弦高智退秦軍

弦高是鄭國的商人，經常來往于各國之間。公元前628年，秦穆公不聽蹇叔和百里奚的諫阻，命令孟明視興兵討伐鄭國。當孟明視率軍行至滑國（今河南省滑縣）時，弦高正好碰見。弦高在去洛陽的路上打聽到了秦國攻打鄭國的消息。于是，他急中生智，一方面叫人到鄭國報信，另一方面，他趕著牛群，上前迎接秦國的軍隊。遇到秦軍時，他冒充鄭國使臣，帶著四張熟牛皮、十二頭牛慰勞秦軍，對孟明視說：“我們國君聽說將軍要到到敝國，就派我來慰勞貴國的軍隊，雖然敝國不富裕，卻還可提供日常開銷，我們愿意在將軍動身之前為將軍守夜，保衛秦國將士?！泵厦饕曇宦?，以為鄭國早已得到消息，有了防備。所以，他不敢再攻打鄭國，而是消滅了滑國，搶了許多玉帛、糧食和平民，以給秦穆公一個交代，之后就取道而回，險絕的崤山被晉軍打敗。弦高用自己的智慧擊退了秦軍，為鄭國避免了一場戰爭。

一戰定霸權的楚莊王

春秋中期，崤之戰的發生改變了晉文公開創的晉秦聯合與楚對峙的局面。秦國聯合楚國，對抗晉，晉的爭霸優勢逐漸降低。楚進軍中原，再無后顧之憂。晉國卿權日重，內政混亂，國力減弱。楚莊王在令尹孫叔敖的幫助下，改革軍事，整頓政治，發展經濟生產，增強國力。雄心勃勃的楚莊王問鼎中原，在中間地帶與晉展開了新的大戰。

公元前597年，楚莊王因鄭國時叛時服，率軍供鄭，迫使其歸降于楚。而晉景公也派中軍元帥荀林父率上、中、下三軍救鄭。當聞鄭已降楚，荀林父欲以救鄭不及為由，班師回朝。但中軍副將先縠卻認為遇強敵而退，會使晉國失去霸業，而徑自率領中軍一部渡河，準備戰斗。荀林父怕背負因“師不用命”而有“失屬亡師”的罪名，而被迫命令全軍渡河，至邲地，參加戰斗。楚莊王“欲飲馬于河”耀武揚威，得知晉軍渡河，與近臣商議是否作戰。后楚莊王決心趁此機會擊敗晉國，命正在撤退的孫叔敖回師北上，攻擊晉軍。

在晉軍將領意見不和之時，楚軍讓鄭國使者入晉營勸戰，激化其內部矛盾。晉軍中仍在戰與和之間徘徊，意見對立。下軍副將欒書識破鄭國使者的意圖，主張和；先縠等仍是“唯敵是求”的主張，荀林父無所適從。楚莊王又拍少宰到晉營請和，以懈其備。士會以禮相待，而先縠卻厲言挑戰。荀林父因將不從命而無必勝的決心，在楚一再求和的情況下，不準備戰斗，并與楚國使者約定盟期。楚莊王見時機成熟，就命令精銳之師許伯、樂伯的攝叔合乘兵車挑戰，攻入晉營，殺人而退。荀林父一心與楚軍言和，而不備戰，派遣魏锜、趙旃二將先后赴楚營約盟。魏、趙二人卻因昔日的私人愿，欲敗荀林父之功，到楚營不言和而挑戰。

晉軍上軍主將士會、副將郤克認為魏、趙二人之行必定會激怒楚師，遂命上軍大夫鞏朔、韓穿率軍埋伏在敖山之下，以隨機應變。士會建議全軍準備作戰，先縠卻反對，荀林父猶豫不決。當魏、趙二人被楚將潘黨逐退時，荀林父只派軘車（屯守之車）接應，趙旃等人再次沖入楚營，楚莊王率“左廣”（兵車編組之名）30乘追逐。潘黨將此情形告知孫叔敖，孫叔敖恐楚莊王陷入晉軍，當即率左、中、右三軍攻擊晉軍。

