卻說劉勛為孫策所欺，出攻上繚，上繚土豪，皆堅(jiān)壁清野，斂守城中，勛竟無所得，屯兵海昏，為攻城計(jì)。忽聞孫策襲擊皖城，慌忙退回；路過彭澤，被孫賁孫輔截?fù)粢魂嚕瑪∽吡饕剩彩怪料目冢蚪奶攸S祖處求援；祖遣舟師五千人援勛。當(dāng)由孫賁申報(bào)孫策，策督兵親往，大破勛軍；勛逃往許都，勛部兵二千余人，及黃祖所遣戰(zhàn)船數(shù)百艘，俱為策軍所獲。策得乘勝西進(jìn)，銳擊黃祖，祖率水軍迎敵，并向劉表乞師。表遣從子虎，及部將韓晞，率長矛隊(duì)五千人，助祖拒策；一場交綏，晞竟戰(zhàn)死，虎亦逃回。黃祖孤立無助，也即退走，船械盡失，連妻子一概拋去，士卒殺溺至數(shù)萬人。策乃回徇豫章，屯營椒邱，使功曹虞翻，招降華歆；歆有文無武，怎能御策？當(dāng)即派吏歡迎，待策至豫章，自服葛巾出謁。策因歆素有才望，執(zhí)子弟禮，待若上賓。于是實(shí)授孫賁為豫章太守，且分豫章為廬陵郡，增置郡守，即令孫輔任職，留周瑜鎮(zhèn)守巴邱，旋師入?yún)恰Ｐ∽訑⒌酱颂帲坏貌粚涫论E，趕緊接入。是用筆過峽處。先是備隨操入許，得見獻(xiàn)帝，獻(xiàn)帝與敘宗系，應(yīng)呼備為叔，當(dāng)然慰勞有加；操且表舉備為左將軍，出同車，坐同席，待遇甚優(yōu)。惟備見操攬權(quán)逼主，隱懷不平，只因兵力甚微，無法報(bào)國，不得不容忍過去。操更誣稱故太尉楊彪，私通袁術(shù)，收系獄中；還虧將作大匠孔融、侍中荀彧、許令滿寵等，力為解救，始得赦出。議郎趙彥，恨操專橫，上書劾操，為操所殺。操請獻(xiàn)帝出獵許田，操射得一鹿，群臣錯(cuò)疑為獻(xiàn)帝所射，齊呼萬歲，操直受不辭。劉備與關(guān)羽等，隨駕同獵，羽見操如此無禮，憤欲殺操，經(jīng)備從旁阻止，方才住手；獻(xiàn)帝也為怏怏，罷獵回宮。默思盈廷大臣，只有車騎將軍董承，位兼勛戚，尚可與言，但無端宣召，又露形跡；不得已密令董貴人制就玉帶一條，把手書藏入帶中，用線縫好，賜與董承。承心知有異，剖視帶中，得見密詔，乃與將軍吳子蘭王服，及長水校尉種輯等，陰謀誅操。并邀同左將軍劉備，共預(yù)密盟，備因誼關(guān)宗室，不能不允，但因操勢方強(qiáng)，應(yīng)從緩圖，不可欲速，一面恐操生疑，就寓宅后園種菜，韜晦待時(shí)。會(huì)操邀備小宴，并坐飲酒，談及四方梟杰，掀髯笑語道：“今天下英雄，唯有使君與操。”話未說完，備不覺一驚，竟將手中所執(zhí)的匕箸，失落席下。方圖韜晦，忽被曹操叫破，怎得不驚？可巧天公做美，空中起了一個(gè)霹靂，響震廳堂；備即借此語操道：“天威如此，怪不得圣人有言：迅雷風(fēng)烈必變呢！”為此一語，得將自己失驚的情狀，輕輕瞞過。及袁術(shù)欲奔往青州，備遂向操討差，愿率關(guān)張等，前去邀擊。操遣裨將朱靈路昭，偕備同行，名為幫助，實(shí)使監(jiān)制。哪知備既離虎口，得遂鴻飛，豈是朱路兩庸將所得牽掣？一到徐州，截得袁術(shù)若干輜重，即使朱靈路昭返報(bào)；自與關(guān)張抵下邳城，偽傳操令，誘刺史車胄出迎。車胄刺徐州及劉備截袁術(shù)，俱見前回，車胄不知是計(jì)，開城迎備，兜頭碰著關(guān)羽，手起刀落，把胄劈做兩段；當(dāng)即梟首入城，只言車胄謀反，所以處死，余眾無辜，一律免罪。兵民也未識真假，但教保全生命，自無異言。備省視家屬，甘糜二夫人相安如故，卻也放心。插敘一筆，為下文再失妻小張本。便留關(guān)羽守下邳城，自往小沛招集散兵，約得萬人；復(fù)恐曹操遣兵來攻，特遣從吏孫乾，通好袁紹，倚為外援。紹方擊死公孫瓚，得并幽州，原想南下攻操，既由劉備使命，樂得與他連和；即遣孫乾歸報(bào)，備稍稍紓憂。但回憶公孫瓚為同學(xué)舊友，一跌赤族，不免傷心；且自別瓚以后，南救陶謙，正值趙云喪兄，辭歸常山，好幾年不與相見，亦未知他寄身何處？八十九回不及趙云，恐致閱者懷疑，故此處急忙補(bǔ)敘。死別生離，俱勞感念，不得不北向欷歔。究竟公孫瓚如何戰(zhàn)死？亦應(yīng)就此敘明。瓚徙居易城，高處層樓，見七十三回。袁紹屢攻不克，貽書慰解，欲與釋憾連和，瓚?yīng)毑淮穑鲂奘貍洹Ｇ艺Z長吏關(guān)靖道：“當(dāng)今四方虎爭，無一能坐我城下，袁本初雖強(qiáng)，亦奈何我不得呢。”紹得聞此語，便大舉攻瓚，各守將接連告急，瓚并不赴援，反語左右道：“我若往救一人，人人都想我救，不肯力戰(zhàn)了。”全是呆話。守將待援不至，或降或潰，紹軍長驅(qū)直進(jìn)，竟抵城下。瓚又急得沒法，遣子續(xù)求救黑山，待久不至，乃欲自領(lǐng)突騎，出迎黑山援軍，侵入冀州，橫斷紹后，偏經(jīng)關(guān)靖諫阻，說是：“主將一出，城必失陷，不如堅(jiān)守待援，可卻紹軍。”瓚因即罷議。

