卻說老爺見眾人散了，趁這機會，頭也不敢回，踅身就走，一溜煙走到將才原坐的那個地方兒。只見華忠早同程相公一群人轉了個大彎兒回來了。華忠一見老爺，就問：“老爺把馬褥子交給誰了？”老爺一看，才知那馬褥子、背壺、碗包一切零零碎碎的東西，不知甚么時候早已丟了個蹤影全無！想了想方才自己受的那一通兒，又一個字兒不好合華忠說，愣了半天，只得說道：“我方才將到碑頭里看了看那碑文，怎知這些東西就會不見了呢？”華忠急了，說：“這不是丟了嗎！等奴才趕下去。”老爺連忙攔住說：“這又甚么要緊！你曉得是甚么人拿去，又那里去找他？”華忠是一肚皮的沒好氣，說道：“老爺只管這么恩寬，奴才們這起子人跟出來是作甚么的呢？會把老爺隨身的東西給丟了！”老爺道：“這話好糊涂！你就講‘虎兕出干柙，龜玉毀于櫝中’——方才也是我自己在這看著——究竟‘是誰之過與’？不必說了，我們干正經的，看鳳凰去罷。”說著，大家就從那個西隨墻門兒過后殿來。見那里又有許多撬牙蟲的、賣耗子藥的、賣金剛大力丸的、賣煙料的，以至相面的、占燈下數的、起六壬課的，又見一群女人蹲在一個賣鴉片煙簽子的攤子上講價兒。老爺此時是頭也不敢抬，忙忙的一直往后走，這才把必應瞻禮的個文昌閣抹門兒過去了。
才進了西邊那個角門子，便見那空院子里圈著個破藍布帳子，里面鑼鼓喧天。帳子外頭一個人站在那里嚷道：“撒官板兒一位！瞧瞧這個鳳凰單展翅！”老爺聽了，心中暗喜，連忙進去，原來卻是起子跑旱船的。只見一個三十來歲漆黑的大漢子，一嘴巴子的胡子楂兒，也包了頭，穿了彩衣，歪在那個旱船上，一手托了腮，把那只手單撒手兒伸了個懶腰，臉上還作出許多百媚千姣的丑態來。鬧了一陣。又聽那個打鑼的嚷說：“看完了鳳凰單展翅，這就該著請太爺們瞧飛蝴蝶兒了。”安老爺這才明白，原來這就叫作“鳳凰單展翅，”連忙回身就走，只說道：“‘無恥之恥，無恥矣’！”華忠“嗐”了一聲，見那邊還有許多耍狗熊、耍耗子的，他看那光景，禁不得再去撒冤去了，便一直引著老爺從文昌閣后身兒繞到東邊兒。
老爺一看，就比那西邊兒安靜多了。有的墻上掛了個燈虎兒壁子猜燈虎兒的，有的三個一群兩個一伙兒踢球的。只那南邊兒靠著東墻圍著個帳子，約莫里頭是個書場兒；北邊卻圍著個簇新的大藍布帳子，那帳子門兒外頭也站著倆人，還都帶著纓帽兒，聽他說話的口音，到像四川、云貴一路的人。
只聽他文謅謅的說道：“人品有個高低，飛禽走獸也有個貴賤。這對飛禽是不輕容易得見的，請看看。”程相公聽見，便說：“老伯，這一定是鳳凰了。”老爺也點點頭，搖搖擺擺的進去。
見那帳子里頭還有一道網城，網城里果然有金碧輝煌的一對大鳥。老爺還不曾開口，劉住兒就說：“這不是咱們城里頭趕廟的那對孔雀嗎？那兒的鳳凰啊！”安老爺這才后悔：“這蕩廟逛的好不冤哉枉也！”他只管這等后悔，心里的篤信好學始終還不信這就叫“上了當了”，只疑心或者今日適逢其會，鳳鳥不至，也不可知。因說：“我們回店去罷。”華忠說：“得請老爺略等一等兒。”這么個當兒，麻花兒又拉屎去了。老爺正不耐煩，便說：“這就是方才那碗酪吃的！”誰想恰好程相公也在那里悄悄兒的問劉住兒說：“那里好出大恭？我也去。”老爺聽說，便道：“索興請師爺也方便了來罷。我借此歇歇兒也好。”華忠滿院子里看了一遍，只找不出個坐兒來，說：“不然請老爺到南邊兒那書場兒的板凳上坐坐去罷。”
