不過，大法師與港口民兵在為船只停泊費及看守費議價時，亞刃一直注意看他，希望能確實記清他的長相。但在這段觀察時間內，大法師的易容反倒讓他愈來愈頭疼，而不是愈來愈清醒，因為實在變得太徹底了，根本不是大法師本人，不是那個智慧的導師及領袖……民兵索取的費用很高，雀鷹一邊付錢一邊抱怨；付完錢與亞刃一同離開時，仍繼續抱怨。“真是考驗我的耐性，”他說，“竟然付錢給那吃人的偷兒來看管我的船！我用半套法術，就能完成他的兩倍工作哩！唉，這就是喬裝易容的代價……啊，我忘記該有的講話腔調了，不是嗎，侄兒？”

他們爬坡經過一條擁擠發臭、虛華不實的街道，街上排列許多家只比攤子大一點的商店，店主人都站在堆滿貨品的門口，大聲吆喝他們販賣的東西價廉物美，包括鍋盆、襪子、帽子、鏟子、別針、皮包、水壺、籃子、刀子、繩子、螺釘、床單等五金與服飾用品。“這是市集嗎？”

“啊？”獅鼻灰發的男人低頭問道。

“伯父，這里是市集嗎？”

“市集？不是，不是。他們整年在這里賣東西。小姐，我吃過早餐啦，別向我兜售魚餅！”亞刃也努力擺脫一個捧著一盤黃銅小容器的男人。那男人一直跟在他腳后跟，小聲兜售：“買啦，買啦，俊少爺，這東西不會讓你失望的，氣味好聞得像努米馬的玫瑰，可以迷惑女人，讓她們投懷送抱，試試看嘛，少年船爺，少年王子……”

雀鷹突然插到亞刃與小販中間，說：“這東西下了什么魔咒？”

“沒有魔咒！”那男子瑟縮著退開，“我不賣咒語，船主！這只是楓糖而已。喝完酒或吸了迷幻草根以后，可以用來使口氣清新宜人。只是楓糖，大爺！”他一直倒退，直到跌坐在石板上，整盤容器叮鈴哐當掉了一地，其中有些翻倒了，里面盛裝的黏糊液體滲了出來，那液體的顏色接近粉紅或粉紫。

雀鷹沒再說什么，掉頭轉身與亞刃繼續行走。不久，人群稀疏了，商店也寒酸起來。商品陳列于破舊的狗舍內，全部不過是彎釘一把、破杵一根、舊梳一把。這種寒酸相倒不是最讓亞刃不舒服的；剛才在較富裕的街道那頭，販賣品堆棧起來的壓力與貨物叫賣聲，才讓他感到窒息。小販的落魄相也令他震驚：心中不免憶起北方家鄉涼爽敞亮的街道。他心想，貝里拉絕不會有誰像這個樣子纏著陌生人，低聲下氣地求售商品。“這鎮上的居民真令人作嘔！”他說。

他同伴只回答：“走這邊，侄兒。”他們轉彎走進一條巷道，巷道夾在高大無窗的住家紅墻間，紅墻沿山腳伸展。接著，穿過一個裝飾了破舊旗幟的拱形出入口，便步入一處陡斜廣場的陽光中。這里是另外一個市場，搭了很多棚子和攤子，擠滿人群與蒼蠅。

廣場周邊有些男男女女，或坐或躺，個個木然不動。他們的嘴巴奇怪地帶著黑色，有如瘀血；嘴唇周圍有蒼蠅聚集，竟像一串串葡萄干。

“居然這么多。”是雀鷹的聲音在說話，又低又急，仿佛他也嚇了一大跳。但亞刃注意看他時，他依舊是健壯商人侯鷹那張粗率和氣的面孔，一點也沒有操心掛慮的表情。

“那些人怎么了？”

“吸食了迷幻草根。它有鎮定及麻木的功效，可以讓身體脫離大腦，讓大腦自在漫游。可是漫游回來之后，身體會需要更多迷幻草……隨著吸食的渴望持續增強，生命將變得越發短暫，因為那東西是有毒的：一開始只是發抖，進而癱瘓，最后死亡。”

