話說寶玉為自己失言，被寶釵問住，想要掩飾過去，只見秋紋進來說：“外頭老爺叫二爺呢。”寶玉巴不得一聲，便走了。去到賈政那里，賈政道：“我叫你來不為別的，現在你穿著孝，不便到學里去，你在家里，必要將你念過的文章溫習溫習。我這幾天倒也閑著，隔兩三日要做幾篇文章我瞧瞧，看你這些時進益了沒有。”寶玉只得答應著。賈政又道：“你環兄弟、蘭侄兒我也叫他們溫習去了。倘若你作的文章不好，反倒不及他們，那可就不成事了。”寶玉不敢言語，答應了個“是”，站著不動。賈政道：“去罷。”寶玉退了出來，正撞見賴大諸人拿著些冊子進來。

寶玉一溜煙回到自己房中，寶釵問了，知道叫他作文章，倒也喜歡。惟有寶玉不愿意，也不敢怠慢。正要坐下靜靜心，見有兩個姑子進來，寶玉看是地藏庵的，來和寶釵說：“請二奶奶安。”寶釵待理不理的說：“你們好？”因叫人來：“倒茶給師父們喝。”寶玉原要和那姑子說話，見寶釵似乎厭惡這些，也不好兜搭。那姑子知道寶釵是個冷人，也不久坐，辭了要去。寶釵道：“再坐坐去罷。”那姑子道：“我們因在鐵檻寺做了功德，好些時沒來請太太、奶奶們的安，今日來了，見過了奶奶、太太們，還要看四姑娘呢。”寶釵點頭，由她去了。

那姑子便到惜春那里，見了彩屏，說：“姑娘在那里呢？”彩屏道：“不用提了。姑娘這幾天飯都沒吃，只是歪著。”那姑子道：“為什么？”彩屏道：“說也話長。你見了姑娘，只怕她便和你說了。”惜春早已聽見，急忙坐起來，說：“你們兩個人好啊！見我們家事差了，便不來了。”那姑子道：“阿彌陀佛！有也是施主，沒也是施主，別說我們是本家庵里的，受過老太太多少恩惠呢！如今老太太的事，太太、奶奶們都見了，只沒有見姑娘，心里惦記，今兒是特特的來瞧姑娘來的。”惜春便問起水月庵的姑子來。那姑子道：“他們庵里鬧了些事，如今門上也不肯常放進來了。”便問惜春道：“前兒聽見說，櫳翠庵的妙師父怎么跟了人去了？”惜春道：“那里的話！說這個話的人堤防著割舌頭。人家遭了強盜搶去，怎么還說這樣的壞話！”那姑子道：“妙師父的為人怪僻，只怕是假惺惺罷？在姑娘面前，我們也不好說的。那里像我們這些粗夯人，只知道諷經念佛，給人家懺悔，也為著自己修個善果。”惜春道：“怎么樣就是善果呢？”那姑子道：“除了咱們家這樣善德人家兒不怕，若是別人家，那些誥命夫人、小姐，也保不住一輩子的榮華。到了苦難來了，可就救不得了。只有個觀世音菩薩大慈大悲，遇見人家有苦難的，就慈心發動，設法兒救濟。為什么如今都說‘大慈大悲救苦救難的觀世音菩薩’呢！我們修了行的人，雖說比夫人、小姐們苦多著呢，只是沒有險難的了。雖不能成佛作祖，修修來世或者轉個男身，自己也就好了。不像如今脫生了個女人胎子，什么委屈煩難都說不出來。姑娘，你還不知道呢，要是人家姑娘們出了門子，這一輩子跟著人，是更沒法兒的。若說修行，也只要修得真。那妙師父自為才情比我們強，她就嫌我們這些人俗，豈知俗的才能得善緣呢，她如今到底是遭了大劫了。”

惜春被那姑子一番話說得合在機上，也顧不得丫頭們在這里，便將尤氏待她怎樣，前兒看家的事說了一遍，并將頭發指給她瞧，道：“你打量我是什么沒主意戀火坑的人么？早有這樣的心，只是想不出道兒來。”那姑子聽了，假作驚慌道：“姑娘再別說這個話！珍大奶奶聽見，還要罵殺我們，攆出庵去呢！姑娘這樣人品，這樣人家，將來配個好姑爺，享一輩子的榮華富貴……”惜春不等說完，便紅了臉，說：“珍大奶奶攆得你，我就攆不得么？”那姑子知是真心，便索性激她一激，說道：“姑娘別怪我們說錯了話，太太、奶奶們那里就依得姑娘的性子呢？那時，鬧出沒意思來，倒不好。我們倒是為姑娘的話。”惜春道：“這也瞧罷咧。”彩屏等聽這話頭不好，便使個眼色兒給姑子，叫她去。那姑子會意，本來心里也害怕，不敢挑逗，便告辭出去。惜春也不留她，便冷笑道：“打量天下就是你們一個地藏庵么！”那姑子也不敢答言，去了。

彩屏見事不妥，恐擔不是，悄悄的去告訴了尤氏說：“四姑娘絞頭發的念頭還沒有息呢。她這幾天不是病，竟是怨命。奶奶提防些，別鬧出事來，那會子歸罪我們身上。”尤氏道：“她那里是為要出家，她為的是大爺不在家，安心和我過不去，也只好由她罷了。”彩屏等沒法，也只好常常勸解。豈知惜春一天一天的不吃飯，只想絞頭發。彩屏等吃不住，只得到各處告訴。邢、王二夫人等也都勸了好幾次，怎奈惜春執迷不解。

