騫待了兩三日，未見舉動，乃復見卓道：“今公既不為義舉，又不承大將軍檄，莫非坐自待禍么？騫想公數日不決，大約恐強弱不同，未能制勝，實則大將軍部曲，不過萬余，至留守武昌，只得五千人。將軍麾下，勢且過倍，本舊日的盛名，率本府的精銳，杖節鳴鼓，效順討逆，何憂不克？何患不成？為將軍計，當乘虛先攻武昌，武昌一下，據軍實，施德惠，鎮撫二州，截斷大將軍歸路，大將軍當不戰自潰，怎能還與公敵？今有此機會，乃束手安坐，自待危亡，豈非不智？豈非不義？”快人快語。卓聽了騫語，也覺眉動色揚，躍躍欲動。

可巧來了王敦參軍樂道融，由卓召入，問明來意。道融答道：“大將軍催公東行，公果愿意呢，還不愿意呢？”卓半晌不答一詞。道融請屏除左右，然后進白道：“道融此來，實為大將軍所遣，促公啟程，免得后顧。但道融究是晉臣，不便專事大將軍，試想人主親臨萬機，自用譙王為湘州，并非專用劉隗，乃王氏擅權構釁，背恩肆惡，舉兵犯闕，敢為不韙。公受國重寄，若與他同逆，便是違悖大義，生為逆臣，死作愚鬼，豈不可惜？今不若偽許出兵，卻暗地馳襲武昌，逆眾聞風生懼，自然潰散，公就得坐建大功了。”慷慨激昂，也是鄧騫流亞。卓乃轉疑為喜，起座答說道：“君言正合我意，我志決了。”恐怕還是未決。乃使道融與騫同留幕下，參議軍事，一面約同巴東監軍柳純，南平太守夏侯承，宜都太守譚該等，檄數敦罪，合軍致討，更遣參軍司馬贊孫雙，奉表入都，報明起義情形。再使參軍羅英，南赴廣州，邀同刺史陶侃，會師討敦。侃便遣參軍高寶，引兵北上，作為聲援。

元帝加卓為鎮南大將軍，都督荊梁二州軍，領荊州牧，兼梁州刺史。侃為平南將軍，都督交廣二州軍事，兼領江州刺史。王敦聞警，卻也心驚，惟令兄含，固守武昌，慎防襲擊。另撥南蠻校尉魏，將軍李桓，率兵二萬，往攻長沙。長沙為湘州治所，城郭不完，資儲又闕，單靠譙王承一腔忠義，乘城守著，到底是不能久持。或勸承南投陶侃，或退保零桂，零陵桂陽。承慨然道：“我起兵時，志在死節，豈可貪生茍免，臨難即逃？事若不濟，我身雖死，我心總可告無愧哩。”遂遣司馬虞望，出城交戰，互有殺傷，嗣復連戰數次，望中箭而亡，全城恟懼。

鄧騫聞長沙被圍，請諸甘卓，乞即赴援。卓尚欲留騫，騫一再固辭，乃使參軍虞沖，偕騫同赴長沙，赍交譙王承書，謂：“當出兵淝口，斷敦歸路，湘圍當然可解，請暫從嚴守”云云。承遣還虞沖，付與復書，略言：“江左中興，方在草創，不圖惡逆，啟自寵臣，我忝為宗室，猝受重任，不勝艱巨，但竭愚誠。足下能卷甲速來，尚可望救，若再遲疑，唯索我于枯魚肆中。”這一番書辭，也算是萬分迫切，偏甘卓年已垂老，暮氣甚深，當馳檄討敦時，頗似蹈厲發揚，饒有執戈前驅的狀態，及過了數日，便即衰靡下去。想亦如今之所謂五分鐘熱心者。且州郡各軍，一時亦未能趨集，他便得過且過，無心去顧及長沙了。

且說戴淵劉隗，奉命入衛，隗先至建康，百官迎接道左。隗首戴岸幘，腰懸佩刀，談笑盡歡，意氣自若。及入見元帝，與刁協同陳御前，請盡誅王氏。元帝不許，隗始有懼色。司空王導，率從弟中領軍邃，左衛將軍廙，侍中侃彬，及諸宗族二十余人，每日輒詣臺待罪。尚書周顗，晨起入朝，行徑臺省。導呼顗表字道；“伯仁！我家百口，今當累卿。”顗并不旁顧，昂然直入，既見元帝，卻極言導忠，申救甚力。元帝頗加采納，且命顗侍飲暢談。顗素嗜酒，至醉乃出。導尚守候，又連呼伯仁，顗仍不與言，但顧語左右道：“今年當殺諸賊奴，好取斗大黃金印，系諸肘后了。”狂態如繪，然終因此送命。一面說，一面趨歸宅中，又上表明導無罪，語甚切摯。導未知底細，還疑顗從中媒孽，暗暗切齒。會有中使出達帝命，還導朝服，導入闕謝恩，叩首陳詞道：“逆臣賊子，無代不有，可恨今日出自臣族。”元帝跣足下座，親執導手道：“茂弘！朕方欲寄卿重命，何煩多言。”導拜謝而起，自請討敦，乃詔命導為前鋒大都督，加戴淵驃騎將軍，同掌軍務。進周顗為尚書左仆射，王邃為右仆射，又使王廙往諭王敦，飭令撤兵還鎮，敦怎肯從命，留廙不遣。廙為敦從弟，樂得在敦營中，希圖榮利。敦即自蕪湖進向石頭，元帝命征虜將軍周札為右將軍，都督石頭諸軍事，另簡劉隗屯守金城，復親自披甲上馬，出閱諸軍，曉諭順逆，然后還都。

