阿兒哈連續數日身體不適。大家當是熱病處理，要么讓她臥床，要么讓她坐在小屋門廊上，在和煦的秋陽下仰望西山。她覺得虛弱遲鈍，同一個想法一而再，再而三向她襲來。她為自己昏倒而覺得丟臉。柯琇沒有派人去看守墓碑圍墻，但如今這情況，她可能再也不敢主動開口多問。她一點也不想看見柯琇，甚至永遠也不想再見到她。自己居然昏倒，實在丟臉。

她坐在陽光下，盤算著下次進入山丘底下的黑暗天地時，要如何如何表現。她也想過好幾次，下一批囚犯送來時，她該如何下令處死他們——方法得更精巧，得更適合空寶座的諸多禮儀。

每晚，她在黑暗中尖叫驚醒：“他們還沒死！他們還垂垂待斃！”

她做了好多夢。夢里，她得動手煮食一大鍋又一大鍋香噴噴的麥粥，煮好后全倒進一個地洞。她還夢見自己手捧著用深口銅碗裝盛的一大碗水，行經黑暗送去給一個口渴的人喝，卻怎么也沒法走到那人面前。她醒來時，發覺自己口渴極了，但她沒起身倒水喝。她兩眼圓睜，清醒地躺在沒有窗戶的房間里。

一天早晨，潘姒來看她。阿兒哈從門廊上看見她走近小屋，臉上掛著一副悠然自在、無所事事的表情，好像只是剛好散步經過。說不定阿兒哈不先開口，她也不會步上臺階。但阿兒哈感覺孤單，所以開口喚她。

潘姒依照所有靠近護陵女祭司的人必做的那樣，屈身為禮。但才行完禮，她就發出“呼”的一聲，“撲通”坐在阿兒哈下方的臺階上。這幾年，她長得相當高大圓胖，不管做什么事，一動就滿臉通紅，現在她就因步行過來而一臉緋色。

“我聽說你生病了，替你省下幾顆蘋果。”她從寬松黑袍下變出一個燈芯草編的網子，里面有七八顆黃透的蘋果。潘姒現在已經獻身服侍神王，在神王廟的柯琇手下做事；但她還不是女祭司，仍和其余見習生一同上課、做工。“今年輪到帕菩和我挑揀蘋果，我把最好的留下來。她們常常把真正好的拿去曬干，當然那樣貯存最好，但我覺得實在浪費。你看，這幾個蘋果漂不漂亮？”

那些蘋果有淡金黃的光滑表皮，蒂頭細枝仍精巧地附著棕色干葉片，阿兒哈摸著，看著，說：“真是漂亮。”

“吃一個。”潘姒說。

“我現在不吃。你吃吧。”

基于禮貌，潘姒挑了顆最小的，她馬上很有技巧又頗具興味地啃了起來。這蘋果咬來水滋滋的，大約十口，潘姒就啃完了。

“我可以整天吃個不停，”她說，“我從來沒飽過。真希望我是廚子而不是女祭司。我如果當廚子，一定會比那個老吝嗇鬼娜莎芭煮得好。還有嘛，我一定會把鍋子舔干凈......噢，你有沒有聽說慕妮絲的事？她被分派擦亮那些裝玫瑰油的銅壺，你曉得，就是那種有蓋子的細壺。她以為也要清拭里面，就手拿一塊布伸進壺口，結果呢，那只手抽不出來了。她拼命用力抽，手和手腕都腫了。你曉得，這樣一來可真卡住了。她在宿舍到處跑，邊跑邊大叫：‘我的手抽不出來！我的手抽不出來！’你知道，龐提的耳朵現在已經不行了，他以為是失火，趕緊把別的管理員一個個叫出來，想要解救所有見習生。那時烏托正在擠羊奶，他立刻從羊舍跑出來看看究竟出了什么大事，情急下沒關羊舍門，結果乳羊全跑了出來，涌進庭院，跟龐提、好幾個管理員和一大群小女孩撞成一團。而慕妮絲揮舞手臂一端的銅壺，漸漸歇斯底里起來。正當大伙兒亂成一團時，柯琇從神廟走下來，口中不停問：‘這是怎么回事？這是怎么回事？’”

潘姒那張長得還不錯的圓臉，這時裝出一股讓人厭惡的嘲笑意味，雖然完全不像柯琇的冷漠表情，但某部分頗為神似，阿兒哈噴笑之余，幾乎外帶一份畏懼。

“‘這是怎么回事？這到底是怎么回事？’柯琇說著。然后——然后，那只棕色山羊用角抵她——”潘姒笑得不行，淚水在眼里滾涌，“慕妮絲拿——銅壺——打那只——羊——”

