卻說那位老爺正坐在西書房炕上，撬著條腿兒，叼著根小煙袋兒，腰里拿下火鏈來，才要打火吃煙。見一掀簾子，進來了個消瘦老頭兒，穿著身舊衣裳。他望著勾了勾頭兒，便道：“一塊坐著不則，貴姓啊？”安老爺答道：“我便姓安。恕我家居，輕易不到官場，在場的諸位相好都不大認識了。足下何來？到舍下有何見教？”他這才知是安老爺，連忙扔下煙袋，請了個安，說：“原來就是老太爺！”慌得安老爺躬身拉起說：“素昧平生，怎么行這個禮，這等稱謂？請問外頭怎么稱呼？”他才說道：“筆帖式姓賀，名字叫喜升。不敢回老太爺，外頭人都稱筆帖式是喜賀老大。我們大人打發來了，叫道老太爺的大喜，說宅里的大爺中了探花了。”
安老爺聽他這話說得離奇，疑信參半，忙問：“貴堂官是那位？”他才說：“包衣按班烏大人。筆帖式今日是堂上聽事的班兒，我們大人把我叫到右門兒，親口吩咐說：‘才在案兒上見前十本的卷子下來，看見大爺的卷子，本定的是第八名，主子的恩典，把名次升到第三，點了探花了。差派筆帖式飛馬來給老太爺送這個喜信。還說因為老太爺是我們大人的老師，算煩筆帖式辛苦一蕩，筆帖式抓了匹馬就來了。’方才筆帖式眼拙，沒瞧出老太爺來，老太爺萬一見著我們大人，還求美言兩句。”說著，又請了個安。
安老爺此時心里的樂，才叫個夢想不到，那里還計較這些小節！看了看那位喜賀大爺的年紀，才不過二十來歲，不好叫他“大哥”，又與他無統無屬，不好稱他“賀老爺”，便道：“老弟說那里話，著實受乏了！改日我再親去奉拜，先叫我小子登門道乏去。”說著，讓他喝茶吃煙。那位喜賀大爺坐了一刻，便起身告辭，說：“筆帖式還得趕到宅里銷差去呢。”
安老爺送到大門，看他上了馬，加上一鞭，如飛而去，才笑吟吟的進來。
這個當兒，安太太同金、玉姊妹以至舅太太、張太太早得了信了，彼此相見，闔家登時樂得神來天外，喜上眉梢。只這個當兒，泥金捷報也早趕到了。這番稱賀，不必講比公子中舉的時候更加熱鬧。
安老爺道：“大家且靜一靜，我這半日只像在夢境里呢！”
說著，定了定神，才道：“這個信斷不會荒唐，我不能不信，卻不敢自信。我此時竟要親自進城走一蕩。一則，見了玉格，到底問個明白是怎生一件事；二則，他乍經這等一件意外的恩榮，自然也有許多不得主意，我應當面指示明白，免得打發個人去傳說不清。”安太太聽了，忙說：“老爺這話想的很是。”說著，一面就叫人預備車馬，打點衣裳。正上上下下里里外外忙成一處，這個當兒，公子差來的人也到了。安老爺接著問了問，依然不得詳盡，便穿好衣裳，催齊車馬進城。家中自有太太合二位少奶奶并家人們料理。按下不提。
卻說安老爺從莊園來到住宅，公子見自己不能分身回園叩謁父母，倒勞父親遠來，慌忙出來跪迎問安。此時父子相見，那番歡喜，更不待言。一時張老也迎出來，彼此稱賀。
安老爺進來，不及閑談，坐下便問公子究竟怎的便得高點鼎甲的原由。公子隨把今日引見并見著烏大爺怎的告知的詳細，從頭回了一遍，老爺方得明白。因也把今日早起卜《易》，怎的卜著晉卦，恰好烏大爺著那位喜賀大爺到園送信的種種情節，告訴公子。因說道：“從來說‘圣心即天心’，然則前人那‘誦《詩》聞國政，講《易》見天心’的兩句詩，真是從經義里味出來的名言。便是我那日給你出的那個詩題，也莫非預兆了。”說著，才待合親家老爺敘敘連日的闊別，不想親家老爺倒像個主人，早在那里替女婿張羅老爺的酒飯。
當下他父子翁婿飯罷。安老爺因公子中后，城內各親友都曾遠到莊園賀喜，如烏、吳、莫諸人以及諸門弟子也都去過。還有那個婁蒙齋，自從合老爺作通家后，見了安老爺，佩服得五體投地，時常要來親炙領教。安老爺是“有教無類”的，竟熏陶得他另變了個氣味了。那烏克齋原是安老爺的學生，如今又作了公子的座主，早行了個先施的禮。彼此各行各道，公子尊他為師，他卻仍尊安老爺為師，此科甲中常例也。安老爺便趁這蕩進城，一一的拜過。又到了那位喜賀大爺門首道了個乏，倒累他次日連忙到莊園來請安繳帖，過了兩日，又送了八盒兒關防衙門的內造餑餑來，此是后話。
