涌泉庭內，三月煦陽穿透白楊樹及榆樹的嫩葉，怡人眼目。泉水在陰影與光亮之間，噴涌淌漾。這露天內庭的周圍是四面高聳的石墻，石墻之外有諸多廳室、院落、甬道、穿堂、塔樓以及柔克學院“宏軒館”的厚重外壁。這層厚壁耐得住任何戰火、地震與海潮的侵襲，因為它不僅是以堅實的石材打造，還明顯添注魔法。柔克學院是“智者之島”，是傳授魔法技藝的地方。因此，宏軒館等于是巫藝學院，也是巫術中心之所在。至于宏軒館的中心，就是這個遠離外墻的小內庭。這里，噴泉恒涌，樹木終年昂立于晴日、雨水或星光之下。

距離噴泉最近的樹，是株壯碩的山梨樹，它的根柢隆茂，高高隆起，撐裂了大理石地面。裂縫被鮮綠的苔蘚填滿，一條條一縷縷，由密草滋長的噴泉池向四方伸展。有個男孩坐在長著青苔的低矮大理石座上，他的目光跟隨噴泉中心的水柱起落。這男孩幾乎已經成人，但究竟是少年。他身材頎瘦，衣著富貴。他的面容一定是在金色的古銅中镕鑄過，才顯得那么模塑精良、那么安定沉穩。

他背后大約十五步距離，在內庭中心那塊小草坪的另一頭，有個男人似乎正“站”在樹下，由于光影躍動，很難確定。但可確定的是，那里有個紋風不動的白衣男人。男孩凝望噴泉時，這男人也在凝望著男孩。四下悄然靜定，只有樹葉輕舞、流水戲躍以及噴泉不歇的歌唱。

男人上前，微風輕拂山梨樹初發的嫩葉。男孩敏捷地跳起來站好，向男人鞠躬行禮，尊稱一聲：“大法師。”

男人在他面前停步。這男人不高，但軀干挺直有力。他披了一件有帽兜的羊毛白斗篷，斗篷帽兜垂肩，露出臉龐，面色赭紅，鷹鉤鼻，一邊臉頰有疤，眼神銳利，語聲卻十分輕柔：“這涌泉庭是個宜人的歇腳處。”男孩沒來得及道歉，他又接著說，“你遠道而來，尚未休息，就繼續坐吧。”

他跪在白色的池緣，伸手碰觸由噴泉高盆流下來的一圈閃亮水滴，讓泉水由指間流下。男孩坐回隆起的大理石上。兩人片刻無語。

“你是英拉德島與英拉德群島親王的公子，莫瑞德領主的后裔。”大法師說，“地海群島最悠久、最磊落的世襲傳承，就屬你們家族了。我見過英拉德島的春季果園、貝里拉的金色屋頂——大家都是怎么叫你的？”

“他們叫我‘亞刃’。”

“那應該是你們島上的方言用語。在我們的通用語中，指的是什么？”

男孩回答：“是‘劍’。”

大法師點頭。兩人再度靜默不語。后來是男孩先開口，既非無禮，也無膽怯：“我以為大法師通曉所有語言。”

男人注視噴泉，搖頭。

“也知道所有名字——”

“所有名字？唯有說‘太初語’，從深海舉升諸島的兮果乙，才知道所有名字。”男人炯亮銳利的目光盯著亞刃的臉龐，“當然，假如有必要知道你的真名，我自然會知道。但目前沒有必要。所以現在起，我就叫你‘亞刃’。而我是‘雀鷹’。你搭船來，旅途如何，告訴我一下。”

“太漫長了。”

“海風惡劣嗎？”

“海風倒平靜，是我背負的消息惡劣，雀鷹大人。”

“不妨說說看。”大法師鄭重其事說著，神情像是對孩子的沒耐心抱予寬容。亞刃述說時，他再度注視由高盆往低盆流注的透明水簾，倒非沒在聽，而是仿佛聆聽的不只是男孩的話語。

“大人，您知道，我父王是巫師，他是莫瑞德的后代，年輕時曾在柔克學院這里研習一年，所以擁有一些力量與知識，只是由于專心統轄領地、管理城鎮與貿易事務，因而很少使用巫藝。我們島嶼的船隊代代西航，甚至遠達西陲，從事藍寶石、牛皮、錫礦等交易。今年初冬，一位船長回到貝里拉城，帶回一些見聞，家父得知一二，便派人請這位船長來詳細說明。”男孩說話利落自信，他從小接受宮廷式的嚴謹教導，完全沒有一般少年的羞怯。“那位船長說，在我們島嶼以西，大船航程約五百里的納維墩島上，已經沒有魔法存在了。他說，法術在那里沒有力量，施展巫術的字詞也遭遺忘。家父問他，是不是術士和女巫都離開了島嶼？他答說不是，因為島上仍有些人曾是術士，但他們施不出法術，連用來修補鍋壺或尋找遺失針黹的咒語也不會了。家父又問：納維墩島的島民沒有驚慌失措嗎？船長再度否定：島民好像完全不在乎。他說，島上情況真的很怪異，秋收不好，但大家覺得無所謂。我在場親耳聽見船長說：‘他們一個個像病人。就好像有人告訴他們，不出今年，他們一定會死；但他們卻告訴自己：那不是真的，他們會永遠活下去。他們四處晃蕩，個個捂起眼睛不看世界的真相。’別的商人回來，也講述著相同的狀況，都說納維墩島已經成了一座窮島，而且喪失了巫藝。但這些都只是陲區的傳聞，而陲區一向流傳著很多奇聞異事，這回只有家父認真地考慮了這個傳聞。”

