宋國納賂誅長萬楚王杯酒虜息媯且說魯莊公大敗齊軍后，問曹劌：“您為什么能以一次擊鼓勝齊軍的三次擊鼓呢？這其中有什么奧妙嗎？”曹劌回答：“打仗以士氣為主要因素，士氣旺盛就勝，士氣衰落就敗。擊鼓就是要鼓起士兵的勇氣。第一次擊鼓時，士氣最盛；第二次則有些低落；第三次士氣就沒了。我之所以不讓擊鼓，是為了積蓄我三軍的士氣；當齊軍三鼓后士氣沒有時，我第一次擊鼓開始，士氣最盛。以盛氣來擊對方的沒士氣，怎能不打勝仗呢？”莊公又問：“齊軍既然敗退了，為什么您開始不讓追擊，后來又讓追了呢？請您說一下這其中的奧秘。”曹劌說：“齊國人很狡猾，我怕他們有埋伏，所以開始敗退時我不信。當我下車看了他們的車轍的痕跡，橫豎都有，說明軍心已經亂了；我再次上車向遠處眺望，看見他們的旗子已經亂了套，這是急于逃命的表現，因此才讓追擊。”莊公說：“您真可以說是位軍事家呀！”于是讓他做了大夫。重重地獎賞了施伯推薦人才的功勞。髯翁對此作詩道：強齊壓境舉朝憂，韋布誰知握勝籌？莫怪邊庭捷報杳，繇來肉食少佳謀

此時是周莊公十三年的春天。齊軍大敗而歸，桓公惱火地說：“我們出兵失利，還以什么讓各諸侯國來信服我們呢？”鮑叔牙回答：“齊、魯兩國都是有數千輛戰車的大國，勢均力敵，不相上下，總是以主人還是客人來分強弱

過去在乾打仗時，我為主人，所以才勝了魯國。今天長勺之戰，魯國是主人，因而我們敗給他們。我愿意奉您的命令去向宋國借兵，齊國和宋國共同出兵，一定會勝利的。”桓公接受了他的建議，派使者給宋國送去厚禮，請宋國出兵。宋閔公捷，在襄公活著時，兩國經常往來，現在聽說小白繼位，正打算溝通一下。便訂下出兵日期為夏天六月的上旬，兩國軍隊在郎城會合

到了六月上旬，宋國讓南宮長萬為主將，猛獲作副將帶兵前往。齊國讓鮑叔牙作主將，仲孫湫為副將統領軍隊。兩路大軍會集郎城，齊軍駐在東北方，宋軍守東南方。魯莊公說：“鮑叔牙是帶氣來的，加上有宋軍的幫助，況且南宮長萬有扛山舉鼎的力氣，我國沒有他的對手。兩軍對峙，他們又互為犄角，我們怎么抵抗他們呢？”大夫公子偃站出來說：“請允許我去擊退他們。”又說：“鮑叔牙警戒森嚴，軍容整齊。而南宮長萬憑借自己的勇氣，認為天下無敵，他的隊伍因而非常混亂。如果從雩門偷偷溜出去，乘其不備進攻，宋軍必敗無疑。宋軍敗了，齊軍就不能自己留下了，自然要撤退。”莊公說：“你不是長萬的對手。”公子偃又說：“我請求試一試。”莊公只好說：“好吧，我派人去接應你。”公子偃于是弄來一百多張虎皮全披在馬上，乘著朦朧的月光，帶了一百多人，悄悄地從雩門溜出來。已接近了宋軍營地，宋軍還全然不知。公子偃便命令點起火把，一時金鼓齊鳴，魯國這支小部隊向前猛沖。火光之下，宋營的將士看見一隊猛虎咆哮而來，無不膽顫心驚，嚇得他們四處逃竄。南宮長萬雖然勇敢善戰，無奈他的人馬全散，只好架車后退。魯莊公的大隊人馬隨后趕到，與公子偃的人馬合到一起，星夜追趕。到了乘邱這地方，南宮長萬對猛獲說：“今天不死戰是逃不出去的。”猛獲應聲而出，剛好遇上公子偃，兩個廝殺起來。南宮長萬握著長戟，直奔魯侯的大軍，見人就刺。魯國士兵因害怕他的驍勇，沒一個人敢向前湊。莊公對車右邊歂孫生說：“你平素以力大無比而聞名，現在能否與長萬決一勝負呢？”歂孫生也握大戟，直奔長萬來交鋒。莊公站到車上遠望，看見歂孫生勝不了長萬，便對左右的人說：“把我的金仆姑取來！”——金仆姑是魯國最硬的弓箭——周圍的人把箭送了過來，莊公把箭搭上弓，看準長萬，颼的一箭，正中長萬右肩，一直穿進骨頭里。長萬忙用手拔箭，歂孫生乘他手稍微一放松，使盡全身力氣，一戟刺透長萬的左大腿。長萬一下子倒了下來，急忙要掙扎起來，歂孫生快速跳下戰車，雙手把他死死按定，眾士兵一擁而上把長萬捆了起來。猛獲見主將已經被生擒，棄車而逃。魯莊公大獲全勝，宣布收兵。歂孫生押來長萬向莊公獻上。長萬雖肩、腿受傷，可還能站立，毫無痛苦的樣子。莊公很喜愛他的勇敢，便厚禮對待他。鮑叔牙聽說宋軍大敗后，只好退軍

