高祖區區南鄭之間，因項羽擊田榮，而遂定三秦。韓信東出，定燕、趙，取齊，而彭越往來梁地，羽雖百戰而勝，而已疲于奔命矣。其后相持滎陽、城皋之間，迫三年而莫敢先退者，撫其機而不失也。
袁紹擁四州之地，北結烏桓，西連馬超，通張魯漢中，宗盟荊、益，兵強士盛，天下蓋不知有曹公也。當是之時，紹能綏懷人民，內修攻戰之備，使一驍將，合馬超、韓遂之眾，往來河東關、隴之間，則鐘繇、王邑、杜畿之屬，蓋不得安坐撫其眾也。于是西向臨中國，蠶食宛、洛、徐、兗之境，四面而蹙之，以徐制其弊，曹公雖善用兵，無能為也。及操東擊劉備，使田豐之計得行，則操必釋備自救，而已無及矣。然官渡之役，五月不決，操兵少食盡，而欲議還許。荀彧勸以不可以失天下之機，卒能以弱制強，摧破紹師，則紹之亡，蓋有由矣。其后操北擊烏桓，崎嶇千里，而先主方羈窮江漢之間，說劉表乘虛襲許。表固坐守之虜，無怪乎其不能用也。不然，則一舉而操無所歸矣。故操雖斬蹋頓，梟尚、熙二子，而猶戒其后，則其心蓋已逆知表之無能為而冒險以行之耳。
曹公滅袁氏之后，自謂已無復為之敵，而天下不定也。于是破荊州，將八十萬之眾以臨吳，其勢蓋建瓴矣，然而喪敗而還，僅以身免，是無異于沛公劫五諸侯兵而破于睢水之上也，于是鼎足之勢遂成而不可拔。而說者猶云，孫權赤壁之勝，不能命一二驍將，間道銜枚，以要其歸路，則彼眾可盡得而操可生虜，不知出此而乃區區于荊州之爭。夫荊州之說則是矣，謂其可以虜操，則是不察當時之事，而何其言之易也。
方操之遺書孫權，吳人震懾，江東之士，無不勸權迎操者。而周瑜奮然排群議而起，遂以三萬之眾，燒而走之，固已壯矣。當操之北歸，命曹仁守江陵，樂進守襄陽，瑜雖乘勝，不過與仁相拒而已，是亦所謂強弩之末，勢不能穿魯縞者也，又烏能越仁兵而取操也？且五萬人猶難卒聚，又安能溯流分奇兵而間道要操耶？是不察當時之事也。
蓋操以驕盈之氣，致赤壁之敗，而先主因以其間而起，雖以百折創艾之余，逡巡喪敗之中，以之取荊、取益而定漢中，機之不可以不乘也如此。曹操自赤壁摧敗之后，其氣蓋已不甚振，而嘗稱先主為天下英雄，又謂生子當如孫仲謀，其視諸子群臣，非復孫、劉之敵，而不敢輕視之也，亦明矣。及其一舉降張魯而不能逼益州，劉曄勸之，猶且不從。夫以新造之益州，而曹公之善用兵，取之易若振槁，而所以不敢窺者，以畏故也。故曰：“人苦不知足。”是以欺其臣也。
及先主斬夏侯淵而取漢中，固畏其逾隴右，而關中之眾蓋已愢愢然矣，此蓋有可乘之機也。至云長獲于禁，圍曹仁，威震華夏，而曹遂有遷都之議。當是之時，與吳合謀，命一心膂以佐云長，而先主出漢中以向長安，共成倚角之勢，則操雖或能制云長之師，而自關以東，誰復抗之哉？如此則天下之事，殆未可量也。顧不出此，而深居高處，置荊州于度外，寥不相聞，遂使吳、魏結謀，云長孤窮。既亡荊州，復大舉伐吳，連營七百里，僅以身歸，而孔明乃嘆法孝直之不在，不已過乎？
孔明乘赤壁之勝，遂能有蜀。及成鼎足之形，乃失于進取之機。其后中國無釁，天下已安曹氏，而孔明猶出師不已者，其意蓋以勝則定關中，不勝亦不失為以戰而守也，此所謂善守者敵不知所攻也。故其言曰：“治國以待天下之變?！庇衷唬骸胺ベ\亦亡，不伐亦亡?！逼湟馍w可知也。自是三國之立，遂固而不可變，是則所謂曹公以荊州為餌而漁天下也。
