錢如流水去還來，恤寡周貧莫吝財。試覽石家金谷地，于今荊棘昔樓臺。話說晉朝有一人，姓石，名崇，字季倫。當(dāng)時未發(fā)跡時，專一在大江中駕一小船，只用弓箭射魚為生。忽一日，至三更，有人扣船言曰：“季倫救吾則個！”石崇聽得，隨即推篷，探頭看時，只見月色滿天，照著水面，月光之下，水面上立著一個年老之人。石崇問老人：“有何事故，夜間相懇？”老人又言：“相救則個。”石崇當(dāng)時就令老人上船，問：“有何緣故？”老人答曰：“吾非人也，吾乃上江老龍王。年老力衰，今被下江小龍欺我年老，與吾斗敵，累輸與他，老拙無安身之地。又約我明日大戰(zhàn)，戰(zhàn)時，又要輸與他。今特來求季倫，明日午時，彎弓在江面上。江中兩個大魚相戰(zhàn)，前走者是我，后趕者乃是小龍。但望君借一臂之力，可將后趕大魚，一箭壞了小龍性命，老拙自當(dāng)厚報重恩。”石崇聽罷，謹(jǐn)領(lǐng)其命。那老人相別而回，涌身一跳，入水而去。
石崇至明日午時，備下弓箭。果然將傍午時，只見大江水面上，有二大魚追趕將來。石崇扣上弓箭，望著后面大魚，風(fēng)地一箭，正中那大魚腹上。但見滿江紅水，其大魚死于江上。此時風(fēng)浪俱息，并無他事。夜至三更，又見老人扣船來謝道：“蒙君大恩，今得安跡。來日午時，你可將船泊于蔣山腳下南岸第七株楊柳樹下相候，當(dāng)有重報。”言罷而去。石崇明日依言，將船去蔣山腳下楊柳樹邊相候。只見水面上有鬼使三人出，把船推將去。不多時船回，滿載金銀珠玉等物。又見老人出水與石崇曰：“如君再要珍珠寶貝，可將空船來此相候取物。”相別而去。這石崇每每將船于柳樹下等，便是一船珍寶，因致敵國之富。將寶玩買囑權(quán)貴，累升至太尉之職，真是富貴兩全！遂買一所大宅于城中，宅后造金谷園，園中亭臺樓館。用六斛大明珠，買得一妾，名曰綠珠。又置偏房姨奶侍婢，朝歡暮樂，極其富貴。結(jié)識朝臣國戚。宅中有十里錦帳，天上人間，無比奢華。忽一日排筵，獨請國舅王愷，這人姐姐是當(dāng)朝皇后。石崇與王愷飲酒半酣，石崇喚綠珠出來勸酒，端的十分美貌。王愷一見綠珠，喜不自勝，便有奸淫之意。石崇相待宴罷，王愷謝了自回。心中思慕綠珠之色，不能勾得會。王愷常與石崇斗寶，王愷寶物不及石崇，因此陰懷毒心，要害石崇。每每受石崇厚待，無因為之。
忽一日，皇后宣王愷入內(nèi)御宴。王愷見了姐姐，就流淚告言：“城中有一財主富室，家財巨萬，寶貝奇珍，言不可盡。每每請弟設(shè)宴斗寶，百不及他一二。姐姐可憐，與弟爭口氣，于內(nèi)庫內(nèi)那借奇寶，賽他則個。”皇后見弟如此說，遂召掌內(nèi)庫的太監(jiān)，內(nèi)庫中借他鎮(zhèn)庫之寶，乃是一株大珊瑚樹，長三尺八寸。不曾啟奏天子，令人扛抬往王愷之宅。王愷謝了姐姐，便回府用蜀錦做重罩罩了。翌日，廣設(shè)珍羞美饌，使人移在金谷園中，請石崇會宴，先令人扛抬珊瑚樹去園上開空閑閣子里安了。