這是七月的午后，大地像被烈日烤焦了一樣，萬物一片沉寂，仿佛都在睡夢中。

這個山谷以盛產黑色綿羊而聞名。此時它們正成群地擁擠在白楊樹林間乘涼。收割莊稼的工人們也在玉米秸堆下或者木車旁的陰影里打盹兒。

在牧場高處的豪華宅邸中，那些有錢的農場主和做羊毛生意的商人們，此時正在床上熟睡，鼾聲大作。庭院里的葡萄架下，奴隸們一邊偷偷地打瞌睡，一邊豎起一只耳朵聽著主人的動靜。就連天上飛的禿鷹似乎都懶得扇動翅膀，遠遠看去像釘在藍色天幕上的一個影子。

此時，在牧場外很遠的峽谷里，卻有一個慢慢移動的人影。那是一個棕色皮膚的12歲男孩，打著赤膊，僅在腰間圍著一條布片，腳上穿一雙涼鞋。他正全力向峽谷高處爬去，姿態(tài)輕盈，身手敏捷，像一只小野貓。滾燙的空氣像火苗一樣，在灼熱的巖石周圍翻滾，他臉上淌下汗珠，手也被巖石磨起了水泡。但他全然不顧，因為只有在主人午睡的時候，他才是自由的。每天，從清晨到夜晚，他都屬于主人，對主人的命令謙恭順服。而現在，他屬于自己，可以自由自在，歡喜雀躍。

在這一帶山谷里，什么都不能阻擋他。冬天，他從厚厚的積雪中開辟道路；春天，他常沿著小溪或者瀑布逆流而上；夏天，午后的炎炎烈日也絲毫不能成為障礙。他一邊向上爬一邊注意著太陽的方位。太陽已經開始偏西了，當頭頂上巖石的影子移到山下那片橄欖樹林的時候，他就該回去了。不過，現在他還來得及到那棵倒下的老松樹那里，翻過老松樹的樹干，跳進那個綠色池塘里潛一會兒水。

越往上走峽谷越窄，松樹、刺柏還有矮小的橡樹，將它們的影子投射在山谷中。山路旁邊的溪水變得細長如線，不過非常清涼甘甜。捧起溪水潑灑在臉上和身上，男孩覺得神清氣爽，仿佛可以繼續(xù)爬上一整天。他總是希望自己能到更遠的地方去，比如那個叫阿納瓦的鹽水湖，那里艾草叢生，是利革河的源頭；甚至到革母雪山去……但是，巖石的影子在向橄欖樹林逼近，似乎在提醒他：主人快要醒來了。他狠狠地詛咒著，心里真是不甘愿回去。

現在，他還有一點時間，可以在池塘里快速地游上一圈。那個池塘很深，終年不會干涸。男孩子剛攀上撲倒在地的老樹，突然停住了。他目瞪口呆地看著眼前倒在池塘上方的樹干。一個小女孩正坐在樹干上，雙腿垂在水面上微微搖晃著，還輕聲地哼著歌兒。

小女孩看上去有十來歲，身材瘦小纖弱，順滑的黑發(fā)直垂到腰間。她的雙頰因為暑氣而泛著紅暈，膝蓋上放著各樣花草，有峰菊、金鳳花，還有從小溪邊上采來的勿忘我。花朵都已經打蔫兒了，小女孩卻忘情地唱著歌，根本沒有注意到他慢慢靠近。

她身穿一件簡單的束腰長衫，布料的質地很精致，她的涼鞋也是嶄新的，想必價格不菲。雖然正在玩耍，她的舉止此時看上去卻像一個小女王。男孩子蜷伏在樹枝后面，目不轉睛地看著她，心里不斷猜想她是誰。他忽然想到那位接納每個死亡靈魂的自然之母——偉大的女神西布莉。這小女孩會不會是女神西布莉的女兒？如果真是那樣，她肯定不是魔鬼，他也就沒有什么好怕的了。他向前輕輕挪動了一下，不小心踩斷了腳下的一截樹枝，發(fā)出“啪”的一聲。

女孩兒被聲音嚇了一跳，抬起頭看到他，愣了一下。她是個單純的孩子，對她來說男孩沒什么好怕的。況且，這個男孩看起來挺和氣的。想到剛才自己那么投入地唱歌，她覺得有點兒不好意思。

“嗨，你到這山上來做什么啊？”她用一口純正的希臘語問道，“我以為大家都睡覺了。”

“那你呢？你在這里干什么？”既然眼前這個女孩并非魔鬼，只不過和他一樣是人，男孩子也就不客氣地反問她，“像你這樣的小姑娘，一個人走這么遠的山路，可真不容易呢。嗯……你是誰？”

