會燕謀臣高蓋等，因泓持法嚴峻，德望不及乃弟沖，竟引眾殺泓，推立沖為皇太弟，承制行事，署置百官，即用高蓋為尚書令。殺兄者反舉為首輔，可見沖實與謀。姚萇聞沖得眾心，特致書相賀，且遣子崇往質沖營，令沖速赴長安，牽制苻堅。一面集眾七萬，徑攻秦軍。秦將楊璧，擋住去路，被萇沖殺過去，立即蕩破，且將楊璧擒住。再分頭掩擊徐成毛盛各營，無不摧陷。連徐毛二將，一并擒來，只竇沖得脫。萇卻厚待楊璧徐成毛盛三人，與他宴飲，好言撫慰，以禮遣歸。樂得客氣。
秦王堅很是懊喪，又接長安警報，慕容沖兵馬日逼，不得已舍了姚萇，奔回長安。適平原公苻暉，率領洛陽陜城兵眾七萬人，還援根本，堅遂命暉都督中外諸軍事，配兵五萬，出拒慕容沖。行至鄭西，與沖接戰(zhàn)，秦兵已成弩末，所向皆靡，暉只得退走。堅又遣前將軍姜宇，與少子河間公琳，率眾三萬，御沖壩上，又復敗績。琳與宇相繼戰(zhàn)死，沖遂入據(jù)阿房城。沖小字鳳皇，當時長安有歌謠道：“鳳凰鳳凰止阿房。”秦王堅還道阿房城內，將有真鳳凰到來，意謂鳳凰非梧桐不棲，非竹實不食，特植桐竹數(shù)十萬株，專待鳳凰。哪知來的是人中鳳凰，不是鳥中鳳凰，反使秦王堅一番奢望，變作深愁。這豈非變生不測么？
俗語說得好，喜無雙至，禍不單行。秦既為慕容氏姚氏所困，已鬧得一塌糊涂，偏江左的桓謝各軍也乘勢進略淮北，連下各城。荊江都督桓沖，已自愧前時失言，悔不該輕視謝氏，遂至恚憤成疾，病歿任所。回應六十七回中桓沖語，且因沖尚為賢臣，故隨筆敘及沖之病歿。晉廷追贈沖為太尉，予諡宣穆。只從子桓石虔，方隨謝玄逾淮北行，拔魯陽，下彭城，逐去秦徐州刺史趙遷，玄表石虔為河東太守，使守魯陽。自為彭城鎮(zhèn)帥，使內史劉牢之，攻秦兗州，擊走秦守吏張崇。崇奔依燕王慕容垂，牢之得進據(jù)鄄城，晉軍大振。河南城堡，陸續(xù)歸晉，晉授太保謝安為大都督，統(tǒng)轄揚江荊司豫徐兗青冀幽并梁益雍涼十五州軍事，并加黃鉞，余官如故。安表辭太保職銜，情愿統(tǒng)兵北征，恢復中原全境，有詔不許。適謝玄進圖青州，特遣淮陽太守高素，率兵三千，往攻廣固。秦青州刺史苻朗，系秦王堅從子，放達有余，韜略不足，急得手足無措，只好奉書乞降。玄當即收納，送朗入都，再分檄各將，北攻冀州，劉牢之進據(jù)碻磝，濟陽太守郭滿，又進據(jù)滑臺，將軍顏肱劉襲等，復進逼黎陽。秦冀州牧苻丕，聞報大驚，急遣將軍桑據(jù)，至黎陽抵御晉軍。不料黎陽又被陷沒，更聞燕軍復來圍鄴，正是愁不勝愁，拒不勝拒，沒奈何遣參軍焦逵，向晉乞和，寧讓鄴城與晉，但請假途求糧，西赴國難。逵奉命后，密語司馬楊膺道：“今喪敗至此，長安阻絕，存亡且不可知，就使屈節(jié)竭誠，徑乞糧援，尚恐不得見許，乃長樂公豪氣未除，語設兩端，事必無成，奈何奈何？”楊膺道：“這也何難，但教改書為表，自稱降晉，許以王師一至，便當致身南歸，我想晉軍方銳圖冀州，定必前來援鄴了。”焦逵猶有難色，膺附耳與語道：“君慮彼未肯相從嗎？如果晉軍到來，我等可逼令出降，否則生縛與晉，看他何法拒我？”好一個參謀。說罷，便將丕書私下改竄，令逵赍送晉軍。
晉將接著，送逵往見謝玄，玄欲征丕子入質，然后出援。逵固陳丕無他志，且將楊膺所囑，亦約略表露，玄始有允意，遣使轉白謝安。安正與瑯琊王道子有隙，樂得借此為名，出外督軍，遂許玄收鄴，自請往鎮(zhèn)廣陵，經略中原。孝武帝當即批準，親餞西池，由安獻觴賦詩，從容盡歡，然后別主出都，盡室偕行，徑赴廣陵去了。
