話分兩頭。卻說城中有一人姓張，名委，原是個(gè)宦家子弟，為人奸狡詭譎，殘忍刻薄。恃了勢(shì)力，專一欺鄰嚇舍，紥害良善。觸著他的，風(fēng)波立至，必要弄得那人破家蕩產(chǎn)，方才罷手。手下用一班如狼似虎的奴仆，又有幾個(gè)助惡的無賴子弟，日夜合做一塊，到處闖禍生災(zāi)，受其害者無數(shù)。不想?yún)s遇了一個(gè)又狠似他的，輕輕捉去，打得個(gè)臭死。及至告到官司，又被那人弄了些手腳，反問輸了。因妝了幌子，自覺無顏，帶了四五個(gè)家人，同那一班惡少，暫在莊上遣悶。那莊正在長(zhǎng)樂村中，離秋公家不遠(yuǎn)。一日早飯后，吃得半酣光景，向村中閑走，不覺來到秋公門首。只見籬上花枝鮮媚，四圍樹木繁翳，齊道：“這所在到也幽雅！是那家的？”家人道：“此是種花秋公園上，有名叫做花癡。”張委道：“我常聞得說莊邊有什么秋老兒，種得異樣好花。原來就住在此。我們何不進(jìn)去看看？”家人道：“這老兒有些古怪，不許人看的。”張委道：“別人或者不肯，難道我也是這般？快去敲門！”那時(shí)園中牡丹盛開，秋公剛剛澆灌完了，正將著一壺酒兒，兩碟果品，在花下獨(dú)酌，自取其樂。飲不上三杯，只聽得砰砰的敲門響，放下酒杯，走出來開門，一看，見站著五六個(gè)人，酒氣直沖。秋公料道必是要看花的，便攔住門口，問道：“列位有甚事到此？”張委道：“你這老兒不認(rèn)得我么？我乃城里有名的張衙內(nèi)。那邊張家莊便是我家的。聞得你園中好花甚多，特來游玩。”秋公道：“告衙內(nèi)，老漢也沒種甚好花，不過是桃杏之類，都已謝了。如今并沒別樣花卉。”張委睜起雙眼道：“這老兒恁般可惡！看看花兒打甚緊？卻便回我沒有。難道吃了你的？”秋公道：“不是老漢說謊，果然沒有。”張委那里肯聽，向前叉開手，當(dāng)胸一，秋公站立不牢，踉踉蹌蹌，直撞過半邊，眾人一齊擁進(jìn)。秋公見勢(shì)頭兇惡，只得讓他進(jìn)去，把籬門掩上，隨著進(jìn)來，向花下取過酒果，站在旁邊。眾人看那四邊花草甚多，惟有牡丹最盛。那花不是尋常玉樓春之類，乃五種有名異品。那五種？黃樓子綠蝴蝶西瓜穰舞青猊大紅獅頭。

這牡丹乃花中之王，惟洛陽(yáng)為天下第一。有“姚黃”、“魏紫”名色，一本價(jià)值五千。你道因何獨(dú)盛于洛陽(yáng)？只為昔日唐朝有個(gè)武則天皇后，淫亂無道，寵幸兩個(gè)官兒，名喚張易之、張昌宗，于冬月之間，要游后苑，寫出四句詔來，道：“來朝游上苑，火速報(bào)春知。百花連夜發(fā)，莫待曉風(fēng)吹。”不想武則天原是應(yīng)運(yùn)之主，百花不敢違旨，一夜發(fā)蕊開花。次日駕幸后苑，只見千紅萬紫，芳菲滿目，單有牡丹花有些志氣，不肯奉承女主、幸臣，要一根葉兒也沒有。則天大怒，遂貶于洛陽(yáng)。故此洛陽(yáng)牡丹冠于天下。有一只《玉樓春》詞，單贊牡丹花的好處。詞云：名花綽約東風(fēng)里，占斷韶華都在此。芳心一片可人憐，春色三分愁雨洗。

玉人盡日懨懨地，猛被笙歌驚破睡。起臨妝鏡似嬌羞，近日傷春輸與你。

那花正種在草堂對(duì)面，周圍以湖石攔之，四邊豎個(gè)木架子，上覆布幔，遮蔽日色。花本高有丈許，最低亦有六七尺，其花大如丹盤，五色燦爛，光華奪目。眾人齊贊：“好花！”張委便踏上湖石去嗅那香氣。秋先極怪的是這節(jié)，乃道：“衙內(nèi)站遠(yuǎn)些看，莫要上去。”張委惱他不容進(jìn)來，心下正要尋事，又聽了這話，喝道：“你那老兒住在我莊邊，難道不曉得張衙內(nèi)名頭么？有恁樣好花，故意回說沒有。不計(jì)較就勾了，還要多言，那見得聞一聞就壞了花？你便這般說，我偏要聞。”遂把花逐朵攀下來，一個(gè)鼻子湊在花上去嗅。那秋老在傍，氣得敢怒而不敢言。也還道略看一回就去，誰知這廝故意賣弄道：“有恁樣好花，如何空過？須把酒來賞玩。”吩咐家人快去取。秋公見要取酒來賞，更加煩惱，向前道：“所在蝸窄，沒有坐處。衙內(nèi)止看看花兒，酒還到貴莊上去吃。”張委指著地上道：“這地下盡好坐。”秋公道：“地上齷齪，衙內(nèi)如何坐得？”張委道：“不打緊，少不得有氈條遮襯。”不一時(shí)，酒肴取到，鋪下氈條，眾人團(tuán)團(tuán)圍坐，猜拳行令，大呼小叫，十分得意。只有秋公骨篤了嘴，坐在一邊。