亞刃打量一位坐著的女子，她背靠一面有陽光的墻壁，舉著手好像要把臉上的蒼蠅揮走，可是那只手只在空中抽搐著畫弧，仿佛它早已被忘掉，只是因為肌肉內重復涌現的麻痹或顫抖狀態而移動。那動作宛若沒有目的的咒語、沒有意義的法術。

侯鷹也在看她，但面無表情。“快走！”他說。

他帶路穿越市場，走到一個有遮陽篷的攤子。陽光透過遮陽篷畫出條紋，有綠色、橘色、檸檬黃、棗紅、淡青。色彩投射在展示的衣服、披肩和織帶上，連商婦羽毛頭飾上當作點綴的小鏡中，也呈現繽紛顏色。這個身材肥胖的商婦拉開大嗓門，重復叫賣：“絲、緞、帆布、皮毛、毛氈、羊毛、弓忒島出產的羊毛、肖爾島的紗羅、洛拔那瑞島的絲！嘿，兩位北方來的，脫下你們的粗呢外套吧，難道沒看見太陽出來了嗎？瞧瞧，這是南方的地道絲料，柔細得有如昆蟲翅膀！帶回遙遠的黑弗諾島，送給女孩怎么樣？”說著，她靈巧的手抖開一卷薄如蟬翼、粉紅色摻銀線的絲料。

“不要，太太，我們娶的老婆不是王后。”一聽侯鷹說完，商婦提高嗓門：“那你們都讓老婆穿什么，粗麻布？帆布？可憐哪，老婆在北方大風雪里發抖，居然不肯替她買點絲料，真是吝嗇鬼呀！喏，這個怎么樣？弓忒島的羊絨，冬夜里讓她保暖！”她往臺面抖出一塊米褐色的方塊料子，是由東北島嶼產的細絲般的羊毛織成。喬裝的商人伸手去摸，微笑起來。

“哎，你是弓忒島人？”那拔高的嗓門問道，搖晃的頭飾隨之在雨篷和布匹上投射出千百個七彩光點。

“這是安卓島的制品，你曉得嗎？因為它每個指寬都只有四條經線，弓忒島人會用六條或更多經線去織。不過，說說為什么你會從表演魔術轉業到販賣服飾呢？幾年前我來時，看到你從人的耳朵里變出火焰來，然后再把火焰變成小鳥和金鈴。那種生意比這個好呀。”

“那根本不是生意。”胖女人答話的瞬間，亞刃注意到她瑪瑙般的眼睛強硬地直視著他與侯鷹，頭上的羽飾飄飄晃晃，不停顫動，亮花花的小鏡頻頻放光。

“能從耳朵引出火焰是很高明的，”侯鷹的口吻聽來嚴肅冷酷卻純樸真實，“我本來希望我侄兒能見識見識。”

“兩位仔細聽好，”商婦的聲音不那么刺耳了，她把兩只肥胖手臂和厚重胸部一齊擱在臺面上，“我們已經不玩那種把戲了。因為大家早就看穿，不想再看了。我知道，你還能記得我，是多虧了這些鏡子——你對這些小鏡子有記憶。”說著，她故意搖頭晃腦起來，使得他們周圍的斑斕光點不停回旋，“噢，僅憑這些小鏡子的閃光和幾句話，就可以迷惑一個人的頭腦。至于其余把戲，我不會告訴你們——除非有人認為他見到了肉眼看不到而且實際上也不在那里的東西。比如火焰和金鈴，或是我以前用來替水手打扮的那種服裝：金布配上杏仁大小的鉆石。打扮后，他們都像諸島之王那么神氣……可是，那是把戲，是掩人眼目的東西。人是會被愚弄的，有如雞被蛇、被晃動的手指迷惑。對，人像雞。只不過，他們要到末了才明白，他們被愚弄、被搞糊涂了，所以事后都很生氣，對這種事就不再覺得好玩了。所以啦，我才改行賣這些東西。也許，所有這些絲料都不是絲料，弓忒羊絨料子也不是弓忒羊絨料子，但大家到底會買回去穿——他們會穿！這些東西是真的，不像金布裁制的套裝，說穿了不過是詐欺和空氣。”

