NO1走向微軟的足跡
微軟是一個充滿傳奇色彩的世界級企業，它的背后有著許多鮮為人知的感人故事。故事的主角——比爾·蓋茨，世界上最富有的男人，他是世界上婦幼皆知的人物。當我們把注意力過多集中在他的財富、成就與管理藝術上時，往往并不十分在意他多面的人生與情感經歷，特別是與這位傳奇人物最親密的人，他的夫人——美琳達·夫蘭奇，知之者更是甚少。
美琳達是如何與比爾相處的呢？美琳達是如何創造世界上最富有的男人的呢？美琳達是如何獲得幸福家庭生活和美滿的婚姻情感的呢？……
美琳達·夫蘭奇并不是一位叱咤風云的職業女性，她的表現更多展現出的是一位溫柔賢惠的母親，體貼入微的妻子。她沒有傳奇般的人生經歷，直至嫁給了這個世界上最富有的男人，她還依然保持著自己平凡的本色。
可以這樣說，美琳達的一生，是屬于微軟的，正像她自己曾認為的那樣，或許生來上帝就注定讓她成為一位微軟人。雖然她從不認為自己先前的生活、學習與微軟有過任何聯系，但是從她走進微軟后，她的職業、情感生涯在不經意中融入了微軟，并開始經歷著這里發生的一個個奇跡……
美琳達用自己女性特有的偉大的溫柔和賢惠，默默地推動著比爾的前進，默默地推動著微軟的發展。美琳達用自己女性特有的情感和胸懷，默默地滋養著比爾的心靈，默默地滋養著微軟的生命。
美琳達這位充滿神秘色彩的平凡女性，用自己的一言一行感動著比爾和微軟，甚至世界上每一個崇敬她的男人和女人們。
美琳達的性格、思想、意識深深根植于她的成長歷程。
1964年10月20日，在美國達拉斯州一個不出名的小鎮，美琳達來到了這個世界，她的家庭是一個普通得不能再普通的中產階級家庭。像這樣的家庭在美國是一個占主流群體的階層，所以，她的童年經歷與當地其他家庭的孩子沒有什么區別。
美琳達的母親非常賢惠，名叫依蓮·夫蘭奇，是一家公司的職員。她與美琳達的父親愛德華·夫蘭奇，一位出色的航天專家，一共生育了四個孩子。美琳達除了有兩個哥哥之外，還有一個比她小三歲的妹妹——西卡杰·夫蘭奇。
童年的美琳達不善言談，總是與周圍的人保持一定距離，表現得極其內向，所以沒有人想像得出她將來會過上什么樣的日子。直到現在，美琳達都很畏懼在公眾場合展現自己的才能，不過她的舉止倒是很有風度。
在所有家庭成員中，美琳達最聽母親的話，母親經常給幾個孩子講述過去發生過的事。
依蓮·夫蘭奇在1954年的時候到過紐約。那時，美琳達的外公哈德·維爾奇是一家快遞公司的主管，外婆是佛羅里達人，他們先后生了六個孩子。相對拮據的生活，使依蓮·夫蘭奇在很小的時候就學會了照顧自己。當家人不在的時候，6歲的依蓮經常拿用餐券到附近的一家餐廳吃飯。更讓童年的美琳達不可理解的是，她的外公很少關心自己的母親，甚至那時依蓮最喜歡的節日禮物——一塊巧克力，或是一個布娃娃，他都很少買回來。
依蓮與愛德華一家并沒過上富裕的生活，但家庭中所有人都相處得很和諧，一家六口人過得其樂融融。
他們家也是所有親戚朋友的集散地，尤其是愛德華經常在家中招待一些志同道合的朋友，他們經常聚集在一起談天，或是研究一些問題。那時，他將家里的一間臥室特別整理了一番，用作接待客人。他家雖是一個中產階級家庭，愛德華也是一位非常出色的航天工程師，但經濟收入并不豐厚。
不過那段日子給美琳達留下的印象并不很深。在美琳達上小學四年級的時候，依蓮重返工作崗位，在此之前，她只能在家照料自己最小的女兒西卡杰·夫蘭奇。一家人過得緊張而充實，孩子們都開始懂得了學習，愛德華與依蓮都在努力工作。
后來，美琳達的一個哥哥麥查得·夫蘭奇考入紐約州立大學，一年當中很少回來。她的另一個哥哥維得·夫蘭奇則很早就工作了。接下來父母把希望寄予了美琳達，希望她能完成大學學業，并能找到一分好的工作。美琳達很爭氣，一直讀完了商學院，所以，父母經常會因自己女兒的出色表現而自豪不已。
當這個家庭中所有孩子都各奔東西的時候，美琳達的母親依蓮常提起的一句話就是：
“還不如過著窮日子快活呢?！?