曹操固善用兵，觀其成敗生死在俄頃倏忽，每能決其機而不失，雖數蹈危險而不忌，是決其機之明也。其所以不遂有天下者，驕于袁氏既定之后也，故吳、蜀亦因之以立國。嗚呼，機之不可以失也如是。故曰，取天下者，得其機而已矣。
揚雄度越諸子
天下不知其幾人也，古今不知其幾書也。人物有細大高下，書有淺深醇疵，所未暇論也。要之，天下不可以無此人，亦不可以無此書，而后足以當君子之論。
伏羲氏始畫八卦，假象以明理，更數圣人設爻立彖，推義陳辭，以發揮《易》象，使之光明盛大而不可掩，而后天下之開物成務者宗焉，言術數者宗焉，著書立言者宗焉。孔孟蓋發揮之大者也，揚雄氏猶懼天下之人不足以通知其故，因天地自然之數，覃思幽眇，著為《太玄》，以闡物理無窮之妙、天道人事之極。天下之人，知其為數而已，而烏知其窮理之精一至于此哉！《法言》特其衍耳，宜乎世之人之莫知也。桓譚稱其度越諸子，班固取以贊之，則亦不可以不極論其故。
自昔圣賢之生于世也，豈以一身之故而求以自見于斯世哉？適會其時，而人道之不可少者待吾而后具，則其責不可得而辭。進而經世，退而著書，亦惟所遇而已矣。《六經》待孔子而具者也，七篇之書待孟子而具者也，荀卿子出而后儒者之事業始發揮于世。彼其時之不可以無此人也，亦不可以無此書也，豈若諸子之譫譫然誦其所聞而求以自見哉！
賈生之一書，仲舒之三策，司馬子長之記歷代，劉更生之傳五行，其切于世用而不悖于圣人，固已或異于諸子矣。蓋晚而后揚雄出焉。雄之書，非擬圣而作也?！缎分啤兑住芬玻斗ㄑ浴分啤墩撜Z》也，是其跡之病也，而非其用心之本然也。不病其跡而推其心，則《玄》有功于《易》者也，非《易》之贅也。有太極而后有陰陽，故《易》以陰陽而明理；有陰陽而后有五行，故《洪范》以五行而明治道。陰陽五行之變，可窮而不可盡也，而學者猶有遺思焉，則雄之因數明理也，是其時之不可已而事之不得不然者也。
起于冬至而環一歲，以應事物之方來而未已，是其時之可見者也。始于一而終于八十一，以錯綜無窮之算，是其數之可知者也。從三方之算而九之，并晝于夜為二百四十有三日。三分其方而以一為三州，三分其州而以一為三部，三分其部而以一為三家，以該括天地之變，是其事之可究者也。其時之可見者如此，其數之可知者如此，其事之可究者又如此。而雄為首、為表、為贊、為測，深入黃泉，高出蒼天，大含元氣，纖入無倫，文義繁衍，枝葉扶蘇，雖一時、一日、一分、一算之間，莫不有至賾之理、無窮之用，開啟思慮，發揮事業。通此心于天地萬物，而錯綜闔辟，無不自我，性命道德之理，乃于時日分數而盡得之，此豈為《太初歷》者之所能知哉！此其為書必待雄而后具者也。天下而未明乎《玄》也，則時日分數之理無往而能得其用，將何以應事物之變而通天地之心？是雄之書雖人道之不可少，而猶有待于后之君子也。當時之不知可也，后世之不知亦可也，桓譚知之可也，班固知之亦可也。天下而可以無此書，則雄實病之。天下而果不可以無此書，則千載之下雄之心猶一日也。
《法言》之書，所以講論古今，掇拾人物，以旁通其義者也?！缎飞胁恢?，雖知《法言》，猶不知也。因數以明理，是雄之所以自通于圣人者也，安得而不度越諸子乎？世無皇極之君以大其用，又無道德之望以發越其旨，則桓譚之言姑以致其意而已，豈敢自謂有補于雄哉？
嗚呼，天地萬物之理未嘗不昭然也，更圣越賢，茍可以互明其理者，無所不用其極，而天下之人猶未盡賴其用，則諸子之譫譫，真可謂自鳴自止者也。故曰：天下不可以無此人，亦不可以無此書，而后足以當君子之論。