舒歷七月初八，是今上最寵愛的妃子談貴妃的壽辰，皇上下旨，皇親貴族，三品官以上的家眷，都可以進(jìn)宮賀壽，看著架勢，談貴妃隱隱有與皇后并駕齊驅(qū)之勢。

到了正日子這一天，浣碧宮里張燈結(jié)彩，聲樂齊鳴。談貴妃和齊皇后分坐皇上兩側(cè)，儀態(tài)萬方地接受朝賀。

仔細(xì)看去，齊皇后雖非國色天香，卻也落落大方、雍容華貴，臉上始終保持著淡淡的矜持的笑容；而談貴妃一反平日的素淡雅致，穿著淡紫色的朝服，頭戴八只赤金飛鳳冠，玉面飛紅，鳳眼生輝。再看皇上，也滿面笑容，時不時轉(zhuǎn)頭和貴妃說話。孰輕孰重，不言而喻。

一到八皇子，還有十皇子和十一皇子，都先后獻(xiàn)上了精美的厚禮；就連尚在襁褓的十二皇子，也被奶娘抱著過來賀壽，唯貴妃的長子九皇子卻遲遲不見蹤影。

一眾妃子不免議論紛紛。

張淑妃便巧笑著道：“談姐姐，今個是您的大日子，怎么九皇子還遲遲未至，莫非是舊疾未愈，來不了么？”

談貴妃淡淡一笑：“多謝妹妹關(guān)心，篁兒一向是個用心的孩子，該來的時候，自然會來。”

言下之意，不勞你操心。

張淑妃落個沒趣，乖乖地閉上嘴巴。

說話間，隼族的王子和公主也過來拜壽，還奉上了本族頗有特色的一藍(lán)一白兩只異鳥，毛羽潔凈，交頸親熱，似是十分恩愛。

談貴妃見了，頗為喜歡：“皇上，瞧這兩只鳥兒，竟好似通靈一般。”

公主耶麗就笑道：“貴妃娘娘，這是本族大大有名的吉祥鳥，是受過天神祝福的，而且他們一向雌雄恩愛，雙宿雙棲，今日送給娘娘，愿娘娘鳳體安康，福祚綿長。”

皇后一聽，笑容就有些勉強(qiáng)：什么叫雌雄恩愛，雙宿雙棲；貴妃再怎么得寵，卻不過是側(cè)室；耶麗公主如此奉承貴妃，分明是不怕自己放在眼里。心里暗恨，臉上卻不動聲色。

皇上見貴妃歡喜，很是高興：“別看公主年紀(jì)小，這壽禮倒送得別致，賞東珠一盤。”

貴妃與皇上相視一笑，竟有些歡喜不盡、又不無嬌羞的意味。

皇上不覺在寬大的袍袖下，悄悄地握住她一只玉手。

皇后卻暗暗握拳，尖厲的指甲都陷進(jìn)了肉里，猶自渾然不覺：賤婢，狐貍精，咱們走著瞧！

正在氣氛微妙的時候，只聽宮人那尖利的嗓音報道：“九皇子到。”

眾人一驚：這位冷面王爺一向膽大妄為，不循常理，有邪王之稱，這次不知又有什么驚人之舉！

定睛看去，就見九皇子一身亮藍(lán)色朝服，頭戴紫金冠，好似謫仙一般，風(fēng)度翩翩，飄然而至。再看手中，似乎還捧著什么東西，還有老遠(yuǎn)就揚(yáng)著清亮磁性的嗓音道：“拜見父皇母后、母妃，愿父皇母后母妃福壽綿長，永葆青春！”

聽了這話，皇后再不樂意，臉上也露出了淡淡的笑容：“九皇子有心了，快快請起。”

“怎么來這么晚？”皇上卻坐直身子低斥道，一張威嚴(yán)的臉上，笑容全無，整個宮殿頓時寂靜無聲。

都說君心難測，是福是禍，猶未可知。