次日引十?dāng)?shù)騎馬入城，到宿太尉，趙樞密，并省院各言官處賀節(jié)，往來(lái)城中，觀看者甚眾。就里有人對(duì)蔡京說(shuō)知此事。次日，奏過(guò)天子，傳旨教省院出禁約，于各城門上張掛：“但凡一應(yīng)出征官員將軍頭目，許于城外下?tīng)I(yíng)屯扎，聽(tīng)候調(diào)遣；非奉上司明文呼喚，不許擅自入城！如違，定依軍令擬罪施行?！辈钊宿焷?lái)陳橋門外張掛榜文。有人看了，逕來(lái)報(bào)知宋江。宋江轉(zhuǎn)添愁悶，眾將得知，亦皆焦躁，盡有反心，只礙宋江一個(gè)。
且說(shuō)水軍頭領(lǐng)特地來(lái)請(qǐng)軍師吳用商議事務(wù)。吳用去到船中，見(jiàn)了李俊、張橫、張順、阮家三昆仲，俱對(duì)軍師說(shuō)道：“朝廷失信，奸臣弄權(quán)，閉塞賢路。俺哥哥破了大遼，滅田虎，如今又平了王慶，只得個(gè)‘皇城使’做，又未曾升賞我等眾人。如今倒出榜文，來(lái)禁約我等，不許入城。我想那伙奸臣，漸漸的待要拆散我們弟兄，各調(diào)開(kāi)去。今請(qǐng)軍師自做個(gè)主張；若和哥哥商量，斷然不肯。就這里殺將起來(lái)，把東京劫掠一空，再回梁山泊去，只是落草倒好?！?
吳用道：“宋公明兄長(zhǎng)，斷然不肯。你眾人枉費(fèi)了力氣。自古道蛇無(wú)頭不行，我如何敢自主張？這話須是哥哥肯時(shí)，方行得；他若不肯做主張，你們要反，也反不出去！”六個(gè)水軍頭領(lǐng)，見(jiàn)吳用不敢主張，都做聲不得。吳用回至中軍寨中，來(lái)與宋江閑話，計(jì)較軍情，便道：“仁兄往常千自由，百自在，眾多弟兄亦皆快活。自從受了招安，與國(guó)家出力，為國(guó)家臣子，不想倒受拘束，不能任用，兄弟們都有怨心?！?
宋江聽(tīng)罷，失驚：“莫不誰(shuí)在你行說(shuō)甚來(lái)？”吳用道：“此是人之常情，更待多說(shuō)？古人云：”富與貴人之所欲；貧與賤，人之所惡?！^形察色，見(jiàn)貌知情?！八谓溃骸避妿?，若是弟兄們但有異心，我當(dāng)死于九泉，忠心不改！“次日早起，會(huì)集諸將，商議軍機(jī)，大小人等都到帳前，宋江開(kāi)話道：”俺是鄆城小吏出身。又犯大罪，托賴你眾弟兄扶持，尊我為頭，今日得為臣子。自古道：“成人不自在，自在不成人。’雖然朝廷出榜禁治，理合如此。汝諸將士，無(wú)故不得入城。我等山間林下，鹵莽軍漢極多；倘或因而惹事，必然以法治罪，卻又壞了聲名。如今不許我等入城去，倒是幸事。你們眾人，若嫌拘束，但有異心，先當(dāng)斬我首級(jí)，然后你們自去行事；不然，吾亦無(wú)顏居世，必當(dāng)自刎而死，一任你們自為！”眾人聽(tīng)了宋江之言，俱各垂淚設(shè)誓而散。
宋江諸將，自此之后，無(wú)事也不入城?？纯瓷显?jié)至，東京年例，大張燈火，慶賞元宵，諸路盡做燈火，于各衙門點(diǎn)放。且說(shuō)宋江營(yíng)內(nèi)“浪子”燕青，自與樂(lè)和商議：“如為東京點(diǎn)放花燈火戲，慶賞豐年，今上天子，與民同樂(lè)。我兩個(gè)更換些衣服，潛地入城，看了便回?！敝灰?jiàn)有人說(shuō)道：“你們看燈，也帶挈我則個(gè)！”燕青看見(jiàn)，卻是“黑旋風(fēng)”李逵。李逵道：“你們瞞著我，商量看燈，我已聽(tīng)了多時(shí)?！毖嗲嗟溃骸昂湍闳ゲ淮蚓o；只你性子不好，必要惹出事來(lái)?，F(xiàn)今省院出榜，禁治我們，不許入城。倘若和你入城去看燈，惹出事端，正中了他省院之計(jì)?！崩铄拥溃骸拔医穹俨蝗鞘卤懔耍家乐阈?！”燕青道：“明日換了衣巾，都打扮做客人相似，和你入城去?！崩铄哟笙?。
次日都打扮做客人，伺候燕青，同入城去。不期樂(lè)和懼怕李逵，潛與時(shí)遷先入城去了。燕青脫不開(kāi)，只得和李逵入城看燈，不敢從陳橋門入去，大寬轉(zhuǎn)卻從封丘門入城。兩個(gè)手挽著，正投桑家瓦來(lái)。來(lái)到瓦子前，聽(tīng)的勾欄內(nèi)鑼響，李逵定要入去，燕青只得和他挨在人叢里，聽(tīng)的上面說(shuō)平話，正說(shuō)《三國(guó)志》，說(shuō)到關(guān)云長(zhǎng)刮骨療毒。當(dāng)時(shí)有云長(zhǎng)左臂中箭，箭毒入骨。華陀道：“若要此疾毒消，可立一桐柱，上置鐵環(huán)，將臂膊穿將過(guò)去，用索拴牢，割開(kāi)皮肉，去骨三分，除卻箭毒，卻用油線縫攏，外用敷藥貼了，內(nèi)用長(zhǎng)托之劑，不過(guò)半月，可以平復(fù)如初；因此極難治療?！?