邢、王二夫人正要告訴賈政，只聽外頭傳進來說：“甄家的太太帶了他們家的寶玉來了。”眾人急忙接出，便在王夫人處坐下。眾人行禮，敘些溫寒，不必細述。只言王夫人提起甄寶玉與自己的寶玉無二，要請甄寶玉一見。傳話出去，回來說道：“甄少爺在外書房同老爺說話，說的投了機了，打發人來請我們二爺、三爺，還叫蘭哥兒，在外頭吃飯，吃了飯進來。”說畢，里頭也便擺飯。不題。

且說賈政見甄寶玉相貌果與寶玉一樣，試探他的文才，竟應對如流，甚是心敬，故叫寶玉等三人出來，警勵他們；再者，到底叫寶玉來比一比。寶玉聽命，穿了素服，帶了兄弟、侄兒出來，見了甄寶玉，竟是舊相識一般。那甄寶玉也像那里見過的。兩人行了禮，然后賈環、賈蘭相見。本來賈政席地而坐，要讓甄寶玉在椅子上坐。甄寶玉因是晚輩，不敢上坐，就在地下鋪了褥子坐下。如今寶玉等出來，又不能同賈政一處坐著，為甄寶玉又是晚一輩，又不好叫寶玉等站著。賈政知是不便，站著又說了幾句話，叫人擺飯，說：“我失陪，叫小兒輩陪著，大家說說話兒，好叫他們領領大教。”甄寶玉遜謝道：“老伯大人請便，侄兒正欲領世兄們的教呢。”賈政回復了幾句，便自往內書房去。那甄寶玉反要送出來，賈政攔住。寶玉等先搶了一步，出了書房門檻站立著，看賈政進去，然后進來讓甄寶玉坐下。彼此套敘了一回，諸如久慕竭想的話，也不必細述。

且說賈寶玉見了甄寶玉，想到夢中之景，并且素知甄寶玉為人，必是和他同心，以為得了知己。因初次見面，不便造次。且又賈環、賈蘭在坐，只有極力夸贊說：“久仰芳名，無由親炙，今日見面，真是謫仙一流的人物。”那甄寶玉素來也知賈寶玉的為人，今日一見，果然不差，“只是可與我共學，不可與你適道。他既和我同名同貌，也是三生石上的舊精魂了。既我略知了些道理，怎么不和他講講？但是初見，尚不知他的心與我同不同，只好緩緩的來。”便道：“世兄的才名，弟所素知的。在世兄是數萬人的里頭選出來最清最雅的，在弟是庸庸碌碌一等愚人，忝附同名，殊覺玷辱了這兩個字。”賈寶玉聽了，心想：“這個人果然同我的心一樣的。但是你我都是男人，不比那女孩兒們清潔，怎么他拿我當作女孩兒看待起來？”便道：“世兄謬贊，實不敢當。弟是至濁至愚，只不過一塊頑石耳，何敢比世兄品望高清，實稱此兩字。”甄寶玉道：“弟少時不知分量，自謂尚可琢磨。豈知家遭消索，數年來更比瓦礫猶賤，雖不敢說歷盡甘苦，然世道人情略略的領悟了好些。世兄是錦衣玉食，無不遂心的，必是文章經濟高出人上，所以老伯鐘愛，將為席上之珍。弟所以才說尊名方稱。”

賈寶玉聽這話頭，又近了碌蠹的舊套，想話回答。賈環見未與他說話，心中早不自在。倒是賈蘭聽了這話，甚覺合意，便說道：“世叔所言，固是太謙，若論到文章經濟，實在從歷練中出來的方為真才實學。在小侄年幼，雖不知文章為何物，然將讀過的，細味起來，那膏粱文繡，比著令聞廣譽，真是不啻百倍的了。”甄寶玉未及答言，賈寶玉聽了蘭兒的話，心里越發不合，想道：“這孩子從幾時也學了這一派酸論。”便說道：“弟聞得世兄也詆盡流俗，性情中另有一番見解。今日弟幸會芝范，想欲領教一番超凡入圣的道理，從此可以凈洗俗腸，重開眼界。不意視弟為蠢物，所以將世路的話來酬應。”甄寶玉聽說，心里曉得：“他知我少年的性情，所以疑我為假。我索性把話說明，或者與我作個知心朋友，也是好的。”便說道：“世兄高論，固是真切。但弟少時也曾深惡那些舊套陳言，只是一年長似一年，家君致仕在家，懶于酬應，委弟接待。后來見過那些大人先生，盡都是顯親揚名的人；便是著書立說，無非言忠言孝，自有一番立德立言的事業，方不枉生在圣明之時，也不致負了父親師長養育教誨之恩，所以把少時那一派迂想癡情，漸漸的淘汰了些。如今尚欲訪師覓友，教導愚蒙，幸會世兄，定當有以教我。適才所言，并非虛意。”賈寶玉愈聽愈不耐煩，又不好冷淡，只得將言語支吾。幸喜里頭傳出話來說：“若是外頭爺們吃了飯，請甄少爺里頭去坐呢。”寶玉聽了，趁勢便邀甄寶玉進去。