荀林父不備而戰，驚慌失措，下令全群撤退，先渡河者受賞。晉軍中軍、下軍向河邊潰逃，上軍仍設伏未動。楚軍右軍對晉軍下軍，中軍追趕晉軍喜中軍，左軍對晉軍上軍。晉軍潰不成軍，死傷無數。晉軍下軍大夫荀首為救其子兒奮力反擊，殺死楚軍先鋒將領連尹襄老，俘楚公子谷臣，掩護晉軍渡河，未被勸諫。楚軍進駐邲地，見晉軍打敗，而不再追擊。設伏的晉軍上軍，恐寡不敵眾，從容撤退。楚莊王勝利凱旋。

此戰史稱邲（今河南滎陽東北）之戰，也稱兩棠之役，以晉軍大敗結束。晉軍在不利己的情況下，主帥雖知不可戰，卻無力駕馭跋扈之將，而猶豫不決，戰和不決，以至于不備而戰，受制于人，最終潰敗。楚軍主帥知可戰而慎戰，以計策爭取戰爭的主動權，先發制人而取勝。此戰后，晉國失去霸主地位，楚莊王一戰定霸權。

一計助晉國稱霸的苗賁皇

苗賁皇是楚國令尹斗椒之子，屬若敖氏之族，因其采邑于苗（今河南濟垣西），而稱苗賁皇。斗椒作亂失敗，楚莊王欲消滅若敖氏一族，苗賁皇逃到晉國，被任命為謀主，是晉國八大良臣之一。公元前575年，晉國和楚國為爭奪中原霸權，于鄢陵（今河南省鄢陵縣）展開了戰斗。

楚共王率領楚軍于用兵的晦日六月二十九日，趁其不備，以晨霧掩護，向晉軍攻進。晉軍與大臣商議過后，決定迎戰。兩軍對陣時，苗賁皇對晉厲公說：“楚之良，在其中軍王族而已。請分良以擊其左右，而三軍萃于王卒，必大敗之”。晉厲公采納了他的建議，先攻打楚軍的左軍和右軍，再圍擊中軍。楚軍果然失利，決定次日再戰。晉軍也上下休整，做好準備。苗賁皇建議晉厲公有意放楚國的俘虜逃跑，以將晉軍的備戰情況告訴楚共王。楚共王等待軍統帥司子反商議對策，子反卻酒醉而一夜未歸。楚共王連夜逃遁。子反被迫自殺，楚國慘敗。鄭國又服從晉國。在這次戰役之后，楚國失去霸權，晉國再度稱霸中原。吳國逐漸強大，成為楚國的勁敵。晉國雖重整霸業，但對諸侯的統治逐漸減弱。

26歲稱霸中原的晉國少主

晉悼公，姬姓，晉氏，名周，一名糾，稱晉周。晉悼公是晉襄公的曾孫，襄公幼子桓叔的孫子，晉厲公的侄子，因晉國有“不蓄群公子”的國策，桓叔被安置在國外，寄于成周雒邑，故晉悼公繼位前稱為“孫周”，人稱“周子”。正卿欒書弒殺晉厲公后，以孫周賢且幼為由，擁立孫周為王。晉悼公進入晉國，眾卿迎接，悼公曰：“寡人羈旅他邦，且不指望還鄉，豈望為君乎？但所貴為君者，以命令所自出也。若以名奉之，而不遵其令，不如無君矣。卿等肯用寡人之命，只在今日。如其不然，聽卿等更事他人。孤不能擁空名之上，為州蒲（指晉厲公）之續也！”悼公一語驚人，逼得權臣明誓，終于君王。群臣皆戰栗再拜，欒書私下說：“新君非舊比，當以小心事之?！?