在這一年，齊桓公派大司行隰朋向周王室報告他繼位的消息，并向周王求婚。第二年，周王讓魯莊公作主婚人，把女兒嫁給了齊桓公。徐、蔡、衛幾個小諸侯國都把他們的女兒作為隨嫁者讓她們來到了齊國。由于魯國有主婚的功勞，齊、魯為此又和好了，各自拋棄曾經都有兩次失敗的歷史，立約成為兄弟國。那年秋天，宋國發大水，魯莊公說：“齊國與我們已經和好，還恨宋國干什么？”派人前去救援和慰問。宋國感激魯的救災之情，也派人來感謝，并請放南宮長萬回國。魯莊公放了長萬。從此三國和好如初，都不計較以往的事了。髯翁作詩說：乾時長勺互雄雌，又見乘邱覆宋師，勝負無常終有失，何如修好兩無危？南宮長萬回到宋國后，宋閔公戲弄他說：“當初我敬重你，現在你是魯國的囚徒，我不再敬重你了。”長萬慚愧地退了出來。大夫仇牧私下對閔公說：“君與臣之間要有禮貌，決不可隨便開玩笑呀。開玩笑就會不尊敬，不尊敬就會傲慢，傲慢就會不講禮儀，叛逆之心就會生起，望您一定要警惕啊！”閔公說：“我與長萬開玩笑慣了，不會出什么事的。”再說周莊王十五年時，突然患病，不久便死了。由太子胡齊繼了王位，稱為僖王。周王室向宋國發出了訃告。這時宋閔公和妻妾們正一起在蒙澤游玩，讓南宮長萬擲戟作為游戲。那長萬原有一個絕活，就是能把戟投到幾丈高后，用手按住，從不失手。妻妾們都想看此絕活，閔公就把長萬帶上了