直至后來美琳達成為比爾的夫人，一位世界上最有錢男人的妻子，依蓮仍沒放棄同樣的看法，相信美琳達的出嫁也是依蓮最快樂也是最心痛的事。
如果說美琳達的聰明源于他的父親，那么她的賢惠則賴于母親依蓮的功勞。當然，依蓮也是一個非常聰明的人，在她讀小學的時候，學習成績一直都名列前茅，最后如愿考入了紐約州立大學，也就是美琳達的哥哥后來就讀的那所大學。
就是在這所大學，她認識了愛德華。很快，相同的志趣與人生觀讓他們幸福地結合了，后來因為愛德華必須要到達拉斯工作，所以依蓮與愛德華就在達拉斯安了家。他們相互之間很諒解，也不曾吵過一次架。有時，因為一些瑣碎的事情，依蓮會嘮叨丈夫幾句，可對方總是笑笑就了事，依蓮隨后也就沒有了脾氣。這一點與美琳達和比爾之間化解糾紛的方式驚人地相似。
有時，美琳達兄妹幾個湊到一塊開母親的玩笑，依蓮總是耐心地與他們談笑。
在四個孩子中，母親最喜歡美琳達，不只是因為她更聽父母的話，還因為她做事非常認真、細心。因此，美琳達常會招來妹妹的嫉妒。的確，西卡杰長得要比美琳達漂亮一些，但她可是個讓美琳達頭疼的家伙，小的時候她們曾是最好的玩伴，但是西卡杰經常會背著美琳達拿家里的錢去買一些零食。每次不論她如何掩飾，還是會讓母親發現。家里丟錢的事，依蓮從來不懷疑美琳達。在后來美琳達讀大學，走進微軟，每一個結識過她的人，都會真切地感受到，她是一個誠實且可以信賴的人。所以一直到現在，比爾還是對她寵幸有加，甚至將微軟近300億美元的慈善基金交給了她與自己的父親亨利來管理。
美琳達是一個懂事比較早的女孩，當她還在當地一家天主教私立學校讀書的時候，就已經會做許多家務事，有時會幫母親洗衣服，有時帶妹妹去上學。但那時的她還是顯得有些單純，有時也被復雜的情感所困。當她快要升入九年級的時候，有一次，母親對她說：
“你應該有個大人樣了。”
那時，美琳達僅僅十五歲，聽完母親的話，美琳達決定先從自己的發型變起。先前她只是習慣扎著小辮，那次她讓母親依蓮幫她將頭發拉直了，并找來她那時的好友梅迪·利亞幫忙。從那時起，美琳達習慣于在家里一邊與母親說話，一邊整理自己的頭發。
當時，美琳達非常希望升入高年級時能使自己成為一位別人羨慕的大女孩。雖然她自認為自己并不漂亮，但是她也像許多女孩子一樣不曾放棄過對美的追求。但不久她對自己的新發型不滿意了，她又請求母親帶她到專業理發店。母親無奈，帶她到附近一所教堂后面的美容店。她非常認真地給那位理發師看了她喜歡的發型照片，并告訴他，自己就要那個樣子。
理發師拿起剪刀便開始為她工作了，依蓮在一旁與她聊天，但她的心思卻在自己的頭發上，對與母親的談話并沒有多大的興趣。但最終的修理結果更讓她感到不滿意，母親安慰說：
“沒關系，不久便會長長的?！?
或許有人會認為美琳達是個非常挑剔的人，要是這樣認為就錯了。實際上，美琳達是個很豁達的女孩，這在她婚后就表現出來了。在婚后她不曾抱怨過什么，也很少關心自己的得失，為了比爾的事業，她做得相當完美，甚至傾注了她所有的感情。
那次剪發后，美琳達好久不愿出家門，直到想出變通的辦法——到雜貨店買一些絲帶，將頭發扎起來。雖然那是多年以前的事情了，但從中可以窺見美琳達是怎樣的一個人——懼怕自己任何改變給別人或是自己的整個生存空間帶來任何的不和諧或者不好的影響。
讀高中三年級的時候，美琳達所在學校像其他許多學校一樣成立了一個“文化自助委員會”的學生團體，這對于許多學生來說是非常新奇的事。加入這個團體的都是學生中的精英，大家經常在一起探討一些不同種族、階層等背景的學生生活與人生價值問題。那時，校方的一位主任極力推薦美琳達加入其間，原因很簡單，美琳達的父親是該校學生家長中惟一的航空專家。那年代，美國的航空事業一直遙遙領先于任何國家。學校的師生都非常關注這些，他們更想讓美琳達談談擁有一位這樣的父親，會怎樣來看待將要面臨的選擇。美琳達在校領導和同學們的邀請下，勉強參加了座談會，并做了簡單的發言。那時，生性有些害羞的美琳達，還很害怕當著幾十個人的面大聲講話，但那的確是一次很有意義的交流，使她平生第一次有機會與素不相識，或是從前敬而遠之的人打交道。接下來，她加入了這個學生組織。
