本書是眾多中短篇科幻名著的薈萃。有英美作家的，也有法國作家、日本作家的經典作品。首先，我們要明白什么是科幻？

科幻是科學幻想的簡稱。廣義上認為：“只要故事中含有超現實因素，便可算作科幻作品。”而比較接近的是：“用幻想藝術的形式，表現科學技術遠景或者社會發展對人類影響。”《辭海》上對“科幻小說”的定義是：“依據科學技術上的新發現、新成就以及在這些基礎上可能達到的預見，用幻想的方式描述人類利用這些新成果完成某些奇跡的新型小說。”正統科幻迷主張科學與幻想缺一不可。沒有任何科學根據，則只能歸為奇幻、魔幻或超現實作品；而沒有幻想，那就只是一個科學寫實故事。

把科幻分為“軟科幻”與“硬科幻”，是科幻界內部流傳最廣的一個分類法。有人這樣說：在美國，“硬幻想”是指幻想以物理、化學、生物學、天文學這些自然科學為基礎的，是“堅硬”的科學；“軟幻想”則是指幻想以社會學、歷史學、哲學以及心理學等“柔軟”科學為基礎的。

有人以作品的主要事件和客觀的科學技術知識之間的聯系為據，把科幻小說劃分為以下六大門類：預言類科幻、創意類科幻、象征類科幻、傳奇類科幻、反科幻和元科幻。

預言類科幻是以一定的科學為基礎，為人類未來進行預言的小說。

創意式科幻小說是作者從自己的一個獨立創意出發建構小說的主要事件，他要運用科學知識，以真實性為目標來完善這個創意。最重要的是，這個創意和真實的科技前沿毫無關系。凡爾納第一部科幻小說《地心游記》，便是典型的創意式科幻。

以象征類的形象為主導的科幻作品，是象征類科幻，又可以稱為寓言類科幻。這類作品的主要事件便是一個象征，它的參與者多半也是象征。

傳奇類科幻的主要事件既不是科學預言、也是不創意，而是其它類型文學里都有的故事套路。比如戰爭、冒險、偵探、愛情等等。

反科幻指的是，小說的主要事件假借了典型的科幻小說中的超現實情節，但最后卻證明那些超現實現象并不存在。

元科幻作品的主要事件來自其他人的科幻作品，或者以現實中存在的科幻作家為事件發起者。它們顯然是一種文學游戲，是科幻界人士向前輩和朋友致敬的方式。但這類作品又完全是科幻文學，而不是一般的傳記：它們的情節是超現實的。

要真正理解科幻，還是要在作品中去尋找。