這里不題。且說楊僉憲自從考察斷根回家，自道日暮窮途，所為愈橫，家事已饒，貪心未足，終身在家設(shè)謀運局，為非作歹。他只有一個兄弟，排行第二，家道原自殷富，并不干預(yù)外事，到是個守本分的。見哥子作惡，每每會間微詞勸諫。僉憲道：“你仗我勢做二爺，掙家私夠了，還要管我？”話不投機。楊二曉得他存心刻毒，后來未必不火并自家屋里，家中也養(yǎng)幾個了得的家人，時時防備他。近新一病不起，所生一子，止得八歲，臨終之時，喚過妻子在面前，吩咐眾家人道：“我一生只存此骨血。那邊大房做官的虎視眈眈，須要小心抵對他，不可落他圈套之內(nèi)，我死不瞑目！”淚如雨下，長嘆而逝。死后妻子與同家人輩牢守門戶，自過日子，再不去叨忝僉憲家一分勢利。僉憲無隙可入，心里思量：“二房好一分家當，不過留得這一個黃毛小廝，若斷送了他，這家當怕不是我一個的？”欲待暗地下手，怎當?shù)眠@家母子關(guān)門閉戶，輕易不來他家里走動。想道：“我若用毒藥之類暗算了他，外人必竟知道是我，須瞞不過，亦且急忙不得其便。若糾合強盜劫了他家，害了性命，我還好瞞生人眼，說假公道話，只把失盜做推頭，誰人好說得是我？總是不害得他性命，劫得家私一空，也只當是了。”他一向私下養(yǎng)著劇盜三十余人，在外莊聽用。但是擄掠得來的，與他平分。若有一二處做將出來，他就出身包攬遮護。官府曉得他刁，公人怕他的勢，沒個敢正眼覷他。但有心上不像意或是眼里動了火的人家，公然叫這些人去搬了來莊里分了。弄得久慣，不在心上。他只待也如此劫了小侄兒子家里，趁便害了他性命。爭奈他家家人晝夜巡邏，還養(yǎng)著狼也似的守門犬數(shù)只，提防甚緊。也是天有眼睛，到別處去僳了就來，到楊二房去幾番，但去便有阻礙，下不得手。
金憲正在時刻掛心，算計必克。忽然門上傳進一個手本來，乃是“舊治下云南貢生張寅稟見”，心中吃了一驚道：“我前番曾受他五百兩賄賂，不曾替他完得事，就壞官回家了。我心里也道此一宗銀兩必有后慮，不想他果然直尋到此。這事原不曾做得，說他不過，理該還他。終不成咽了下去又吐出來？若不還他時，他須是個貢生，酸子智量必不干休。倘然當官告理，且不顧他聲名不妙，誰奈煩與他調(diào)唇弄舌？我且把個體面見見他，說話之間，或者識時務(wù)不提起也不見得。若是這等，好好送他盤纏，打發(fā)他去罷了。若是提起要還，又作道理。”僉憲以口問心，計較已定，踱將出廳來，叫請貢生相見。
張貢生整肅衣冠，照著舊上司體統(tǒng)行個大禮，送了些土物為候敬。僉憲收了，設(shè)坐告茶。僉憲道：“老夫承乏貴鄉(xiāng)，罪過多端。后來罷職家居，不得重到貴地。今見了貴鄉(xiāng)朋友，還覺無顏。”張貢生道：“公祖大人直道不容，以致忤時，敝鄉(xiāng)士民迄今廑想明德。”僉憲道：“惶恐，惶恐！”又拱手道：“恭喜賢契歲薦了！”張貢生道：“挨次幸及，殊為叨冒。”僉憲道：“今將何往，得停玉趾？”張貢生道：“赴京廷試，假途貴省，特來一覲臺光。”僉憲道：“此去成都五十里之遙，特煩枉駕，足見不忘老朽。”