惠州義軍起事的消息傳開，代理兩廣總督德壽反對大張旗鼓地圍剿，主張步步為營地徐徐推進，對義軍形成包圍后再一舉殲滅。水師提督何長清率幾千士兵從虎門出發，進駐深圳，這里位于三洲田西南20英里處，與新界隔河相望。在西北面，一支陸軍部隊占據了歸善和東莞之間的交界處，另一支部隊則從潮州調到義軍防區以東的海豐一帶。坐鎮惠州指揮的陸路提督鄧萬林，派兵在鎮隆和淡水封鎖了義軍向東北方向的退路，同時，巡邏船受命在靠近騷亂地區的海面上警戒。

面對清軍步步進逼，鄭士良急電正在臺灣的孫中山，要求趕緊把軍火運來。孫中山得報后大吃一驚，因為他在臺灣的各項準備還未就緒。這時孫中山想起，此前不久，為支持菲律賓解放運動，他曾為菲律賓獨立軍代買過一船軍火，后事未成，軍火也沒用上。現在惠州起義爆發，孫中山就征得菲律賓獨立軍同意，先借這批軍火應急。

沒想到的是，派去提取軍火的人在倉庫里只看到一堆毫無用處的廢鐵。原來，日本軍火代理商中村彌六，鯨吞了獨立軍購買軍火的專款，用廢鐵冒充了軍火。

雖然武器短缺，義軍的進展卻意外地順利，10月6日占領沙灣后，他們得到了從鄰近城鎮來的千余士兵的補充，然后揮師北上，向離惠州城不到15英里的鎮隆推進。盡管許多戰士僅僅裝備了梭鏢，但義軍還是擊潰了一支清軍并占領了該城，繳槍700支，算是一次重大勝利了。

義軍在博羅和惠州城的支持者也投入了戰斗，從甘蔗地里向南援的清軍發動猛烈的攻擊，并圍困了這兩個城鎮。如果惠州城陷落，那通向廣州的門戶就完全打開了。因此清軍傾盡全力防守惠州和博羅。

武器彈藥不足的義軍并未戀戰，而是按照孫中山的新命令，放棄了向西進攻廣州的計劃，掉頭向東北250英里外的廈門前進。

孫中山的這一新命令，也和解決義軍的補給有關。廈門與臺灣隔海相望，從那里更易得到來自臺灣的支援。

遲遲得不到海上補給的義軍，一路上秋毫無犯，只滿足于得到剛好夠用的糧食，以及盡可能多的武器。因此，人民到處都對他們表示友好，還有幾千農民加入了隊伍。

義軍一路連敗清軍，在從永湖向白芒花開進時，他們只有一千支槍，卻打敗了五六千人的清軍部隊，俘敵數百人，繳獲了五六百支槍及大批彈藥，并占領了白芒花。歸善的農民熱烈響應，義軍很快人數過萬，沿著東江的支流西江流域向東推進。

義軍高擎的旗幟上寫著斗大的“鄭”字和“孫”字，還有“保洋滅滿”的口號，這與義和團“扶清滅洋”的宗旨完全不同，因此起義并沒有引起外國人的恐慌。孫中山還特意派人給鄭士良帶去了一面革命旗幟——陸皓東烈士設計的青天白日旗，使這面旗幟第一次在中國大地上飄揚。

在青天白日旗的引領下，義軍向福建邊緣艱苦跋涉，在崩崗墟擊潰了七千人的清軍，但由于缺乏子彈，無法全殲敵人。粵東山脈人煙稀少，穿越不易，清軍卻以逸待勞地阻擊他們。

10月20日，義軍抵達歸善東面的三多祝，離遙遠的廈門尚有一百五十多英里，但他們再也走不動了。長途行軍還要戰斗，幾乎耗盡了他們的彈藥和糧食，這時的隊伍已有兩萬之眾，卻沒有什么補充給養的機會。

孫中山在臺灣幾乎想盡了一切辦法，但各種籌措糧餉和軍火的方案總是功虧一簣。彈盡糧絕的義軍遭到了越來越多清軍的攻擊，已獲戰場專斷授權的鄭士良，下令部隊解散。

在廣州的史堅如不知道惠州起義已經失敗，還在想辦法配合義軍的行動。他和哥哥變賣了他們繼承的約3000元財產，購買了幾百磅德國甘油炸藥。這些炸藥都是鄧蔭南和其他幾位同志從澳門或香港走私來的。史堅如挖了條地道，將炸藥埋到了總督府地底下。

