蔣生見夏良策說得痛切，只得與他實(shí)說道：“兄意思真懇，小弟實(shí)有一件事，不敢瞞兄。此間主人馬少卿的小姐，與小弟有些緣分，夜夜自來歡會(huì)。兩下少年，未免情欲過度。小弟不能堅(jiān)忍，以致生出疾病來。然小弟性命還是小事，若此風(fēng)聲一露，那小姐性命也不可保了。再三叮囑小弟慎口，所以小弟只不敢露。今雖對(duì)仁兄說了，仁兄萬勿漏泄，使小弟有負(fù)小姐。”夏良策大笑道：“仁兄差矣。馬家是鄉(xiāng)宦人家，重垣峻壁，高門邃宇，豈有女子夜夜出得來？況且旅館之中，眾人雜沓，女子來來去去，雖是深夜，難道不提防人撞見？此必非他家小姐可知了。”蔣生道：“馬家小姐，我曾認(rèn)得的。今分明是他，再有何疑？”夏良策道：“聞得此地慣有狐妖，善能變化惑人。仁兄所遇，必是此物。仁兄今當(dāng)謹(jǐn)慎自愛。”蔣生那里肯信？

夏良策見他迷而不悟，躊躇了一夜，心生一計(jì)道：“我直教他識(shí)出蹤跡來，方才肯住手。”只因此一計(jì)，有分交：

深山妖牝，難藏丑穢之形；幽室香軀，陡變溫柔之質(zhì)。用著那神仙洞里千年草，成就了卿相門中百歲緣。

且說蔣生心神惑亂，那聽好言？夏良策勸他不轉(zhuǎn)，來對(duì)他道：“小弟有一句話，不礙兄事的。兄是必依小弟而行。”蔣生道：“有何事教小弟做？”夏良策道：“小弟有件物事，甚能分別邪正。仁兄等那人今夜來時(shí)，把來贈(zèng)他拿去。若真是馬家小姐，也自無妨。若不是時(shí)，須有認(rèn)得他處。這卻不礙仁兄事的。仁兄當(dāng)以性命為重，自家留心便了。”蔣生道：“這個(gè)卻使得。”夏良策就把一個(gè)粗麻布袋，袋著一包東西，遞與蔣生。蔣生收在袖中。夏良策再三叮囑道：“切不可忘了。”蔣生不知何意，但自家心里也有些疑心，便打點(diǎn)依他所言試一試看，料也無礙。

是夜小姐到來，歡會(huì)了一夜。將到天明去時(shí)，蔣生記得夏良策所囑，便將此袋出來贈(zèng)他道：“我有些少物事，送與小姐拿去，且到閨閣中慢慢自看。”那小姐也不問是什么物件，見說送他的，欣然拿了就走，自出店門去了。蔣生睡到日高，披衣起來，只見床面前多是些碎芝麻粒兒，一路出去，撒到外邊。蔣生恍然大悟道：“夏兄對(duì)我說，此囊中物，能別邪正。原來是一袋芝麻！芝麻那里是辨別得邪正的？他以粗麻布為袋，明是要他撒將出來，就此可以認(rèn)他來蹤去跡。這個(gè)就是教我辨別邪正了。我而今跟著這芝麻蹤跡尋去，好歹有個(gè)住處，便見下落。”

蔣生不說與人知，只自心里明白，逐步暗暗看地上有芝麻處便走。眼見得不到馬家門上，明知不是他家出來的人了。紆紆曲曲，穿林過野，芝麻不斷。一直跟尋到大別山下，見山中有個(gè)洞口，芝麻從此進(jìn)去。蔣生曉得有些詫異，擔(dān)著一把汗，望洞口走進(jìn)。果見一個(gè)牝狐，身邊放著一個(gè)麻布袋兒，放倒頭在那里鼾睡。

