夏初糾結片刻，往一邊別了別臉，深吸了一口氣，轉過來時掛了一個假得不能再假的假笑道：“蔣大人，蔣青天，可否帶小的去那假山石處看一看？小的剛剛對大人出言不遜，您大人有大量，還請寬恕則個。”

蔣熙元瞟了夏初一眼，見她一副自己把自己惡心著了的樣子，不禁好氣又好笑道：“年紀不大，骨頭倒挺硬。”說完提步往假山石處走過去。

夏初愣了一下，也急忙跟了上去。

趙捕頭看蔣熙元往這邊過來了，趕忙迎上前去，賠笑道：“蔣大人，這邊不干凈，您怎么過來了？您有事吩咐一聲便是了，回頭臟了您的……”

蔣熙元沒理他，與夏初徑直越過去直奔假山石，又讓人舉了火把過來繞到了山石后面。

假山石后面栽了幾株竹子，地上有枯草竹葉，因為是背陰處，所以落的雪還沒化干凈。夏初掃了一眼，指了指地面說：“那里，半只鞋印，看寬度應該是個男子的。”

“化雪會使鞋印變得更寬些，你確定是個男子的？”

“蔣青天，剛踩上去的腳印和融化過的腳印邊緣是不同的，您怎么會看不出來？”夏初歪頭看著他，“要是純粹為了抬杠，那就沒有意思了。”

趙捕頭在后面舉著火把，聽夏初這樣一說，不禁吸了口氣，心說這雜役是誰啊！跟蔣熙元說話這么不客氣。

蔣熙元看過之后，便站起身從假山石后面走出來，與馮步云把這些細微處說了說，便是剛才夏初與他說的那些話。馮步云聽完趕忙點了點頭，讓趙捕頭把那鞋印量了，記錄在案。

“蔣大人果真明察秋毫！”馮步云表情略顯夸張地贊道，“此案行兇者或不止一人。”

夏初皺眉。馮步云沒說行兇者另有其人，而是說不止一人，這里面的意思可差得遠了去了。

“大人，李二平與死者的沖突事發偶然，難道還能是她與別人合謀不成？”

馮步云瞟了她一眼，也弄不清這雜役跟蔣熙元是怎么個關系，心中雖不屑搭理，卻還是耐了性子說：“你怎么知道是偶然？如果說死者是別人所殺，那李二平就在旁邊如何沒有看到？”說罷不再理會夏初，招呼捕快抬上尸首，押了李二平就走。

“蔣大人……”夏初有點著急地看著蔣熙元，蔣熙元卻不慌不忙地對她笑了笑說：“小兄弟，即便存疑，但那李二平畢竟還是此案目前最大的嫌疑人，京兆尹將其帶走關押并不為過。”

蔣熙元說完，夏初不說話了，她心里也知道蔣熙元說的是對的。

放在現代，在無證據的情況下羈押不超過四十八小時也是合法的，只不過她十分不確信古代是否有這種意識。

“但她不是兇手。如果京兆尹那邊亂判葫蘆案怎么辦？如果過堂時刑訊逼供，李二平被屈打成招又怎么辦？蔣大人，這是命案，判下來可是死罪。”

“你沒有辦法。”蔣熙元頓了頓，又說，“我也沒有辦法。最多，在案件核準時我留心一下罷了，但那李二平若是吃打不過自己招了，我也救不了她。我不是府衙的人，無權干涉京兆尹斷案。”

夏初心頭一股火頂上來，定定地看了蔣熙元一會兒，拱手草草一揖，轉身走了。

蔣熙元暗暗搖了搖頭。

宮中御書房，蘇縝合上批完的折子，走到榻前坐下歇歇腰。安良命人遞了醒神的茶上來，垂手站在一邊。

蘇縝批折子批得有點頭昏腦漲。眼下景國并無什么要緊的大事，但他剛剛繼位，一朝的官員都是先帝留下來的，并不是真心服氣這個才十六歲的少年天子，個個托大，倚老賣老，動輒就拿“先帝在位時……”來壓他。