“我叫艾麗妮。”女孩的口氣有些防備，表情也有些不自然，似乎在想該說些什么。男孩看著她的眼睛。炫目的陽光透過松樹枝落在她的身上，峽谷周圍峭壁林立，這些使她看起來非常孤獨和無助。男孩子心里忽然非常渴望了解她，贏得她的信任，并且，如果需要的話，他會保護她。

“你家在哪兒，艾麗妮？我從沒見過你和歌羅西的女孩兒們一起玩兒。”

“我住在老底嘉。”她仍舊小心翼翼地回答。“老底嘉！”男孩兒吃了一驚。老底嘉離這里很遠，出了山谷還要走好幾里呢。“你不是一個人來歌羅西的吧？不會有人到處找你嗎？”

“會呀會呀！”艾麗妮的眼里突然閃爍著歡快的神情，將自己的秘密一股腦兒地倒出來。“他們發(fā)現我不見了會發(fā)瘋的。我今天早晨和爸爸一起來的。他做大衣生意，來和腓利門先生談羊毛的事兒。后來他們一塊兒吃飯去了，就剩保姆和奴隸們陪著我。保姆想去和腓利門的奴隸們聊天，又不想讓我聽見，就給了我一些吃的，讓我到葡萄園里去玩。葡萄園里一點兒意思也沒有，我就想來看看山頂上有什么。本來我還想往前走的，卻遇到這個水塘，過不去了。”

“你不害怕嗎，這里這么高，你又是一個人？”

“才不呢，”艾麗妮驕傲地說，“我喜歡一個人自由自在。我最討厭我的保姆。她怕我爸爸，總是緊緊地盯著我，什么‘艾麗妮你要這樣’啦，‘艾麗妮你得那樣’啦，非得我大哭大叫她才肯罷休。為什么整天她要我做什么我就得做什么，她要帶我去哪兒我就去哪兒？你不想躲開所有人，自己想干什么就干什么嗎？你愿意一天到晚總是聽別人的嗎？”

男孩哈哈大笑起來，心想：“原來她和我一樣沒有自由呀！”

“當然！”他回答說，“我非常想每天都能自由自在的。所以我躲開大家，一個人爬到山上來，在這里我想做什么就做什么。有時候，我會游到池塘那邊，爬到更高的巖石上去看老鷹的窩。將來，我還要到更遠的地方去。我要沿著河水往上走，去找到它的源頭；我還要爬上山頂，從那里看看整個弗呂家是什么樣子；還有，我要向西走，一直走到大海邊上去。然后呢，我還要渡過大海去希臘，聽說那里是世界上最美的地方。”

說到這里，他驚訝地發(fā)現自己竟然口無遮攔地說了這么多，趕緊停住了。通常他是不會向任何人談起自己的愿望的。他把心思一下子收回來，看了看他身旁這個女孩。小女孩正仰頭目不轉睛地看著他，兩眼閃著光芒，仿佛陶醉在他的夢想里。

“你該回家了！”男孩說，“你的保姆會發(fā)瘋的。你媽媽呢？她留在老底嘉沒來嗎？”

聽他提起母親，艾麗妮臉上掠過一絲憂郁的陰影。“她兩年前去世了。”她語氣平淡地說，“媽媽活著的時候，一切都特別好。她從來不整天盯著我。我可以做好多事情，玩耍啦，采花草啦，還有去喜歡的地方啦！她活著的時候我可自在呢！”

“你沒有弟兄姐妹可以一起玩嗎？”

“沒有，爸爸媽媽只有我這一個孩子。父親說我是他的一切，是他最珍愛的女兒。所以呢，他總是讓保姆緊緊地盯著我。”講到父親，她似乎又有些生氣：“我父親是個大忙人，每天不是去看織布機，就是去看羊毛，再就是帶著貨物去南方的以弗所或者米利都。有時候，我覺得他把我完全給忘了！”

“我想他并沒完全忘記你。”男孩子安慰她，“到這邊來，艾麗妮，咱們現在必須回去了，馬上就走。像我這樣，從樹上往下溜一點兒，你的腳尖就能踩到這塊石頭……好的。現在，跳到下邊這塊石頭上。我們到小溪邊上去，那里比較好走……把你的衣服纏在腰上，抓住我的手，然后像我這樣在石頭上跳著走……咱們很快就能下山了。”

