話說吳用對宋江道：“令日幸喜得兄長無事，又得安太醫在寨中看視貴疾，此是梁山泊萬千之幸。比及兄長臥病之時，小生累累使人去大名探聽消息，梁中書晝夜憂驚，只恐俺軍馬臨城。又使人直往大名城里城外各處遍貼無頭告示，曉諭居民勿得疑慮：冤各有頭，債各有主；大軍到郡，自有對頭：因此，梁中書越懷鬼胎。又聞蔡太師見說降了關勝，天子之前更不敢提：只是主張招安。大家無事，因累累寄書與梁中書，教且留盧俊義，石秀二人性命，好做手腳。”宋江見說，便要催趲軍馬下山去打大名。吳用道：“即令冬盡春初，早晚元宵節近。大名年例大張燈火。我欲趁此機會，先令城中埋伏，外面驅兵大進，里應外合，可以破之。”宋江道：“此計大妙！便請軍師發落。”吳用道：“為頭最要緊的是城中放火為號。你眾兄弟中誰敢與我先去城中放火？”只見階下走過一人道：“小弟愿往。”眾人看時，卻是鼓上蚤時遷。時遷道：“小弟幼年間曾到大名，城內有樓，喚做翠云樓，樓上樓下大小有百十個閣子。眼見得元宵之夜必然喧哄。小弟潛地入城，到得元宵節夜，只盤去翠云樓上，放起火來為號，軍師可自調遣人馬入來。”吳用道：“我心正待如此。你明日天曉，先下山去。只在元宵夜一更時候，樓上放起火來，便是你的功勞。”時遷應允，得令去了。吳用次日卻調解珍，解寶扮做獵戶去大名城內官員府里獻納野味；正月十五日夜間，只見火起為號，便去留守司截住報事官兵。
兩個得令去了。再調杜遷，宋萬，扮做賣米客人，推輛車子，去中宿歇；元宵夜，只看號起時，卻來先奪東門。兩個得令去了。再調孔明，孔亮扮做仆者前去大名城內鬧市里房檐下宿歇，只看樓前火起，便要往來接應。兩個得令去了。再調李應，史進扮做客人去大名東門外安歇，只看城中號火起時，先斬把門軍士，奪下東門，好做出路。兩個得令去了。再調魯智深，武松扮做行腳僧前去大名城外庵院掛搭，只看城中號火起時，便去南門外截住大軍，沖擊去路。兩個得令去了。再調鄒淵，鄒閏扮做賣燈客人直往大名城中尋客店安歇，只看樓中火起，便去司獄司前策應。兩個得令去了。再調劉唐，楊雄扮做公人直去大名州衙前宿歇，只看號火時，便去截住一應報事人員，令他首尾不能救應。兩個得令去了。
再調公孫勝先生扮做云游道人，卻教凌振扮做道童跟著，將帶風火轟天炮等數百個，直去大名城內凈處守待，只看號火起時施放。兩個得令去了。再調張順跟隨燕青從水門里入城，逕奔盧員外家單捉淫掃奸夫。再調王矮虎，孫新，張青，扈二娘，顧大嫂，孫二娘扮做三對村里夫婦內城看燈，尋至盧俊義家中放火。再調柴進帶樂和，扮做軍官，直去蔡節級家中，要保救二人性命。眾頭領俱各得令去了。此是正月初六。不說梁山泊好漢依次各各下山進發。
且說大名梁中書喚過李成，聞達，王太守等一干官員商議放燈一事。梁中書道：“年例城中大張燈火，慶賀二宵，與民同樂，全似東京體例；如今被梁山泊賊人兩次侵境，只恐放燈因而惹禍。下官意欲住歇放燈，你眾官心下如何計議？”聞達便道：“想此賊人潛地退去，沒頭告示亂貼，此是計窮，必無主意，相公何必多慮？若還今年不放燈時，這廝們細作探知，必然被他恥笑。可以傳下鈞旨曉示居民：比上年多設花燈，添扮社火，市中心添搭兩座鰲山，依照東京體例，通宵不禁，十三至十七，放燈五夜。教府尹點視居民勿令缺少；相公親自行春，務要與民同樂。聞某親領一彪軍馬出城，去飛虎峪駐扎，以防賊人奸計；再著李都監親引鐵馬軍，穿城巡邏，勿令居民驚擾。”梁中書見說大喜。眾官商議已定，隨即出榜曉諭居民。