話說當下宋江在馬上看時，四下里都有埋伏軍馬，且教小嘍羅只往大路殺將去，只聽得三軍屯塞住了。眾人都叫起苦起。宋江問道：“怎么叫苦？”眾軍都道：“前面都是盤陀頭，走了一遭，又轉到這里。”宋江道：“教軍馬望火把亮處有房屋人家取路山去。”又走不多時，只見前軍又發起喊來，叫道：“甫能望火把亮處取路，又有苦竹簽鐵蒺藜，遍地撒滿鹿角，都塞了路口！”宋江道：“莫非天喪我也！”正在慌急之際，只聽得左軍中間，穆弘隊里鬧動，報道：“石秀來了！”宋江看時，見石秀捻著口刀，奔到馬前，道：“哥哥休慌，兄弟已知路了！暗傳下將令，教三軍只看有白楊樹便轉灣走去，不要管他路廣路狹！”宋江催趲人馬只看有白楊樹便轉。約走過五六里路，只見前面人馬越添得多了。宋江疑忌，便喚石秀，問道：“兄弟，怎么前面賊兵眾廣？”石秀道：“他有燈燭為號。”花榮在馬上看見，把手指與宋江，道：“哥哥，你看見那樹影里這碗燭燈么？只看我等投東，他便把那燭燈望東扯；若是我們投西，他便把燭燈望西扯。只那些兒，想來便是號令。”宋江道：“怎地奈何得他那碗燈？”花榮道：“有何難哉！”便拈弓搭箭，縱馬向前，望著影中只一箭，不端不正，恰好把那碗紅燈射將下來。四下里埋伏軍兵，不見了那碗紅燈，便都自亂攛起來。宋江叫石秀引路，且殺出村口去。只聽得前山喊聲連天，一帶火把縱橫撩亂。宋江教前軍扎住，且使石秀領路去探。石秀去不多時，回來報道：“是山寨中第二撥馬軍到了，接應殺散伏兵！”宋江聽罷，進兵夾攻，奪路奔出村口。祝家莊人馬四散去了。會合著林沖、秦明等眾人軍馬同在村口駐扎，恰好天明，去高阜處下了寨柵，整點人馬，數內不見了鎮三山黃信。
宋江大驚，詢問緣故。有昨夜跟去的軍人見的來說道：“黃頭領聽著哥哥將令，前去探路，不堤防蘆葦叢中舒出兩把撓，拖翻馬，被五七個人活捉去了，救護不得。”宋江聽罷，大怒，要殺隨行軍漢，如何不早報來。林沖、花榮勸住宋江。眾人納悶道：“莊又不曾打得，倒折了兩個兄弟。似此怎生奈何！”楊雄道：“此間有三個村坊結并。所有東村李大官人前日已被祝彪那射了一箭，見今在莊上養病。哥哥何不去與他計議？”宋江道：“我正忘了也。他便知此處地理虛實。”分付教取一對緞匹羊酒，選一騎好馬并鞍轡，親自上門去求見。
林沖，秦明權守柵寨。宋江帶同花榮，楊雄，石秀上了馬，隨行三百馬軍，取路投李家莊來。到得莊前，早見門樓緊閉，吊橋高拽起了；墻里擺列著許多莊兵人馬，門樓上早擂起鼓來。宋江在馬上叫道：“俺是梁山泊義士宋江，特來謁見大官人，別無他意，休要堤備。”莊門上杜興看見有楊雄，石秀在彼，慌忙開了莊門，放只小船過來，與宋江聲喏。宋江慌忙下馬來答禮。楊雄，石秀近前稟道：“這位兄弟便是引小弟兩個見大官人的，喚做鬼臉兒杜興。”宋江道：“原來是杜主管。相煩足下對李大官人說：俺梁山泊宋江久聞大官人大名，無緣不曾拜會。今因祝家莊要和俺們做對頭，經過此間，特獻彩緞名馬羊酒薄禮，只求一見，別無他意。”杜興領了言語，再渡過莊來，直到廳前。李應帶傷披被坐在床上。杜興把宋江要求見的言語說了。李應道：“他是梁山泊造反的人，我如何與他見？無私有意。你可回他話道——只說我臥病在床，動止不得，難以相見；改日得拜會；所賜禮物，不敢祗受。”
杜興再渡過來見宋江，稟道：“俺東人再三拜上頭領：本欲親身迎迓，奈緣中傷，患軀在床，不能相見，改日專當拜會。適來所賜禮物并不敢受。”宋江道：“我知你東人的意了：我因打祝家莊失利，欲求相見則個；他恐祝家莊見怪，不肯出來相見。”杜興道：“非是如此，委實患病。小人雖是中山人氏，到此多年了，頗知此間虛實事情。中間是祝家莊，東是俺李家莊，西是扈家莊：這三村莊上誓愿結生死之交，有事互相救應。今番惡了俺東人，自不去救應。只恐西村扈家莊上要來相助；他莊上別的不打緊；只有一個女將，喚做一丈青扈三娘，使兩口日月刀，好生了得。是祝家莊第三子祝彪定為妻室，早晚要娶。若是將軍要打祝家莊時，不須堤備東邊，只要緊防西路。祝家莊上前后有兩座莊門：一座在獨龍岡前，一座在獨龍岡后。若打前門，不濟事。須是兩個夾攻，方可破得。前門打緊路雜難認，一遭都是盤陀路徑，廣狹不等。但有白楊樹便可轉灣，方是活路，如無此樹便是死路。”石秀道：“他如今都把白楊樹斫伐去了，將何為記？”杜興道：“雖然斫伐了樹，如何起得根盡？也須有樹根在彼。只宜白日進兵攻打，黑夜不可進去。”宋江聽罷，謝了杜興，一行人馬回寨里來。林沖等接著，都到大寨里坐下。宋江把李應不肯出見，并杜興說的話對眾頭領說了。
李逵便插口道：“好意送禮與他，那廝不肯出來迎哥哥；我自引三百人去打開鳥莊，腦揪這廝出來拜見哥哥！”宋江道：“兄弟，你不省的；他是富貴良民，懼怕官府，如何造次肯與我們相見？”李逵笑道：“那廝想是個小孩子，怕見！”眾人一齊都笑起來。宋江道：“雖然如此說了，兩個兄弟陷了，不知性命存亡。你眾兄弟可竭力向前，跟我再去打祝家莊。”眾人都起身說道：“哥哥將令，誰敢不聽。不知教誰前去？”黑旋風李逵說道：“你們怕小孩子，我便前去！”宋江道：“你做先鋒不利，今番用你不著。”李逵低了頭忍氣。宋江便點馬麟、鄧飛、歐鵬、王矮虎四個，“跟我親自做先鋒去。”第二點戴宗、秦明、楊雄、石秀、李俊、張順、張橫、白勝準備下水路用人；第三點林、花榮、穆弘、李逵分作兩路策應。眾軍標撥已定，都飽食了，披掛上馬。
且說宋江親自要去做先鋒，攻打頭陣；前面打著一面大紅“帥”字旗，引著四個頭領，一百五十騎馬軍，一千步軍，殺奔祝家莊來，直到獨龍岡前。
宋江勒馬，看那祝家莊上，起兩面白旗，旗上明明繡著十四個字，道：“填平水泊擒晁蓋，踏破梁山捉宋江！”當下宋江在馬上心中大怒，設誓道：“我若打不得祝家莊，永不回梁山泊！”眾頭領看了，一齊都怒起來。宋江聽得后面人馬都到了，留下第二撥頭領攻打前門。