西漢文章最盛，如鄒、枚、嚴、馬以迄淵、云等，班固不區分別為立傳，此文章所以盛也。至范蔚宗始別作《文苑傳》，而文章遂自東漢衰矣。
漢文人無不識字，司馬相如作《凡將篇》、揚雄作《訓纂篇》是矣。隋唐以來，即學者亦不甚識字，曹憲注《廣雅》以「{食弁}」為「餅」、顏師古注《漢書》以「汶」為「洨」是矣。
余最喜觀時雨既降、山川出云氣象，以為實足以窺化工之蘊。古今詩人雖善狀情景者，不能到也。陶靖節之「平疇交遠風，良苗亦懷新」，庶幾近之。次則韋蘇州之「微雨夜來過，不知春草生」亦是。此陶、韋詩之足貴。他人描摩景色者，百思不能到也。
世俗以為月中有姮娥，又有蟾蜍，非也。張衡《靈憲》云「羿請不死之藥于西王母，姮娥竊之，奔月宮，遂托身于月，是為蟾蜍。」是蟾蜍即姮娥所化，非有二也。高誘《淮南王書注》亦云：「姮娥奔入月中，為月精。」今人稱美色者必曰「月中姮娥」，無論事涉輕褻，亦失之遠矣。
唐詩人去古未遠，尚多比興，如「玉顏不及寒鴉色」、「云想衣裳花想容」、「一片冰心在玉壺」及玉溪生《錦瑟》一篇，皆比體也。如「秋花江上草」、「黃河水直人心曲」、「孤云與歸鳥，千里片時間」以及李、杜、元、白諸大家，最多興體。降及宋元，直陳其事者十居其七八，而比興體微矣。
《三百篇》無一篇非雙聲迭韻。降及《楚辭》與淵、云、枚、馬之作，以迄《三都》《兩京》諸賦，無不盡然。唐詩人以杜子美為宗，其五七言近體，無一非雙聲迭韻也。間有對句雙聲迭韻，而出句或否者，然亦不過十分之一。中唐以后，韓、李、溫諸家亦然。至宋、元、明詩人，能知此者漸鮮。本朝王文簡頗知此訣，集中如「他日差池春燕影，祗今憔悴晚煙痕」，此類數十聯，亦可追蹤古人。然迭韻易曉，而雙聲難知。則聲音、訓詁之學宜講也。
杜牧之與韓、柳、元、白同時，而文不同韓、柳，詩不同元、白，復能于四家外，詩文皆別成一家，可云特立獨行之士矣。韓與白亦素交，而韓不仿白，白亦不學韓，故能各臻其極。
詠古詩，雖許翻新，然亦須略諳時勢，方不貽后人口實。如唐末李昌符《綠珠詠》曰：「誰遣當年墮樓死，無人巧笑破孫家。」意極新穎。然按《晉書》紀傳：石崇被殺未久，趙王倫即敗，秀亦同誅，不待綠珠之入而家已破矣。若崇肯遣綠珠，綠珠即從命以往，亦徒喪名節耳。詩人作詩，自當成人之美，如「一代紅顏為君盡」，何等氣色；而昌符顧為此語，吾卜其非端人也。
明御史江陰李忠毅獄中寄父詩：「出世再應為父子，此心原不問幽明」，讀之使人增天倫之重。宋蘇文忠公《獄中寄子由》詩：「與君世世為兄弟，又結他生未了因」，讀之令人增友于之誼。唐杜工部送鄭虔詩：「便與先生成永訣，九重泉路盡交期」，讀之令人增友朋之風義。唐元相悼亡詩：「惟將終夜長開眼，報答平生未展眉」，讀之令人增伉儷之情。孰謂詩不可以感人哉！
昆明錢侍御澧，為當代第一流人。即以詩而論，亦不作第二人想。五言如「寒渚一孤雁，煙籬五母雞」，「風連巫峽動，煙入洞庭寬」；七言如「夜不分明花氣冷，春將狼藉雨聲多」，「曉簾纔卷燕交入，午睡欲終蟬一吟」，「拆皆成字蒸新麥，望即生津饤小梅」，「門接山光來異縣，墻分花氣與芳鄰」，皆戛戛獨造。至五言古《長風》三首及《還家》三首、七言長短句《赴隨州》一篇，無意學古人而自然入古，其杜老《北征》、元叟《舂陵行》之比乎！