已而黑山賊帥張燕，即褚燕改姓為張。使人詣瓚，報(bào)稱起兵十萬，來救易城，瓚當(dāng)然大喜。過了旬日，仍然不至，乃復(fù)使人赍書促燕，且囑子續(xù)引兵速來，舉火為號，以便內(nèi)應(yīng)。不意瓚使出城，被紹軍擒去，搜得瓚書，將計(jì)就計(jì)，便分兵埋伏北郊，縱火誘瓚。瓚還道由續(xù)舉火，忙開北門，引軍出應(yīng)，哪知伏兵突起，奮擊瓚軍，瓚慌忙奔還，部眾已傷亡大半，剩得殘騎數(shù)百，逃回城中。紹督兵合圍，暗鑿地道，通瓚樓下，瓚重樓寂處，未曾知曉。嗣由紹軍在地穴內(nèi)，用柱燃樓，樓輒傾倒，瓚始知難免，先縊死妻子姊妹，然后引火自焚，一道冤魂，隨了祝融回祿，同往南方；部將田楷戰(zhàn)死。關(guān)靖嘆道：“我若不阻將軍出城，或得濟(jì)事，今乃至此，我聞君子陷人危地，必與同難，將軍既死，我豈尚可獨(dú)生么？”遂拍馬赴敵，力戰(zhàn)而亡。史稱靖本酷吏，諂事公孫瓚，乃得邀寵，但觀其甘與同殉，尚有忠忱。黑山賊帥張燕，聞易城已破，當(dāng)然罷兵。瓚子公孫續(xù)無家可歸，流離朔方，旋為屠各胡所殺。

紹送瓚首入許都，曹操暗中加忌，對著紹使，說他未奉朝命，擅取幽州。紹使歸報(bào)，觸動(dòng)紹怒，即欲興兵攻操。監(jiān)軍沮授進(jìn)諫道：“近討公孫瓚，師出歷年，百姓疲敝，倉廩空虛，未可輕動(dòng)。不如務(wù)農(nóng)息民，養(yǎng)足銳氣；然后進(jìn)屯黎陽，規(guī)劃河南，作舟楫，繕器械，分兵四出，令彼不得安，我乃用逸待勞，方可得志。”從事田豐，亦與授言相同。獨(dú)郭圖審配，希承紹意，主張出兵。授又說道：“授聞救亂誅暴，方為義兵；恃眾憑強(qiáng)，乃為驕兵。義兵無敵，驕兵必?cái)　＝癫懿俜钐熳樱钐煜拢粑臆娡ィx既乖，且曹氏法令既行，士卒精練。比那公孫瓚安坐受敵，全然不同。若不察敵情，驅(qū)眾求勝，勝未可必，敗實(shí)可憂！竊為明公不取哩。”郭圖等仍然抗辯，決計(jì)南下。且譖授不從主意，未便監(jiān)軍，紹竟為所惑，分設(shè)三督，使授與郭圖淳于瓊，各典一軍，調(diào)兵十萬，選馬萬匹，指日南行，為攻操計(jì)。

操正使曹仁史渙諸將，出略河北，擊斃張楊，遣將眭固，攻下射犬城。眭固北通袁紹，屯駐射犬，見前回。操亦自至河上，遙助軍威。嗣聞紹將南來，乃還駐敖倉，與諸將會(huì)議進(jìn)止，諸將恐紹軍勢盛，難與爭鋒。操奮然道：“我知袁紹為人，志大而智小，色厲而膽落，忌克而少威，兵多而分劃不明，將驕而政令不一；土地雖廣，糧草雖豐，徒為我資，何懼之有？”雖是安定眾心，但袁紹之失，實(shí)盡此數(shù)語。乃使臧霸等東進(jìn)青州，防御袁譚，留于禁屯河上，復(fù)因官渡為南北要沖，派兵嚴(yán)堵，自還許都，安排糧械，準(zhǔn)備敵紹。一面分遣辯士，招撫張繡劉表。繡與操有隙，見了操使，聽他一番詞辯，卻也有些動(dòng)情，因此遲疑不決。