關(guān)公大笑道：“大丈夫死生不懼，何況只手？不用銅柱鐵環(huán)，只此便割何妨！”隨即叫取棋盤(pán)，與客弈棋，伸起左臂，命華陀刮骨取毒，面不改色，談笑自若……
正說(shuō)到這里，李逵在人叢中高叫道：“這個(gè)正是好男子！”眾人失驚，都看李逵，燕青慌忙攔道：“李大哥，你怎地好村！勾欄瓦舍，如何這等大驚小怪！”李逵道：“說(shuō)到這里，不由人喝采！”燕青拖了李逵便走。兩個(gè)離了桑家瓦，轉(zhuǎn)過(guò)串道，只見(jiàn)一個(gè)漢子飛磚擲瓦，去打一戶人家。那人家道：“清平世界，蕩蕩干坤，散了二次，不肯還錢，顛倒打我屋里。”
“黑旋風(fēng)”聽(tīng)了，路見(jiàn)不平，便要去打。燕青務(wù)死抱住，李逵睜著雙眼，要和他打的意思。那漢子便道：“俺自和他有帳討錢，干你甚事？即日要跟張招討下江南出征去，你他惹我。到那里去也是死，要打便和你打，死在這里，也得一口好棺材?！崩铄拥溃骸皡s是甚么下江南？不曾聽(tīng)的點(diǎn)兵調(diào)將?！毖嗲嗲覄耖_(kāi)了鬧，兩個(gè)挽著，轉(zhuǎn)出串道，離了小巷，見(jiàn)一個(gè)小小茶肆，兩個(gè)入去里面，尋副座頭，坐了茶。對(duì)席有個(gè)老者，便請(qǐng)會(huì)茶，閑口論閑話。燕青道：“請(qǐng)問(wèn)老丈：卻巷口一個(gè)軍漢打，他說(shuō)道要跟張招討下江南，早晚要去出征，請(qǐng)問(wèn)端的那里去出征？”那老人道：“客人原來(lái)不知。如今江南草寇方臘反了，占了八州二十五縣，從睦州起，直至潤(rùn)州，自號(hào)為一國(guó)，早晚來(lái)打揚(yáng)州。因此朝廷已差下張招討，劉都督去捕?！?