這北京大名府是河北頭一個大郡；沖要去處卻有諸路買賣，云屯霧集，只聽放燈，都來趕趁。在城坊隅巷陌該管廂官每日點視，只得裝扮社火；豪富之家催促懸掛花燈。遠者三二百買，近者也過百十里之外，便有客商，年年將燈到城貨賣。家家門前扎起燈柵，都要賽掛好燈，巧樣煙火；戶內縛起山棚，擺放五色屏風炮燈，四邊都掛名人書畫并奇異古董玩器之物；在城大街小巷，家家都要點燈。大名府留守司州橋邊搭起一座鰲山，上面盤紅黃大龍兩條，每片麟甲上點燈一盞，口噴凈水。去州橋河內周圍上下點燈不計其數。銅佛寺前扎起一座鰲山，上面盤青龍一條，周回也有千百盞花燈。翠云樓前也扎起一座鰲山，上面盤著一條白龍，四面燈火，不計其數。原來這座酒樓，名貫河北，號為第一；上有三檐滴水，雕梁繡柱，極是造得好；樓上樓下，有百十處閣子，終朝鼓樂喧天，每日笙歌聒耳。城中各處宮觀寺院佛殿法堂中，各設燈火，慶賀豐年。三瓦兩舍，更不必說。
那梁山泊探細人，得了這個消息，報上山來。吳用得知大喜，去對宋江說知備細。宋江便要親自領兵去打大名。安道全諫曰：“將軍瘡口未完，切不可輕動；稍若怒氣相侵，實難痊可。”吳用道：“小生替哥哥走一遭。”隨即與鐵面孔目裴宣點撥八路軍馬：第一隊，大刀關勝引領宣贊，郝思文為前部，鎮三山黃信在后策應，都是馬軍。第二隊，豹子頭林沖引領馬麟，鄧飛為前部，小李廣花榮在后策應，都是馬軍。第三隊，雙鞭呼延灼引領韓滔，彭圯為前部，病尉遲孫立在后策應，都是馬軍。第四隊，霹靂火秦明引領歐鵬，燕青為前部，跳澗虎陳達在后策應，都是馬軍。第五隊調步軍師頭領沒遮攔穆弘將引杜興，鄭天壽。第六隊，步軍頭領黑旋風李逵將引李立，曹正。第七隊，步軍頭領插翅虎雷橫將引施恩，穆春。第八隊，步軍頭領混世魔王樊瑞，將引項充，李袞。這八路馬步軍兵，各自取路即今便要起行，毋得時刻有誤。正月十五日，二更為期，都要到大名城下。
馬軍步軍一齊進發。那八路人馬依令下山。其余頭領盡跟宋江保守山寨。
且說時遷越墻入城，城中客店內卻不著單身客人。他自由的街上閑走，到晚來東岳廟神座底下安身。正月十三日，卻在城內往來觀看那搭縛燈棚，懸掛燈火。正看之間，只見解珍，解寶挑著野味，在城中往來觀看；又撞見杜遷，宋萬兩個從瓦子里走將出來。時遷當日先去翠云樓上打一個尖，只見孔明披著頭發，身穿羊皮破衣，右手拄一條杖子，左手拿個碗，腌腌臜臜，在那里求乞，見了時遷，打抹他去背說話。時遷道：“哥哥，你這般一個漢子，紅紅白白皮面，不像叫化的。城中做公的多，倘或被他看破，須誤了大事。哥哥可以躲閃回避。”說不了，又見個丐者從墻邊來；看時，卻是孔亮。時遷道：“哥哥，你又露出雪也似白面來，亦不像忍饑受餓的人；這般模樣，必然決撒！”卻才道罷，背后兩個人，劈角兒揪住，喝道：“你們做得好事！”回頭看時，卻是楊雄，劉唐。時遷道：“你驚殺我也！”楊雄道：“都跟我來。”帶去僻靜處埋怨道：“你三個好分曉！卻怎地在那里說話？倒是我兩個看見；倘若被他眼明手快的公人看破，卻不誤了大事？我兩個都已見了，弟兄們不必再上街去。”孔明道：“鄒淵，鄒閏昨日街上賣燈，魯智深，武松已在城外庵里。再不必多說，只顧臨期各自行事。”五個說了，都出到一個寺前。正撞見一個先生，從寺里出來。
眾人抬頭看時，卻是入云公孫勝；背后凌振，扮作道童跟著。七個人都點頭會意，各自去了。看看相近上元。梁中書先令大刀聞達將引軍馬出城，去飛虎峪駐扎，以防賊寇。十四日，卻令李天王李成親引鐵騎馬軍五百，全副披掛，城巡視。次日正是月十五日。是日好生晴明，梁中書滿心歡喜。