敦既至石頭，欲攻金城，敦將杜弘獻計道：“劉隗死士頗多，未易攻克，不如專搗石頭，周札少恩，兵不為用，必致敗覆。我得敗札，隗眾亦自然駭走了。”敦點首稱善，即命弘為前鋒，驅兵至石頭城下，鼓噪攻城。城內守兵，果無斗志，多半思遁。札料不能戰，竟開門納弘。弘麾眾直入，安安穩穩的據住石頭。敦亦繼進，登城自嘆道：“我今不能為盛德事了。”謝鯤在旁接入道：“大將軍何出此言？但使從今以后，日忘前忿，庶幾君臣猜嫌，亦可日去，便無傷盛德呢。”敦默然不答。旋聞刁協劉隗戴淵等，率眾來攻，便麾兵出戰。刁劉等本不知兵，所領軍士，沒甚紀律，一經對壘，統皆觀望不前。那王敦部下，未曾劇戰，一些兒沒有勞乏，便仗著一股銳氣，橫沖直撞，馳突無前。自辰至午，刁劉戴三部將士，均已潰走，三帥也撥馬奔還，再經王導周顗，及他將郭逸虞潭，分道出御，導與顗已不相容，巴不得顗軍戰敗，哪肯同仇敵愾？而且號令不一，行止不同，徒落得土崩瓦解，四散奔逃。郭逸虞潭，相繼敗走，顗亦退還，王導并不出兵，也且同聲報敗，愿受那喪師失律的污名。直揭王導罪狀，不為曲諱。敗報連達宮廷，太子紹忍耐不住，擬自督將士出戰，決一存亡，當下升車欲行。中庶子溫嶠，執轡進諫道：“殿下乃國家儲貳，關系至重，奈何輕冒不測，自棄天下？”紹尚欲前進，被嶠抽劍斷鞅，然后停留。太子尚有雄心，故后來卒能誅逆。宮廷宿衛，驚慌的了不得，逃的逃，躲的躲，只有安東將軍劉超及侍中二人，尚留值殿中。元帝到了此時，一籌莫展，但脫去戎衣，改著朝服，悶坐殿上，顧語劉超道：“欲得我座，亦可早言，何必如此害民？”前時不肯北征，總道是可以偏安，誰知復有此日？超亦無詞可勸，隨聲嘆息。驀聞敦縱使士卒，入掠都下，喧嚷聲與啼哭聲，雜沓不休。元帝乃遣使諭敦道：“公若不忘本朝，便可就此息兵，共圖安樂。若未肯已，朕當歸老瑯琊，自避賢路。”簡直要拱手讓人了。敦置諸不理，急得元帝沒法擺布，越覺慌張。確是庸牛。適刁協劉隗，狼狽入宮，俯伏座前，嗚咽不止。元帝握二人手，相對涕洟，好一歇，才說出兩語道：“事已至此，卿二人速去避禍。”協答道：“臣當守死，不敢有貳。”元帝又道：“卿等在此，徒死無益，不如速行。”說著，便顧令左右，選擇廄馬二匹，賜與隗協，并各給仆從數人，令他速去。二人拜別出殿，協老不堪騎，又素乏恩惠，一出都門，從人盡散，單剩他一人一騎，行至江乘，為人所殺，攜首獻敦。隗返至第中，挈領妻孥，及親信數百人，出都北去，竟投后趙，勒用為從事中郎，累遷至太子太傅，竟得壽終。小子有詩嘆道：

無端構釁動京塵，一死猶難謝國人。

況復逃生甘事虜，叛君誤國罪維鈞。

究竟元帝能否免禍，且至下回再詳。

譙王承與甘卓，皆不附王敦，傳檄討逆，跡似相同，而心術不同。承甫蒞長沙，兵單糧寡，加以亂離之后，城郭不完，自知不能御侮，而桓羆一至，即置獄中，毅然決然，不少遲疑，彼固舍生取義，而置利害于不顧者。卓則多疑少決，臨事遲疑，論者謂其年老氣衰，以至于此，實則畏死之見，與生俱來。當陳敏為逆時，甘心被脅，甚且冒充太弟，搖惑人心，設非畏死，何至昏憒若此？故譙王承之忠，乃為真忠，甘卓非其倫也。刁協劉隗，智不足以馭人，勇不足以卻病，構釁有余，敉亂不足。王敦一發，即陷石頭，倉猝抵御，狼狽敗還。刁協尚有守死不貳之言，而隗則不發一語，即挈妻孥而遠遁，誰為首禍，乃置天子于不顧，竟藉虜廷以求活耶？元帝不察，尚以為忠，縱使避禍，此江左之所以終慨式微也。