張貢生見他說話不招攬，只得自說出來道：“前日貢生家下有些瑣事，曾處一付禮物面奉公祖大人處收貯，以求周全。后來未經(jīng)結(jié)局，公祖已行，此后就回貴鄉(xiāng)。今本不敢造次，只因貢生赴京缺費，意欲求公祖大人發(fā)還此一項，以助貢生利往。故此特來叩拜。”僉憲作色道：“老夫在貴處只吃得貴鄉(xiāng)一口水，何曾有此贓污之事？出口誣蔑！敢是賢契被別個光棍哄了？”張貢生見他昧了心，改了口不認帳，若是個知機的，就該罷了，怎當?shù)脧堌暽皇橇忌浦耍睦镏思保秃莺莸牡溃骸笆秦暽H手在私衙門前交付的，議單執(zhí)照俱在，豈可昧得？”僉憲見有議單執(zhí)照，回嗔作喜道：“是老夫忘事。得罪，得罪！前日有個妻弟在衙起身，需索老夫饋送。老夫宦囊蕭然，不得已故此借宅上這一項打發(fā)了他。不匡日后多阻，不曾與宅上出得力。此項該還，只是妻弟已將此一項用去了，須要老夫賠償。且從容兩日，必當處補。”張貢生見說肯還，心下放了兩分松。又見說用去，心中不舍得那兩件金物，又對僉憲道：“內(nèi)中兩件金器是家下傳世之物，還求保全原件則個。”僉憲冷笑了一聲道：“既是傳世之物，誰教輕易拿出來？且放心，請過了洗塵的薄款再處。”就起身請張貢生書房中慢坐，一面吩咐整治酒席。張貢生自到書房中去了。
僉憲獨自算了一回。他起初打白賴之時，只說張貢生會意，是必湊他的趣，他卻重重送他個回敬做盤纏，也倒兩全了。豈知張貢生算小，不還他體面，搜根剔齒一直說出來。然也還思量還他一半現(xiàn)物，解了他饞涎。只有那金壺與金首飾是他心上得意的東西，時刻把玩的，已曾幾度將出來夸耀親戚過了，你道他舍得也不舍得？張貢生恰恰把這兩件口內(nèi)要緊。僉憲左思右思，便一時不懷好意了。哏地一聲道：“一不做，二不休！他是個云南人，家里出來中途到此間的，斷送了他，誰人曉得？須不到得尸親知道。”就叫幾個干仆約會了莊上一伙強人，到晚間酒散聽候使用。吩咐停當，請出張貢生來赴席。席間說些閑話，評論些朝事，且是殷勤，又叫俊俏的安童頻頻奉酒。張貢生見是公祖的好意，不好推辭；又料道是如此美情，前物必不留難。放下心懷，只顧吃酒，早已吃得醺醺地醉了。又叫安童奉了又奉，只等待不省人事方住。又問：“張家管家們可曾吃酒了未？”卻也被幾個干仆輪番更換陪伴飲酒。那些奴才們見好酒好飯，道是投著好處，那里管三七二十一，只顧貪婪無厭，四個人一個個吃得瞪眉瞠眼，連人多不認得了。稟知了僉憲，僉憲吩咐道：“多送在紅花場結(jié)果去！”
原來這楊僉憲有所紅花場莊子，滿地種著紅花，廣衍有一千余畝，每年賣那紅花有八九百兩出息。這莊上造著許多房子，專一歇著客人，兼亦藏著強盜。當時只說送張貢生主仆到那里歇宿，到得莊上，五個人多是醉的，看著被臥，倒頭便睡，鼾聲如雷，也不管天南地北了。那空闊之處一聲鑼響，幾個飛狠的莊客走將攏來，多是有手段的強盜頭，一刀一個。遮莫有三頭六臂的，也只多費得半刻工夫；何況這一個酸子與幾個呆奴，每人只生得一顆頭，消得幾時，早已罄凈。當時就在紅花稀疏之處，掘個坎兒，做一堆兒埋下了。可憐張貢生癡心指望討債，還要成都去見心上人，怎知遇著狠主，弄得如此死于非命！正是：