晉悼公是春秋中期杰出的君主，同樣是一位年輕優秀的政治家。年幼之時，孫周在雒邑，已經在諸侯中聲名鵲起。據傳，年幼的孫周就有“爭國之望”，使得晉厲公心驚膽戰。孫周知書達理，雖常年在外，卻對天下即晉國了如指掌，眾人都臣服于他。

即位后，晉悼公重用韓厥、趙武、智罃等賢臣，整頓內政，采取“和戎狄”的策略，聯宋納吳，南下攻楚，匡復霸業。晉悼公收復宋國，聯合齊、魯、衛、鄭等諸侯國，與山戎無終國修好，善待諸戎，依次解除后顧之憂。他與吳國交好，實行“聯吳制楚”的策略。在國內，晉悼公推行改革經濟、減輕勞役的策略，使得晉國出現了“無滯積，亦無困人，公無禁例，亦無貧民”強國局面。在與出國的斗爭中，悼公將晉上、中、下、新四軍分成上、下、新三軍，再為每軍配置一定諸侯軍隊，令其輪流與楚軍作戰，速進速退，致使楚軍疲勞。在與楚爭霸的戰爭中，晉軍始終掌握主動權，歷史上稱“晉三駕而楚不能爭”。終悼公朝，晉國進入了巔峰時期，鎮齊、懾秦、疲楚，天下不能與之爭衡。晉悼公可謂一代英主，即位時年僅14歲，26歲就稱霸中原，在僅僅十五年的時間里，就將晉國再次推向春秋霸主。正所謂天妒英才，悼公在位僅15年，未滿30歲時就遺憾辭世。

為春秋帶來短暫和平的男人

從春秋中期開始，晉楚兩國為了爭奪中原霸權，頻繁發起戰爭，連年廝殺，給廣大人民帶來了巨大災難。公元前579年，宋國的華元約定晉楚兩國結盟，規定雙方互不侵犯，不發起戰爭。在形勢不利的情況下，兩國都希望停戰休整。但是，形勢剛有好轉，兩國又發起戰爭。在訂立盟約后不久，公元前575年，晉楚兩國就爆發了爭奪霸權的鄢陵之戰。連年征戰再次發生在晉楚之間。各諸侯國都希望和平。宋國的向戎在遍訪各國，約合晉國和楚國，召集各諸侯國，于公元前546年在宋國召開了“弭兵之會”。參加會議的國家有晉、楚、齊、秦、宋、魯、衛、鄭、陳、曹、許、滕、邾、蔡等14國。會議決定晉楚兩國共為盟主，各諸侯國共同訂立盟約，從此停戰，除了齊國和秦國外，其他諸侯國都向晉國和楚國朝貢。這樣，晉國和楚國平分霸權，不再打仗，也為各國爭霸提供的休整的機會。戰爭的隱患并未從此消除，春秋只是短暫的和平。中原地區的戰事減少，經濟和文化逐漸發展繁榮。弭兵之會在一定程度上為百姓帶來了較為安寧的社會環境。

丑王后無鹽的傳奇人生

無鹽王后是一位傳奇人物，她姓鐘離，名春，據傳為齊國無鹽（今山東東平）人，因此稱為無鹽女。無鹽關心政治，能文會武，并習《易》術，會隱身之術。她從小生活的地方無鹽長期被趙軍侵擾，深知齊國佞臣當道，齊王沉溺于酒色，百姓過著貧苦生活。但是，無鹽長相丑陋，年四十而未嫁。一日，無鹽大鬧王宮，以隱身之術勸諫親王，指責齊王奢淫腐敗。在無鹽的要求下，后齊王答應她，命她為將軍，大夫淳于髡為監軍，率兵協力破趙，若收復鄄城，就立她為王后。趙軍鄄邑守將白元無視無鹽，要求以棋局定勝負。無鹽應約，用鐵棋盤殺死白元，將趙軍趕出鄄邑，勝利而歸。齊宣王為之感動，于是“罷女樂，退諂諛”，擇吉日，立無鹽為后。臨淄地區流傳有一句諺語：“無鹽娘娘生得丑，保著齊王坐江山”，說的就是無鹽。

三年不語的桃花夫人

桃花夫人，出生于陳國（今河南淮陽縣）的媯姓世家，后嫁給息侯，故稱息媯，也叫息夫人。息夫人絕色傾城，臉似桃花，目若秋水，人稱“桃花夫人”。她不愿踏進政治漩渦，卻成為各國君王爭斗的對象，引起三國之間的戰爭，導致了一個國家的滅亡。