卻說安老爺連日在城內拜完了客，又把公子的事一一布置指示明白，便吩咐他索性等諸事應酬完畢再回莊園，又給他看定了個歸第的吉日，公子一時得了主意。安老爺便先回雙鳳村，閑中商量起兒子歸第的事來。
一天，老夫妻兩個同著媳婦正計議家事，只見舅太太合張太太過來。舅太太坐下便道：“姑老爺，我有句話要合姑老爺商量，可是張親家的事。親家公是怵著碰你個釘子，不肯說；親家母呢，他說他是個鋸了嘴的葫蘆，還說你說的話他聽著摸不著，叫我瞧著咱兒說咱兒好，還帶管說務必的得替他說成了才好。前兒個我合我們姑太太商量了會子，姑太太也拿不穩你老的主意。我這里頭可受著窄呢。你可不許合我鬧一大車書，你就請出孔圣人來也不中用。這件事總得給人家弄成了。”
論安老爺這個人，蹈仁履義，折視周矩，不得不謂之醇儒；只是到了他那動稱三代起來，卻真也令人不好合他共事。不知這位舅太太怎的一眼把個生克制化的道理看破了，只要舅太太一開口，水心先生那副正經面孔便有些整頓不起來。也搭著這位老爺的近況正是身靜心閑，神怡興會，聽舅太太說了這陣，便笑道：“夫商量者，商其事之可否、互相商酌而行之謂也。你如今話不曾說，先說請出孔圣人來也不中用，然則還商出些甚么量來？”舅太太道：“我不管這些，你只說應不應罷。”安老爺道：“益發大奇！你就叫我看篇文章，也得先有個題目；如今文章倒作了大半篇，始終不曾點出題來，卻叫我從那里應起？”舅太太又道：“姑老爺常說的呀，孔夫子的徒弟誰怎么聽見一樣兒就會知道兩樣兒，又是誰還能知道十樣兒呢。姑老爺這么大學問，難道我說了這么些句話，你還聽不出個四五六兒來嗎？”安老爺道：“阿！《論語》要這等講法，亦吾夫子這厄運也。”
安太太道：“你們可慪壞了人了！這到那一年是個說得清楚啊？等我說罷。”因說道：“張親家的意思是，因為玉格中了，要給他熱鬧熱鬧。”才說了一句，安老爺早一副正色道：“要是打算唱戲作賀，可斷使不得，這卻不敢奉命。”舅太太道：“不是，不用唬的那么個樣兒！等我告訴姑老爺，張親家說的是，他們外省女婿中了狀元，都興丈人家請游街夸官；就是咱們城里頭，我也還趕上過，老年還興這個熱鬧兒。姑老爺想來也趕上了。講到你中舉的時候，我們家可沒請過，——我先說了，省得你回來又比出個例兒來。如今張親家想著等女婿回來這天，打發人遠遠兒接出去，給他弄分新執事，也給他插上金花，披上紅，把他接了家來。一則是個熱鬧兒，再者，一個小孩子中了會子，也叫他興頭興頭。姑老爺說使得使不得罷？”
這個當兒，不惟安太太、金玉姊妹望著老爺慶賀罷，連長姐兒都不錯耳輪兒的聽老爺怎么個說法。只見老爺聽罷，啞然大笑，說道：“我只道是怎么個難題目，原來為此，何須辭費到如此！此亦不讀書之故也。聽我講，那花紅不消費心，有朝廷的恩賜，赴瓊林宴這日，一榜新進士都要領的；卻只有榜眼、探花、傳臚一定要披戴起來，才成得這個盛典。至于執事，國初的時候，官員都有例用的執事，只翻出《會典》來看，上面載得明明白白。如今玉格既點了探花，自然該有他應用的儀仗。這事便是真個請教孔夫子，孔夫子也沒個不許可的理。有甚么使不得的？”
安太太見老爺難得有這等一樁俯順群情的事，也自高興，便閑談道：“真個的，既是例上有的，怎么如今外省還有個體統，京里的官員倒不許他使呢？”安老爺道：“是不能也，非不許也。你們既不博古，焉得通今？這可就要知‘因地制宜，因時制宜’的道理了。我朝以弓馬取天下，從不曉得甚么叫作圖安逸。國初官員乘馬的多，坐轎的少，那班世家子弟都是騎馬，還有騎著駱駝上衙門的呢。漸漸的忘了根本，便講究坐轎車；漸漸的走入下流，便講究跑快車；漸漸的弄到不能養車，便講究雇驢車；漸漸的連雇驢車也不能了，沒法，雖從大夫之后，也只得徒行起來了哇！何況一路還要到鼻煙鋪里裝包煙，茶館兒去喝碗茶，這要再用上分執事，成個甚么體統？如今既是親家這等疼孩子，我也不好故卻，待我著個人替他照那《會典》上開載的，不奢不儉置辦一分起來，何如？”張太太聽了半日，聽這句話頭兒，仿佛是應了，便合舅太太說道：“我合你說啥話兒來著？人家親家老爺憑借事兒，你給他說在理上，他沒個不答應的不是？”舅太太道：“說了半天，敢則孔圣人就在這兒呢。”大家一笑而罷。