氏、源氏、北條氏、足利氏、織田氏、豐臣氏、德川氏。七八百年之間國(guó)主高拱于上，強(qiáng)臣擅命于下，凡所謂國(guó)政民風(fēng)、邦制朝章，往往與時(shí)變遷，紛紜糅雜，莫可究詰。中國(guó)自元祖誤用降將，黷武喪師。有明中葉，內(nèi)政不修，奸民冒倭人旗幟，群起為寇，遂使日本益藐視中國(guó)，顓顓獨(dú)居?xùn)|海中，芒不知華夏廣遠(yuǎn)。一梟桀者流，輒欲馮陵我藩服，齲齙我疆圉，憫然自大，甚驁無(wú)道。中國(guó)拒之，亦務(wù)如坊制水，如垣御風(fēng)，勿使稍有侵漏。由是兩國(guó)雖同在一洲，情誼乖違，音問(wèn)隔絕。

近世作者如松龕徐氏、默深魏氏，于西洋絕遠(yuǎn)之國(guó)尚能志其崖略，獨(dú)于日本考證闕如。或稍述之而惝恍疏闊，竟不能稽其世系疆域，猶似古之所謂三神山者之可望不可至也。咸豐、同治以來(lái)，日本迫于外患，廊然更張，廢群侯，尊一主，斥霸府，聯(lián)邦交，百務(wù)并修，氣象一新，慕效西法，罔遺余力。雖其改正朔、易服色，不免為天下譏笑，然富強(qiáng)之機(jī)轉(zhuǎn)移頗捷，循是不輟，當(dāng)有可與西國(guó)爭(zhēng)衡之勢(shì)。其創(chuàng)制立法亦頗炳焉可觀，且與中國(guó)締交遣使，睦誼漸敦，舊嫌盡釋矣。自今以后，或因同壤而世為仇讎，有吳越相傾之勢(shì)；或因同盟而互為唇齒，有吳蜀相援之形。時(shí)變遞嬗，遷流靡定，惟勢(shì)所適，未敢懸揣。然使稽其制而闕焉弗詳，覘其政而懵然罔省，此究心時(shí)務(wù)閎覽劬學(xué)之士所深恥也。

嘉應(yīng)黃遵憲公度以著作才屢佐東西洋使職，光緒初年為出使日本參贊，始創(chuàng)《日本國(guó)志》一書(shū)，未卒業(yè)，適他調(diào)，旋謝事，閉門(mén)賡續(xù)成之。采書(shū)至二百余種，費(fèi)日力至八九年，為類十二，為卷四十，都五十余萬(wàn)言。歲甲午，余蕆英法使事將東歸，公度郵致其稿巴黎，屬為之序，且日：“方今研史例而又諳外國(guó)情勢(shì)者無(wú)逾先生，愿得一言以自壯。”余瀏覽一周，喏曰：此奇作也！數(shù)百年來(lái)鮮有為之者。自古史才難，而作志尤難。蓋貫穿始末，鑒別去取，非可率爾為也。而況中東暌隔已久，纂輯于通使方始之際乎？公度可謂閎覽劬學(xué)之士矣。速竣剞劂，以餉同志，不亦盛乎？他日者家置一編，驗(yàn)日本之興衰，以卜公度之言之當(dāng)否可也。

光緒二十年春三月欽差大臣出使英法義比四國(guó)二品頂戴都察院左副都御史薛福成序于巴黎使館

敘

《周禮》小行人之職，使適四方，以其萬(wàn)民之利害為一書(shū)，禮俗政事教治刑禁之順逆為一書(shū)，以反命于王。其春官之外史氏，則掌四方之志。鄭氏日：“謂若晉之乘、楚之椅杌是也。”古昔盛時(shí)，已遣糟軒使者于四方，采其歌謠，詢其風(fēng)俗。又命小行人編之為書(shū)，俾外史氏掌之。所以重邦交、考國(guó)俗者，若此其周詳鄭重也。自封建廢而為郡縣，中國(guó)歸于一統(tǒng)，不復(fù)修遣使列邦之禮。若漢之匈奴，唐之回紇，國(guó)有大事，間一遣使。若南北朝，若遼、宋、金、元，雖歲時(shí)通好，亦不過(guò)一聘問(wèn)，一宴饗而已。道咸以來(lái)，海禁大開(kāi)，舉從古絕域不通之國(guó)，皆鱗集麇聚，重譯而至。泰西通例，各遣國(guó)使互駐都會(huì)，以固鄰好而覘國(guó)政。內(nèi)外大臣，迭援是以為請(qǐng)，朝廷因遣使巡視諸國(guó)。至今上光緒元、二年問(wèn)，遂有遣使駐制之舉。丙子之秋，翰林侍講何公實(shí)膺出使日本大臣之任，奏以遵憲充參贊官。竊伏自念今之參贊官，即古之小行人、外史氏之職也。使者捧龍節(jié)，乘駟馬，馳驅(qū)鞅掌，王事靡益，蓋有所不暇于文字之末。若為之寮屬者，又不從事于采風(fēng)問(wèn)俗，何以副朝廷諮諏詢謀之意。既居?xùn)|二年，稍稍習(xí)其文，讀其書(shū)，與其士大夫交游，遂發(fā)凡起例，創(chuàng)為《日本國(guó)志》一書(shū)。朝夕編輯，甫創(chuàng)稿本，復(fù)奉命充美國(guó)總領(lǐng)事官。政務(wù)靡密，無(wú)暇卒業(yè)，蓋幾幾乎中輟矣。乙酉之秋，由美回華，星使鄭公既解任，繼之者張公仍促余往，而兩廣制府張公又命遵憲為巡察南洋諸島之行。遵憲念是書(shū)棄置可惜，均謝不往。家居有暇，乃閉門(mén)發(fā)篋，重事編纂，又幾閱兩載而后書(shū)成。凡為類十二，為卷四十。

昔契丹主有言：我于宋國(guó)之事纖悉皆知，而宋人視我國(guó)事如隔十重云霧。以余觀日本士夫，類能讀中國(guó)之書(shū)，考中國(guó)之事。而中國(guó)士夫好談古義，足己自封，于外事不屑措意，無(wú)論泰西，即日本與我僅隔一衣帶水，擊柝相聞，朝發(fā)可以夕至，亦視之若海外三神山，可望而不可即。若鄒衍之談九州，一似六合之外，荒誕不足論議也者，可不謂狹隘歟！雖然，士大夫足跡不至其地，歷世紀(jì)載又不詳其事，安所憑藉以為考證之資，其狹隘也亦無(wú)足怪也。竊不自揆，勒為一書(shū)，以其體近于史志，輒自稱為外史氏，亦以外史氏職在收掌，不敢居述作之名也。抑考外史氏掌五帝三王之書(shū)，掌四方之志。今之士夫亦思古人學(xué)問(wèn)，考古即所以通今，兩不偏廢如此乎。書(shū)既成，謹(jǐn)志其緣起，并以質(zhì)之當(dāng)世士夫之留心時(shí)務(wù)者。

光緒十三年夏五月黃遵憲公度自敘