男孩瞥了一眼山下，山頂大石頭的影子已經遮住橄欖樹林的一半，已經過了他平時回去的時間。今天，主人腓利門先生有一個重要客人，這會兒肯定在到處找他了。男孩一大早就被打發(fā)去一個很遠的牧場，給那里的羊倌們帶口信兒，所以，他只要在主人午睡醒來之前趕回去就沒問題。但是現在，主人應該已經醒了。或許，他可以撒謊，說費了好大力氣才找到牧場等等。雖然主人會盤問，而且最終自己免不了挨打，但是現在至少可以拖延一下，讓鞭子晚一點落在他的身上。不過，怎么樣都無所謂，反正他已經習慣了挨打。現在男孩關心的，是眼前這個聰明伶俐的小精靈。她那么自然地扶著他的手，興高采烈地從溪水這邊跳到那邊，偶爾因為腳下踩空而開心地大笑著，好像完全忘記了她的身份。他現在必須專心護送這個小姑娘，把她平平安安地帶到她的保姆那里。

然后呢，跟她說“再見”嗎？她是老底嘉大商人的掌上明珠，自己只不過是歌羅西的一個鄉(xiāng)下奴隸！可為什么他心里那么不愿意跟她分手呢？他們馬上要走出山谷時，男孩先從一塊大石頭上跳下來，然后轉身向上伸出胳膊去幫助艾麗妮，突然身后傳來一聲尖叫。他嚇了一跳，猛地轉過頭來，臉上接二連三地挨了幾個耳光。打他的是一個健壯的青年奴隸，旁邊的女人看來是女孩的保姆，正向她伸出胳膊，歇斯底里地喊著：“天哪！艾麗妮小姐，艾麗妮小姐，你真是個狠心的小姐啊！你怎么不聽我的話，跟著這個壞小子到處跑呢？艾麗妮小姐，我在葡萄園里到處找你，差點兒急死了！我不是告訴你待在那里嗎？你怎么扔下我這個可憐的保姆，跟一個下賤的奴隸在一起呢？米南德，使勁兒打他，把他往死里打！”

那個叫米南德的奴隸用力抓著男孩，發(fā)現他既不反抗，也沒有絲毫要逃跑的意思。米南德正要舉起手再打，卻被高處的一聲怒吼喝住了。艾麗妮雙手叉腰站在大石頭上面，眼中閃動著怒火，身體也氣得發(fā)抖，儼然一頭威風凜凜的小母獅。

“米南德！馬上給我放了他！”她吼著說，“立即按我的話去做，否則我去告訴我父親！他是個好孩子，你竟敢打他！”

接下來，她放聲大哭起來，立刻從憤怒的小母獅變成被嚇壞的女孩。今天下午本來很開心的，可現在完全被攪亂了。她賭氣地將保姆的手推到一邊，自己從大石頭上滑下來，故意走到男孩身邊。

小主人脾氣發(fā)作起來是什么樣子，米南德可是一清二楚。他只好乖乖地松開了手。

“父親知道我好久沒回家嗎？”艾麗妮問。盡管臉頰上還掛著淚珠兒，她仍然倔犟地挺直了身子，把頭仰得高高的。

“主人還不知道呢，艾麗妮小姐。”保姆緊張地回答，“他還在談生意。不過他可能隨時會問起你的。求求你，小姐，我們趕快回去吧！”

“你們要是敢說這個男孩子的壞話，我就不回去。”艾麗妮故意說，“而且，我當真還會跑掉。要是父親知道你們把我弄丟了，一定會非常非常生氣的。你們倆就等著挨罰吧！”

小姐果真這樣做的話，他倆一定會受到重重的懲罰。保姆害怕得哭起來，懇請她的小主人別這么做。米南德也害怕了，急得抓耳撓腮。而此時，男孩子卻平靜地面對小姑娘，看著她的眼睛。

“別這樣，艾麗妮。跟他們回家吧！”他溫和地說，“我現在也得回去干活了。要是我見到你父親，我會告訴他你們正在回來的路上。”說完，他拉起她的手，扶她翻過最后一塊陡峭的巖石。米南德看到一個奴隸竟敢這樣拉著小主人的手，非常氣憤，但是又不敢發(fā)作，只好在后面看著生悶氣。

“小姐，”保姆也不滿地低聲嘟囔著，“他是個奴隸……”

“我才不在乎。”艾麗妮反駁說，“他是個好孩子，還幫過我的忙。”然后她又對男孩說：“再見吧，朋友。謝謝你。我們會再見面的！”

“天神不容。”米南德小聲嘀咕了一句。但是男孩子沒有理會他的話，轉身看著艾麗妮，好像在作一個重大決定。他說：“是的，有一天我們會再見面的！”