幾轉(zhuǎn)雌雄坎與離，皮囊改換使人迷。此時(shí)正作陽臺(tái)夢(mèng)，還是為云為雨時(shí)。

蔣生一見大驚，不覺喊道：“來魅吾的，是這個(gè)妖物呀！”那狐性極靈，雖然睡臥，甚是警醒。一聞人聲，倏把身子變過，仍然是個(gè)人形。蔣生道：“吾已識(shí)破，變來何干？”那狐走向前來，執(zhí)著蔣生手道：“郎君勿怪。我為你看破了行藏，也是緣分盡了。”蔣生見他仍復(fù)舊形，心里老大不舍。那狐道：“好教郎君得知：我在此山中修道，將有千年。專一與人配合雌雄，煉成內(nèi)丹。向見郎君韶麗，正思借取元陽，無門可入。卻得郎君鐘情馬家女子，思慕真切，故爾效仿其形，特來配合。一來助君之歡，二來成我之事。今形跡已露，不可再來相陪，從此永別了。但往來已久，與君不能無情。君身為我得病，我當(dāng)為君治療。那馬家女子，君既心愛，我又假托其貌，邀君恩寵多時(shí)，我也不能恝然。當(dāng)為君謀取，使為君妻，以了心愿，是我所以報(bào)君也。”

說罷，就在洞中手?jǐn)X出一般稀奇的草來，束做三束。對(duì)蔣生道：“將這頭一束，煎水自洗，當(dāng)使你精完氣足，壯健如故。這第二束，將去悄地撒在馬家門口暗處，馬家女子即時(shí)害起癩病來。然后將這第三束去煎水與他洗濯，這癩病自好，女子也歸你了。新人相好時(shí)節(jié)，莫忘我做媒的舊情也。”遂把三束草一一交付蔣生。蔣生收好，那狐又吩咐道：“慎之，慎之，莫對(duì)人言。我亦從此逝矣。”言畢，依然化為狐形，跳躍而去，不知所往。

蔣生又驚又喜，謹(jǐn)藏了三束草，走歸店中來。叫店家燒了一鍋水，悄地放下一束草，煎成藥湯。是夜將來自洗一番，果然神氣開爽，精力陡健。沉睡一宵。次日將鏡一照，那些萎黃之色一毫也無了。方知仙草靈驗(yàn)。謹(jǐn)閟其言，不向人說。

夏良策來問昨日蹤跡，蔣生推道：“尋至水邊已住，不可根究，想來是個(gè)怪物。我而今看破，不與他往來便了。”夏良策見他容顏復(fù)舊，便道：“兄心一正，病色便退。可見是個(gè)妖魅。今不被他迷了，便是好了，連我們也得放心。”

蔣生口里稱謝，卻不把真心說出來。只是一依狐精之言，密去干著自己的事。將著第二束草，守到黃昏人靜后，走去馬少卿門前，向戶檻底下、墻角暗處，各各撒放停當(dāng)。自回店中，等待消息。

不多兩日，紛紛傳說：馬家云容小姐，生起癩瘡來。初起時(shí)不過二三處，雖然嫌憎，還不十分在心上。漸漸渾身癩發(fā)，但見：

腥臊遍體，臭味難當(dāng)。玉樹亭亭，改做魚鱗皴皺；花枝裊裊，變?yōu)橄x蝕累堆。癢動(dòng)處不住爬搔，滿指甲霜飛雪落；痛來時(shí)豈勝啾唧，鎮(zhèn)朝昏抹淚揉眵。誰家女子恁般撐，聞道先儒以為癩。

馬家小姐忽患癩瘡，皮癢膿腥，痛不可忍。一個(gè)絕色女子，弄成人間厭物。父母無計(jì)可施，小姐求死不得。請(qǐng)個(gè)外科先生來醫(yī)，說得甚不值事，敷上藥去就好。依言敷治，過了一會(huì)，渾身針刺，卻像剝他皮下來一般疼痛，頃刻也熬不得。只得仍舊洗掉了。又有內(nèi)科醫(yī)家，前來處方，說是：“內(nèi)里服藥，調(diào)得血脈停當(dāng)，風(fēng)氣開散，自然痊可。只是外用敷藥，這叫得治標(biāo)，決不能除根的。”聽了他，把煎藥日服兩三劑，落得把脾胃蕩壞了，全無功效。外科又爭(zhēng)說是他專門，必竟要用擦洗之藥；內(nèi)科又說是肺經(jīng)受風(fēng)，畢竟要吃消風(fēng)散毒之劑。落得做病人不著，挨著疼痛，熬著苦水，今日換方，明日改藥。醫(yī)生相罵了幾番，你說我無功，我說你沒用，總歸沒帳。