老臣要在新朝攬權，而他蘇縝更要立威，正是兩廂博弈的時候，所以格外辛苦傷神。

蘇縝飲了茶，將茶盞遞給安良，閉目靠在引枕上道：“安良，有什么趣事說來聽聽。”

“有呢。”安良讓人把茶盞拿走，揮手又讓御書房伺候的人先下去，這才道，“今兒朝房里劉鐘劉大人和方簡方大人吵起來了，這劉大人家的長女原是與方大人家的次子定了親的，說是定親，但也就是兩家大人口頭上應了。前些日子劉大人升了四品吏部侍郎，就覺得自家長女嫁給方家次子吃虧了，所以方家請了媒人上門提親時劉大人竟是沒搭理。方大人氣不過，今兒在朝房夾槍帶棒地拿話刺劉大人，所以，他倆就吵起來了。”

蘇縝閉著眼睛不屑地笑了一聲：“這朝房倒成了街頭婆媽們乘涼的大樹蔭了？這事兒也好意思拿出來吵。”

“誰說不是呢。”安良笑了笑，繼續道，“還有，昨天晚上升平坊出了命案，吳宗淮吳大人的內侄被人給殺了。”

“哦？”蘇縝睜開眼睛，顯出了幾分興趣。

安良一看，忙繼續說道：“聽說今兒早起吳大人在朝房里向馮大人問起來了。那吳大人眼下一片烏青，想必昨晚被他家的母老虎吵得不輕，馮大人倒是還好，看意思案子倒是不難斷。不過兩人具體說的什么就不知道了。”

“升平坊？”蘇縝垂眸想了想，“升平坊是哪里？”

“是蒔花館。”安良呵呵笑了笑，“這下夠蔣大人撓頭的了。”

蔣熙元對升平坊的青樓都很熟悉，是京中有名的花花公子。別人看他是流連花間，但蘇縝和安良卻知道那廝不過是做生意，時不時去別家轉轉，也是取長補短。而蒔花館，便是蔣熙元投資的青樓，至于他為何會開家青樓，蔣熙元給蘇縝的解釋有兩點。

一則，這是一樁近水樓臺的妙事。二則，青樓是最容易讓人放松警惕的地方，獲取一些朝堂之外臺面之下的消息再便利不過。

在蘇縝爭奪皇位的過程中，蒔花館確實也起到了一定的作用，故而蘇縝便也默許蔣熙元將蒔花館作為一個坊間的暗樁，由著蔣熙元以刑部四品侍郎之身份，繼續沉醉溫柔鄉。

不過，蒔花館……

蘇縝把這三個字在心里過了過，不由得想起了那天在街上撞他的那個人，還有那一堆古怪的東西。閔風跟著他，看他進去的地方就是蒔花館。

蒔花館的命案只是個巧合，還是這背后有什么更深層的問題？蘇縝有些吃不太準。

“叫蔣熙元過來。”

“是。”安良領命，退出御書房差人去刑部尋蔣熙元了。

半盞茶的工夫，蔣熙元便過來了。蘇縝還在榻上半倚半坐著，見他來了也沒讓他行那些虛禮：“過來，朕有事問你。”

蔣熙元知他要問的是昨天晚上的命案，卻也不說，依著蘇縝的手勢虛坐在榻前的月牙凳上，垂著眼皮等蘇縝發話。

“聽說昨晚吳宗淮的內侄死在你的蒔花館了？”

“是。昨天臣正好在。”蔣熙元苦笑了一下說，“今兒早起蒔花館被封了，連九湘也給抓去了。瞧這意思不光要嚴懲兇手，還要倒了臣的買賣。只怪臣藏得深了些，如今連點面子也爭不了，只能先關張了。”

蘇縝若有若無地笑了笑問：“此案可有疑點？”

“案犯當時便被擒住了，現場也有兇器，按說該是個鐵案的，容易斷。不過……”蔣熙元想了想，有點猶豫地說，“不過疑點也不是沒有。”

“說說。”

