1907年7月，語罕從陸軍測繪學堂畢業，到安徽督練公所測繪科工作。督練公所命高語罕繪制一張二十萬分之一的安徽城廂全圖。語罕經過好些天的伏案，把它繪成功，交給參謀處備用。事后，他累得咯血癥發作，又得了感冒，在床上躺了一周。

原來，清政府準備在安徽太湖舉行江鄂皖三省會操，即“太湖秋操”。“秋操”就是秋季軍事操練，是檢閱新軍編練結果的軍事演習。此前，清政府曾于1905年、1906年先后在河間、彰德舉行秋操。原計劃1908年11月19日舉行太湖秋操，屆時光緒帝親赴太湖閱兵。因光緒皇帝和慈禧太后于11月14日、15日相繼去世，而改由檢閱大臣陸軍部尚書蔭昌、兩江總督端方進行檢閱。

11月19日午后，炮營隊官（清代軍制，一隊之長官）熊成基召集范傳甲、薛哲等人舉行緊急會議，決定趁秋操之虛，“國喪”之亂，當晚率炮、馬二營發動安徽起義。晚上十點，駐在王虹門的馬營和東門外迎江寺東棋盤山的炮兵營舉火為號，同時起義，很快奪取菱湖嘴彈藥庫，會同北門外測繪學堂的步兵營圍攻安慶城。

語罕此時正在床上養病，考功科提調吳先生把他從夢中叫醒：“炮兵營的熊成基革起命來了，騎兵營也附亂；炮兵管帶、騎兵管帶都被殺，事情很嚴重，我們應該注意外面的消息。你起來，到外邊看看！”【注釋1】

語罕正在病重時期，身體虛弱，經不起冷，但也不得不穿上舊羊皮袍子到外面去。他同房的兩個同事徐勤侯、廖少齋都是革命黨人，事前卻未向他透露一點消息。

這時已是晚上十一點鐘，只聽得四處“噼啪”之聲，熊成基他們開炮轟城。督練公所的一個衛隊長拿著一把鮮明雪亮的大刀，在院子里大罵革命黨人。這時，有個人出來說：“這不是你的刀所能殺得盡的，伙計！你還是當心一點好！大帥剛才吩咐說，不必牽連無辜，我們也就不要小題大做！”【注釋2】

衛隊長連忙把刀放下，悄悄地退下了。語罕趁著朦朧月色，看清原來是督練公所文案韓衍，兩人相視而笑。語罕說想出去看看，韓衍安排他隨著參謀處陳總辦隨巡撫朱家寶去巡城。

此時，駐在北城腳百花亭內預定為內應的步營隊官薛哲猶豫不決，未能及時打開城門接應。巡撫朱家寶加強了城防，與起義軍苦戰一晝夜。天亮后，熊成基率軍退至合肥，后只身逃往日本，殘余部隊散去，馬炮營起義宣告失敗。

熊成基革命失敗，無形中給了語罕一個很大的教訓：革命不是口說的，而是要用武力的，并且需要很有組織的革命武力。語罕遂加入了岳王會的外圍組織維新會。

岳王會由陳獨秀同體育教員柏文蔚等在安徽公學成立，“岳王”是指岳飛，因為他所抗擊的金正是清人的祖先。鑒于此前的青年勵志社、安徽愛國會因成立時大造聲勢，遭官府通緝，岳王會成立時采取趕廟會的形式作掩護，成員一律用假名字，嚴守秘密。

馬炮營起義啟武漢之先聲，是辛亥革命的前奏曲。起義失敗后，熊成基出逃，范傳甲遇害，韓衍成為岳王會的實際領導人。

【注釋1】高語罕：《韓蓍伯先生遺著序》，載韓衍：《蓍伯遺著》，第2頁。

【注釋2】高語罕：《韓蓍伯先生遺著序》，載韓衍：《蓍伯遺著》，第3頁。