燕青，李逵聽(tīng)了這話，慌忙還了茶錢，離了小巷，逕奔出城，回到營(yíng)中，來(lái)見(jiàn)軍師吳學(xué)究，報(bào)知此事。吳用見(jiàn)說(shuō)，心中大喜，來(lái)對(duì)宋先鋒說(shuō)知江南方臘造反，朝廷已遣張招討領(lǐng)兵。宋江聽(tīng)了道：“我等諸將軍馬，閑居在此，甚是不宜；不若使人去告知宿太尉，令其于天子前保奏，我等情愿起兵，前去征進(jìn)。”當(dāng)時(shí)會(huì)集諸將商議，盡皆歡喜。次日，宋江換了些衣服，帶領(lǐng)燕青，自來(lái)說(shuō)此一事。逕入城中，直至大尉府前下馬。正值太尉在府，令人傳報(bào)，太尉聞知，忙教請(qǐng)進(jìn)。宋江來(lái)到堂上，再拜起居。宿太尉道：“將軍何事，更衣而來(lái)？”
宋江稟道：“近因省院出榜，但凡出征官軍，非奉呼喚，不敢擅自入城。今日小將私步至此，上告恩相。聽(tīng)的江南方臘造反，占據(jù)州郡，擅改年號(hào)，侵至潤(rùn)州，早晚渡江，來(lái)打揚(yáng)州。宋江等人馬久閑，在此屯扎不宜。某等情愿部領(lǐng)兵馬，前去征剿。盡忠報(bào)國(guó)，望恩相于天子前提奏則個(gè)！”宿太尉聽(tīng)了大喜道：“將軍之言，正合吾意。下官當(dāng)以一力保奏。將軍請(qǐng)回，來(lái)早宿某具本奏聞，天子必當(dāng)重用?！彼谓o了太尉，自回營(yíng)寨，與眾兄弟說(shuō)知。
卻說(shuō)宿太尉次日早朝入內(nèi)，見(jiàn)天子在披香殿與百官文武計(jì)事，正說(shuō)江南方臘作耗，占據(jù)八州二十五縣，改年建號(hào)，如此作反，自霸稱尊，目今早晚兵犯揚(yáng)州。天子乃曰：“已命張招討，劉都督征進(jìn)，未見(jiàn)次第?！彼尢驹桨嘧嘣唬骸跋氪瞬菘?，既成大患，陛下已遣張總兵，劉都督，再差征西得勝宋先鋒，這兩支軍馬為前部，當(dāng)可去除，必干大功。”天子聞奏大喜，急令使臣宣省院官聽(tīng)圣旨。當(dāng)下張招討從耿二參謀，亦行保奏，要調(diào)宋江這一干人馬為前部先鋒。省院官到殿，領(lǐng)了圣旨，隨即宣取宋先鋒、盧先鋒，直到披香殿下，朝見(jiàn)天子。
拜舞已畢，天子降敕封宋江為平南都總管，征討方臘正先鋒，封盧俊義為兵馬副總管，平南副先鋒；各賜金帶一條，錦袍一領(lǐng)，金甲一副，名馬一騎，彩緞二十五表里；其余正偏將佐，各賜緞疋銀兩，待有功次，照名升賞，加受官爵；三軍頭目，給賜銀兩：都就于內(nèi)務(wù)府關(guān)支，定限目下出師起行。宋江，盧俊義領(lǐng)了圣旨，就辭了天子。皇上乃曰：“卿等數(shù)內(nèi)，有個(gè)能鐫玉石印信金大堅(jiān)，又有個(gè)能識(shí)良馬皇甫端，留此二人，駕前聽(tīng)用?！彼谓R俊義承旨，再拜謝恩，出內(nèi)上馬回營(yíng)。
宋江，盧俊義兩個(gè)在馬上歡喜，并馬而行。出的城來(lái)，只見(jiàn)街市上一個(gè)漢子，手里拿著一件東西，兩條巧棒，中穿小索，以手牽動(dòng)，那物便響。宋江見(jiàn)了，卻不識(shí)的，使軍士喚那漢子問(wèn)道：“此是何物？”那漢子答道：“此是胡敲也。用手牽動(dòng)，自然有聲。”
宋江在馬上與盧俊義笑道：“這胡敲正比著我和你，空有沖天的本事，無(wú)人提挈，何能振響。”盧俊義道：“兄長(zhǎng)何故發(fā)此言？據(jù)我等胸中學(xué)識(shí)，不在古今名將之下；如無(wú)本事，枉自有人提挈，亦作何用？”宋江道：“賢弟差矣！我等若非宿太尉一力保奏，如何能勾天子重用，為人不可忘本！”盧俊義自覺(jué)失言，不敢回話。