馬少卿大張告示在外：“有人能醫(yī)得痊愈者，贈(zèng)銀百兩。”這些醫(yī)生看了告示，只好咽唾。真是孝順郎中，也算做竭盡平生之力，查盡秘藏之書，再不曾見有些些小效處。小姐已是十死九生，只多得一口氣了。

馬少卿束手無策，對(duì)夫人道：“女兒害著不治之癥，已成廢人。今出了重賞，再無人能醫(yī)得好。莫若舍了此女，待有善醫(yī)此癥者，即將女兒與他為妻，倒賠妝奩，招贅入室。我女兒頗有美名，或者有人慕此，獻(xiàn)出奇方來救他，也未可知。就未必門當(dāng)戶對(duì)，譬如女兒害病死了。就是不死，這樣一個(gè)癩人也難嫁著人家。還是如此，庶幾有望。”遂大書于門道：

小女云容，染患癩疾。一應(yīng)人等，能以奇方奏效者，不論高下門戶，遠(yuǎn)近地方，即以此女嫁之，贅入為婿。立此為照。

蔣生在店中，已知小姐病癩、出榜招醫(yī)之事，心下暗暗稱快。然未見他說到婚姻上邊，不敢輕易兜攬。只恐遠(yuǎn)地客商，他日便醫(yī)好了，只有金帛酬謝，未必肯把女兒與他。故此藏著機(jī)關(guān)，靜看他家事體。果然病不得痊，換過榜文，有醫(yī)好招贅之說，蔣生撫掌道：“這番老婆到手了！”即去揭了門前榜文，自稱能醫(yī)。門公見說，不敢遲滯，立時(shí)奔進(jìn)通報(bào)。

馬少卿出來相見。見了蔣生一表非俗，先自喜歡，問道：“有何妙方，可以醫(yī)治？”蔣生道：“小生原不業(yè)醫(yī)。曾遇異人，傳有仙草，專治癩疾，手到可以病除。但小生不慕金帛，惟求不爽榜上之言，小生自當(dāng)效力。”馬少卿道：“下官止此愛女，德容俱備。不幸忽犯此疾，已成廢人。若得君子施展妙手，起死回生，榜上之言豈可自食？自當(dāng)以小女余生，奉侍箕帚。”蔣生道：“小生原籍浙江，遠(yuǎn)隔異地，又是經(jīng)商之人，不習(xí)儒業(yè)，只恐有玷門風(fēng)。今日小姐病顏消減，所以舍得輕許。他日醫(yī)好復(fù)舊，萬一悔卻前言，小生所望，豈不付之東流？先須說得明白。”馬少卿道：“江浙名邦，原非異地；經(jīng)商亦是善業(yè)，不是賤流。看足下器體，亦非以下之人。何況有言在先，遠(yuǎn)近高下，皆所不論。只要醫(yī)得好，下官忝在縉紳，豈為一病女，就做爽信之事？足下但請(qǐng)用藥，萬勿他疑。”

蔣生見說得的確，就把那一束草，叫煎起湯來，與小姐洗澡。小姐聞得藥草之香，已自心中爽快。到得傾下浴盆，通身澡洗，可煞作怪，但是湯到之處，疼的不疼，癢的不癢，透骨清涼，不可名狀。小姐把膿污抹盡，出了浴盆，身子輕松了一半。眠在床中一夜，但覺瘡痂漸落，粗皮層層脫下來。過了三日，完全好了。再復(fù)清湯浴過一番，身體瑩然如玉，比前日更加嫩相。

