劉起憨聲一笑：“我這字也拿不出手，也就算是會寫，當初考武科的時候跟那些武夫還能比一比，要是拿到文科去，恐怕卷子就直接給扔了?！?

夏初默默地掛了一腦袋黑線，決定先把字的美丑忽略，直接看起內容來。劉起也湊過去看著：“夏兄弟，柳鶯那邊明顯有所隱瞞，要不要再去問問？”

夏初搖頭：“現在問她也沒什么用。她沒告訴咱們她是先伺候的喬興立又如何？她推說一句忘了說，或者說這沒什么大不了的，咱們也不能認定什么?！?

“那倒也是?！眲⑵瘘c頭，“還不如先去問喬興立的口供，兩邊一對也許能找出些端倪來?！?

“我也是這個意思?！毕某跣α诵Γ涯莾蓮埣堈燮饋恚皠⒋笕?，我想去見一下九姑娘，想問一問那個劉五年的事情，不知道……”

“九湘？”劉起還沒等夏初把話說完就站起身來，“好！沒問題！我這就帶你去！”說完一秒都不耽擱，抬腿便走。

夏初急急忙忙地跟在他身后，心說這是怎么了？

彼時九湘正在自己的房間里飲茶，聽見外面劉起的聲音后微微嘆了口氣，揚聲說：“自己進來吧。”

劉起推門見到九湘，展開一個大大的笑容，甜得恨不能滴出蜜來，往她茶桌旁邊一坐，關切地問道：“湘，吃飯了嗎？”

九湘抽了抽嘴角：“你怎么又來了？剛才不是來問過了嗎？”

“這次是夏兄弟有點事想問你。湘，你別凈想著轟我啊……”劉起幽怨地說，“我們做的這是正事?！?

九湘忽略掉劉起的眼神，轉臉看了看還站在門邊的夏初，不著痕跡地打量了一下，淺笑道：“夏初？進來吧?！?

九湘的屋子布置得十分素雅，與青樓的感覺極不相符，卻與九湘這個人十分相稱。九湘素面簡飾，穿著水藍的衣裙，裙外籠著月白的輕綃，蹺著腿坐在八仙桌前，露出半只藏藍色的緞面繡鞋來。好生精致。

夏初心想這劉起的眼光倒是不錯，與那兩位頭牌姑娘比起來，九湘的氣質風韻的確高出不是一星半點兒，只是不知道這樣年輕這等姿色怎么會做個老鴇。

“九姑娘，打擾了?！毕某跷⑽Ⅻc頭打了個招呼，沒有坐，離茶桌有半步的距離，既不會太遠，也不會讓人覺得有壓迫感。

“不必客氣?！本畔鎸ο某醯挠^感倒是不錯。

“是這樣的，我聽紅纓姑娘說，那龔元和去年曾經騷擾過一個茶奉。請問九姑娘知道這件事嗎？”

九湘笑了一下：“說騷擾未免太輕了。劉五年那時候剛來我蒔花館不久，長得白凈漂亮，嘴甜，手腳也很麻利，沒想到性格倒還挺硬。后來我便不往前院放那些俊秀的小廝茶奉，免得再出那樣的事，畢竟我這兒不是南風館?！?

“您知道劉五年離開蒔花館后去了哪里嗎？”

九湘搖搖頭：“我與他解了契，多給了些銀子他便走了。不過，我記得他家就是西京的，應該還在西京吧。離了我這里便與我沒關系了，我不會過問之后的事的。”

“我明白?！毕某觞c點頭，“那，劉五年個子高嗎？”

“個子……”九湘打量了一下夏初，“中等，比你高一點兒，挺瘦的。”

夏初想了想，覺得自己這樣的個子，如果沒有功夫的話，想殺死龔元和還是比較困難的，想到這便又問道：“九姑娘，當時劉五年拿刀要與龔元和拼命的時候您在場嗎？”

“在呢。”九湘端起茶杯來飲了一口，“著實鬧了好一會兒，嚇走了我不少客人?！?

