顧先生也無所可否。這日，紀獻唐陛辭下來，便約定顧肯堂先生第二日午刻一同動身。次日，才得起來，便見門上家人傳進一個簡貼合一本書來，回道：“顧師爺今日五鼓覓了一輛小車兒，說道：‘先走一程，前途相候。’留下這兩件東西，請老爺看。”

紀獻唐聽了，便有些詫異，接過那封書一看，只見信上寫著“留別大將軍鈞啟”，心下敁敠道：“顧先生斷不至于這等不通，我才作了個撫院，怎的便稱我大將軍起來？”又看那本書封的密密層層，面上貼了個空白紅簽，不著一字。忙忙的拆開那封信看，只見上寫道：

友生顧綮留書拜上大將軍賢友麾下：仆與足下十年相聚，自信識途老馬，底君于成，今日建牙開府矣。此去擁十萬貔貅，作西南半壁，建大業，爵上公，炳旗常，銘鐘鼎，振鑠千秋，都不足慮；所慮者，足下天資過高，人欲過重，才有余而學不足以養之。所望刻自惕厲，進為純臣，退為孝子。自茲二十年后，足下年造不吉，時至當早圖返轡收帆，移忠作孝，倘有危急，仆當在天臺、雁宕間遲君相會也。切記！切記！仆閑云野鶴，不欲偕赴軍門。昔日翩然而來，今日翩然而去。此會非偶，足下幸留意焉。秘書一本，當于無字處求之，其勿視為河漢。顧綮拜手。

他看了這封簡貼，默默無言，心下卻十分凜懼，曉得這位顧先生大大的有些道理。料想著人追趕也是無益，便連那本秘書也不敢在人面前拆看，收了起來。到了吉時，拜別宗祠父母，就赴四川而去。自此仗了顧先生那本書，一征西藏，一平桌子山，兩定青海，建了大功，一直的封到一品公爵。連他的太翁也晉贈太傅，兩個兒子也封了子男。朝廷并加賞他的寶石頂三眼花翎，四團龍褂，四開禊袍，紫韁黃帶，又特命經略七省掛九頭獅子印，稱為“禿頭無字大將軍。”

列公，你道人臣之榮至此，當怎的個報國酬恩！否則也當聽那顧肯堂先生一片苦口良言，急流勇退。誰想他倚了功高權重，早把顧先生的話也看成了一片空談！任著他那矯情劣性，便漸漸的放縱起來。又加上他那次子紀多文助桀為虐，作的那些侵冒貪黷忌刻殘忍的事，一時也道不盡許多。只那屈死的官民何止六七千人，入己的贓私何止三四百萬。又私行鹽茶，私販木植。豈知人欲日長，天理日消，他不禁不由的自己就掇弄起自己來了，出入衙門，便要走黃土道；驗看武弁，便要用綠頭牌；督府都要跪迎跪送；他的家人卻都濫入薦章，作到副參道府。后來竟鬧到私藏鉛彈火藥，編造讖書妖言，謀為不軌起來。他再不想我大清是何等洪福！當朝圣人是何等神圣文武！那時朝廷早照見他的肺腑，差親信大臣密密的防范訪察。便有內而內閣翰詹九卿科道，外而督撫提鎮，合詞參奏了他九十二大款的重罪。當下天顏震怒，把他革職拿問，解進京來，交在三法司議罪。三法司請將他按大逆不道大辟夷族。幸是天恩浩蕩，念他薄薄的有些軍功，法外施仁，加恩賜帛，令他自盡。他的太翁紀延壽同他長兄紀望唐革職免罪，十五歲以上男族免死充軍，女眷免給功臣為奴，獨把他那助桀為虐的次子紀多文立斬。他賜帛的那夜，獄卒人等都見那獄庭中一陣旋風，旋著猛虎大的一團黑氣，撮向半空而去。這便是那紀大將軍的始末原由一篇小傳。

踅回來再講他經略七省的時節，正是十三妹姑娘的父親作他的中軍副將。他聽得這中軍的女兒有恁般的人才本領，那時正值他第二個兒子紀多文求配，續作填房。這要遇見個趨炎附勢的，一個小小中軍，得這等一位晃動乾坤的大上司紆尊降貴合他作親家，豈有不愿之理？無如這位副將爺正是位累代名臣之后，有見識、尚氣節的人。他起初還把些官職、門戶、年歲都不相當不敢攀附的套話推辭，后來那紀大將軍又著實的牢籠他，保了他堪勝總兵，又請出本省督撫提鎮強逼作伐。卻惹惱了這位爺的性兒，用了一個三國時候東吳求配的故事，道：“吾虎女豈配犬子？吾頭可斷，此話再也休提！”

這話到了那紀大將軍耳朵里，他老羞變怒，便借樁公事，參了這位爺一本，道他“剛愎任性，遺誤軍情”。那時紀大將軍參一員官也只當抹個臭蟲，那個敢出來辯這冤枉？可憐就把個鐵錚錚的漢子立刻革職拿問，掐在監牢。不上幾日，一口暗氣郁結而亡。以致十三妹姑娘弄得人亡家破，還被了萬載不白、說不出口的一段奇冤。

他這等的一個孝義情性，英雄志量，如何肯甘心忍受？偏偏的又有個老母在堂，無人奉養。這段仇愈擱愈久，愈久愈深，愈深愈恨。如今不幸老母已故，想了想，一個女孩兒家，獨處空山，斷非久計，莫如早去報了這段冤仇，也算了了今生大事。這便是十三妹切齒痛心，顧不得守靈穿孝，盡禮盡哀，急急的便要遠去報仇的根子。無奈他又住在這山旮旯子里，外間事務一概不知。鄧九公偶然得些傳言，也是那“鄉下老兒談國政”，況又只管聽他說報仇報仇，究竟不知這仇人是誰，更不想便是他聽見的那個紀獻唐。所以一直不曾提起。