10月28日清晨，一聲巨響從總督府傳來，墻倒屋塌，六個人被炸死，但總督德壽卻幸免于難，只是被從床上震翻在地。史堅如不幸被捕。清吏軟硬兼施，想讓出身仕宦之家的史堅如供出同黨。他們對史堅如嚴刑拷打，施以烙刑，甚至拔去了他的手指甲和腳趾甲，但史堅如毫不動搖，拒絕在40名嫌疑人中指認同謀者。11月9日，史堅如被砍了頭，犧牲時年僅21歲。

轟轟烈烈的惠州起義以這種方式草草收場，令人倍感遺憾。

值得一提的是，鄭士良回到香港后并沒有因為起義失敗而氣餒，而是積極籌劃再次起義。可惜，1901年8月27日，鄭士良在赴宴時被清政府收買的殺手下毒害死。鄭士良那波瀾壯闊的革命人生戛然而止。

卻說張象珍了解到這次起義的始末內情后，深深敬佩鄭士良的革命義舉。自己雖然和洪門沒有情分，卻與青幫弟兄相熟，青幫由于押送漕運的歷史，往往不被策動起義的革命黨人重視。但張象珍想起在山東時，馬鳳山帶領的安清道弟兄剿匪時，確實組織嚴謹、紀律嚴明，如果能組成義軍，戰斗力必然勝過一般農民武裝。張象珍想利用自己和青幫的關系，說服江浙一帶的青幫領袖參與革命，將來聯絡革命黨人，甚至歸于孫中山先生麾下，何愁大事不成？

張象珍念及于此，胸中慷慨激昂，走到桌前，揮毫潑墨寫下幾句唐詩：

男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。

請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯。

這是唐代詩人李賀的名句。張象珍將毛筆一擲，從此改名張聘卿，拜揚州“理”字輩朱奉先為師，正式加入了青幫。

到了1905年，華興會和光復會與興中會合并成為了中國同盟會，全中國的革命志士終于有了一個統一的組織，大家再也不是各自為戰了。張聘卿也在此時加入了同盟會，成為一名在青幫中聯絡義軍的革命黨人。

孫中山在辛亥革命前組織的起義多借助幫會力量，但其骨干力量，政治綱領卻完全是現代民主式的，就是軍事理論也為現代式的，辛亥革命成功后，由宋教仁等起草、發布的《臨時約法》地位可比美國的《獨立宣言》，中國今天的憲法和法典，也是奠基于此。但因借助幫會，也不免要打上幫會的烙印，如1900年的惠州起義中，起義軍在多祝駐營時，通知居民不必閉戶，必須在門前點一燈為標志，取其（反清）復明之意。但事實上，起義和恢復明朝完全沒有關系。

作為“革命的先行者”的孫中山，在革命的初期，和洪門這類江湖會黨發生緊密的聯系乃是時代的必然，否則，孫中山革命的第一步就不可能邁出。而“紅花青葉白蓮藕”也的確在辛亥革命前期起到了拋磚引玉的作用。

張聘卿這個階段在同盟會中的表現不算突出，許多年以后，發生了一件轟動中外的大事件，人們才真正記住了這位同盟會元老張聘卿的名字。因為此計出自張聘卿，可謂經天緯地之才。受到廣泛的關注，此事號稱“民國第一案”，就發生在張聘卿和張仁奎當初在滕縣老家剿匪的山亭社。

1923年5月6日，在津浦鐵路山東臨城（今棗莊市薛城）段，發生了一件異乎尋常的劫車大案，以孫美瑤為首的一支農民軍以微山湖抱犢崮為根據地，打劫了津浦路二次北去特快藍鋼皮列車，綁架了三十多名洋人要員，此案震驚世界。劫車后，孫美瑤等與北洋政府談判周旋，歷時兩個多月，至7月8日，迫使北洋政府解圍收編。臨城劫車案被稱為“民國第一案”，全球各大媒體競相連續報道，造成的影響極其深遠。

抱犢崮原名君山，因其山勢極其險峻，連耕牛都牽不上去，傳說古代的農民為了耕種山頂的田地，只好抱著小牛犢上山，養大了耕地用，故名抱犢崮。如此險地，易守難攻，自古就有土匪出沒。

光緒年間，張仁奎和馬鳳山在此剿匪時，山上的匪徒用的還是砍刀斧頭等武器，糧食也很短缺，戰斗力很差，只能算是流寇。但是，孫美瑤帶領的這一路農民軍，絕不是占山為王的土匪馬賊，他們打起“山東建國自治軍”的旗號，由孫美瑤的哥哥孫美珠擔任“總司令”，聲言要“打土豪、伐劣紳、抗軍閥、懲污吏”。

