前言

我從未預(yù)料到我的科普著作《時間簡史》獲得如此成功。它榮登倫敦《星期日時報》暢銷書榜達(dá)四年之久，比任何一本書都長，尤其是對于一本不易讀懂的科學(xué)書而言，更加令人印象深刻。隨后，人們不斷地詢問我何時寫一本續(xù)集。由于我不想寫《簡史之子》或者《時間的稍長歷史》，也由于我忙于研究，所以沒有順從。但是，我已意識到，有必要撰寫一本也許更易理解的有別于《時間簡史》的書。《時間簡史》是具有線性方式結(jié)構(gòu)的書，其大多數(shù)章節(jié)在邏輯上依賴于前面的章節(jié)。這很符合一些讀者的口味，但是有的讀者在閱讀時，一旦在前面章節(jié)停頓，就無緣領(lǐng)略后續(xù)的更激動人心的內(nèi)容。相反地，本書的結(jié)構(gòu)更像一棵樹：第一章和第二章是主干，從主干上分支出其余各章。

分支的各章相互之間比較獨(dú)立，在主干的兩章之后可以隨意選讀。它們對應(yīng)于我在《時間簡史》出版之后研究或思索過的領(lǐng)域。這樣，它們呈現(xiàn)了當(dāng)代研究的某些最活躍領(lǐng)域的圖像。在每一章中我也盡力避免單獨(dú)的線性結(jié)構(gòu)。如同1996年出版的《時間簡史》插圖本，本書插圖及其說明形成了正文之外的另一個脈絡(luò)，而且框中文字或者邊注，將給讀者提供深入了解某些課題的機(jī)會，這單靠正文是無法做到的。

當(dāng)1988年《時間簡史》初版時，萬物的終極理論似乎已經(jīng)在望了。從那時開始情形發(fā)生了什么變化呢? 我們是否更接近目標(biāo)?正如在本書將要描述的，從那時到現(xiàn)在我們又走了很長的路。但是，這仍然是一條蜿蜒的路途，而且其終點(diǎn)仍未在望。正如古老諺語所說的，充滿希望的旅途勝過終點(diǎn)的到達(dá)。我們追求發(fā)現(xiàn)，不僅是在科學(xué)中，而且是在所有領(lǐng)域中激起創(chuàng)造性。如果我們已經(jīng)抵達(dá)終點(diǎn)，則人類精神將枯萎死亡。但我認(rèn)為，我們將永遠(yuǎn)不會停止：我們?nèi)舨桓由铄洌▽⒏訌?fù)雜。我們將永遠(yuǎn)處于可能性的膨脹的視界之中心。

我愿意將我對正在進(jìn)行的發(fā)現(xiàn)，以及正在涌現(xiàn)的實(shí)在的圖像之激情和大家分享。因?yàn)榍楦猩系闹苯游腋鼘Ｗ⒂谧约貉芯康念I(lǐng)域。這研究的細(xì)節(jié)是非常技術(shù)性的，但是我堅信不需要數(shù)學(xué)理論即可以傳達(dá)其廣闊的觀念。但愿我能成功。

我在撰寫此書時得到了大量幫助。托瑪斯·赫托格和尼爾·席爾勒幫助我作圖、撰寫說明和框中文字；安·哈里斯和吉蒂·佛古遜為我編輯手稿（或者更準(zhǔn)確地講，應(yīng)為電腦文件。因?yàn)槲宜鶎懙囊磺卸际请娮拥模贿€有書籍實(shí)驗(yàn)室和奔月設(shè)計公司的菲利普·丹創(chuàng)作了插圖。此外，我要感謝所有讓我能過上相當(dāng)正常生活并從事科學(xué)研究的人們。沒有他們此書便不能問世。

史蒂芬·霍金

2001年5月2日 劍橋