蔣熙元諾了一聲，便將昨夜里夏初與他分析的那番話悉數與蘇縝講了。

蘇縝手里翻著個折子也不知道是不是在聽。不過蔣熙元只道他聽著呢，如果他真不在意，也就不會特地召自己過來問話了。

等蔣熙元說完了，蘇縝才抬起頭來道：“看來你在刑部待得不錯，短短幾個月的工夫能有如此長進，以往倒是朕埋沒你了。”

蔣熙元一聽壞了，便從凳子上站起來跪了下去：“皇上恕罪，這些并非臣分析出來的，臣并無欺瞞之意。”

蘇縝意味不明地笑了笑：“熙元，你與朕自小一起長大，你懂什么會什么朕若是不清楚，又豈敢信你。”他抬了抬手，“起來說話吧。”

蔣熙元偷偷舒了口氣：“皇上，剛剛臣所言的那些疑點，其實是蒔花館的一個雜役分析出來說與微臣的。”

“雜役？”蘇縝微微蹙眉，像是理所當然似的，一下子就想起了他遇見過的那個人，便問道，“那雜役長什么樣？”

“十四五歲的樣子，挺瘦，長得頗為清秀。只可惜臣開的并不是南風館，他做雜役著實有些埋沒了。”

蘇縝一聽，心中越發篤定：“剛剛你所說的那些，都是那雜役所言？”

“除去對馮步云的揣測，關于案子的分析大多是那雜役說的。他所說的別人倒也不一定分析不出來，只是他分析得很快，也很有條理，倒不像個生手，不知道為什么甘心做個雜役。”

蘇縝沉吟片刻，手指在榻桌上輕輕地敲了敲說：“這案子，朕需要你把它鬧得大一些，將吳宗淮扯進來。你可做得成？”

“鬧大？”蔣熙元想了想，旋即明白了蘇縝的意思，略有躊躇地道，“京城的案子由京兆尹負責，未呈報前刑部不便插手。況且馮步云呈上來的卷宗定是口供畫押證據完整，臣那時再想推翻恐怕很難……”

蘇縝擺了下手道：“他查他的，你查你的。官面流程如此，你卻不一定非要尋著這個去做。熙元，你不是如此死板之人。”

蔣熙元轉了轉眼睛，隨即一笑道：“臣明白了。”

蘇縝站起身來，走到龍書案前隨手拿了本折子道：“吳宗淮最近越發大膽了，滑得像個泥鰍似的，這案子倒來得正是時候。”

蘇縝真是煩透了吳宗淮了。

他想要推行新的官員考核辦法，卻被吳宗淮聯合一幫老臣給駁回來了，說先帝施行的考核法才不過數年，外官剛熟悉了程序不宜此時調整，又說現在新朝剛立，要徐圖之，還說因著庶人蘇繹牽連了一批官員下馬，此時吏部人手不足等等，總歸就是：不行！

蘇縝心里跟明鏡似的，哪有這些亂七八糟的道理，吳宗淮就是不想他這么快培養起自己稱手的官員罷了。沒有新的官員，蘇縝就得指著這幫老臣干活，吳宗淮不過就是在攬權。

這已經不是一次兩次了，他不把吳宗淮從這個位置上踢下去，滿朝官員都快不知道俸祿是誰發的了！

蔣熙元走到蘇縝身邊：“皇上可還有其他的吩咐，若無事，臣先告退了。”

蘇縝點點頭，不等蔣熙元走到門口，又被蘇縝叫住了：“那個雜役若是堪用，你便用著，順便留意一下。”

蔣熙元笑著點點頭道：“臣也正有此意，也想看看這雜役究竟什么來路。”

蔣熙元回到蒔花館的時候天將擦黑，往日這時候蒔花館已經開始準備營業了，但今天卻靜悄悄的，門口艷麗的紅燈籠，此時灰蒙蒙地隨風輕輕晃蕩。

蔣熙元遠遠地看了看，郁悶地搖頭，轉入巷子后從側門直接進了后院。

后院里沒有了平日忙碌的景象，廚子、雜役、管事婆娘，還有幾個茶奉都在院子里，聊天的聊天，發呆的發呆。

有人眼尖看見蔣熙元進來了，便站起了身，前院的茶奉有眼力，迎上去道：“蔣大人？您怎么從這里進來了？”