不道逡巡命，還貪頃刻花。黃泉無妓館，今夜宿誰家？
過了一年有余，張貢生兩個秀才兒子在家，自從父親入京以后，并不曾見一紙家書、一個便信回來。問著個把京中歸來的人，多道不曾會面，并不曉得。心中疑惑，商量道：“滇中處在天末，怎能夠京中信至？還往川中省下打聽，彼處不時有在北京還往的。”于是兩個湊些盤纏在身邊了，一徑到成都，尋個下處宿了。在街市上行來走去閑撞，并無遇巧熟人。兩兄弟住過十來日，心內(nèi)無聊，商量道：“此處盡多名妓，我每各尋一個消遣則個。”兩個小伙子也不用幫閑，我陪你，你陪我，各尋一個雛兒，一個童小五，一個顧阿都，接在下處，大家取樂。混了幾日，鬧烘烘熱騰騰的，早把探父親信息的事撇在腦后了。
一日，那大些的有跳槽之意。兩個雛兒曉得他是云南人，戲他道：“聞得你云南人，只要嫖老的，我每敢此不中你每的意？不多幾日，只要跳槽。”兩個秀才道：“怎見得我云南人只要嫖老的？”童小五便道：“前日見游伯伯說，去年有個云南朋友到這里來，要他尋表子，不要興頭的，只要老成的。后來引他到湯家興哥那里去了。這興哥是我們母親一輩中人，他且是與他過得火熱，也費了好些銀子約他再來，還要使一主大錢，以后不知怎的了。這不是云南人要老的樣子？”兩個秀才道：“那云南人姓個甚么？怎生模樣？”童小五、顧阿都大家拍手笑道：“又來赸了！好在我每肝上的事，管他姓張姓李！那曾見他模樣來？只是游伯伯如此說，故把來取笑。”兩個秀才道：“游伯伯是甚么人？住在那里？這卻是你每曉得的。”童小五、顧阿都又拍手道：“游伯伯也不認得，還要嫖！”兩個秀才必竟要問個來歷。童小五道：“游伯伯千頭萬腦的人，撞來就見，要尋他卻一世也難。你要問你們貴鄉(xiāng)里，竟到湯興哥家問不是？”兩個秀才道：“說得有理！”留小的秀才窩伴著兩個雛兒，大的秀才獨自個問到湯家來。
那個湯興哥自從張貢生一去，只說五十里的遠近，早晚便到，不想去了一年有多，絕無消息。留下衣囊行李，也不見有人來取。門戶人家不把來放在心上，已此放下肚腸了。那日無客，在家閉門晝寢，忽然得一夢，夢見張貢生到來，說道取銀回來，正要敘寒溫，卻被扣門聲急，一時驚醒。醒來想道：“又不曾念著他，如何會有此夢？敢是有人遞信息取衣裝，也未可知。”正在疑似間，聽得又扣門響。興哥整整衣裳，叫丫鬟在前，開門出來。丫鬟叫一聲道：“客來了。”張大秀才才那得腳進，興哥抬眼看時，吃了一驚道：“分明像張貢生一般模樣，如何后生了許多？”請在客坐里坐了。問起地方姓名，卻正是云南姓張。興哥心下老大稀罕，未敢遽然說破。張大秀才先問道：“請問大姐，小生聞得這里去年有個云南朋友住來，可是甚么樣人？姓甚名誰？”興哥道：“有一位老成朋友姓張，說是個貢行，要往京廷試，在此經(jīng)過的。盤桓了數(shù)日，前往新都取債去了。說半日路程，去了就來，不知為何一去不來了。”張大秀才道：“隨行有幾個？”興哥道：“有四位管家。”張大秀才心里曉得是了，問道：“此去不來，敢是竟自長行了？”興哥道：“那里是！衣囊行李還留在我家里，轉(zhuǎn)來取了才起身的。”張大秀才道：“這等，為何不來？難道不想進京，還留在彼處？”