兩個(gè)回到營(yíng)寨，升帳而坐，當(dāng)時(shí)會(huì)集諸將，除女將瓊英因懷孕染病，留下東京，著葉清夫婦服侍，請(qǐng)醫(yī)調(diào)治外，其余將佐盡教收拾鞍馬衣甲，準(zhǔn)備起身，征討方臘。后來(lái)瓊英病痊，彌月，產(chǎn)下一個(gè)面方耳大的兒子，取名叫做張節(jié)。次后聞得丈夫被賊將厲天閨殺死于獨(dú)松關(guān)，瓊英哀慟昏絕，隨即同葉清夫婦，親自到獨(dú)松關(guān)，扶柩到張清故鄉(xiāng)彰德府安葬。葉清又因病故，瓊英同安氏老嫗，苦守孤兒。張節(jié)長(zhǎng)大，跟吳珍大敗金兀術(shù)于和尚原，殺得兀術(shù)亟須髯而遁。因此張節(jié)得封官爵，歸家養(yǎng)母，以終天年，奏請(qǐng)表?yè)P(yáng)其母貞節(jié)。此是瓊英等貞節(jié)孝義的結(jié)果。
話休絮繁。次日，內(nèi)府關(guān)到賞賜緞疋銀兩，分俵諸將，給散三軍頭目。宋江便就起送金大堅(jiān)，皇甫端去御前聽(tīng)用。一面調(diào)撥戰(zhàn)船先行，著令水軍頭領(lǐng)整頓篙櫓風(fēng)帆，撐駕望大江進(jìn)發(fā)，傳令與馬軍頭領(lǐng)，整頓弓、箭、刀、衣袍、鎧甲；水陸并進(jìn)，船騎同行，收拾起程。只見(jiàn)蔡太師差府干到營(yíng)，索取“圣手書(shū)生”蕭讓，要他代筆。次日，王都尉自來(lái)問(wèn)宋江求要“鐵叫子”樂(lè)和——聞此人善能歌唱，要他府里使令。宋江只得依允，隨即又望送了二人去訖。宋江自此去了五個(gè)弟兄，心中好生郁郁不樂(lè)。當(dāng)與盧俊義計(jì)議定了，號(hào)令諸軍，準(zhǔn)備出師。
卻說(shuō)這江南方臘造反已久，積漸而成，不想弄到許大事業(yè)。此人原是歙州山中樵夫，因去溪邊凈手，水中照見(jiàn)自己頭戴平天冠，身穿袞龍袍，以此向人說(shuō)自家有天子福分。因朱獻(xiàn)在吳中徵取花石綱，百姓大怨，人人思亂，方臘乘機(jī)造反，就清溪縣內(nèi)幫源洞中，起造寶殿，內(nèi)苑，宮闕，睦州，歙州亦各有行宮，設(shè)文武職臺(tái)，省院官僚，內(nèi)相外將，一應(yīng)大臣。睦州即今時(shí)建德，宋改為嚴(yán)州；歙州即今時(shí)婺源，宋改為徽州；這方臘直從這里古到潤(rùn)州，今鎮(zhèn)江是也。共該八州二十五縣。
那八州：歙州，睦州，杭州，蘇州，常州，湖州，宣州，潤(rùn)州。那二十五縣：都是這八州管下。此時(shí)嘉興，松江，崇德，海寧，皆是縣治。方臘自為國(guó)王，獨(dú)霸一方，非同小可。原來(lái)方臘上應(yīng)天書(shū)，《推背圖》上道：“十千加一點(diǎn)，冬盡始稱尊。縱橫過(guò)浙水，顯跡在吳興?！蹦鞘?，是萬(wàn)也；頭加一點(diǎn)，乃方字也。冬盡，乃臘也；稱尊者，乃南面為君也。正應(yīng)方臘二字。占據(jù)江南八郡，隔著長(zhǎng)江天塹，又比淮西差多少來(lái)去？
再說(shuō)宋江選將出師，相辭了省院諸官，當(dāng)有宿太尉、趙樞密請(qǐng)來(lái)送行，賞勞三軍。水軍頭領(lǐng)，已把戰(zhàn)船從泗水入淮河，望淮安軍壩，俱到揚(yáng)州起齊。宋江、盧俊義謝了宿太尉、趙樞密，將人馬分作五起，取旱路投揚(yáng)州來(lái)。于路無(wú)話，前軍已到淮安縣屯扎。當(dāng)有本州官員，置筵設(shè)席來(lái)接待宋江。訴說(shuō)：“方臘賊兵浩大，不可輕敵。前面就是揚(yáng)子大江，此是江南第一個(gè)險(xiǎn)隘之處。隔江卻是閏州。如今是方臘手下樞密呂師囊并十二個(gè)統(tǒng)制官守把住江岸。若不得閏州為家，難以抵?jǐn)??！彼谓?tīng)了，便請(qǐng)軍師吳用計(jì)較良策，即目前面大江攔截，須用水軍船只向前。吳用道：“揚(yáng)子江中，有金、焦二山，靠著閏州城郭?？山袔讉€(gè)弟兄前去探路，打聽(tīng)隔江消息，用何船只，可以渡江。”宋江傳令，叫喚水軍頭領(lǐng)來(lái)：“你眾兄弟，誰(shuí)人與我先去探路，打聽(tīng)隔江消息？”只見(jiàn)帳下轉(zhuǎn)過(guò)四員戰(zhàn)將，盡皆愿往。不是這幾個(gè)來(lái)探路，有分教：橫尸似北固山高，流血染揚(yáng)子江赤。直教大軍飛渡烏龍陣，戰(zhàn)艦平吞白雁灘。畢竟宋江軍馬怎地去收方臘，且聽(tīng)下回分解。