“依您看來，那劉五年是個會功夫的嗎？”

九湘柳眉微蹙，回憶了一會兒說：“依我看……倒還是有點身手，但要說會功夫，倒也不像。至少比起劉起這樣的還是差得遠了?！?

“湘……”劉起有點激動地坐直了身子。

九湘瞟他一眼：“你傻笑什么？會功夫又怎樣，還不是木呆呆地連句漂亮話都不會說？到現在都娶不上媳婦。”

“何必這樣戳我痛處？我為什么娶不上媳婦，別人不知道你總是明白的?！眲⑵鹩悬c不高興了，悶悶地扭過頭去。

九湘看著劉起的側臉，悄悄地一笑，隨即又斂去笑容，一點兒都不賣劉起的面子，招呼著夏初：“你繼續說你的?！?

夏初有點尷尬地摸了摸鼻子：“差不多了，倒也沒什么別的要問的了?！?

“嗯，要是還有什么需要我的地方，盡管說就是了?！?

夏初點頭致謝，猶豫了片刻后還是把話問了出來：“九姑娘，您可知道李二平之前是否受過龔元和的騷擾？”

九湘愣了一下：“李二平？倒沒有聽說過。我也是剛知道她是個女子?！?

“如此，多謝九姑娘了。”夏初頷首。

“不客氣?！本畔骜娉侄鴾厝岬匾恍?，便轉過頭去看著劉起。夏初也看著劉起，分明都在說：走不走？

劉起悻悻地嘆了口氣，對九湘說：“湘，泰廣樓那有個新角兒，青衣唱得特別好。哪天我帶你去聽戲？”

“我忙著呢。”九湘小口地抿著茶，淡淡地回他。

“這不是蒔花館也關了嗎，你還忙什么？”

夏初在一邊默默不語，心說：大哥，你還能再不會說話些嗎？

劉起被九湘轟出來之后，悻悻地撓了撓頭：“夏兄弟，見笑了。”

夏初“嗯”了一聲，也不知道該說什么好。

“這天快黑了，你還要去查什么嗎？”劉起問道。

“今兒沒什么了?！毕某醢涯莾蓮埞P錄交給劉起，“麻煩劉大人幫我把這個交給蔣大人，也請幫我問一下，我想去查查這個喬興立，不知道蔣大人覺得合不合適?！?

劉起將兩張紙收好，拱手與夏初告辭。夏初站在原地看了看天色，便往后廚去找阮喜。

“劉五年？”阮喜給夏初倒了杯茶，有點詫異地重復了一下這個名字，“我認得，去年他也是在前樓做茶奉，跟我還算熟悉。”阮喜有點不好意思地笑了笑，“那會兒為了他，我還與二平鬧了些別扭?！?

說起李二平，阮喜的神色又黯淡了下去，不由自主地嘆口氣：“我現在也不敢回村子，不知道怎么跟二平家說這事兒。二平跟家里說是到大戶人家做傭人的，倘若知道了她在蒔花館，必定就知道與我有關系?！?

夏初聽這話心中卻有點不高興，遂說道：“阮喜哥，不管當初你帶二平來蒔花館的初衷是什么，總歸是你沒有護好她，她家里人要是怪你你也說不得什么。”

“是……我是想得簡單了，覺得這里掙得多?？墒牵@樣的事誰能想得到呢。其實，二平本身挺強的……”

“她再強也不過是個女子，青樓這地方……”夏初猶豫了一下，想問問龔元和與李二平之間有沒有過什么事，但又怕阮喜不知道，她問了，反倒讓阮喜生出別的想法來，只得咽了回去。

“剛剛你說與二平鬧別扭，怎么跟劉五年有關？”

“是啊。那劉五年長得好看，初來的時候二平挺照顧他的。二平就是個熱心腸，其實我也是知道的。只不過有一陣子二平不太對勁兒，成日里恍惚著不知道在琢磨什么，突然又說不想嫁給我了。我尋思著跟劉五年有關，還跟她吵了一架?！?