兩個女孩抱著膝蓋，一邊嗆咳，一邊笑得前翻后仰。

“接著，柯琇轉身，對——對——那山羊說：‘這是怎么回事？這是怎么回事？’......”故事結局融在笑聲中不見了。最后，潘姒抹抹眼睛和鼻子，不經心地拿起第二顆蘋果啃起來。

笑得太厲害，阿兒哈覺得有點發抖。她勉強恢復鎮靜，過一會兒問道：“潘姒，當年你是怎么來這里的？”

“噢，我是我父母第六個女兒，要把這么多女兒養到嫁掉，他們實在負擔不起。我七歲那年，他們帶我去神王廟獻身服侍，那是在甌沙華的神王廟，不是所在地這里。但他們不久后把我送來這里，我猜可能是那里的見習女祭司太多了，或者他們以為我會成為一個特別優秀的女祭司吧。但他們可大大看錯了！”潘姒又開朗又悲傷地咬著蘋果。

“你寧可不要當女祭司嗎？”

“我嗎？當然嘍！我寧愿嫁個養豬漢，寧愿住在水溝里，寧愿做任何事都好，也不要一輩子在一片人煙罕至的荒寂沙漠，和一大群女人一同葬送一生！但是這么想一點實際用處也沒有，我已經獻身服侍，根本無法脫身了。我只希望下輩子能在阿瓦巴斯當跳舞女郎！我這輩子這么努力，應該可以獲得那種報酬。”

阿兒哈目不轉睛地低頭凝望潘姒。她不明白。潘姒這會兒就像顆金黃蘋果，圓潤多汁，漂亮好看，阿兒哈覺得自己從沒見過她、沒好好看過她似的。

“對你而言，神王廟沒有意義嗎？”阿兒哈的語氣帶了點逼問的味道。

潘姒的個性一向順服，容易受人欺負，這一回同樣沒什么警覺。“噢，我知道你的那些主母對你很重要。”她語氣之淡然，讓阿兒哈大吃一驚，“但無論如何，這一點講得通，畢竟你是她們特別的仆人。你不只是獻身而已，你的降世出生也特別。但我呢，我該那么敬畏當今神王或如何如何嗎？就算他住在阿瓦巴斯那座方圓十英里的金頂王宮，也畢竟只是個凡人，五十來歲，還禿了頭——你可以從所有雕像看出來他禿頭。我敢跟你打賭，他和別人一樣也得剪腳趾甲。我當然很清楚他也是神，但我的想法是，他死了以后會比現在活著更像神。”

阿兒哈同意潘姒的看法，私底下她也覺得卡耳格帝國這些自封的神圣帝王其實是虛貴，是假神，卻仍然向帝國百姓竊取崇拜，那種崇拜理應只奉獻給真正且永恒的力量。但潘姒的話語背后仍有她不同意且害怕的部分，那對阿兒哈而言是全然嶄新的概念。過去她不了解人與人多么不同，大家對生命的看法何等懸殊。此刻她覺得好像一抬頭突然看見窗外懸掛了顆全新的行星，一顆巨大而人口眾多的行星，那是個她全然陌生的世界，神在那里一點分量也沒有。潘姒這種不信神的堅定信念，讓她感到驚嚇。由于驚嚇，她猛烈反擊。

“你說得對。我的主母很久很久以前就死了，而且她們之中沒有男人......潘姒，你知道嗎，我可以下令叫你去陵墓服侍。”她愉快說著，仿佛向她的朋友提供一個更好的選擇。

潘姒臉頰上的緋色頓時消失。

“是的，”她說，“你可以下令，但我不......我不是擅長那項工作的人。”

“為什么？”

“我怕黑。”潘姒低聲說。

阿兒哈輕哼一聲以示嘲笑，但她很滿意，她獲得證實。潘姒或許不信神，但她與每個凡人無異，終究畏懼黑暗那份無以名之的力量。

“你是知道的，除非你想去，否則我不會下達那種命令。”阿兒哈說。

兩人間有一長段沉默。

“你越來越像薩珥，”潘姒夢幻般輕聲說著，“謝天謝地你沒有變得像柯琇！但你非常堅強。真希望我也那么堅強，但我只是想吃......”