長萬奉命玩了幾回，閔公的妻妾們贊不絕口。閔公多少有些妒恨的意思，就命內仆取來賭器與長萬賭個高低，用大金斗盛酒罰輸的人。這賭博原是閔公的看家本事。長萬連輸五局，罰酒五斗，已經有八九分醉了，可長萬心里不服，還要賭。閔公說，“囚徒是常敗之家，還敢與我賭勝負嗎？”長萬心中感得慚愧，只好不作聲。忽聽宮中侍從報告：“周王有使者帶信到。”閔公問明來意，方知是報莊王之喪和立了新王的消息。閔公說：“周王室已經立了新王，應當馬上派人去吊唁并表示祝賀。”長萬上前請求說：“我沒見到過周王都是什么樣子，愿意作為使者前往！”閔公笑道：“宋國即使再沒有人，也不會讓個囚犯去吧？”眾妻妾們都大笑起來。長萬滿臉通紅，由羞一下子變成了怒，也是借著酒的力量，一時性起，絲毫不顧君臣之禮，大罵閔公：“你個無道昏君！你知道囚徒也會殺人嗎？”閔公也惱了，喊道：“你這賊囚，竟敢無禮！”便去搶長萬的戟，想要搶過來刺長萬。長萬也不來搶戟，而是一把提起賭器，向閔公砸去。然后掄起拳頭，一頓好打。嗚呼哀哉，沒想到閔公竟死于他的拳下。跟來的人一下全嚇跑了。長萬怒氣并未因閔公的死而消，仍然怒氣沖沖。他提著戟大步來到門口，剛到了朝廷的門口，正好碰上了大夫仇牧。仇牧問：“主公在哪？”長萬回答：“昏君無禮，我把他殺了。”仇牧笑著說：“將軍喝酒說醉話吧？”長萬說：“我沒醉，全是實話。”便把帶血的手舉起讓仇牧看。仇牧立刻勃然大怒，大罵：“殺君之賊，天理不容！”便舉起朝見君主的手板來打長萬。無奈長萬有虎一般的力氣，扔掉長戟，空手來迎戰仇牧。長萬左手將手板一下打落，右手一掄，猛一砸，正中仇牧的頭部，一下子便把仇牧的頭砸成蒜泥，牙齒也給打落在地，長萬撿起來隨手扔去，竟嵌入門內有三寸深，真是天下絕力啊！看仇牧已經死了，長萬拾起畫戟，慢慢地來到車旁，上了車，旁若無人。宋閔公在位一共十年，只因一句戲弄的話，便遭到逆臣的毒手。春秋之時，亂世之秋，殺君就像殺只雞，可嘆！可嘆！史臣作《仇牧贊》說：世降道，綱常掃地

堂簾不隔，君臣交戲

君戲以言，臣戲以戟

壯哉仇牧，以笏擊賊

不畏強御，忠肝瀝血

死重泰山，名光日月

太宰華督聽說宮中有變，挺劍登車，帶兵前來討伐。剛走到東宮的西側，剛好遇上長萬的車。長萬也不搭話，一戟過去，華督立刻掉到了車下邊，他再補一戟把華督殺了。然后他擁閔公的表弟公子游登位，作為宋國國君，并把戴、武、宣、穆、莊幾個家族全部驅逐出國，眾公子們奔到了蕭，公子御說到了亳。長萬對公子游說：“御說德才兼備，又是你的親弟弟，現在去亳，必會后患無窮。如果殺了御說，眾公子就無須多慮了。”于是讓他兒子南宮牛和猛獲帶兵去包圍亳

這年冬天十月，蕭叔大心帶領著戴、武、宣、穆、莊五個家族的人們，同前來的曹國軍隊一起去救亳。公子御說說服了亳人，開城門去接應他們

由于內外夾攻，南宮牛大敗被殺。宋國的士兵全部投降了御說。猛獲沒敢回去，直接投衛國去了。戴叔皮給公子御說出主意說：“我們就用投降士兵的旗幟，謊稱南宮牛等人已攻克了亳，抓住了御說，現在得勝回朝。”于是先讓沿路的人都知道打勝了，南宮長萬聽說后，絲毫沒做準備。眾公子帶兵一到，騙開城門，蜂擁而入，齊喊：“我們只抓叛逆者長萬一個人，其他人不要害怕。”長萬慌忙之中沒了主意，急忙奔回朝中，打算保子游逃出去。但他看到整個朝中全部是披著盔甲的士兵，有個內仆走出來說：“子游已被眾公子所率的部隊殺死。”長萬長嘆一聲，這時想到各國之中只有陳國與宋國沒有交往，便打算去投奔陳國。忽然又想起家中八十多歲的老母親，自嘆道：“天倫還是不能丟啊！”急忙轉身跑回家，挽扶母親上了車。他左手握戟，右手推車而跑，闖門而出，竟沒有人敢阻攔他。宋國陳國之間有二百六十多里，長萬推車如風馳電掣一般，一日之間便到了陳國。如此神力，古今罕見

這面眾公子殺了子游后，就讓御說繼位，稱為桓公。讓戴叔皮作大夫

選舉五族中有賢才的人，做公族的大夫。蕭叔大心還回去鎮守蕭。派遣使者到衛國，要引渡猛獲。又派使者到陳國，請陳國把長萬抓住。這時公子目夷只有五歲，站在宋桓公的旁邊，笑著說：“長萬不會來了！”宋公問：“小孩子怎么會知道？”目夷說：“力氣大被人們敬重，宋國拋棄他，陳國必定保護他。空手去，一定會空手回來。”宋公一下醒悟過來，馬上命多帶財寶去賄賂陳國

