書中暗表。這個親事，原本是父母之命、媒妁之言，那才對呢。比方說，姑娘的娘已去世，那才輪到她父的身上，由男的與他提親，可是人家必須般配，年歲也得配合就可以許配他身旁為妻。如今霍坤是個急勁，自己跟他們一提。當下何凱說道：“霍大哥，這個親事，我倒是答應了。但是我那侄兒何斌，他性如烈火，并且又有孝在身。跟他一提，那是準不成。”霍坤說：“咱們大家可以一同趕奔西川，與何大哥報仇完畢，那時再給他們圓房，還不成嗎？丁二爺呀，可有一節，如今咱們可是結了親，可是我得要您一份定禮才成啦。”劉榮一聽要定禮，這到是應當的。何凱說：“劉賢弟呀，要是要定禮，恐怕何斌不給吧。按說無論甚么，全可以定親，但是他要不肯給，那可怎么辦呢？”劉榮說：“不要緊，我有主意。”遂叫道：“霍大哥，你要打算叫我們弟兄二人，給您向他去要，也怕他不給。我給您介紹一位朋友，此人是山東著了名的人物，真是能說善道。少時你們二位見了面，您就知道啦。”霍坤心中所思，我耳中有一兩位的。當下說道：“劉賢弟，那么您就替我分神吧。”劉榮說：“你不用客氣，等我去請他去。”何凱說：“劉賢弟，您請誰去，也是不成。”劉榮說：“你就不用管啦。我有辦法，非會友熊魯清不可。”霍坤說：“劉賢弟，你的這位會友熊魯清，太已的耳熟。”劉榮說：“他住家在山東登州府南門外，魯家坨的人氏。”霍坤說：“我有一友，自從結拜分別后，至今未見，此人姓魯名彪，人稱自在雄的便是。”劉榮說：“他二人是一母所生。自從與王氏老太太辦壽日那時，魯彪走去杳無音信。”霍坤說：“這個魯清是不是未曾說話，先從鼻子眼里哼哼的那位是不是？”劉榮說：“不錯，正是他人。”霍坤說：“我往山東走鏢，與他會過幾次，不過因為有點小事犯過意見。我倒不知他們二人是親弟兄，我以為他是我大弟魯彪的同族弟兄。那時若不是看在我那大弟的身上，他早死在我的金背刀下。”何凱一聞此言，說道：“親家，我倒是時常聽魯清說過，他就提西川有一個姓霍的，可是并沒提人名。他說要不看在他兄長的面上，早就陰您啦。那魯清您可別看他藝業淺薄，他可別有降人之處。俗語說的好，逢強者智取，遇弱者活擒。”霍坤說：“我與那魯彪在神前結拜，那時我也曾問他名姓，他說他姓魯。我當時不知道他是我那拜弟的兄弟，若是知道，那能小看他呀。我小看他不是小看我那拜弟啦嗎？”劉榮說：“大哥，我把他約過來，您知錯可得認錯。這件事就靠在他的身邊啦，除非他，別人可辦不了此事。”霍坤說：“劉賢弟，那么你多受累吧。”劉榮說：“這有甚么呢。”說完轉身來到正房，進屋一看，沒有魯清，忙到東西是找，也是沒有。杜林在后面跟隨，問道：“劉大叔，您有甚么邪癥嗎？你瞪著兩雙眼睛找誰哪？”劉榮說：“我找你魯大哥啦。”杜林說：“你找他有甚么事呀？”劉榮心中一想，這個孩子鬼計多端，雖然說人小，他一舉一動，言談話語，比魯清可不在他以下，他要嘔人打哈哈，就許擠出是非來。遂說：“你不用打聽甚么事，這個事你辦不了。”杜林說：“我知道啦。”劉榮說：“你知道甚么事？”杜林說：“您找我魯大叔，為是給我何大哥說個夫人。我何大哥愿意，此事十成還沒有一角啦，我何大哥與我霍大姐，他們倆個人就投緣，夫妻要是不投緣，他不能這么樣的夸獎我霍大姐。您給人家提夫人。我知道我魯大叔在哪里啦，我不告訴您。我心中納悶，我在家中之時，有給杜家五獅子提親的，怎么會沒有給我提親的呢？也是我人頭長的太不得哥們，一顆干腦幫骨，今年剛十六歲，兩邊腮幫子往里，要沒有牙床支著，還往里瘦啦。也就是我何大哥在臺上，與他比武，要是我在臺上比武，她早就把我給踢下來啦。”劉榮說：“你魯大叔在哪里哪？你告訴我。”杜林說：“我偏不說。”此時魯清在門后頭一哼吃，劉榮趕奔上前，說道：“魯賢弟，你到一趟柜房。那里有一位朋友，求你一點事情。”魯清說：“好吧。”便隨劉榮往外要走。杜林說：“您先別走。”