懷揣著哥倫布去發現新大陸的心情，馬普爾小姐跨過小橋，走上小路。不到四分鐘，她人就在奧布里巷了。

當然，她早就從巴辛市場街上遙看過開發區了，看到那兒的各種“巷子”，以及成排的整潔堅固的房屋。房頂上都裝有電視天線，門窗被漆成藍色、粉色、黃色和綠色。那里就像一幅真實的地圖，她從來沒進去過，也不可能屬于那兒。現在她站在這里，目睹著華麗的新世界拔地而起，她所認識的人都覺得這樣的世界相當陌生，就像是由孩子們的積木搭起來的齊整模型。對馬普爾小姐來說，它不太真實。

同樣，住在里面的人看上去也不太真實。穿褲裝的年輕姑娘、冷酷兇相的年輕男子，還有胸部正在蓬勃發育的十五歲女孩們。馬普爾小姐不禁想，這一切看上去是多么的墮落。走了這么遠，沿途都沒人注意到她。她從奧布里巷拐了出來，到了達林頓巷。她走得很慢，邊走邊熱切聆聽那些推著嬰兒車的婦女交談的片段，聽著姑娘們挑逗年輕小伙，聽著小阿飛們互相打著暗語。母親們站在門外的臺階上，叫著自家孩子的名字。孩子們則跟往常一樣，忙著做大人們不允許的事情。馬普爾小姐感到很欣慰，孩子們真是永遠不會變。她微笑著將這個記在心里，成為她贊賞的事情之一。

那個女人很像凱瑞·愛德華茲；另外那個膚色稍暗的像霍珀家的姑娘——她也會像瑪麗·霍珀一樣，把自己的婚禮搞得一團糟。至于那些男孩們——那個黑黑的很像愛德華·利克，言語狂妄卻毫無惡意，事實上是個不錯的小男孩；皮膚白皙的是貝德維爾太太的另一個兒子喬希。他們都是好小孩，兩個都是。但那個像格雷格里·賓斯的，恐怕就沒那么好了，我打賭他老媽和賓斯的老媽是一副德行……

她在一個街角轉了彎，到了沃爾辛厄姆巷，她的情緒時時刻刻都在上揚。

新的世界和原來的沒什么兩樣。房屋的樣子變了，街道的叫法變了，人們的穿著打扮變了，說話的聲音也變了，但人還和之前一樣。盡管在措辭上稍有不同，但談論的話題始終未變。

由于此趟探險歷經好幾個拐彎，馬普爾小姐慢慢地失去了方向，她停在一個住宅區邊上。此時她正身處卡里斯布魯克巷，這里有一半尚在建設之中。在一幢即將完工的房子二樓，站著一對年輕的夫妻，他們正在談論周邊的環境，聲音飄了下來。

“你得承認，這幢房子的位置很好，哈里?！?

“另外那個也一樣好?！?

“可是這幢要多兩個房間。”

“那兩個房間又不是免費的?！?

“嗯，我喜歡這個?！?

“你當然會喜歡這個！”

“哎喲，別這么掃興嘛。你知道媽媽是怎么說的。”

“你媽媽的嘴巴從來就沒停過?！?

“不許說她的不是。沒有她，哪兒來的我？況且她本可以讓事情變得更糟，她完全可以把你送上法庭?！?

“哦，快別說了，莉莉?！?

“這兒真是欣賞群山景色的絕佳之地。你幾乎能看到——”她把整個身體朝左傾，并不斷地向外探出去，“幾乎能看到那個蓄水池?！?