王愷與石崇飲酒半酣，王愷道：“我有一寶，可請一觀，勿笑為幸。”石崇教去了錦袱，看著微笑，用杖一擊，打為粉碎。王愷大驚，叫苦連天道：“此是朝廷內(nèi)庫中鎮(zhèn)庫之寶，自你賽我不過，心懷妒恨，將來打碎了，如何是好？”石崇大笑道：“國舅休慮，此亦未為至寶。”石崇請王愷到后園中看珊瑚樹，大小三十余株，有長至七八尺者。內(nèi)一株，一般三尺八寸，遂取來賠王愷填庫。更取一株長大的，送與王愷。王愷羞慚而退，自思：“國中之寶，敵不得他過！”遂乃生計嫉妒。
一日，王愷朝于天子，奏道：“城中有一富豪之家，姓石，名崇，官居太尉。家中敵國之富，奢華受用，雖我王不能及他快樂。若不早除，恐生不測。”天子準(zhǔn)奏，口傳圣旨，便差駕上人去捉拿太尉石崇下獄，將石崇應(yīng)有家資，皆沒入官。王愷心中只要圖謀綠珠為妾，使兵圍繞其宅，欲奪之。綠珠自思道：“丈夫被他誣害性命，不知存亡。今日強要奪我，怎肯隨他？雖死不受其辱！”言訖，遂于金谷園中墜樓而死，深可憫哉！王愷聞之大怒，將石崇戮于市曹。石崇臨受刑時，嘆曰：“汝輩利吾家財耳。”劊子曰：“你既知財多害己，何不早散之？”石崇無言可答，挺頸受刑。胡曾先生有詩曰：一自佳人墜玉樓，晉家宮闕古今愁。惟馀金谷園中樹，已向斜陽嘆白頭。方才說石崇因富得禍，是夸財炫色，遇了王愷國舅這個對頭。如今再說一個富家，安分守己，并不惹事生非；只為一點慳吝未除，便弄出非常大事，變做一段有笑聲的小說。這富家姓甚名誰？聽我道來：這富家姓張，名富，家住東京開封府，積祖開質(zhì)庫，有名喚做張員外。這員外有件毛病，要去那虱子背上抽筋，鷺鷥腿上割股，古佛臉上剝金，黑豆皮上刮漆，痰唾留著點燈，捋松將來炒菜。這個員外平日發(fā)下四條大愿：一愿衣裳不破，二愿吃食不消，三愿拾得物事，四愿夜夢鬼交。是個一文不使的真苦人。他還地上拾得一文錢，把來磨做鏡兒，捍做磐兒，掐做鋸兒，叫聲“我兒”，做個嘴兒，放入篋兒。人見他一文不使，起他一個異名，喚做“禁魂張員外。”
當(dāng)日是日中前后，員外自入去里面，白湯泡冷飯吃點心。兩個主管在門前數(shù)見錢。只見一個漢，渾身赤膊，一身錦片也似文字，下面熟白絹裩拽紥著；手把著個笊籬，覷著張員外家里，唱個大喏了教化，口里道：“持繩把索，為客周全。”主管見員外不在門前，把兩文撇在他笊籬里。張員外恰在水瓜心布簾后望見，走將出來道：“好也，主管！你做甚么把兩文撇與他？一日兩文，千日便兩貫。”大步向前，趕上捉笊籬的，打一奪，把他一笊籬錢都傾在錢堆里，卻教眾當(dāng)直打他一頓。路行人看見，也不忿。那捉笊籬的哥哥吃打了，又不敢和他爭，在門前指著了罵。只見一個人叫道：“哥哥，你來，我與你說句話。”捉笊籬的回過頭來，看那個人，卻是獄家院子打扮一個老兒。兩個唱了喏，老兒道：“哥哥，這禁魂張員外，不近道理，不要共他爭。我與你二兩銀子，你一文價賣生蘿卜，也是經(jīng)紀(jì)人。”捉笊籬的得了銀子，唱喏自去。不在話下。