“噢，噢，”侯鷹說，“這么看來，全霍特鎮再也找不到以前那種從耳朵變出火焰的魔術了？”

聽到最后這句話，商婦皺眉。她挺直上身，開始小心折疊羊絨料子。“希望看到謊言和異象的人就去嚼迷幻草，”她說，“要是有興趣，你去找他們聊聊呀！”她朝廣場四周那些木然不動的形體點點頭。

“但以前有些術士會幫水手對風施咒，并為他們的船貨添注好運。他們全都改行了嗎？”

商婦突然對侯鷹講的話大為光火：“你一定要找術士的話，倒還剩一個，一個擁巫杖和各種玩意兒的出色巫師——看見那邊那個人了嗎？他自己說，他曾經與埃格船長一同出海，負責為埃格造風、為他尋找大船。但那根本是瞎說。所以埃格船長最后才會付他公平的回報：把他的右手砍掉。所以現在他就坐在那兒。瞧他，滿嘴迷幻草，但肚子里全是空氣。空氣和謊言！空氣和瞎編！你要找的魔術全在那邊，山羊船長！”

“噢，噢，太太，”侯鷹依舊溫和淡然道，“我只是問問而已。”

她一個轉身，肥碩的背部向外，頭飾上的旋轉鏡面閃閃發亮，讓人一陣眩目。侯鷹緩步離開，亞刃跟在他旁邊。

他故意緩步徐行，以便慢慢靠近商婦所指的那個人。他背靠墻坐著，呆滯凝視的眼睛沒看見什么。他長著一張黑色的臉孔，留著胡子，看得出以前相當俊秀。那只起皺的右腕殘肢橫在石板地面上，讓燠熱明亮的陽光照著。

他們后頭的攤子起了點騷動，但亞刃發覺自己很難不盯著那個男人看，他油然興起一股嫌惡的困惑。“他真的是巫師嗎？”他很低聲問道。

“也許他就是那個叫做賀爾的巫師，他曾經當過海盜埃格的天候師。他們是一幫名氣響亮的竊賊。啊，亞刃，快閃開！”一名男子由攤子中間全速跑來，差點與他們兩人撞個滿懷。另一人從旁邊快步小跑經過，手上吃力地捧著一個可折疊的平盤，盤內裝著線、繩、花邊等等。有個攤子嘩啦一聲潰倒，遮陽篷在這拉扯之下，翻面倒下。群眾在市場推來擠去，人聲雜沓、喊叫不已。那個頭戴鏡飾的商婦聲音最高、最突出，亞刃瞥見她舉著一根柱子或棍棒，像個身陷重圍的劍士，正大刀闊斧地驅趕群眾。這到底是一場爭吵擴大成的暴動，或是一幫竊賊設計的襲擊，誰也搞不清楚。只見群眾一個個懷抱貨品，可能是掠奪來的，也可能是保護著以防掠奪。在廣場的混亂中，有刀戰、爭斗、毆架。

“走那邊。”亞刃手指最近的一條側街，從那里可以走出廣場，看這情況，馬上離開最好。他正準備要走時，被同伴拉住手臂。亞刃回頭，看見那個叫賀爾的男子正拼命要站起來。等他站直，身子搖晃一會兒，也不看看四周，便徑自循著廣場邊緣走去。他那只獨臂始終貼著房屋圍墻，好像作為指引或支撐。“看住他。”雀鷹說著，兩人開始跟蹤。沒有人來攔他們或攔這個被跟蹤的男子。