直到安老爺昨日到了褚家莊，才一番筆談，談出這底里深情的原故來。這又叫作無巧不成話。

列公，你看這段公案，那紀大將軍在天理人情之外去作人，以致辱沒兒女英雄，不足道也。只他這個中軍，從紀大將軍那等轟轟烈烈的時候，早看出紀家不是個善終之局，這人不是個載福之器，寧甘一敗涂地，不肯辱沒了自己門第，耽誤了兒女終身，也就算得個人杰了！不然他怎的會生出十三妹這等晃動乾坤的一個女兒來？

剪斷閑言，言歸正傳。當下那尹先生便把這段公案照說評書一般，從那黑虎下界起，一直說到他白練套頭。這其間因礙著十三妹姑娘面皮，卻把紀大將軍代子求婚一層，不曾提著一字。鄧九公合褚家夫妻雖然昨日聽了個大概，也直到今日才知始末根由。那些村婆村姑只當聽了一回“豆棚閑話”。

卻說十三妹起先聽了那尹先生說他這仇早有當今天子替他報了去了，也只把那先生看作個江湖流派，大言欺人。及至聽他說的有本有源，有憑有據，不容不信，只是話里不曾聽他說到紀家求婚一節。又追問了一句道：“話雖如此，只是先生你怎見得這便是替我家報仇？”尹先生道：“姑娘，你怎么這等聰明一世，懵懂一時？你家這樁事，便在原參的那忌刻之罪九十二款之內，豈不是替你報過仇了？”姑娘又道：“先生，你這話真個？”尹先生道：“圣諭煌煌，焉得會假！”

姑娘道：“不是我不信，要苦苦的問你，你這句話可大有關系，不可打一字誑語。”尹先生道：“且無論我尹其明生平光明磊落，不肯妄言；便是妄言，姑娘只想，你報你家的仇，干我尹其明甚事，要來攔你？況你這樣不共戴天的勾當，誰無父母，可是欺得人的？你若不見信，只怕我身邊還帶得有抄白文書一紙，不妨一看。只不知姑娘你可識字？”鄧九公道：“豈但識字，字兒忒深了！”那尹先生聽了，便從靴掖兒里尋出一張抄白的通行上諭，遞給鄧九公，送給姑娘閱看。只見他從頭至尾看了一遍，撂在桌兒上，把張一團青白煞氣的臉，漸漸的紅暈過來，兩手扶了膝蓋兒，目不轉睛的怔著望了他母親那口靈，良久良久，默然不語。

列公，你道他這是甚么原故？原來這十三妹雖是將門之女，自幼喜作那些彎弓擊劍的事，這拓馳不羈，卻不是他的本來面目。只因他一生所遭不偶，拂亂流離，一團苦志酸心，便釀成了這等一個遁蹤空山游戲三昧的樣子。如今大事已了，這要說句優俳之談，叫作“叫化子丟了猢猻了——沒得弄的了。”若歸正論，便用著那趙州和尚說的“大事已完，如喪考妣”的這兩句禪語。這兩句禪語聽了去好像個葫蘆提，列公，你只閉上眼睛想，作了一個人，文官到了入閣拜相，武官到了奏凱成功，以至才子登科，佳人新嫁，豈不是人生得意的事？不解到了那得意的時候，不知怎的，自然而然有一種說不出的感慨。再如天下最樂的事，還有比飲酒看戲游目快心的么？及至到了酒闌人散，對著那燈火樓臺，靜坐著一想，就覺得像有一樁無限傷心的大事，兜的堆上心來，這十三妹心里，此刻便是恁般光景。

鄧九公合褚家夫妻看了，還只道自從他家老太太死后不曾見他落下一滴眼淚，此時聽了這個原由，定有一番大痛，正待勸他。只見他悶坐了半日，忽然浩嘆了一聲，道：“原來如此！”便整了整衣襟，望空深深的作了一萬福，道：“謝天地！原來那賊的父子也有今日！”轉身又向那尹先生福了一福，謝道：“先生，多虧你說明這段因由，省了我妄奔這蕩。我倒不怕山遙水遠，渴飲饑餐，只是我趁興而去，難道還想敗興而回？豈不畫蛇添足，轉落一場話靶？”回身又向鄧九公福了一福，道：“師傅，我合你三載相依，多承你與我掌持這小小門庭，深銘肺腑，容當再報！”

鄧九公正說：“姑娘，你這話又從那里說起？”只見他并不回答這話，早退回去坐下，冷笑了一聲，望空叫道：“母親！父親！你二位老人家可曾聽見那紀賊父子竟被朝廷正法了？可見‘天網恢恢，疏而不漏’。只是你養女兒一場，不曾得我一日孝養，從我略有些知識，便撞著這場惡姻緣，弄得父親含冤，母親落難，你女兒早辦一死，我又上無長兄，下無弱弟，無人侍奉母親，如今母親天年已終，父親大仇已報，我的大事已完，我看著你二位老人家在那不識不知的黃泉之下，好不逍遙快樂！二位老人家，你的神靈不遠，慢走一步，待你女兒趕來，合你同享那逍遙快樂也！”說著，把左手向身后一綽，便要綽起那把刀來，就想往項下一橫，拚這副月貌花容，作一團珠沉玉碎！這正是：

為防濁水污蓮葉，先取鋼刀斷藕絲。

要知那十三妹的性命如何，下回書交代。