那老兒是鄭州奉寧軍人，姓宋，排行第四，人叫他做宋四公，是小番子閑漢。宋四公夜至三更前后，向金梁橋上，四文錢買兩只焦酸餡，揣在懷里，走到禁魂張員外門前。路上沒一個人行，月又黑。宋四公取出蹊蹺作怪的動使，一掛掛在屋檐上，從上面打一盤盤在屋上，從天井里一跳跳將下去。兩邊是廊屋，去側(cè)首見一碗燈。聽著里面時，只聽得有個婦女聲道：“你看三哥，恁么早晚，兀自未來。”宋四公道：“我理會得了，這婦女必是約人在此私通。”看那婦女時，生得：黑絲絲的發(fā)兒，白瑩瑩的額兒，翠彎彎的眉兒，溜度度的眼兒，正隆隆的鼻兒，紅艷艷的腮兒，香噴噴的口兒，平坦坦的胸兒，白堆堆的奶兒，玉纖纖的手兒，細(xì)裊裊的腰兒，弓彎彎的腳兒。那婦女被宋四公把兩只衫袖掩了面，走將上來。婦女道：“三哥，做甚么遮了臉子唬我？”被宋四公向前一捽捽住腰里，取出刀來道：“悄悄地！高則聲便殺了你！”那婦女顫做一團道：“告公公，饒奴性命。”宋四公道：“小娘子，我來這里做不是，我問你則個：他這里到上庫有多少關(guān)閉？”婦女道：“公公，出得奴房十來步，有個陷馬坑，兩只惡狗。過了，便有五個防土庫的，在那里吃酒賭錢，一家當(dāng)一更，便是土庫。入得那土庫，一個紙人，手里托著個銀球，底下做著關(guān)荅子；踏著關(guān)棙子，銀球脫在地下，有條合溜，直滾到員外床前；驚覺，教人捉了你。”宋四公道：“卻是恁地。小娘子，背后來的是你兀誰？”婦女不知是計，回過頭去，被宋四公一刀，從肩頭上劈將下去，見道血光倒了，那婦女被宋四公殺了。
宋四公再出房門來，行十來步，沿西手走過陷馬坑，只聽得兩個狗子吠。宋四公懷中取出酸餡，著些個不按君臣作怪的藥入在里面，覷得近了，撇向狗子身邊去。狗子聞得又香又軟，做兩口吃了，先擺番兩個狗子。又行過去，只聽得人喝么么六六，約莫也有五六人在那里擲骰。宋四公懷中取出一個小罐兒，安些個作怪的藥在中面，把塊撇火石取些火燒著，噴鼻馨香。那五個人聞得道：“好香！員外日早晚兀自燒香。”只管聞來聞去，一霎間都擺番了。宋四公走到五人面前，見有半掇兒吃剩的酒，也有果菜之類，被宋四公把來吃了。見五個人眼睜睜地，只是則聲不得。便走到土庫門前，見一具胳膊來大三簧鎖，鎖著土庫門。宋四公懷里取個鑰匙，名喚做“百事和合”：不論大小粗細(xì)鎖，都開得。把鑰匙一斗，斗開了鎖，走入土庫里面去。入得門，一個紙人手里，托著個銀球。宋四公先拿了銀球，把腳踏過許多關(guān)棙子，覓了他五萬貫鎖贓物，都是上等金珠，包裹做一處。懷中取出一管筆來，把津唾潤教濕了，去壁上寫著四句言語，道：“宋國逍遙漢，四海盡留名。曾上太平鼎，到處有名聲。”寫了這四句言語在壁上，土庫也不關(guān)，取條路出那張員外門前去。宋四公思量道：“梁園雖好，不是久戀之家。”連更徹夜，走歸鄭州去。