且說慕容垂屯兵新城，遣子麟攻入常山，收降秦將苻定苻紹苻亮苻評，進拔中山，執(zhí)住守將苻鑒，遂得入中山城。慕容農引兵會麟，與麟共攻翟真，馳至承營，兩人并轡先驅，觀察形勢，隨從只數(shù)千騎兵，真卻驅眾齊出，竟來角斗。燕兵俱逡巡欲退，慕容農語麟道：“丁零非不勇悍，翟真卻是懦弱，我若簡率精銳，專攻翟真，真必卻走，眾亦自散，可蹙使盡殲了。”說著，便回頭返顧，見驍騎將軍慕容國，方在背后，就使他率領銳騎百余，徑沖翟真，真果返奔，眾亦馳還。農與麟從后追逐，迫壓營門，真眾爭門奔入，自相踐踏，死傷甚眾。燕軍得夾雜進門，遂拔承營外郛。真慌忙逃入內城，閉門守住，有一半未及奔入，統(tǒng)棄械降燕。慕容農收了降眾，再攻內城。相持多日，真糧將盡，潛開門遁往行唐，真司馬鮮于乞叛真，將真刺死，自稱趙王。真眾不服，又共殺乞，擬推立翟遼為主。偏遼已奔往黎陽，只有從弟翟成，尚在軍中，大眾就奉為主帥，據(jù)住行唐，茍延殘喘罷了。
慕容垂擬北都中山，將自新城啟行，聞苻丕在鄴，引晉援師，不由的怒氣上沖，便語范陽王德道：“苻丕可去不去，與我爭鄴，且向晉乞援助守，情實可恨，我且去趕走了他，再作計較。”德也即贊成，因復引兵圍鄴，但留出西門一路，縱丕出奔。丕仍不肯去，居守如初。
垂在城下數(shù)日，接得慕容沖來書，乃是故主慕容暐被殺，在秦諸宗族，一律就殲，只垂幼子柔，與垂孫盛，脫奔沖營，幸得無恙，請垂放心。且說自己承暐遺命，已在阿房城稱尊即位，勉承燕祚，云云。垂不禁悲嘆，將佐統(tǒng)向垂勸進，垂謂沖已稱號關中，不應遽自加號，且從緩議為是，垂非不愿稱尊，實恐柔盛為沖所害，故置諸緩圖。將佐方才無言。究竟慕容暐如何被殺，應該約略敘明。
暐在長安，尚有宗族千余人，他本思奔往關東，苦無間隙。慕容紹兄肅，與暐密謀，將乘暐子婚期，請堅入室，為刺堅計，堅全未得知。既而婚期已屆，暐入見堅，稽首稱謝道：“臣弟沖不識義方，辜負國恩，臣罪該萬死，蒙陛下恩同天地，許臣更生，臣次子適當結婚，愚意欲暫屈鑾駕，幸臣私第，臣得奉觴上壽，不勝萬幸！”堅當即許諾，會遇大雨，堅果不出，暐計遂敗。乃決意出奔，密令部酋悉羅騰屈突鐵侯等，潛告鮮卑遺眾，詐言自己將受命出鎮(zhèn)，舊部俱可隨去，應預先會集，在城外伺候。部眾信以為真，內有一人名叫突賢，往與妹別，妹為秦將竇沖妾，不忍乃兄遠離，請諸竇沖，乞留突賢。沖即入白秦王，秦王堅驚詫道：“朕并未有遣暐情事，為何設此謊言？”沖答道：“陛下既未有此意，定是慕容暐有異謀了。請速傳召悉羅騰，訊明虛實。”堅即召騰入訊，備悉暐謀，因復傳召暐肅。肅語暐道：“無故猝召，事必泄了，入即俱死，不如殺死來使，斬關出奔，或可得一生路。”暐尚謂秦王未必知謀，當有別事相商，遂與肅并入見堅。堅果盛氣相向，叱暐負恩謀叛。暐尚思抵賴，肅直答道：“家國事重，顧不得小恩小惠，我等不幸事泄，外面二王即至，秦祚總不久了。”堅竟大怒，喝斬暐肅。并令衛(wèi)兵搜捕鮮卑各眾，無論男女老幼，盡加誅戮。惟慕容柔寄養(yǎng)閹人宋牙家，幸得免死，且與慕容盛乘隙逃出，奔依慕容沖。
沖為暐發(fā)喪，托稱受遺即位，稱帝阿房，改元更始，因即貽書與垂，如上所述。史稱慕容沖為西燕，但因他歷年短促，不列入十六國中。特別提醒。小子有詩嘆道：
桐竹紛披引鳳凰，矯雛一舉入阿房；
當年僭國俱垂史，獨略西燕為速亡。
沖既稱帝，復西逼長安。欲知秦王堅如何拒沖，請看官續(xù)閱下回。
本回事實，最為拉雜，總之為苻秦衰亡之兆。慕容垂慕容泓慕容沖，皆燕臣而降入于秦者也。姚萇為姚弋仲第二十四子，亦因兄襄之敗沒，率諸弟而降入于秦者也。垂之叛，秦縱之；萇之叛，秦實激之，縱之已為失策，激之尤屬非計，故秦王堅之敗亡，皆其自取耳。慕容泓慕容沖，因垂之發(fā)難而并起，紫宮之讖，鳳凰之謠，何莫非堅之自召，樂極悲生，理有固然，無足怪者。晉與秦本為仇敵，其乘秦亂而出兵，尤勢所必至者也。翟斌輩特其導線耳。故本回雖頭緒紛繁，而實可一言以蔽曰：苻秦之亂亡。