魯清說：“有甚么事嗎？”杜林說：“我何大哥他凈小瞧我，我可給他們破壞破壞。我這個霍大姐，要娶到何家口，那可真是美滿的良緣，因為他們二人很是投緣。我霍叔那年上山東送鏢，我霍大姐就跟著，她在我們家住著過，我要一逗她，她就打我。”魯清說：“杜林，這可是一件大事，很有關系，你可千萬別在里頭說壞話。可不許你戲耍何斌，不準去逗你小霞姐。他二人過門之后，圓了房啦，你再提她，我可不管啦，那時他們兩個人打你，我可不管啦。再者說，你們是父一輩子一輩的交情，如同親弟兄一個樣，那要再說別的，那可于理不合啦。”說的杜林不敢言語啦，魯清這才跟隨劉榮，一同來到柜房。劉榮高聲說道：“霍大哥，魯二弟來啦！”那屋中霍坤何凱二人，忙迎了出來。霍坤見了他，一揖到地說：“二弟呀，千錯萬錯，全是我一人之錯。您與我大弟魯彪，乃是一母同胞，我實在不知。我要知道，焉能與你不合呢？”此時魯清心中暗想借著這個為由，我得給你幾句，遂說：“這不是老火球嗎？誰把您拿到這里來啦？”霍坤一聞此言，鼓掌大笑，說道：“親家、劉賢弟，你們聽魯二弟他說的這話。”劉榮說：“魯清，別跟老哥哥湊啦。你們哥倆個前場堆的口仇，今天你們是一天云霧散，不準誰再放在心中。再說當年霍大哥不知道你與魯彪是親兄弟。方才問他與我二人打聽，我們倆個人一說，他直認錯。”霍爺說：“我要知道，他是我魯大弟的親兄弟，我小看他，如同小看我那大弟一般。”劉榮說：“從此你們老哥倆，誰也不準記恨前仇。”魯清說：“何二哥、劉大哥，你們二位不知，當年他頭一次上山東送鏢之時，他們兩個人，就神前結拜。給我老娘辦壽日之時，他們全家全上我們家去過，我那嫂嫂與我老娘拜過壽。那時皆因我有事出門未在家，我回來之時，在登州府西門外，我看見他啦，趕緊下馬，叫了一聲老大哥，他連下馬都沒下馬，反倒沖我一撮嘴，他還說我認差了人啦，你認得我，我為甚么不認得你呀？說完他們一齊的往西去啦。臨行時他還說了句，長眼睛不看明白，胡叫人甚么東西。后來他再上山東來，那我就不叫他霍大哥啦，我叫他火球啦。你們哥倆，誰把火球拿來的，我得拿一拿，看看這個火球兒燙手不燙。”霍坤說：“魯二弟你就說吧，我看你拿的動拿不動。”劉榮說：“得啦，誰叫您是哥哥哪，還容不過他去。我二弟必是好談笑。”魯清說：“火球兒，我這可是沒找你去。”何凱道：“魯清，咱們可全是山東人，你這個就不對啦，沒有耍死兒沒完的，你再要緊說，那就趕盡殺絕啦。二弟你敢緊上前與我親家陪禮，以后你再說笑談詼諧話，那就叫大家恥笑啦。”魯清這才說：“這是我的老哥，他與我兄長神前結拜。您不用給您親家爭口袋。他說對于我沒有用我之處，那叫瞎話，如今他求到我這里啦，我得拿拿他。劉大哥，那么您把我叫了來有甚么事呢？”劉榮就把提親之事，細說一遍。魯清說：“那么霍大哥跟咱們三哥提好了沒有？”劉榮說：“我們哥三個，全提好啦。”魯清說：“何斌與姑娘的年歲全都配嗎？”劉榮說：“全好。”魯清說：“既然四水相合，那么你們還找我干甚么呀？”劉榮說：“魯二弟，要是沒有要緊之事，我們也不找你。皆因你俐齒能言，必須用賢弟去辦。”魯清說：“大哥從中為媒，沒有我甚么事呀。如今您是賣切糕的不拿刀，抓啦！不用說，霍大哥一跟你們要定禮。你們老哥倆抓瞎啦。您想一想，那何斌的定禮，您能誆過來不能？”劉榮說：“是啊，你也知道啦，這件事還得非你不可。一來你成全他們啦，二來你也給他們遮過臉去啦，免得外人有煩言，三來你也可以賞我們老哥三個全臉，這叫三全其美。”何凱說：“二弟，我的侄男，我知道他的性情，是他身上的軍刃暗器，你許拿不下來。可不是我何凱拿話督你，天下的武夫是一家，男女皆為一理。要說定親必須用自己的軍刃或是暗器，因為甚么使那兩樣呢，因為那兩樣上全刻著他的名字啦。”魯清說：“我不是跟三位兄長面前夸下海口。霍大哥，當中為媒可是劉榮，他把我魯清找出來的，然后你們大家才求我辦理此事。劉榮可算是那頭的媒人呢？咱們必須說明白才成啦。”霍坤道：“二弟，那么他算我這頭的吧，咱們這個樣辦好不好呢？”魯清說：“好！我算我二哥這一頭的，您想好不好呢？”魯清說：“我要算我二哥這一頭的，可是我給提的親事。劉大哥從今往后，提媒保親，您可千萬少管。您這個拙嘴笨腮，這么大歲數，保不住人家就要定禮。您沒有金鋼鉆，不用攬那么大的瓷器。”這幾句