她的身子繼續往外探著，壓根沒意識到自己正把全身的重量都壓在幾根橫擱在窗臺的松動木板上，木板經不起這點分量，向外滑了出去，把她也往外帶。她大叫起來，試圖保持平衡。

“哈里！”

這位年輕小伙子一動不動——站在她身后一兩步遠的地方，接著往后退了一步——

女孩拼命地摳住墻壁，挽救了自己。

“哦！”她緩了口氣，“我差點兒摔出去了，你為什么不過來拉我一把？”

“一切發生得太突然了。不過不管怎么說，你沒出什么事。”

“你只會這么說，我告訴你，剛才我真的差點兒就摔下去了。瞧瞧我的外套，都弄臟了。”

馬普爾小姐本已走過他們好幾步了，但一個沖動，她又掉頭走了回來。

莉莉站在路邊，等著那位年輕小伙子把房子的門鎖上。

馬普爾小姐走向那位姑娘，快速地低聲說道：“如果我是你，親愛的，就不會嫁給這位年輕人。你得找一個遭遇危險時能靠得住的人。很抱歉跟你說了這些話——但我認為應該提醒你一下。”

說完她便轉身離去，留下莉莉在原地望著她。

“嗯，都搞定了——”

她的心上人走上前來。

“剛才她跟你說了什么，莉莉？”

莉莉剛要張嘴，又閉上了。

“一個難解的不詳警告，如果你非要知道的話?！?

接著她若有所思地看著他。

至于馬普爾小姐，她迫不及待地想要離開他們倆，結果急轉彎時被幾塊松動的石頭絆了一下，摔倒在地。

一名婦女急急忙忙從自己家里跑了出來。

“哦，天吶，摔得多重呀！您沒傷到吧？”

她極度熱心地張開雙臂，將馬普爾小姐抱住，把她拽了起來。

“沒有骨折吧？現在好點了嗎？剛才您一定受了不小的驚嚇?！?

她聲音很大，但很友善。是位身材豐滿、四四方方的婦女，大概四十來歲，棕色的頭發正漸漸變白，有一雙藍色的眼睛，嘴巴很大，雙唇飽滿，白得發亮的牙齒教人看著怪可怕的。

“你最好進屋坐一會兒，休息一下。我來給您泡杯茶?！?

馬普爾小姐向她表示了感謝。隨后跟她走進藍色的大門，來到一個小房間里，房間里擺滿了鮮艷的印花椅子和沙發。

“我們到了?！边@位恩人說道，接著把馬普爾小姐安置在一張有墊子的單人沙發上，“您先靜靜地坐一會兒，我去燒水?！?

她匆匆離開，房間一下子變得極為安靜。馬普爾小姐深呼了一口氣，她并沒有受傷，但著實嚇了一跳。就她的年齡來講，跌倒可不是什么好事。幸運的是，奈特小姐將永遠不會知道這件事，想到這兒她不禁有些內疚。馬普爾小姐小心翼翼地活動了一下手腳，并無大礙，只要能安然無恙地回到家就行?；蛘哌€是先喝杯茶好了。

正想到這兒，茶正好來了。托盤上還有個小碟子，上面放著四塊甜餅干。

“都給您準備好了?！彼淹斜P放在面前的小桌子上，“我來幫您倒茶吧，最好多放點糖?！?

“我不要糖，謝謝?！?

“您必須補充點糖分。要知道，剛才您受了驚嚇。戰爭期間我曾跟急救隊去過國外，我知道糖分對治療驚嚇有奇效。”她往杯子里放了四塊糖，用力地攪拌著，“這一杯下肚，你一定就能恢復了?！?

馬普爾小姐接受了她的建議。

真是位好心人，她心里想著，她讓我想起某個人——是誰呢？

“您對我太好了。”她微笑著說道。

“哦，這沒什么。小小救護天使，就是我。我喜歡幫助別人?！贝箝T的門閂咔嚓一響，她朝窗外望了望，“應該是我丈夫回來了。阿瑟——家里來了位客人?！?

她離開房間去了前廳，阿瑟跟著她一起進來，顯得有些困惑。他人很瘦，臉色蒼白，說起話來不緊不慢的。

“這位女士剛才摔倒了——就在咱們家門口，所以，我理所應當地把她領到了家里?！?

“您妻子人真好，您叫？”

“巴德科克?！?

“巴德科克先生，抱歉，我給您妻子添了不少麻煩?！?

“哦，不會的。對希瑟來說這不算什么。希瑟樂意為別人做點什么?！彼闷娴赝R普爾小姐，問，“您這是要去什么地方嗎？”

“不，我只是隨便走走。我住在圣瑪麗米德，就在牧師家后面。我姓馬普爾?！?