先說宋的使者去衛國。衛惠公問各位大臣：“猛獲，給不給宋國呢？”大臣們都說：“人家在緊急情況下來投奔我們，怎么能把人家推出去呢？”大夫公孫耳則認為：“壞人，到哪里都是壞人。是宋國的壞人，就像衛國的壞人一樣。留下一個壞人，對衛國有什么好處呢？更何況衛國和宋國的友好由來已久。不把猛獲交給宋，宋國必然會生氣。包庇一個壞人，失去同一個國家的友好關系，是不明智的。”衛侯聽后說：“好主意。”隨后把猛獲捆綁起來交給宋，以搞好兩國關系

宋的使者到了陳國，向陳宣公獻上了昂貴的寶物。宣公見禮品如此高貴，答應引渡長萬。可是考慮到長萬力大過人，恐怕制服不了他，就打算設計來抓住他。宣公讓公子結對長萬說：“我們國君得到你這樣的人，好像得到了十座城。宋國人雖然多次來要，他都不答應。我們國君擔心你被人懷疑，讓我和你結拜為兄弟。如果你認為陳國狹小，要去大國，也請你再呆幾個月，容我為你準備好車馬。”長萬哭著說：“君主能容我留下，我還有什么要求呢？”公子結于是把帶來的酒打開，倆人喝酒結拜，稱兄道弟。轉天長萬又親自到公子結家中去致謝。公子結留下他后，又盛情款待他。當酒喝到一半時，公子結讓妾和婢女輪番向長萬勸酒。長萬高興得喝了個大醉，躺到了坐席上面。公子結叫來大力士用犀牛皮把長萬裹起來，用牛筋捆住；并把長萬的老母也抓了起來，星夜送往宋國。走到半路，長萬醒酒了，奮力掙脫，無奈牛皮太結實，繩子捆得也太牢，怎么也掙脫不了。快到宋國的城下時，犀牛皮終于被掙破了，手和腳全露在了外面，可身上卻怎么也掙不斷。押解的軍人用槌子狠敲長萬的手腳，筋骨全給砸斷了。宋桓公見到后，命令把長萬和猛獲一起綁到市集上，當眾剁成肉泥。并讓廚子把它們做成肉醬，送給每個大臣，桓公說：“各位如有不真心對待我的，就看一看這肉醬！”長萬八十歲老母也被殺了。髯翁作詩贊嘆道：可惜赳赳力絕倫，但知母子昧君臣

到頭駢戮難追悔，好諭將來造逆人

宋桓公因為蕭叔大心為救毫立下大功，尊稱他為蕭君。追念華督為國捐軀，讓他的兒子繼續作司馬，從此華氏家族世代稱宋大夫

那齊桓公自從長勺受挫大敗以后，對用兵之事大為后悔。把國家整個交給了管仲，自己整日與女人們喝酒為樂。有些人來報告國家大事時，桓公總是說：“為什么不去找仲父呢？”這時期一個叫豎貂的男孩，很受桓公寵愛

由于男人不能隨便進宮，豎貂就自己割了生殖器。桓公知道后，很疼愛他，也更加信賴他，整天不離左右。齊國的雍邑有個名叫巫的人，人稱他為雍巫，字易牙。易牙很有心計，且能騎善射，又對烹調很精通。一天，衛姬得了病，易牙做五味湯讓她吃，衛姬吃后病就好了，因此便很喜歡易牙。易牙又以美味來巴結豎貂，豎貂向桓公推薦了易牙。桓公叫來易牙，問道：“你會做各種味道的飯菜嗎？”易牙說：“是的。”桓公開玩笑說：“我已嘗過鳥獸蟲魚的味道有很多次了。沒嘗過的，只有人肉，那個味道怎樣呢？”易牙馬上退了出來，到了中午飯時，端上蒸肉一盤，肉嫩得就好像小羊羔一樣。其甜美更是無比。桓公把它全吃了，問易牙說：“這是什么肉，味道怎么這樣美呢？”易牙馬上跪下來回答：“這是人肉啊。”桓公聽后大吃一驚，忙問：“從哪里弄來的？”易牙回答：“我的兒子三歲了。我聽說：‘忠君者沒有其家。’您沒嘗過人肉味，因此殺了兒子來讓您享享口福。”桓公說：“你下去吧！”桓公見易牙如此忠誠，就更加寵愛和信任他了。衛姬有時也在桓公面前為易牙說好話。從此以后，豎貂和易牙倆人無論內外之事都加干預，只是回避管仲。為此，豎貂和易牙一起對桓公說：“聽說‘君下令，臣傳令’，現在君主張口仲父，閉口仲父，無疑是齊國沒有國君了！”桓公笑著說：“我同仲父如同一人身上的大腿和胳膊。有大腿和胳膊才能使身體完整，有仲父才能成全我。你們這些小人知道什么？”二人聽后再不敢多說話了。管仲執政三年，齊國很快強盛起來。髯仙作詩贊嘆道：疑人勿用用無疑，仲父當年獨制齊