“繼續吃呀。”阿兒哈說道，感覺優越又有趣。潘姒慢慢把第三顆蘋果咬到見籽。

接踵而來的儀禮需求，將阿兒哈從兩天的隱居生活中帶出來。一只母山羊生了對雙胞胎小羊，由于時令不對，這對小羊按慣例要獻祭給雙子神。這是重要的儀典，第一女祭司必須在場。接著是“黑月之舞”，這種典禮必須在寶座殿進行，先在寶座前一個寬平的青銅盤中燒滾藥草，阿兒哈吸入蒸氣后，開始為不可見的亡者和未生者的精靈跳舞。她舞蹈時，那些精靈在她四周的空中聚集，并隨著她雙腳雙臂的緩慢姿態旋轉。舞蹈同時她也唱歌，但沒人了解歌詞，那是很久以前跟隨薩珥一個音節一個音節死記硬學的。雙排巨柱后的暗處，有合唱女祭司跟著哼唱那些奇怪字詞。殘破殿堂內的空氣也與這些人同聲唱誦，有如殿內擁擠的精靈一次又一次跟著重復唱誦。

阿瓦巴斯的神王沒再送囚犯到陵墓所在地，阿兒哈也漸漸不再夢見那三名囚犯。他們早已死亡，且已埋進低淺的墳冢，就在墓碑底下那個大墓穴內。

她鼓足勇氣重回大墓穴。她必須回去。陵墓女祭司必須能無畏地進入她的個人領域，去認識領域內的各個路徑。

頭一回進入活板門頗辛苦，但沒她擔心的那么難。她把自己鍛煉得很好，培養了相當的決心之后，就壯膽單獨前往了。可是一進到里面，發現沒有什么好害怕時，她幾乎有點沮喪。那里面或許有許多墳墓，可是她看不見。里面什么也看不見，漆黑一片，死寂一片。就是這樣。

一天又一天，她不斷進去那里面，但每次總是從寶座殿后面那個房間的活板門進出，一直到她摸熟洞穴中那些有奇怪雕刻的石墻，繼而熟透洞穴的整個回路，達到“知所未見”的境地。然而，她從不遠離那些石墻，因為若在那空蕩蕩的大洞穴中亂闖，可能很快就會在黑暗中失去方向感，屆時就算摸索回到墻邊，也不會曉得自己在哪里。她第一次進去就學到，在那種黑天黑地的所在，頂要緊的是摸清楚已經過了幾處轉彎和開口，以及接下去還有什么方向的轉彎和開口。這得靠數數才行，因為對摸索的手而言，每個轉彎和開口都一樣。阿兒哈的記憶力一向被訓練得很好，這種借由觸摸和計數而非借由目視與常識來找路的怪誕招式，一點也難不倒她。她很快就記熟墓穴里開鑿的所有通道，也就是寶座殿與山丘頂底下那個比較小的隧道網絡。但其中有一條通道她還不曾進去，也就是從紅巖門入口進去的左邊第二條。她知道，一旦誤入那條通道，可能就永遠找不到出來的路。雖然想進去那條通道、想認識大迷宮的渴望持續增強，但她壓抑著，必須等到自己先在地面上充分認識它之后，才好進去。

薩珥對大迷宮所知不多，只曉得其中幾個房間的名稱，以及到那些房間所該走或該略過的一些方向和轉彎。她僅以口頭把這些信息告訴阿兒哈，從不曾在沙地上畫清楚，甚至連用手在空中比劃都不曾。薩珥本人從沒按照那些指引走過一遍，也不曾進入大迷宮。但當阿兒哈問她“從那扇常開的鐵門要去彩繪室，該走哪條通路？”或“從骸骨室到河邊隧道的通路是怎么連接的？”等問題時，薩珥會先沉默片刻，接著才背誦很久以前從前世阿兒哈那里得知的奇怪指引：略過許多岔路，左轉好幾回，等等等等。這些，阿兒哈只要聽過一遍，就像薩珥一樣牢記在心。每晚躺在床上時，她會一邊對自己重述一遍，一邊努力想象那些地方、那些房間、那些轉彎。

薩珥帶阿兒哈去看偵窺孔。偵窺孔開向隧道網，數量很多。所在地每棟建筑、每座神廟，甚至戶外巖石上都有偵窺孔。這整個地區，甚至所在地圍墻外的地底黑暗中，潛伏著蛛網般的石壁隧道，總長數英里。但這里的人，只有她、兩位高等女祭司，還有她們三位的專屬仆人——宦人馬南、烏托、杜比，知道他們踩踏的每一步路底下有個隧道網存在。其余人都只透過模模糊糊的傳聞，曉得陵墓墓碑底下有洞穴或房間一類的東西；但他們沒有人對任何與累世無名者或其圣域有關的事感興趣。或許他們認為知道得愈少愈好。當然，阿兒哈的好奇心最強烈，一知道有偵窺孔開向大迷宮，她便想找到那些偵窺孔。然而，那些偵窺孔隱藏得非常好，可能在地板鋪石中，也可能在沙漠地表，她始終一個也沒找著——她甚至沒發現她自己的小屋就有一個偵窺孔，還是薩珥指給她看以后，她才知道的。

早春有一晚，她取了一盞蠟燭燈籠，沒點亮，帶著穿越陵墓墓穴，走到紅巖門那條通道的左邊第二條通道。