那張委看見花木茂盛，就起個(gè)不良之念，思想要吞占他的。斜著醉眼，向秋公道：“看你這蠢老兒不出，到會(huì)種花，卻也可取，賞你一杯酒。”秋公那里有好氣答他，氣忿忿的道：“老漢天性不會(huì)飲酒，衙內(nèi)自請(qǐng)。”張委又道：“你這園可賣么？”秋公見口聲來得不好，老大驚訝，答道：“這園是老漢的性命，如何舍得賣？”張委道：“什么性命不性命！賣與我罷了。你若沒去處，一發(fā)連身歸在我家，又不要做別事，單單替我種些花木，可不好么？”眾人齊道：“你這老兒好造化，難得衙內(nèi)恁般看顧，還不快些謝恩？”秋公看見逐步欺負(fù)上來，一發(fā)氣得手足麻軟，也不去睬他。張委道：“這老兒可惡！肯不肯，如何不答應(yīng)我？”秋公道：“說過不賣了，怎的只管問？”張委道：“放屁！你若再說句不賣，就寫帖兒，送到縣里去！”秋公氣不過，欲要搶白幾句，又想一想，他是有勢(shì)力的人，卻又醉了，怎與他一般樣見識(shí)？且哄了去再處。忍著氣答道：“衙內(nèi)總要買，也須從容一日，豈是一時(shí)急驟的事。”眾人道：“這話也說得是。就在明日罷！”此時(shí)都已爛醉，齊立起身，家人收拾家伙先去。秋公恐怕折花，預(yù)先在花邊防護(hù)。那張委真?zhèn)€走向前，便要踹上湖石去采。秋先扯住道：“衙內(nèi)，這花雖是微物，但一年間不知廢多少工夫，才開得這幾朵。不爭(zhēng)折損了，深為可惜。況折去不過二三日就謝了，何苦作這樣罪過。”張委喝道：“胡說！有甚罪過？你明日賣了，便是我家之物，就都折盡，與你何干！”把手去推開。秋公揪住死也不放，道：“衙內(nèi)便殺了老漢，這花決不與你摘的。”眾人道：“這老兒其實(shí)可惡！衙內(nèi)采朵花兒，值什么大事，妝出許多模樣！難道怕你就不摘了？”遂齊走上前亂摘。把那老兒急得叫屈連天，舍了張委，拼命去攔阻。扯了東邊，顧不得西首，頃刻間摘下許多。秋老心疼肉痛，罵道：“你這班賊男女，無事登門，將我欺負(fù)，要這性命何用！”趕向張委身邊，撞個(gè)滿懷，去得勢(shì)猛，張委又多了幾杯酒，把腳不住，翻筋斗跌倒。眾人都道：“不好了！衙內(nèi)打壞也！”齊將花撇下，便趕過來，要打秋公。內(nèi)中有一個(gè)老成些的，見秋公年紀(jì)已老，恐打出事來，勸住眾人，扶起張委。張委因跌了這交，心中轉(zhuǎn)惱，趕上前打得個(gè)只蕊不留，撒作遍地，意尤未足，又向花中踐踏一回。可惜好花！正是：

老拳毒手交加下，翠葉嬌花一旦休。好似一番風(fēng)雨惡，亂紅零落沒人收。

當(dāng)下只氣得個(gè)秋公愴地呼天，滿地亂滾。鄰家聽得秋公園中喧嚷，齊跑進(jìn)來。看見花枝滿地狼籍，眾人正在行兇，鄰里盡吃一驚，上前勸住。問知其故，內(nèi)中到有兩三個(gè)是張委的租戶，齊替秋公賠個(gè)不是，虛心冷氣，送出籬門。張委道：“你們對(duì)那老賊說，好好把園送我，便饒了他。若說半個(gè)不字，須教他仔細(xì)著！”恨恨而去。鄰里們見張委醉了，只道酒話，不在心上。覆身轉(zhuǎn)來，將秋公扶起，坐在階沿上。那老兒放聲號(hào)慟。眾鄰里勸慰了一番，作別出去，與他帶上籬門，一路行走。內(nèi)中也有怪秋公平日不容看花的，便道：“這老官兒真是個(gè)忒煞古怪，所以有這樣事，也得他經(jīng)一遭兒，警戒下次！”內(nèi)中又有直道的道：“莫說這沒天理的話！自古道：種花一年，看花十日。那看的但覺好看，贊聲好花罷了，怎得知種花的煩難。只這幾朵花，正不知費(fèi)了許多辛苦，才培植得恁般茂盛。如何怪得他愛惜！”