都似桓公能信任，貂巫百口亦何為？這一時期，楚國正處于強盛階段，消滅了鄧國，攻克了權國，征服了隨國，擊敗了鄖國，與絞國締結了盟約，使息國成為楚國的附屬國。漢水以東的小國，沒有不在楚國面前稱臣并向楚國進貢的。只有蔡國仰仗與齊侯連姻，沒有屈從楚國。中原各諸侯國曾聯合用兵，都沒有戰敗楚國。到了文王熊貲時，稱王已經兩代了。文王有斗祈、屈重、斗伯比、薳章、斗廉，鬻拳等人輔佐，始終對漢陽虎視眈眈，而且大有侵占中原的意圖

那位不與楚聯盟的蔡哀侯獻舞，同息國君侯都娶了陳國的公主作自己的夫人。蔡先娶，息后娶。息侯夫人媯氏有絕世之美貌，因回國省親，途經了蔡國。蔡哀侯說：“我夫人的姊妹到了這里，哪有不見一面之禮呢？”派人邀請媯氏到宮中盛情款待。席間蔡侯說話充滿戲謔之詞，全無敬客之意。息媯生氣地離開了。等到從陳返回來時，繞道沒有經過蔡國。息侯聽說蔡侯有調戲他妻子的意圖，便想找機會報復。于是派使者向楚進貢，并偷偷地告訴楚文王說：“蔡仗著中原國家，不肯交納貢款。如果楚軍假裝進攻我們，我假裝向蔡國求援，而蔡侯是個有勇無謀之君，必然親自帶兵來救我。那時我與楚軍前后夾擊，必能抓住蔡哀侯獻舞。捉住了獻舞，也就不愁蔡國不進貢了。”楚文王聽后非常高興，馬上派兵進攻息國。息侯向蔡求援，蔡哀侯果然派出大軍，親自率領他們來救息國。營地還沒安頓好，楚的伏兵就從四面沖出來。哀侯抵擋不住，急忙向息城逃去。息侯關上城門不讓他進，只好大敗而逃。楚軍從后面緊追不舍，一直到莘野，才捉住了哀侯，把他帶回了楚國。息侯犒賞了楚軍將士，對楚文王表示了他的感激之情，并送文王出境

哀侯知道中了息侯的詭計，恨之入骨。楚文王回國后，要殺掉并烹了蔡哀侯，向太廟做祭祀，讓祖宗享用。鬻拳提建議說：“大王才有進攻中原的意圖，如果殺了獻舞，各諸侯都害怕了！不如放他回去，以和解為好。”再三苦勸，文王就是不聽。鬻拳由此而發怒，左手抓住文王的袖子，右手拔出身上所佩帶的刀對著文王說：“我就是與王同死，也決不忍心看著大王失去諸侯的信任！”楚王害怕了，連聲說：“我聽你的！”便放了蔡侯。鬻拳對文王說：“大王能聽下臣之言，實乃楚國的福氣。可是作為下臣逼大王，這是罪該萬死。請您罰我斧锧之刑！”楚王說：“你忠心為國，我不怪罪你。”鬻拳說：“王雖赦免了我，可下臣我怎么能原諒自己呢？”隨即用佩刀砍斷自己的腳，高聲疾呼：“做臣民如有對君主非禮的人，看一看它！”楚王命令把那只腳藏在國府里，“以此來記住我不聽大臣勸言的過錯！”并讓醫生給鬻拳治病