老爺此時是不曾看得鳳凰，興致索然，一聲兒不言語，只跟了他走。及至走進那書場兒去，才見不是個說書的。原來是個道士，坐在緊靠東墻根兒，面前放著張桌兒，周圍擺著兒條板凳，那板凳坐著也沒多的幾個人。另有個看場兒的，正拿著個升給他打錢。那桌子上通共也不過打了有三二百零錢。
老爺看那道士時，只見他穿一件藍布道袍，戴一頂棕道笠兒。
那時正是日色西照，他把那笠兒戴得齊眉，遮了太陽，臉上卻又照戲上小丑一般，抹著個三花臉兒，還帶著一圈兒狗蠅胡子。左胳膊上攬著個漁鼓，手里掐著副簡板，卻把右手拍著鼓。只聽他“扎嘣嘣，扎嘣嘣，扎嘣扎嘣扎嘣嘣”打著，在那里等著攢錢。忽見安老爺進來坐下，他又把頭上那個道笠兒望下遮了一遮，便按住鼓板，發科道：
錦樣年華水樣過，輪蹄風雨暗消磨。倉皇一枕黃粱夢，都付人間春夢婆。小子風塵奔走，不道姓名。只因作了半世□懂癡人，醒來一場繁華大夢，思之無味，說也可憐。隨口編了幾句道情，無非喚醒癡聾，破除煩惱。這也叫作‘只得如此，無可奈何’。不免將來請教諸公，聊當一笑。
他說完了這段科白，又按著板眼拍那個鼓。安老爺向來于戲文、彈詞一道本不留心，到了和尚、道士兩門，更不對路，何況這道士又自己弄成那等一副嘴臉！老爺看了，早有些不耐煩，只管坐在那里，卻掉轉頭來望著別處。忽然聽他這四句開場詩竟不落故套，就這段科白也竟不俗，不由得又著了點兒文字魔，便要留心聽聽他底下唱些甚么。只聽他唱道：
鼓逢逢，第一聲，莫爭喧，仔細聽，人生世上渾如夢。春花秋月銷磨盡，蒼狗白云變態中。游絲萬仗飄無定。謅幾句盲詞瞎話，當作他暮鼓晨鐘。
安老爺聽了，點點頭，心里暗說：“他這一段自然要算個總起的引子了。”因又聽他往下唱道：
判官家，說帝王，征誅慘，揖讓忙，暴秦炎漢糊涂賬。六朝金粉空塵跡，五代干戈小戲場。李唐趙宋風吹浪。抵多少寺僧白雁，都成了紙上文章！
最難逃，名利關，擁銅山，鐵券傳，豐碑早見磨刀慘。馱來薏苡冤難雪，擊碎珊瑚酒未寒。千秋最苦英雄漢。早知道三分鼎足，盡癡心六出祁山！
安老爺聽了，想道：“這兩段自然要算歷代帝王將相了。底下要只這等一折折的排下去，也就沒多的話說了。”便聽他按住鼓板，提高了一調，又唱道：“怎如他，耕織圖！”安老爺才聽得這句，不覺贊道：“這一轉，轉得大妙。”便靜靜兒的聽他唱下去道：
怎如他，耕織圖，一張機，一把鋤，兩般便是擎天柱。春祈秋報香三炷，飲蠟□豳酒半壺。兒童鬧擊迎年鼓。一家兒呵呵大笑，都說道‘完了官租’！
盡逍遙，漁伴樵，靠青山，傍水坳，手竿肩擔明殘照。網來肥鱖擂姜煮，砍得青松帶葉燒。銜杯敢把王侯笑。醉來時狂歌一曲，猛抬頭月小天高。
牧童兒，自在身，走橫橋，臥樹蔭，短蓑斜笠相廝趁。夕陽鞭影垂楊外，春雨笛聲紅杏林。世間最好騎牛穩。日西矬歸家晚飯，稻粥香撲鼻嘖嘖。