且說張員外家，到得明日天曉，五個男女蘇醒，見土庫門開著，藥死兩個狗子，殺死一個婦女，走去覆了員外。員外去使臣房里下了狀。滕大尹差王七殿直王遵，看賊蹤由。做公的看了壁上四句言語，數(shù)中一個老成的叫做周五郎周宣，說道：“告觀察，不是別人，是宋四。”觀察道：“如何見得？”周五郎周宣道：“‘宋國逍遙漢’，只做著上面?zhèn)€‘宋’字；‘四海盡留名’，只做著個‘四’字；‘曾上太平鼎’，只做著個‘曾’字；‘到處有名聲’，只做著個‘到’字。上面四字道：‘宋四曾到’。”王殿直道：“我久聞得做道路的有個宋四公，是鄭州人氏，最高手段，今番一定是他了。”便教周五郎周宣，將帶一行做公的去鄭州干辦宋四。
眾人路上離不得饑餐渴飲，夜住曉行。到鄭州，問了宋四公家里，門前開著一個小茶坊。眾人入去吃茶，一個老子上灶點茶。眾人道：“一道請四公出來吃茶。”老子道：“公公害些病，未起在，等老子入去傳話。”老子走進去了。只聽得宋四公里面叫起來道：“我自頭風(fēng)發(fā)，教你買三文粥來，你兀自不肯。每日若干錢養(yǎng)你，討不得替心替力，要你何用？”刮刮地把那點茶老子打了幾下。只見點茶的老子，手把只粥碗出來道：“眾上下少坐，宋四公教我買粥，吃了便來。”眾人等個意休不休，買粥的也不見回來，宋四公也竟不見出來。眾人不奈煩，入去他房里看時，只見縛著一個老兒。眾人只道宋四公，來收他。那老兒說道：“老漢是宋公點茶的，恰才把碗去買粥的，正是宋四公。”眾人見說，吃了一驚！嘆口氣道：“真?zhèn)€是好手。我們看不仔細(xì)，卻被他瞞過了。”只得出門去趕，那里趕得著？眾做公的只得四散，分頭各去挨查緝獲。不在話下。原來眾人吃茶時，宋四公在里面聽得是東京人聲音，悄地打一望，又像個干辦公事的模樣，心上有些疑惑，故意叫罵埋怨，卻把點茶老兒的兒子衣服，打換穿著，低著頭，只做買粥，走將出來，因此眾人不疑。
卻說宋四公出得門來，自思量道：“我如今卻是去那里好？我有個師弟，是平江府人，姓趙，名正。曾得他信道，如今在謨縣。我不如去投奔他家也罷。”宋四公便改換色服，妝做一個獄家院子打扮，把一把扇子遮著臉，假做瞎眼，一路上慢騰騰地，取路要來謨縣。來到謨縣前，見個小酒店，但見：云拂煙籠錦旆揚，太平時節(jié)日舒長。能添壯士英雄膽，會解佳人愁悶?zāi)c。三尺曉垂楊柳岸，一竿斜刺杏花傍。男兒未遂平生志，且樂高歌入醉鄉(xiāng)。宋四公覺得肚中饑餒，入那酒店去買些個酒吃。
酒保安排將酒來，宋四公吃了三兩杯酒，只見一個精精致致的后生，走入酒店來。看那人時，卻是如何打扮？磚頂背系帶頭巾，皂羅文武帶背兒，下面寬口褲，側(cè)面絲鞋。叫道：“公公拜揖。”宋四公抬頭看時，不是別人，便是他師弟趙正。宋四公人面前，不敢?guī)煾笌煹軓P叫，只道：“官人少坐。”趙正和宋四公敘了間闊就坐，教酒保添只盞來篩酒。吃了一杯，趙正卻低低地問道：“師父，一向疏闊。”宋四公道：“二哥，幾時有道路也沒？”趙正道：“是道路卻也自有，都只把來風(fēng)花雪月使了。聞知師父入東京去，得拳道路。”宋四公道：“也沒甚么，只有得個四五萬錢。”又問趙正道：“二哥，你如今哪里去？”趙正道：“師父，我要上東京閑走一遭，一道賞玩則個，歸平江府去做話說。”