馬少卿大喜，去問蔣生下處。原來就住在本家店中。即著人請(qǐng)得蔣生過家中來，打掃書房，與他安下。只要揀個(gè)好日，就將小姐贅?biāo)ＪY生不勝之喜，已在店中把行李搬將過來，住在書房，等候佳期。馬家小姐心中感激蔣生救好他病，見說就要嫁他，雖然情愿，未知生得人物如何。叫梅香探聽，原來即是曾到家里賣過綾絹的客人，多曾認(rèn)得他，面龐標(biāo)致的。心里就放得下。

吉日已到，馬少卿不負(fù)前言，主張成婚。兩下少年，多是美麗人物，你貪我愛，自不必說。

但蔣生未成婚之先，先有狐女假扮，相處過多時(shí)，偏是他熟認(rèn)得的了。一日，馬小姐說道：“你是別處人，甚氣力到得我家里？天教我生出這個(gè)病來，成就這段姻緣。那個(gè)仙方，是我與你的媒人。誰傳與你的？不可忘了。”蔣生笑道：“是有一個(gè)媒人，而今也沒謝他處了。”小姐道：“你且說是那個(gè)，今在何處？”蔣生不好說是狐精，捏個(gè)謊道：“只為小生曾瞥見小姐芳容，眠思?jí)粝耄瑢嬍尘銖U。心意志誠了，感動(dòng)一位仙女，假托小姐容貌，來與小生往來了多時(shí)。后被小生識(shí)破，他方才說，果然不是真小姐，小姐應(yīng)該目下有災(zāi)。就把一束草，教小生來救小姐，說當(dāng)有姻緣之分。今果應(yīng)其言，可不是個(gè)媒人？”小姐道：“怪道你見我就像舊識(shí)一般，原來曾有人假過我的名來。而今在那里去了？”蔣生道：“他是仙家。一被識(shí)破，就不再來了。知他在那里？”小姐道：“幾乎被他壞了我名聲，卻也虧他救我一命，成就我兩人姻緣。還算做個(gè)恩人了。”蔣生道：“他是個(gè)仙女，恩與怨總不掛在心上。只是我和你合該做夫妻，遇得此等仙緣，稱心滿意。但愧小生不才，有屈了小姐耳。”小姐道：“夫妻之間，不要如此說。況我是垂死之人，你起死回生的大恩，正該終身奉侍君子。妾無所恨矣。”自此，如魚似水。蔣生也不思量回鄉(xiāng)，就住在馬家終身，夫妻偕老。這是后話。

那蔣生一班兒同伴，見說他贅在馬少卿家了，多各不知其由。惟有夏良策，曾見蔣生說著馬小姐的話，后來道是妖魅的假托，而今見真?zhèn)€做了女婿，也不明白他備細(xì)。多來與蔣生慶喜。夏良策私下細(xì)問根由，蔣生瞞起用草生癩一段話，只說：“前日假托馬小姐的，是大別山狐精。后被夏兄粗布芝麻之計(jì)追尋蹤跡，認(rèn)出真形。他贈(zèng)此藥草，教小弟去醫(yī)好馬小姐，就有姻緣之分。小弟今日之事，皆狐精之力也。”眾人見說，多稱奇道：“一向稱仁兄為蔣駙馬，今仁兄在馬口地方作客，住在馬月溪店，竟為馬少卿家之婿，不脫一個(gè)馬字。可知也是天意生出這狐精來，成就此一段姻緣。駙馬之稱，便是前讖了。”

大家相傳，以為佳話。有等癡心的，就恨怎生我偏不撞著狐精，得有此奇遇，妄想得一個(gè)不耐煩。有詩為證：

人生自是有姻緣，得遇靈狐亦偶然。妄意洞中三束草，豈知月下赤繩牽！

野史氏曰：

生始窺女而極慕思，女不知也。狐實(shí)陰見，故假女來。生以色自惑，而狐惑之也。思慮不起，天君泰然，即狐何為？然以禍?zhǔn)级愿＝K，亦生厚幸。雖然，狐媒猶狐媚也，終死色刃矣。