不出一分鐘，他們就走出市集廣場，然后是狹窄曲繞的下坡街道，很安靜。頭頂上，街道兩旁住屋的閣樓幾乎交會，遮蔽了日光；腳底下，鋪石路因堆積污水和垃圾而濕滑。賀爾雖然有如盲人扶墻而行，但步調不慢。他們跟在后頭，必須亦步亦趨，才免得在岔路跟丟。亞刃內心突然起了一陣追蹤的刺激感，全身都處于精警狀態，宛如以前在英拉德的森林獵捕雄鹿。他清楚地看見擦身而過的每張臉孔，呼吸著這城鎮混合了垃圾、焚香、腐肉、花香的甜膩穢氣。他們正跟著他穿越一條寬闊擁擠的街道時，亞刃聽見了鼓擊聲，并瞧見一排赤身裸體的男女經過，他們的手腕和腰都被鏈子拴著，連成一列，蓬亂的頭發遮頭蓋臉。但只瞥了一眼，就不見了這整排男女的蹤影，因為當時他們正在賀爾的后面，巧妙閃躲著走下一段階梯，步入一處較窄的廣場，廣場上只有幾個女人在噴水池邊閑聊。

雀鷹在這里追上賀爾，伸手搭在他肩上。賀爾仿佛燙著般驚得縮身后退，一直退到一扇大門的陰影中。他站在那里發抖，睜著被捕獵的獵物般視而不見的兩眼呆望他們。

“你叫賀爾嗎？”雀鷹問道。他問話的聲音是用他本人的聲音，這聲音質地粗啞，但語氣溫和。男子沒回答，好像沒回神，或是沒聽見。“我要向你打聽一點事。”雀鷹說道，對方仍然沒回復。“我會付錢。”

對方過了很久才反應：“象牙或黃金？”

“黃金。”

“多少？”

“法術有多少價值，巫師最清楚。”

賀爾的面孔瑟縮了一下，而且神色一轉，變得精神起來。但那轉變快得好像火焰一閃而逝，他馬上又回復成陰郁木然的表情。“法術全部不見了，”他說，“都不見了。”一陣咳嗽使他彎了腰，吐出黑痰。等到挺直腰桿，精神已相當不濟，單顧著發抖，好像忘了剛才在說什么。

亞刃再次凝神注視他。這男子站立的所在，是大門兩側兩尊雕像的中間。那兩尊雕像的頸子傾斜頂住建筑的山形墻，肌肉虬結的身軀只有一部分突出墻壁，看來仿佛一直想從巖石掙扎出來，進入有生命的人間，但中途失敗了。它們所守護的這扇門，絞鏈已經腐朽；這棟原為宮殿的房子，人去樓空。大石像凸出的沉郁臉孔被削去一些，長了苔蘚。那名男子站在這兩尊壯碩的雕像中間，萎頓而脆弱，兩眼有如空屋的暗窗。他向雀鷹舉起那只殘廢的手，低聲乞討：“施舍一點給可憐的殘廢人吧，大爺……”

法師蹙眉，像是痛苦又像慚愧；亞刃感覺自己霎時見到法師喬裝背后的真實面孔。法師再度將手搭在賀爾肩頭，輕輕說了幾個字，是亞刃聽不懂的巫師語言。

但賀爾懂。他單手緊抓雀鷹，口吃道：“你還能講……講……跟我來，來……”

法師瞥一眼亞刃，點點頭。

他們走下陡斜的街道，進入霍特鎮三座山丘之間的谷地。一路經過的下坡街道愈來愈窄、暗、靜。飛翹的屋檐使天空縮小成一條灰色帶，兩旁的住屋都陰冷潮濕。谷底有條小溪，臭得好像未加蓋的陰溝。在幾座拱橋之間，住家沿溪岸集中。到了其中一間屋子，賀爾轉身進入陰暗的大門，有如一支蠟燭突然熄滅般消失不見。他們跟著入內。

樓道里沒有燃燈照明，階梯踩上去不但發出吱嘎聲，還會搖晃。到了梯頂，由于賀爾推開一扇門，他們才看清置身之處：一個空房間，角落有草褥，房內有一扇沒上漆的素面板窗，從窗戶射進些許朦朧光線。

賀爾轉身面向雀鷹，再度抓緊雀鷹的手臂。他的嘴唇在動，但老半天才支支吾吾地說：“龍……龍……”

雀鷹以安定的眼神看著賀爾，沒說話。

“我不能施法了。”賀爾說著，放開雀鷹的手臂，蹲伏在地上哭泣。