興哥道：“多分是取債不來，耽擱在彼。就是如此，好歹也該有個信，或是叫位管家來。影響無蹤，竟不知什么緣故。”張大秀才道：“見說新都取什么債？”興哥道：“只聽得說有一宗五百兩東西，不知是甚么債。”張大秀才跌腳道：“是了，是了。這等，我每須在新都尋去了。”興哥道：“他是客官甚么瓜葛，要去尋他？”張大秀才道：“不敢欺大姐，就是小生的家父。”興哥道：“失敬，失敬。怪道模樣恁地廝像，這等，是一家人了。”笑欣欣的去叫小二整起飯來，留張大官人坐一坐。張大秀才回說道：“這到不消，小生還有個兄弟在那廂等候。只是適間的話，可是確的么？”興哥道：“怎的不確？見有衣囊行李在此，可認一認，看是不是。”隨引張大秀才到里邊房里來，把留下物件與他看了。張大秀才認得是實，忙別了興哥道：“這等，事不宜遲，星夜同兄弟往新都尋去。尋著了，再來相會。”興哥假親熱的留了一會，順水推船送出了門。
張大秀才急急走到下處，對兄弟道：“問到問著了，果然去年在湯家嫖的正是。只是依他家說起來，竟自不曾往京哩！”小秀才道：“這等，在那里？”大秀才道：“還在這里新都。我們須到那里問去。”小秀才道：“為何住在新都許久？”大秀才道：“他家說是聽得往新都取五百金的債，定是到楊瘋子家去了。”小秀才道：“取得取不得，好歹走路，怎么還在那里？”大秀才道：“行囊還在湯家，方才見過的。豈有不帶了去徑自跑路的理？畢竟是耽擱在新都不來，不消說了。此去那里苦不多遠，我每收拾起來一同去走遭，訪問下落則個。”兩人計議停當，將出些銀兩，謝了兩個妓者，送了家去。
一徑到新都來，下在飯店里。店主人見是遠來的，問道：“兩位客官貴處？”兩個秀才道：“是云南，到此尋人的。”店主人道：“云南來是尋人的，不是倒贓的么？”兩個秀才吃驚道：“怎說此話？”店主人道：“偶然這般說笑。”兩個秀才坐定，問店主人道：“此間有個楊僉事，住在何處？”店主人伸伸舌頭：“這人不是好惹的。你遠來的人，有甚要緊，沒事問他怎么？”兩個秀才道：“問聲何妨？怎便這樣怕他？”店主人道：“他輕則官司害你，重則強盜劫你。若是遠來的人沖撞了他，好歹就結(jié)果了性命！”兩個秀才道：“清平世界，難道殺了人不要償命的？”店主人道：“他償誰的命？去年也是一個云南人，一主四仆投奔他家。聞得是替他討什么任上過手贓的，一夜里多殺了，至今冤屈無伸，那見得要償命來？方才見兩位說是云南，所以取笑。”兩個秀才見說了，嚇得魂不附體，你看我，我看你，一時做不得聲。呆了一會，戰(zhàn)抖抖的問道：“那個人姓甚名誰，老丈可知得明白否？”店主人道：“我那里明白？他家有一個管家，叫做老三，常在小店吃酒。這個人還有些天理，時常飲酒中間，把家主做的歹事一一告訴我，心中不服。去年云南這五個被害，忒煞乖張了。外人紛紛揚揚，也多曉得。小可每還疑心，不敢輕信。老三說是果然真有的，煞是不平，所以小可每才信。可惜這五個人死得苦惱，沒個親人得知。小可見客官方才問及楊家，偶然如此閑講。客官，各人自掃門前雪，不要閑管罷了！”兩個秀才情知是他父親被害了，不敢聲張，暗暗地叫苦，一夜無眠。次日到街上往來察聽，三三兩兩幾處說來，一般無二。