魯迅曾經著文贊揚“孫美瑤據守抱犢崮，敢于擄去‘洋人’站在軍前”，“使官兵不敢開火”，號召青年要有這種敢于向舊社會宣戰的精神，“掀掉安排給闊人享用的人肉的筵宴”，“毀壞”安排這“人肉筵宴的廚房”。

冰心則把孫美瑤在抱犢崮的行動看作是“梁山好漢的生活”。

瞿秋白還稱贊孫美瑤的臨城劫車行動是對野蠻列強的堅決打擊，指出“只有顛覆軍閥，顛覆世界帝國主義列強才能有文明”。

1926年，有毛澤東和李維漢等革命領導者列席參加，由中共領導主持召開的湖南第一次農民代表大會上，稱孫美瑤的農民軍是“革命團體”，評價孫美瑤的“臨城劫車行動”是“與封建統治階級爭斗，與帝國主義爭斗”的表現。

這支農民軍為什么能獲得如此之高的評價？孫美瑤、孫美珠弟兄二人到底是何方神圣？張仁奎和張聘卿又和他們有什么關系呢？

孫美瑤，字玉峰，在家排行第五，孫美珠是他的大哥，1900年出生在魯南抱犢崮山區的白莊村。孫美瑤11歲時，辛亥革命爆發，兩千多年的封建王朝統治被推翻，但革命卻未有窮期，復辟與反復辟的斗爭、軍閥之間的較量、帝國主義列強的掠奪造成了中國有史以來最黑暗、最殘酷的軍閥混戰。

此時滕縣正是國家動蕩的一個縮影，同盟會革命軍，張勛的辮子軍，軍閥的整編旅，地主武裝紅槍會，七十二崮的十八桿子（土匪），農民起義軍等，各種政治和軍事勢力都在這里滋生醞釀，較量爭奪，拼搏殘殺。魯南地區除兵荒馬亂之外，又連年水、旱、蝗災不斷。1917年春，滕縣大旱，糧食絕產。大批饑民成群結隊行乞，流浪在抱犢崮山間，尋草根樹葉果腹。同時，官府索捐如虎，地主逼租似狼。許多年輕人被迫選擇“出西門，不顧歸”，開始打家劫舍，逐漸淪為土匪。

孫桂芝是孫美珠、孫美瑤的族叔，他讀過書，為人耿直，在附近鄉里有些威望。大旱這年，官軍逼餉，地主催租，縣府要稅，農民走投無路。于是，孫桂芝邀約同村的青年七十多人，上山拉桿子，搶大戶，活動于抱犢崮山區以北。

孫氏兄弟其實是地主出身，他們的父親擁有土地近三百畝。孫美珠上過八年私塾，號稱“小秀才”，平時喜歡讀《水滸》之類的書，行俠好義，廣交朋友。山區小股土匪頭頭，常到他家打牌、借錢借糧。發展到后來，有土匪綁了票，常常聲言找孫美珠聯系贖人。如是幾次周折，加上孫美珠和孫桂芝的親戚關系，官府開始懷疑他通匪，屢屢盤查問罪，當然也刮去孫家不少油水。孫美珠一方面怕土匪滋事，一方面怕官府拘捕。無奈之下，找到好朋友王翼民商量。

王翼民其實早就對軍閥政府的行徑看不過去了，當下就勸說道：“老兄既已進退維艱，倒不如變賣田園，剝去秀才皮，入伙當土匪。”

孫美珠沉思半晌，說：“與其坐以待斃，不如鋌而走險。”

告別時，王翼民贈言：“寧為跖之盜，不為惠之賢，中原逐鹿，大者王，小者霸。西狩獲麟，食其肉，寢其皮。”勉勵孫美珠敢作敢為，成就一番事業。

孫美珠回家同兄弟們商量，只有五弟孫美瑤贊成上山當土匪。兄弟倆聯絡了幾個人，逼迫東鳧山民團交出12支槍，打算結伙上山為匪。可是家中的婦孺總不能跟著上山吧，還是孫美瑤提出建議，把妻兒送到上海去，委托張聘卿來照顧。張家和孫家是世交，張聘卿和孫美珠少年時感情極好，一定不會拒絕的。

孫美珠卻有些猶豫：“今時不同往日，這么多年過去，雖然我相信張聘卿絕不會忘記我們兩家的情分。可是他如今身份不同了，咱們做的又是落草為寇的事，只怕連累了他。”

不錯，張聘卿已經不再是昔日的儒生張象珍了，他在揚州待了沒有多久，就加入了同盟會，將滿腔熱忱從揚州的青幫轉移到了上海的同盟會。他在辛亥革命期間的工作得到了孫中山先生的首肯，孫中山甚至對張聘卿委以重任，讓張聘卿協助聯絡長江以北反對軍閥政府的武裝力量，團結起來鬧革命。