回憶這段經歷，美琳達認為它對自己的性格改變至關重要。因為，從那以后，她不但可以大膽地與別人講話了，并且當時在一些學生的推薦下，她負責了這個團體的組織與議題工作。
童年的美琳達很富有愛心與正義感。她童年感受最深的是一個非洲裔的男孩留給她的印象。
這位男孩兒在美琳達所在的學校受到一些學生的不公正對待，經常叫他“黑鬼”。那男孩的遭遇在美琳達幼小的心靈深處隱隱產生了一種痛楚，但是這個男孩子卻很樂觀，他仿佛愿意人們這樣稱呼他，以此換取人們與他的“親近”。男孩的父親是一位雜貨店的雇員，母親是坦桑尼亞人。后來，美琳達經常向父親講起這件事，父親便經常給她講一些關于美國各個民族的歷史。但她從沒有因為自己生在一個中產階級家庭，或是一個地地道道的白人而有過任何的優越感。雖然在美國種族歧視的事時有發生，但是這種陰影始終沒影響到美琳達。直到后來，她遇到了比爾，她更堅信了那便是所謂的“至高無尚的美利堅民族”的悲劇。比爾也對種族歧視現象恨之入骨。所以后來，在他們基金會的資金使用上，美琳達特別提議其中的一筆專項資金用作援助非洲的兒童，用于他們的健康、教育以及正常的生活。比爾也非常贊同這么做。相對來說，這些錢只能解決一少部分人短時間的問題，這恰恰更讓美琳達感受到自己在這種事業中應該承擔的責任與使命。她不愿意人們就此事大做文章，她說：
“如果換作別人，或許也會這么做?！?
美琳達這種表現，與父母言傳身教是離不開的。
美琳達求學的過程并不像有些人想像那樣一帆風順。雖然那時她的學習成績很棒，但對于老師給她布置的一些問題，尤其是棘手的數學問題，她有時還是感到無所適從。
父親從沒有放棄過對她寄予厚望，有時，她也會隱約感覺到父親對自己的期望太高了，從而心理負擔很重。
從小學到中學，雖然她覺得自己的成績總的看來還很不錯，可她卻一直很厭惡上數學課，更害怕數學測試。她的數學成績一度經常排在班上的倒數第二，只有一個比她更差勁的男孩兒多少讓她挽回一些面子。在那個時候，讓美琳達感到非常失望的是，幾乎每一位給她講授過數學的老師，都將她遺忘。只要她上課不出聲，任憑她做得怎么樣，沒有老師會對她說什么。只是在美琳達升入中學后的一次考試中，數學老師喬·歌茨將她叫到辦公室，對她說：
“美琳達·夫蘭奇，你的數學實在太糟糕了，請允許我建議你考試那天自由活動去，好嗎？”
出于童心的天真，以及對考試的懼怕，美琳達很爽快地答應了，她只是向老師提出了一個小小的要求——必須給自己一個合適的成績，這樣才可以向父親有個交代。
雖然，她害怕家里的人知道事情的真相，但最終還是被父親看出些什么。有一次，她與卡西杰研究一道數學題，折騰了好半天，美琳達也沒弄出個究竟來，要知道那只是一個連小學生都感覺不很難的問題。父親在一旁不停地提問，美琳達很少能正確地回答?？吹贸鰜?，父親起了疑心。美琳達感到一種不祥的預兆，父親終于開口了：
“美琳達，我不知道你是如何升入中學的，或許只是因為你讀的是這里最好的小學校。我不是不信任你，是你的表現實在令我感到沮喪?！痹谒挠∠笾?，只有母親最能包容她的過錯，她甚至不允許父親對女兒有任何的指責。
美琳達是個很要強的人，從那時起，她便下定決心要學好數學。她找來課本，背著同學、家人，趁著星期天躲在母親與妹妹的房間，從小學的內容開始自學。雖然美琳達自學的進程很慢，但她卻很投入，她不止一次碰到讓她無從下手的難題，但她沒有請教父親，雖然她知道，父親是位非常出名的工程師，他的數學天賦即使在他們的研究所也無人能及。還好，她當時的數學老師正在為新的工作而忙碌，由另一名數學老師代課，她就是麥肯·華納，一位非常值得敬重的女教師。她的心很細，知道了美琳達從前一些故事后，對她既同情又贊賞：“從此，我可以幫助你，美琳達，愿我們成為好朋友?！?
在麥肯·華納的幫助下，美琳達進步很快。在老師肯定了美琳達有了一定自學的基礎后，便嘗試著讓她學更深的內容。就這樣，美琳達順利完成了中學的數學課程。