錢宗伯載詩，如樂廣清言，自然入理。紀尚書昀詩，如泛舟苕霅，風日清華。王方伯太岳詩，如白頭宮監，時說開、天。陳方伯奉茲詩，如壓雪老梅，愈形倔強。張上舍鳳翔詩，如倀鬼哭虎，酸風助哀。馮文肅英廉詩，如申韓著書，刻深自喜。蔣編修士銓詩，如劍俠入道，猶余殺機。朱學士筠詩，如激電怒雷，云霧四塞。翁閣學方綱詩，如博士解經，苦無心得。袁大令枚詩，如通天神狐，醉即露尾。錢文敏維城詩，如名流入座，意態自殊。畢宮保沅詩，如飛瀑萬仞，不擇地流。舅氏蔣侍御和寧詩，如宛洛少年，風流自賞。吳舍人泰來詩，如便服輕裘，僅堪適體。錢少詹大昕詩，如漢儒傳經，酷守師法。王光祿鳴盛詩，如霽日初出，晴云滿空。趙光祿文哲詩，如宮人入道，未洗鉛華。王司寇昶詩，如盛服趨朝，自矜風度。嚴侍讀長明詩，如觸目琳瑯，率非己有。王侍講文治詩，如太常法曲，究系正聲。施太仆朝干詩，如讀甘讒鼎銘，發人深省。任侍御大椿詩，如灞橋銅狄，冷眼看春。鮑郎中之鍾詩，如昆侖琵琶，未除舊習。張舍人塤詩，如廣筵招客，間雜屠沽。程吏部晉芳詩，如白傅作詩，老姥都解。曹學士仁虎詩，如珍饌滿前，不能隔宿。張大令鶴詩，如繩樞甕牖，時發奇花。湯大令大奎詩，如故侯門第，樽俎尚存。張宮保百齡詩，如逸客游春，衫裳倜儻。舅氏蔣檢討蘅詩，如長孺戇直，至老益堅。汪明經中詩，如病馬振鬣，時鳴不平。錢通副澧詩，如淺話桑麻，亦關治術。李主事鼎元詩，如海山出云，時有可采。姚郎中鼐詩，如山房秋曉，清氣流行。吳祭酒钖麒詩，如青綠溪山，漸趨蒼古。黃二尹景仁詩，如咽露秋蟲，舞風病鶴。顧進士敏恒詩，如半空鶴唳，清響四流。瞿主簿華詩，如危樓斷簫，醒人殘夢。高孝廉文照詩，如碎裁古錦，花樣尚存。方山人熏詩，如獨行空谷，時逗疏香。趙兵備翼詩，如東方正諫，時雜詼諧。阮侍郎元詩，如金莖殘露，色晃朝陽。凌教授廷堪詩，如畫壁蝸涎，篆碑蘚蝕。李兵備廷敬詩，如三齊服官，組織輕巧。林上舍鎬詩，如狂飚入座，花葉四飛。曾都轉燠詩，如鷹隼脫鞲，精采溢目。王典籍芑孫詩，如中朝大官，老于世事。秦方伯瀛詩，如久旱名山，尚流空翠。錢大令維喬詩，如逸客飧霞，惜難輕舉。屠州守紳詩，如栽盆紅藥，蓄沼文魚。劉侍讀钖五詩，如匡鼎說詩，能傾一座。管侍御世銘詩，如朝正岳瀆，鹵簿森嚴。方上舍正澍詩，如另辟池臺，廣饒佳麗。法祭酒式善詩，如巧匠琢玉，瑜能掩瑕。梁侍講同書詩，如山半鐘魚，響參天籟。潘侍御庭筠詩，如枯禪學佛，情劫未忘。史文學善長詩，如春云出岫，舒卷自如。黎明經簡詩，如怒猊飲澗，激電搜林。馮戶部敏昌詩，如老鶴行庭，舉止生硬。趙郡丞懷玉詩，如鮑家驄馬，骨瘦步工。汪助教端光詩，如新月入簾，名花照鏡。楊大令倫詩，如臨摹畫幅，稍覺失真。楊戶部芳燦詩，如金碧池臺，炫人心目。楊布政揆詩，如滄溟泛舟，忽得奇寶。孫兵備星衍少日詩，如飛天仙人，足不履地。呂司訓星垣詩，如宿霧埋山，斷虹飲渚。張檢討問陶詩，如騏驥就道，顧視不凡。何工部道生詩，如王謝家兒，自饒繩檢。劉刺史大觀詩，如極邊春色，仍帶荒寒。吳禮部蔚光詩，如百草作花，艷奪桃李。徐大令書受詩，如范睢宴客，草具雜陳。趙大令希璜詩，如麋鹿駕車，終難就范。施上舍晉詩，如湖海元龍，未除豪氣。伊大守秉綬詩，如貞元朝士，時務關心。方太守體詩，如松風竹韻，爽客心脾。張司馬鉉詩，如鑿險追幽，時逢異境。張上舍崟詩，如倪迂短幅，神韻悠然。劉孝廉嗣綰詩，如荷露烹茶，甘香四徹。金秀才學蓮詩，如殘蟾照海，病燕依樓。吳孝廉嵩梁詩，如仙子拈花，自饒風格。徐刺史嵩詩，如神女散發，時時弄珠。吳司訓照詩，如風入竹中，自饒清韻。姚文學樁詩，如洛陽少年，頗通治術。孫吉士原湘詩，如玉樹浮花，金莖滴露。唐刺史仲冕詩，如出峽樓船，帆檣乍整。張大令吉安詩，如青子入筵，味別百果。