正聽著，程相公出了恭回來，說：“老伯候了半日，我們去罷。”老爺此時倒有點兒聽進去，不肯走了，點點頭。又聽那道士敲了陣鼓板，唱道：
羨高風，隱逸流，住深山，怕出頭，山中樂事般般有。閑招猿鶴成三友，坐擁詩書傲五侯。云多不礙梅花瘦。渾不問眼前興廢，再休提皮里春秋！
破愁城，酒一杯，覓當壚，酤舊醅，酒徒奪盡人間萃。卦中奇耦閑休問，葉底枯榮任幾回。傾囊拚作千場醉。不怕你天驚石破，怎當他酣睡如雷！
老頭陀，好快哉，鬢如霜，貌似孩，削光頭發須眉在。菩提了悟原非樹，明鏡空懸那是臺？蛤蜊到口心無礙。俺只管薅鋤煩惱，沒來由見甚如來！
學神仙，作道家，踏芒鞋，綰髻丫，葫蘆一個斜肩掛。丹頭不賣房中藥，指上休談頃刻花。隨緣便是長生法。聽說他結茅云外，卻叫人何處尋他？
鼓聲敲，敲漸低，曲將終，鼓瑟希，西風緊吹啼猿起。《陽關三疊》傷心調，杜老《七哀》寫怨詩。此中無限英雄淚。收拾起浮生閑話，交還他鼓板新詞！
安老爺一直聽完，又聽他唱那尾聲道：這番閑話君聽者，不是閑饒舌。飛鳥各投林，殘照吞明滅。俺則待唱著這道情兒歸山去也！
唱完了，只見他把漁鼓簡板橫在桌子上，站起來，望著眾人轉著圈兒拱了拱手，說道：“獻丑！獻丑！列位客官，不拘多少，隨心樂助，總成總成！”眾人各各的隨意給了他幾文而散。華忠也打串兒上擄下幾十錢來，扔給那個打錢兒的。
老爺正在那里想他這套道情不但聲調詞句不俗，并且算了算，連科白帶煞尾通共十三段，竟是按古韻十二攝照詞曲家增出“灰韻”一韻，合著十三轍譜成的，早覺這斷斷不是這個花嘴花臉的道士所能解。待要問問他，自己是天生的不愿意同僧道打交道，卻又著實賞鑒他這幾句道情，便想多給幾文犒勞犒勞。他見華忠只給了他幾十文，就說道：“你怎生這等小器，就多給他些何妨！”回頭看了看那串兒上，卻只剩了沒多的錢，因問：“你大家誰還帶著錢呢？”不想問了問，連那打雜兒的一時間都把幾個零錢使完了。程相公道：“老伯要用，吾這里有銀子，可好？”老爺大喜，說：“更好！”及至他從順袋里取出來，卻是個五兩的錠兒，一時又沒處夾，老爺便叫那個小小子麻花兒送給那個道士。
那道士接過來，不曾作謝，先望著那銀子嘆了口氣，道：“噯！路盡才知蜀道平，恩深便覺秋云厚。”忽然兩淚直流，把那個粉臉兒沖得一行一道的，益發不成個模樣。他忙忙的用道袍袖子沾了一沾，往前走了兩步，向安老爺深深打了一躬，說：“恩官厚賜，貧道在這里稽首了。”安老爺聽他說了這“蜀道”“秋云”兩句，覺得這道士竟不是個蠢人，或者這道情竟是他自己一片哀怨也不可知。便覺他雖是個道士，也不甚討厭，連忙還了他個揖。華忠一旁看見，口里咕嚷道：“得了，我們老爺索興越交越腳高了！”便走上去直橛橛的說道：“回老爺，這天西北陰上來了，咱們可沒帶雨傘哪！”老爺看了看西北上果然有些陰過來，便不及合那道士細談，同了程相公一行人出了天齊廟的那個后門兒，一路回店里來。