“后來，到了新年的那一天，也就是我們島上舉行羔羊節的日子，各地牧羊人的妻子把飼養的初生羔羊帶來都城，家父指示巫師魯特去為那些羔羊施增產術。但事后，魯特很泄氣地回到殿內，放下巫杖，說：‘大王，我講不出法咒。’家父問他詳情，他只能答復：‘我記不起咒語及形意。’于是家父去市場親自施咒，節慶才得以完備。但那天傍晚他回到宮中，神情疲乏，向我表示：‘雖然我念了咒語，但我不知道那些咒語有沒有意義。’今年春天，羊群狀況果然凄慘：母羊生產時死亡，很多羔羊是死胎，而有的——是畸形。”男孩原本自在熱切的語調陡然滑落，講到“畸形”一詞時，他眨眨眼、咽咽口水，“我親眼看到其中一些。”他說完，沉默半晌。

“家父相信，這個跡象，還有納維墩島的情況，顯示我們這區域有某種邪惡在作怪。他渴望聽取智者建言。”

“令尊派你來，就說明他的渴望相當迫切。”大法師說，“你是令尊的獨生子，何況，英拉德島到柔克島的航程并不短。你還有事要說嗎？”

“只是一些山區老婦的傳言。”

“那些老婦說了什么？”

“她們說，所有的算命女巫都在煙霧和池水中看到厄運，而她們配出來的春藥都出差錯。不過，她們不是那種會地道巫術的人。”

“算命和春藥雖然不太值得重視，但老婦人的話倒值得一聽。好，你捎來的這些信息，柔克的師父們會嚴肅討論的。不過，亞刃，我不曉得他們能給令尊什么建言，因為英拉德島不是頭一個傳來類似消息的島嶼。”

亞刃這趟旅程，由北而南，途經黑弗諾大島，穿越內極海，才抵達柔克島。這是他生平第一次遠行，出生到現在，只有這幾星期，他才終于見識到與家鄉不同的土地，才頭一回覺察到“距離”與“差異”，也才明白：在英拉德島宜人的丘陵之外，還有廣闊世界與眾多居民。他尚未習慣把世界想得很大，所以聽了大法師的話好一會兒，才領會了意思。

“還有哪些地方傳來類似消息？”他有點驚愕受挫，因為他原本希望馬上為家鄉英拉德帶回立竿見影的對策。

“頭一個是南陲。后來連群島王國南邊的瓦梭島也出現類似情況。人們傳說，在瓦梭島已經完全施不了法術了。但事實如何，很難確定，因為那島嶼一向不服管束，常年海盜橫行。一般人常說，聽南方商人講話，無異于聽騙子講話。但無論如何，各地傳說都相同，就是：巫術的泉源干涸了。”

“但柔克島這里——”

“我們柔克島完全沒有感受到這樣的狀況。這里有防衛，不至于受到風暴、變動和災厄的侵襲。或許保衛得有些過于周密了。王子，你現在有什么打算呢？”

“只要能為家父帶回確鑿的結論，讓他明白這個災難的性質及對應之策，我便立刻動身返回英拉德。”

大法師再度打量男孩，但這一回，盡管有過去的諸多訓練，亞刃仍移開了目光。他不明白為什么會這樣，因為大法師那對黑眼睛的凝視中，毫無不善的成分，既公平寧靜，又慈悲憐恤。

全英拉德的島民都翹首仰望他的父親，而他是他父親的兒子，所以，假如有人注視他，也是把他看成堂堂英拉德島的亞刃王子、掌權親王之子。從來沒有人像這樣注視他：單單純純當他是“亞刃”而已。他不愿承認自己畏懼大法師的凝視，但他就是無法迎視。那凝視好像把他周圍的世界擴大了，于是乎，不但英拉德島顯得微不足道，連他本人也是如此。此時，在大法師眼中，他僅僅只是一個渺小形體，處于四面環海、黑影遮天的群島背景中，真的非常渺小。

他坐著，隨手拉扯大理石裂縫里的新鮮青苔。不久，他聽見自己這兩年剛轉為低沉的聲音，微弱沙啞地說：“我會遵從您的吩咐。”

“你該遵從令尊，不是我。”大法師說。

他兩眼仍定在亞刃身上。這時，男孩也抬頭看著他。表達了歸順之意，也就忘卻了自身渺小，大法師的形象也能看得分明了：這位是全地海最顯赫的巫師，曾為方鐸墨井安妥井蓋，自峨團陵墓取回厄瑞亞拜之環，建造內普島地基深厚的防波堤；亦是熟諳東自埃斯托威島、西至偕勒多島各水域的水手；更是當今碩果僅存的龍主。他，正跪在噴泉旁邊，個子矮、年紀大、語音沉靜、兩眼深邃如夜空。

亞刃匆忙站起，雙膝下跪，叩行大禮，有點口吃地說：“大師，容我服效于您。”

他的自信消失了，臉頰泛紅，聲音打顫。