不題眾人。且說秋公不舍得這些殘花，走向前將手去撿起來看，見踐踏得凋殘零落，塵垢沾污，心中凄慘，又哭道：“花阿！我一生愛護(hù)，從不曾損壞一瓣一葉，那知今日遭此大難！”正哭之間，只聽得背后有人叫道：“秋公為何恁般痛哭？”秋公回頭看時(shí)，乃是一個(gè)女子，年約二八，姿容美麗，雅淡梳妝，卻不認(rèn)得是誰家之女。乃收淚問道：“小娘子是那家？至此何干？”那女子道：“我家住在左近，因聞你園中牡丹花茂盛，特來游玩，不想都已謝了！”秋公題起牡丹二字，不覺又哭起來。女子道：“你且說有甚苦情，如此啼哭？”秋公將張委打花之事說出。那女子笑道：“原來為此緣故！你可要這花原上枝頭么？”秋公道：“小娘子休得取笑！那有落花返枝的理？”女子道：“我祖上傳得個(gè)落花返枝的法術(shù)，屢試屢驗(yàn)。”秋公聽說，化悲為喜道：“小娘子真?zhèn)€有這術(shù)法么？”女子道：“怎的不真？”秋公倒身下拜道：“若得小娘子施此妙術(shù)，老漢無以為報(bào)，但每一種花開，便來相請(qǐng)賞玩。”女子道：“你且莫拜，去取一碗水來。”秋公慌忙跳起去取水，心下又轉(zhuǎn)道：“如何有這樣妙法？莫不是見我哭泣，故意取笑？”又想道：“這小娘子從不相認(rèn)，豈有耍我之理！還是真的。”急舀了一碗清水出來，抬頭不見了女子，只見那花都已在枝頭，地下并無一瓣遺存。起初每本一色，如今卻變做紅中間紫，淡內(nèi)添濃，一本五色俱全，比先更覺鮮妍。有詩(shī)為證：曾聞湘子將花染，又見仙姬會(huì)返枝。信是至誠(chéng)能動(dòng)物，愚夫猶自笑花癡。

當(dāng)下秋公又驚又喜道：“不想這小娘子果然有此妙法。”只道還在花叢中，放下水，前來作謝。園中團(tuán)團(tuán)尋遍，并不見影。乃道：“這小娘子如何就去了？”又想道：“必定還在門口，須上去求他，傳了這個(gè)法兒。”一徑趕至門邊，那門卻又掩著。拽開看時(shí)，門首坐著兩個(gè)老者，就是左右鄰家，一個(gè)喚做虞公，一個(gè)叫做單老，在那里看漁人曬網(wǎng)。見秋公出來，齊立起身拱手道：“聞得張衙內(nèi)在此無理，我們恰往田頭，沒有來問得。”秋公道：“不要說起，受了這班潑男女的毆?dú)狻Ｌ澋靡晃恍∧镒幼邅恚脗€(gè)妙法，救起許多花朵，不曾謝得他一聲，徑出來了。二位可看見往那一邊去的？”二老聞言，驚訝道：“花壞了，有甚法兒救得？這女子去幾時(shí)了？”秋公道：“剛方出來。”二老道：“我們坐在此好一回，并沒個(gè)人走動(dòng)，那見什么女子？”秋公聽說，心下恍悟道：“恁般說，莫不這位小娘子是神仙下降？”二老問道：“你且說怎的救起花兒？”秋公將女子之事敘了一遍。二老道：“有如此奇事！待我們?nèi)タ纯础！鼻锕珜㈤T拴上，一齊走至花下，看了連聲稱異道：“這定然是個(gè)神仙，凡人那有此法力！”秋公即焚起一爐好香，對(duì)天叩謝。二老道：“這也是你平日愛花心誠(chéng)，所以感動(dòng)神仙下降。明日索性到教張衙內(nèi)這幾個(gè)潑男女看看，羞殺了他！”秋公道：“莫要！莫要！此等人即如惡犬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見了就該避之，豈可還引他來？”二老道：“這話也有理。”秋公此時(shí)非常歡喜，將先前那瓶酒熱將起來，留二老在花下玩賞，至晚而別。二老回去即傳，合村人都曉得，明日俱要來看，還恐秋公不許。誰知秋公原是有意思的人，因見神仙下降，遂有出世之念，一夜不寐，坐在花下存想。想至張委這事，忽地開悟道：“此皆我平日心胸褊窄，故外侮得至。若神仙汪洋度量，無所不容，安得有此！”至次早，將園門大開，任人來看。先有幾個(gè)進(jìn)來打探，見秋公對(duì)花而坐，但吩咐道：“任憑列位觀看，切莫要采便了。”眾人得了這話，互相傳開。那村中男子?jì)D女，無有不至。