梁材在店里已經叫廚子把老爺的晚飯備妥，又給老爺煮下羊肉，打點了幾樣兒路菜，照舊有他店里的頓飯餅面。老爺此時吃飯是第二件事，冤了一天，渴了半日，急于要先擦擦臉喝碗茶。無如此時茶碗、背壺、銅旋子是被老爺一統碑文讀成了個“缸里的醬蘿卜——沒了纓兒了，”馬褥子是也從碑道里走了。幸而茶碗還有敷余帶著的，梁材倒上茶來，劉住兒又忙著拿銅盆舀了盆水，伺候老爺洗了臉，葉通便把程相公的馬褥子給老爺鋪上，又把自己那個借給他。
一時端上茶來，老爺同程相公一面吃著酒，心里還是念念不忘那個鳳凰。恰好跑堂兒的端上羊肉來，程相公便叫住他，問道：“店家，店家，你快些這里來。你早上說的天齊廟有得鳳凰看，怎的吾們看不著？”跑堂兒的一楞，說：“看不著？沒有的話！這店里有好幾位都瞧了回來，我們打雜兒的燒香去回來也說瞧見，你老同老爺在那兒瞧鳳凰來著？怎么說看不著呢？”老爺說：“果然沒有看見，只有一對孔雀在那里。”跑堂兒的聽見，想了想，才笑呵呵的道：“是啊，孔雀啊！他那毛兒就像戴的翎子似的，我早起說的就是他，我是把兩樣東西的名兒記擰了！”老爺一聽，這才悟過今兒這一蕩算冤足了！
一時，吃完了飯，家人們也有買東西去的，也有打辮子去的，一時只剩了華忠、劉住兒兩個。華忠又去走動。這個當兒，忽見劉住兒跑進來說：“外頭有個人要見老爺。”老爺說：“難道又是位‘喜賀大爺’不成？”劉住兒又不懂老爺這句“反言以申明之”的話，回道：“不是喜賀大爺，那位奴才見過，這個人奴才不認得他。奴才問他，他說老爺見了他認得他。”
老爺道：“算了罷，你弄不清楚這些事，快把華忠找來罷！”
半日，找了華忠來，老爺正叫他去看看這人到底是誰。華忠道：“不用看，奴才才進來就瞧見他了，就是方才在廟上唱道情的那個道士。”老爺一聽，先就急了，說：“我說這些人斷招惹不得！所以叫作‘惟女子與小人為難養也’。”因問劉住兒道：“既如此，你在廟上也聽他唱了那半日，怎的又說不認得呢？”華忠道：“請老爺別怪劉住兒。他這時候不是方才那個打扮兒了，臉兒也洗干凈了，穿著件舊短襟袍兒，石青馬褂兒，穿靴戴帽，并且是個高提梁兒。他見了奴才還裝糊涂，奴才一瞧他那神情兒就認出他來了。問他來作甚么，他說：‘來謝謝老爺，見了老爺，還有話說。’奴才想著老爺可見這些人作甚么呢，就告訴他說：‘回來替你回罷。’”老爺連道：“很是！很是！”華忠道：“誰知他竟不肯走，說：‘務必求見見老爺。’還說他在淮上常見老爺，回明了，老爺一定見他的。奴才問他姓名，他又不肯說，只說：‘老爺一見，自然認得。’”
老爺沒好氣道：“怎么你也合劉住兒一般兒大的糊涂，難道我在淮上常見的人你會不認得嗎？”華忠不敢強嘴，等老爺發作完了，才回道：“老爺圣明，奴才趕到青云堡就迎見老爺回了京了，奴才合劉住兒一樣，也是沒到過淮上的。”老爺一時無話，只說：“偏偏兒這么一刻兒上過淮上的人又都不在跟前。”因賭氣說：“你叫他進來，我見他罷。”華忠只得去叫那人。及至那人進來，老爺才要欠身，他已經站在當地，望著老爺拖地一躬，起來說道：“水心先生，別來無恙？可還認識當日座上笙歌，今日沿街鼓板的這個道人么？”這正是：
柳絮萍蹤渾一夢，相逢何必定來生！
要知說話的這人是誰，下回書交代。