“哇，不會吧！”希瑟驚呼道，“您就是馬普爾小姐呀！久仰大名！您就是專搞謀殺案的那個人吧？”

“希瑟！你在——”

“哦，你明白我的意思。我不是說搞謀殺案，而是指辦謀殺案。是這樣的，對嗎？”

馬普爾小姐謙虛地咕噥說自己的確曾被卷進過一兩樁謀殺案里。

“我聽說，這個村里也發生過謀殺案。某天晚上，賓果俱樂部里的人都在談論那件事。戈辛頓莊園里就有過一起。我可不會買發生過謀殺案的房子。我敢肯定，那種房子會鬧鬼?！?

“謀殺并非發生在戈辛頓莊園里。只是尸體被搬到了那兒。”

“他們說，尸體是在圖書室里的爐前地毯上發現的？”

馬普爾小姐點了點頭。

“您聽說了嗎？他們要據此拍部電影呢?；蛟S這就是馬麗娜·格雷格買下戈辛頓莊園的原因吧?！?

“馬麗娜·格雷格？”

“是的，她和她的丈夫。我忘記他叫什么了——我想他是制片人，或是導演——叫賈森什么的。不過馬麗娜·格雷格十分可愛，不是嗎？雖然近幾年來她很少拍電影了——她一直身體不好，但我依舊認為沒人比得過她。您見過她在《卡梅奈拉》里的出色表演嗎？還有《愛的代價》和《蘇格蘭女王瑪麗一世》？她不再年輕，卻永遠是一名出色的女演員。我一直是她的超級影迷，十幾歲時就經常夢見她。我整個人生中最欣喜若狂的一次，是有場為百慕大圣約翰急救隊籌款的大型演出，馬麗娜·格雷格前來揭幕。我激動得快瘋了，可就在演出當天我發燒了，醫生叮囑我不能去。但我不打算被病痛擊敗，況且我并沒覺得有多糟糕，所以我從床上爬了起來，往臉上涂了很多東西，就出去了。別人把我介紹給了她，她跟我聊了足足三分鐘，還給我簽了名。真是太美妙了。我永遠都不會忘記那一天?！?

馬普爾小姐凝視著她。

“這么做沒讓你的病情惡化吧？”她擔憂地問。

希瑟·巴德科克大笑起來。

“完全沒有，我的感覺從沒那么好過。我要說的是，如果你想做成一件事，你就得冒點險。我就總是這樣?！?

她又大笑起來，笑得得意又刺耳。

阿瑟·巴德科克也贊賞有加地說：“從來沒有東西能阻止得了希瑟，她總能僥幸得手?！?

“艾莉森·懷爾德?！瘪R普爾小姐咕噥著，滿意地點了點頭。

“你說什么？”巴德科克先生問。

“沒什么，是個以前我認識的人?！?

希瑟探尋般地望著她。

“您讓我想起了她，僅此而已。”

“是嗎？我希望她是個好人?！?

“她人確實非常好?！瘪R普爾小姐慢悠悠地說，“善良、健康、充滿活力?！?

“但我想她也有缺點，對嗎？”希瑟大笑著說，“我就有不少缺點?！?

“嗯，艾莉森總是非常確信自己的看法，很少能聽進去別人的觀點，也不知道同一件事會對別人產生什么影響?！?

“就好比上次，你收留了從那該死的農舍里疏散出來的一家子，結果他們走時把咱家里的茶匙也捎上了。”阿瑟說。

“可是阿瑟，我無法拒絕他們，那樣太狠心了?！?

“都是些祖傳的茶匙啊，”巴德科克先生憂傷地說，“喬治時代的，是從我母親的祖母那兒傳下來的?！?

“哦，阿瑟，忘了那些舊茶匙吧。你總是對此喋喋不休。”

“恐怕我不那么擅長遺忘?！?

馬普爾小姐若有所思地看著他。

“您那位朋友現在在做什么？”希瑟帶著友善的好奇心問馬普爾小姐。

馬普爾小姐遲疑了一會兒，然后說道：“艾莉森·懷爾德？哦，她死了?！?/p>