“我看前院沒點燈。”

那茶奉嘆口氣道：“今兒早起官府帶人來把樓面封了，連九姑娘都給帶走了。唉，真是晦氣，您說那龔公子死在哪兒不好，我們蒔花館又招誰惹誰了？”

蔣熙元在心里大聲道：說的就是！

“樓面姑娘都是賣了身的，橫豎也走不了，倒也踏實。那些個打零工的雜役都走了好幾個了，苦了我們這些簽活契的，走也不是，不走也不是，誰知道這蒔花館還有沒有開張的一天啊。”

蔣熙元一聽，趕忙問道：“雜役都走了？”

“沒有，還剩幾個。”

“那個挺瘦挺清秀的雜役呢？就是昨天晚上在雅院的那個。”

茶奉想了想：“您是說夏初？跟李二平關系挺好的那個吧。他沒走，今兒早上出去了一趟，回來就跟阮喜一直在雅院里，不知道在干什么。”

夏初？這名字也略顯女氣了一點兒，倒是跟他的模樣也算相稱。

蔣熙元對茶奉點了點頭，便往雅院里走過去。一進雅院，便看見夏初和那個叫阮喜的茶奉在游廊里坐著，兩人默默地待著也不說話，臉色都不是太好。

“夏兄弟？”蔣熙元叫了她一聲，夏初抬起頭來一看是蔣熙元，立刻站了起來：“蔣大人，是不是有什么消息了？李二平她怎么樣？”

“我是刑部的，不是府衙的。”蔣熙元再次重申。

“哦。”夏初點點頭，側身懶懶地倚在了廊柱上。

阮喜跑到蔣熙元面前，“撲通”一聲跪了下來，照地磕了三個頭道：“大人，大人！您為二平做主啊！人不是她殺的，二平不會殺人的！二平是個好姑娘啊！大人！”

蔣熙元未置可否，只是重新打量了夏初一番，又看了看地上的阮喜，比較之下，越發覺得她不像個普通的雜役。

“你在這兒做什么？”

“還原一下案發現場，看看能不能找出更多的線索。”

“結果呢？”

夏初看了他一眼，低聲道：“您是刑部的，又不是府衙的，與您說有用嗎？”

蔣熙元被她給氣笑了：“不說就不說吧。明日午時前后倒可以去府衙前擊鼓，或許馮大人愿意聽一聽。”說完作勢要走。

“等一下！”夏初往前追了一步。

“改主意了？”蔣熙元回頭。

夏初點點頭道：“改主意了，剛剛是小的出言不遜，請蔣大人見諒。”

“哦。”蔣熙元漫不經心地理了理袖口道，“你屢次出言不遜，我又憑什么一而再再而三地原諒你？你還是留著與京兆尹說吧。”

夏初瞧著他，一點兒也不著急。蔣熙元從她眼中看出些笑意，篤定中帶著點兒諷刺，倒弄得蔣熙元有些吃不準了。

夏初慢條斯理地打量著蔣熙元，好一會兒才道：“蔣大人當真不聽？那是小的唐突了，蔣大人走好。”

話說完，不再看蔣熙元，回身把阮喜拎了起來：“阮喜哥，明兒我與你一起到府衙去擊鼓。呈上咱們今日查到的線索，我不信那馮大人就敢冤判了二平。”

阮喜不甘心地看了蔣熙元一眼，就著夏初的手勁起身：“夏初，你求求大人！你幫我求求大人！你剛才也說了二平是冤枉的，夏初……”

夏初瞪了阮喜一眼，二話不說拽著他就走。

蔣熙元咬了咬后牙，眼看著夏初還真是越走越遠，大有一去不再回頭的意思，終于還是忍不住揚聲道：“你回來。”

夏初原地站定，回頭笑吟吟地看著蔣熙元問：“蔣大人還有事？”

“有事。”