夏初一聽，覺得事情與她猜測的倒是差不多，李二平說起龔元和的態度果然不是無來由的。夏初不禁默默地痛惜二平的遭遇，也難怪她要隨身揣著把刀了。

“后來呢？你知道劉五年從蒔花館離開后去哪兒了嗎？”

阮喜沉默了一會兒后抬起眼來：“夏初，其實……”

夏初沒有追問，看阮喜的樣子好像要說什么重要的事，便耐心地等著。片刻后，阮喜嘆了口氣，道：“其實是我誤會了劉五年，后來他暗里向我坦白了一件事?！?

“什么事？”

“劉五年那時候鬧得很兇，蒔花館的人都知道，你可以去問問，那次真是掏了刀子要捅死龔元和的。你別看他瘦瘦的，脾氣倒是挺暴，好像還有點子功夫傍身，龔元和差點兒吃了虧，也不知道當時龔元和怎么把他弄上手的。”

阮喜揉了揉鼻子，繼續說：“不過，劉五年發火倒不是因為覺得自己受了侮辱。其實是因為他有個相好的，就是他在蒔花館的時候認識的，劉五年生氣是因為他覺得龔元和對他下手等于打了自己相好的臉。”

夏初聽得有點糊涂，把這關系繞了繞才恍然大悟：“這么說，劉五年是……”

“劉五年是喜歡男人的。要不怎么說是我誤會他了呢。”

“這么說來，龔元和是認識他那個相好的？你知道那人是誰嗎？”

“叫肖坦。我見過，跟龔元和一起來過，倆人算是朋友吧?！比钕矒u了搖頭，“嘖，那龔元和大概也是知道劉五年和肖坦的關系，這樣還要下手，也難怪五年生氣。說起來五年也算是個重情義的。五年離開蒔花館，應該是與肖坦在一起了吧。”

夏初聽著，不禁暗暗贊嘆，這古代比她想象的開放得多??！真是一個基情燃燒的年代。

是夜，夏初躺在通鋪上閉著眼睛卻沒有睡，腦子里把這些亂七八糟的信息一點點地整理著。身邊一片此起彼伏的呼嚕聲。

也不知道是幾點了，夏初聽見自己腦袋旁邊有人敲了敲床沿，她睜開眼睛仰頭看，見床前好像是站了個人，遂翻身起來。

“蔣大人？”

“出來。”

夏初慢騰騰地裹好衣服，提上鞋跟著他走了出去，一開門，一股冷氣打得她渾身一個激靈。

“這么晚了，蔣大人怎么跑到這里來了？”

“劉起把你寫的筆錄給我看了?！笔Y熙元頓了頓，借著微弱的光線看著夏初，見她那雙眼睛仍是清明，便知道她根本沒睡，“你的字寫得太難看了?！?

夏初尋了個避風的地方站著，雙手環在胸前：“大人，你是有多不待見我的字，至于這大半夜跑來數落我嗎？”

“不過子時而已，往常蒔花館這時候還熱鬧著呢。”

“這不是關門了嘛，難得早睡?！毕某豕緡伭艘痪?。

“但你也沒睡不是嗎？”蔣熙元笑了笑，露出一口白牙，“想聽你說說今天查案的進展。”

“大人你從筆錄上看出什么疑點了？”

“你想讓我看見的，我都看見了。不過有幾點恐怕你不知道，所以我來告訴你一下?！?

“那么小的多謝大人了，洗耳恭聽。”夏初也笑了笑，也是一口白牙。

“第一，喬興立的酒量很不錯，我見過。第二，雅院的房間里都有凈房，小解并不需要出門?！?

“有用。”夏初點點頭道。

蔣熙元挑了挑眉毛：“你這話是真心的嗎？”

“真得不能再真了。喬興立的酒量我原打算明天核實，現在大人告訴我了，省了我一番力氣。至于凈房，這個我倒是知道，今天去紅纓房里的時候看見了?！?