陳博士石麟詩，如晴云舒紅，媚此幽谷。項州倅墉詩，如春草乍綠，尚存冬心。邵進士葆祺詩，如香車寶馬，照耀通衢。郭文學麐詩，如大堤游女，顧影自憐。張上舍問簪詩，如秋棠作花，凄艷欲絕。胡孝廉世琦詩，如陟險驊騮，攫空鷹隼。羅山人聘詩，如仙人奴隸，曾入蓬萊。僧慧超詩，如松花作飯，不飽狝猴。僧巨超詩，如荇葉制羹，藉清牢醴。僧小顛詩，如張顛作草，時覺神來。僧果仲詩，如郭象注莊，偶露才語。僧寒石詩，如老衲升壇，不礙真率。閨秀歸懋昭詩，如白藕作花，不香而韻。崔恭人錢孟鈿詩，如沙彌升座，靈警異常。孫恭人王采薇詩，如斷綠零紅，凄艷欲絕。吳安人謝淑英詩，如出林勁草，先受驚風。張宜人鮑茝香詩，如栽花隙地，補種桑麻。余所知近時詩人如此。內惟黎明經簡未及識面。或問：君詩何如？曰：仆詩如激湍峻嶺，殊少回旋。
陸放翁六十年中萬首詩，可云多矣。然萬首實不始于此。前蜀王仁裕生平作詩滿萬首，蜀人呼曰「詩窖子」，見《蜀梼杌》及《十國春秋》。
雕蟲小技，壯夫不為。余于詩家詠物亦然。然亦有不可盡廢者。丹徒李明經御，性孤潔，嘗詠佛手柑云：「自從散罷天花后，空手而今也是香」；如皋吳布衣，性簡傲，嘗詠風箏云：「直到九霄方駐足，更無一刻肯低頭。」讀之而二君之性情畢露，誰謂詩不可以見人品耶？
詩有后出而愈工者，余自伊犁赦歸，有紀恩詩云：「一體視猶同赤子，十旬俗已悉烏孫。」人以「烏孫、赤子」為工。后趙兵備翼見贈一聯云：「足以烏孫途上繭，頭幾黃祖座中梟」，則可云奇警矣。后同年韋大令佩金亦自伊犁赦回，余登揚州高明寺浮圖望海并懷韋中一聯云：「夢里烏孫疑鬼國，望中黑子是神山。」亦為揚州人傳誦。然卒不能及趙也。
怪可醫，俗不可醫。澀可醫，滑不可醫。孫可之之文，盧玉川之詩，可云怪矣。樊宗師之記，王半山之歌，可云澀矣，然非余子所能及也。近時詩人，喜學白香山、蘇玉局，幾于十人而九然，吾見其俗耳，吾見其滑耳。非二公之失，不善學者之失也。
近青浦王侍郎昶有《湖海詩傳》之選，刊成寄余。余于近日詩人，獨取嶺南黎簡及云間姚椿，以其能拔戟自成一家耳。侍郎詩派出于長洲沈宗伯德濟，故所選詩，一以聲調格律為準。其病在于以己律人，而不能各隨人之所長以為去取，似尚不如《篋衍集》《感舊集》之不拘于一格也。侍郎居青浦之朱家角，昨歲二月，余自吳江至上海，因便道訪之。侍郎已病不能起，耳目之用并廢，蓋年已八十矣。瀕行，侍郎持余哭，諄諄以身后志銘見屬。然尚能詩，口占一律贈余，末二語云：「一語望君須記取，好為有道撰新碑。」余亦為之揮淚而別。
詩固忌拙，然亦不可太巧。近日袁大令枚《隨園詩集》，頗犯此病。
「老尚多情覺壽征」，商太守盤詩也。「若使風情老無分，夕陽不合照桃花」，袁大令枚詩也。二公到老，風情不衰，于此可見。
黃二尹景仁，久客都中，寥落不偶，時見之于詩。如所云「千金無馬骨，十丈有車塵」，又云「名心澹似幽州日，骨相寒經易水風。」可以感其高才不遇、孤客酸辛之況矣。
孫兵備星衍，少日詩才為同輩中第一。如集中「干杯酬我上北邙」等十數篇，求之古人中，亦不多得。小詩亦凄艷絕倫，如《夜坐詠月》云：「一度落如人小別，片時圓比夢難成」；《廣陵客感》云：「紅燭照顏年少去，碧山回首昔游非。」讀之皆令人惘惘。中年以后，專研六書訓詁之學，遂不復作詩。即間有一二篇，亦與少日所作如出兩手矣。
汪助教端光詩，如著色屏風，五采奪目，而復能光景常新。同輩中鮮有其偶。艷體詩尤擅場，嘗有句云：「并無歧路傷離別，正是華年算死生。」描摩盡致，《疑雨集》不能過也。