公元前684年，息夫人嫁入息國時路過蔡國，蔡侯獻舞因其是自己夫人的姐妹，將息夫人迎至宮中款待。在接待息夫人的過程中，蔡侯行為輕佻。息侯得知后怒火中燒，故設計報復，慫恿楚文王假攻息國，息國再求救于蔡國，讓蔡國出兵。結果，楚軍打敗了蔡國，俘虜了蔡侯。蔡侯又在楚王面前講述息夫人的美貌。楚王聞之，欲得息夫人，故以巡方之名來到息國，受到息侯的款待，楚王亦見到息夫人果然容顏絕代，故日夜思之。后楚王設宴答謝息侯，并以武力俘虜了息侯。息夫人聽說后，欲投井自盡，不料被斗丹救出。息夫人帶著殺夫之仇進入了宮，三年之內生了堵敖和成王，卻從不說話。楚王問其原因，息夫人答：“我伺候了兩個丈夫，即使不能死，又有什么話可說？”楚王說：“這都是蔡侯的錯，我定會為夫人報仇。”于是，楚王又興兵攻打蔡國。文王死后，令尹子元圖謀不軌，于夫人宮廷旁邊建造新館，演奏歌舞。息夫人說：“先君命人奏歌舞，演習以備戰，如今令尹不用來對付仇敵，而用于我一個寡婦身上，不是很奇怪嗎？”令尹子元聽后，知道原來夫人不忘仇敵，當年秋，就興兵攻打鄭國，不勝而歸，還謊報戰績，住進王宮，靠近息夫人。斗廉勸阻，子元不聽，反而將其抓了起來。楚成王得知后，同年秋，申公斗班殺了子元，斗轂於菟為令尹，楚國危機才得以緩和。

晏嬰的一個驚世語言

春秋末年，齊國逐漸衰落，王權逐漸落到公族手中。公元前546年，慶封消滅崔氏，專權。次年，田完的四世孫田恒子聯合慶舍與欒、高（齊惠公之后）、鮑四族攻擊慶豐，慶豐逃至吳國。后田氏又與鮑氏聯合，消滅了欒氏和高（齊惠公之后）高氏。田恒子施恩惠于民，對公族“凡公子、公孫之無祿者，私分之邑”，對于國人“國之貧均孤寡者，私與之粟”，得到人們的支持。

齊景公時，公室更加腐敗，加重了對百姓的剝削。田恒子的兒子田乞，田僖子以大斗借出，小斗收回，爭取民心。因此，“齊之民歸之如流水”。田氏的勢力逐漸增強。齊靈公、齊莊公、齊景公三朝為相的晏嬰應晉國宴賓之禮，到晉國參見宴飲，席間與叔向交談，叔向曰：“何謂也？”晏子曰：“公棄其民，而歸于田氏。齊舊四量：豆、區、釜、鐘，四升為豆，各自其四，以登于釜，釜十則鐘。田氏三量，皆登一焉，鐘乃巨矣。以家量貸，以公量收之。山木如市，弗加于山，魚鹽蜃蛤，弗加于海。民參其力，二入于公，而衣食其一；公積朽蠹，而老少凍餒；國都之市，屨賤而踴貴；民人痛疾，或燠休之。昔者殷人誅殺不當，僇民無時，文王慈惠殷眾，收恤無主，是故天下歸之，無私與，維德之授。今公室驕暴，而田氏慈惠，其愛之如父母，而歸之如流水，無獲民，將焉避？箕伯、直柄、虞遂、伯戲，其相胡公大姬，已在齊矣?！饼R實行的是升、豆、區、釜、鐘五級四進，四升為一豆，一直升到釜，十釜為一鐘。而田氏有豆、區、釜三種量器，每種量器都加大了四分之一。田氏用私家的大量器借出糧食，卻以公家的小量器收回糧食。木材和魚鹽蛤蜊等的價格都比產地還低。國君聚斂財物，百姓卻挨餓受苦。百姓擁戴田氏像擁戴父母?？峙绿锸系淖嫦纫呀浗邮芗漓肓?。晏嬰的驚世預言果然言中，后田氏伐奇，田氏取代了姜氏為齊國公侯。