夏初掩嘴打了個哈欠：“哦對了，大人知道一個叫肖坦的人嗎？”

“肖坦？”蔣熙元點點頭，“知道，但是沒說過話。你認識？”

“我哪里認識。劉大人走了以后，我又問出點事兒來罷了。”夏初說完，便把肖坦與劉五年的事與蔣熙元說了。

蔣熙元聽完卻搖頭：“那天肖坦并不在蒔花館。”

夏初聽完一笑：“蔣大人這都知道？您是一直盯著蒔花館的大門嗎？”

“我看過九湘的賬案了！”

“原來如此，還有這么個東西。”夏初道，“不過，他沒在這里消費并不等于人不在蒔花館。那劉五年曾經在這里做工，對這兒熟悉得很。大人忘了那半只鞋印了嗎？也許他一直在那兒呢。明兒我與劉大人先去找一下肖坦?！?

夏初說完道了聲晚安，不再與蔣熙元多說，拉開門進了屋。

蔣熙元被她的態度惹惱了，指著門點了點，心道：早晚有你的好看！

第二天一早，劉起便與夏初去找肖坦了，而蔣熙元則揣了一肚子官司去上早朝。朝房中，蔣熙元看見馮步云打著哈欠支在桌邊，滿臉疲憊，心中暗笑著湊了過去。

“馮大人精神不佳啊，可是審案審得乏了？”

“哦，蔣大人?！瘪T步云欠身拱了拱手，勉強笑道，“倒也沒什么，年紀大了難免精神不濟。”

蔣熙元往旁邊看了看，壓低了聲音問道：“那龔元和的案子是不是很難斷??？”

“哦？”馮步云瞄他一眼，訕笑道，“老夫分內之事，做好就是了，哪有什么難不難的。”

“這話說得對?！笔Y熙元笑了笑，接過朝房太監遞上的茶盞，抿了一口繼續道，“那天下官也在蒔花館，驗尸、問話我也都看見了，案子的疑點我也都清楚，大人若是有需要下官幫忙的，只管知會一聲就是?！?

馮步云聽這話不禁打個激靈醒過了神：“蔣大人什么意思？什么疑點？”

蔣熙元只笑了笑，沒說話。

馮步云假笑道：“今上圣明，如今四海升平民生繁盛，那作奸犯科的自然也就少了，刑部大概好久都沒有卷宗審核，如此清閑，老夫真是羨慕得緊。”

“錯了不是？”蔣熙元也跟著笑起來，“作奸犯科的少了，該是你們府衙清閑才對。馮大人，清閑就享享清福嘛，可別沒事找事做。”

馮步云氣得胡子都翹了起來，不等他再說話，蔣熙元就站了起來：“喲，上朝了，馮大人先請?！痹掚m這么說，蔣熙元卻先一步往鑾殿去了。

馮步云站在原地咬咬牙，旁邊吳宗淮走過來，沉聲問道：“如何了？”

馮步云盯著蔣熙元的背影道：“黃口小兒，混了才幾年就跟我耍心眼兒。”

“我問你那案子如何了？”吳宗淮說話的聲音很輕，語氣卻是硬得不得了。

“吳大人，那案子……蔣熙元當天可是在現場看著的，您看……”

“怎么，他插手這案子了？”

“倒是還沒有……就是昨天有人往府衙門口給李二平喊冤……”

“天底下命案有幾個不喊冤的！他刑部又不管查案，人證物證俱在還不速速地結了，等什么呢？案卷呈報刑部之后，他再想翻查又能如何？”吳宗淮冷笑了一聲，“屁股給我擦干凈點兒?！?

馮步云氣悶不已，心道，這是誰的屁股?。磕愕膬戎度鞘伦屓嗽琢?，你自己斗不過自家的河東獅，就知道壓著我。

馮步云一邊腹誹著，一邊賠笑點頭，悻悻地跟著吳宗淮往鑾殿上朝去了。

散了朝之后，蔣熙元回了刑部，待了一會兒后又悄悄地進了宮，與蘇縝把這案子的進展說了說，還把夏初寫的那兩張筆錄遞給了蘇縝。

蘇縝看了一眼便皺起眉頭來，捏著夏初寫的那張說：“劉起如今好歹也是個從六品的主事，你也不讓他練練字？”