病好后卻不能走路了。楚王讓他作大閽的官職，負責掌管城門，尊稱為太伯

然后在放蔡侯回國前，大擺酒宴為他餞行，席中有女樂手為他們彈唱歌舞

有一個彈箏的女子，儀容秀麗，楚楚動人。楚王指著她對蔡侯說：“這個女人容貌和技藝都超群，讓她為你斟杯酒。”隨即讓那女子用大杯敬蔡侯，蔡侯一飲而盡。又斟一大杯，祝楚王長壽。楚王笑著說：“你平生所見到的女子，有絕世之美的嗎？”蔡侯想起息侯導致楚國戰敗蔡國這一仇恨，便說：“天下的女人，沒有一個美麗漂亮能超過息媯的，那才是真正的天女。”楚王問：“她的美麗在什么地方？”蔡侯說：“目如秋水，臉似桃花，高低適中，舉止優雅，動靜有別，風采各異。我所見過的沒有第二個！”楚王說：“我要是見一見息夫人，死而無恨！”蔡侯說：“憑您的威力，就是見齊宋二國君的妻妾也不在話下，更何況是您管轄下的一個婦人了。”楚王非常高興，當日盡情歡樂而散。蔡侯然后回到了蔡國

楚王心里總想著蔡侯的話，就想得到息媯。于是便以巡視為名，來到息國。息侯趕忙遠接高迎，極其恭敬。息侯還親自布置楚王住所，在大堂上設國宴招待楚王。息侯親自舉杯，祝楚王長壽。楚王接杯在手，微笑地說：“過去我為貴夫人盡了微薄之力，我今天到此，夫人難道不肯出來為我倒杯酒嗎？”息侯懼怕楚王的威力，不敢回絕，只好答應，叫人傳話到宮中。不一會兒，只聽環珮之聲作響，夫人息媯服裝整齊地走了出來，鋪上毯子和褥子，息媯拜謝楚王。楚王慌忙回禮不迭。媯氏取過白玉的酒杯斟滿端起。素手與杯的玉色相映，楚王看后簡直要昏過去。果真是天上少有，人間罕見。楚王打算親手去接酒杯，只見那媯氏不慌不忙地把杯遞給仆人，轉遞給了楚王

楚王一飲而盡。媯氏再次拜謝后便告辭回后宮了。楚王一心只想著息媯，酒席上反倒不能盡情歡樂了。散席回到住所后，輾轉反側就是睡不著。轉天，楚王也在他的住所設宴，名義上是答謝，暗里卻備有伏兵。息侯參加了酒席，喝到一半時，楚王假裝醉了，對息侯說：“我對你夫人有大功可言，今天三軍在此，你夫人就不能替我慰勞一下三軍將士嗎？”息侯推辭說：“我們的國小，不能滿足您的要求，望您能為我小國考慮一下。”楚王一下子拍案而起，大聲說道：“匹夫之人，背信棄義，難道用巧話來拒絕我嗎？左右的人還不給我拿下！”息侯正要申辯，四面隱藏的將士突然沖出，薳章和斗丹二將一下子就把息侯抓往并捆了起來。楚王然后帶著將士直奔息國的王宮，來找息媯。息媯聽說出現亂子，自嘆道：“引狼入室，咎由自取！”說完奔向后園，要投井而死。斗丹搶上前一把抓住，拉住她的衣裙說：“夫人難道不為保全息侯的性命考慮嗎？您這樣倆人都活不了。”息媯聽從了他的話。斗丹領她來見楚王，楚王說盡好話安慰她，并答應不殺息侯，不毀息國宗廟，隨后就在軍中立息媯作楚國夫人。因臉似桃花，又叫桃花夫人。現在漢陽府城外有桃花洞，上有桃花夫人之廟，就是指息媯。唐人杜牧作詩道：細腰宮里露桃新，脈脈無言幾度春

畢竟息亡緣底事？可憐金谷墜樓人！楚王把息侯關在汝水，封他做十家的首領，守著息氏宗廟。息侯最后在憂郁憤悶中死去。楚王的無道，至此算是做到頭了！