話說的劉榮臉上變顏變色。魯清說：“霍大哥我這個笑談，可與別人不同，我說出就能辦到。少時我要把他定禮拿來，您可別在這里坐著，必須趕緊的走。”霍坤說：“就是吧。”魯清這才轉身往里。

他一看此時天色已然黑啦，他急忙來到北上房，看見何斌正在那里坐著哪。他一直就奔何斌來啦，說道：“何斌。”何斌說：“叔父，有甚么事？”魯清說：“你要見了西川的賊人，報仇之時，通報名姓不？”何斌說：“我是刀撿有仇的殺。我非見了二峰，我才上前動手啦。”魯清說：“倘若他二人有至近的賓朋，人家要上前擋你呢，你又當如何？”何斌說：“我只可解勸于他，跟他們一無仇，二無恨，叫他退下，叫二峰過來一戰。”魯清說：“人家隱藏二峰，不叫他過來與你動手，那時你又當如何呢？”何斌說：“那時就休怨我啦！他既與他們一黨，那時我治死他不冤。”魯清說：“不論他是誰過來也不成。因為云峰段峰是你的仇人，要的是他二人的人頭人心祭靈，別人可以不必。你見著他們通報名姓不通呢？”何斌說：“那焉有不通名姓之理呢？”魯清說：“那你可說些甚么呢？”何斌說：“我就通了名姓，說我姓何名斌，外號人稱神手太保翻江海龍。”魯清說：“你且慢著，人人全知道你水性好，因此叫你翻江海龍，那么你怎么叫神手太保呢？”何斌說：“我有折背弓一張，能打八個連珠彈，百發百中，因此有許多叔父伯父們，與我賀號，管我叫神手太保。”魯清說：“你在哪里試過武藝呢？你試武藝誰又瞧見見過呢？”何斌說：“夜晚三丈二遠近，綠香頭兒，無論阡在那里，我要是打出八個彈兒，那算不了甚么，必須用獨彈將香頭打滅，香還不折。白天打更有妙法，仰面往上打四個，容他們往下一落，那時再用底下的四個彈子往上打，更叫八個彈子全碎啦，那才算是絕手功夫。”魯清說：“你父親不會呀。可是你跟那人所學呢？”何斌說：“我授業恩師，住家在永安鎮，姓安名三太，人稱神弓手。”魯清說：“你先慢著，你這個神手太保，我真沒聽說過。你可知道我的外號？”何斌說：“叔父的外號，侄兒全知。我大叔父，外號是自在熊，您是會友熊。”魯清說：“這三個字，就是表明我在外能景高人。可是我還有一個外號，你知道不？”何斌說：“孩兒不知。”魯清說：“我又叫神手魯、魯法官，大家跟我打哈哈鬧著玩，管我叫魯法官，我又叫磚頭魯。”何斌一聽不由一怔，說道：“我這個叔父，不定又要犯甚么壞啦？您怎么叫魯法官？怎么叫磚頭魯？”魯清說：“我有一把折把弓，一連能打四個彈，能拐彎，還能隔著皮兒打餡兒，因此人家管我叫魯法官，又叫神手魯。”何斌說：“您打從到我們那里，我就沒聽說過您有甚么弓。您把這手絕藝練一練，我看一看。”魯清說：“我這幾手全是單擺浮擱著。你要看哪手兒？”何斌說：“我就瞧一個樣，瞧您那手隔皮打餡。”魯清說：“好！你把門窗戶壁全關上，不透一點亮兒。你要看一手兒，這不是要瞧我一下子嗎！”何斌說：“怎么？”魯清說：“我的弓在家里，你一死的叫我練，這不是強人所難嗎？”何斌一聽透著他機靈，忙問道：“您那個弓幾個勁？”魯清說：“我的弓三個勁。”何斌說：“魯叔父我有一張弓，是三個半勁，拉不滿是三個勁。您可以用他來練，究竟怎么打法呢？”魯清說：“你在屋里騎馬蹲襠式，頭上頂著一個茶杯；我在那屋里面朝里，我一問你，你一答應，一彈子使可將茶杯打碎。”何斌說：“您先交給我這手兒，我得看看。”說著話來到西屋，取過折把弓及彈囊。