彼得·本特利/文

我祖母活了100歲。她在一生中見證了不少奇跡，比如機動車和客機的問世、家用電器的普及、電視機的發(fā)明。我還記得，小的時候，我曾經(jīng)在祖母那本破舊不堪的詞典上查找過“computer”這個詞，當(dāng)時查到的定義是“執(zhí)行計算工作的人”。

如今，我成為了計算機科學(xué)家。每天，我所做的幾乎每件事情在100年前都是無法想象的。這里所講的并不是實驗室里的研究工作，而是一些隨處可見的尋常小事，比如撥打電話、駕駛汽車、收看提前一天錄好的衛(wèi)星電視節(jié)目等等。每天，世界各地數(shù)十億民眾的飲食起居都離不開數(shù)字計算機，而數(shù)字計算機的問世才不過幾十年。

千百年來，人類的大腦一直是世界上唯一的計算機。每每想到這一點，就不免令人感慨萬千。距今大約2600年前，中國人發(fā)明了世界上最早的計算用具——算盤，給人類社會帶來了徹底的變革。

中國人現(xiàn)在仍然知道算盤在數(shù)學(xué)教學(xué)活動中的重要性，而世界上大多數(shù)國家卻已將這份寶貴的歷史遺產(chǎn)忘得一干二凈。算盤之后，計算尺、對數(shù)表（1）和簡單的機械式加法機相繼問世，計算科學(xué)在漫長的歷史進(jìn)程中穩(wěn)步發(fā)展，到了近代，卻驟然開始突飛猛進(jìn)。近幾十年來，人類社會經(jīng)歷了一場廣泛而又深刻的變革。

在本書中，我將給大家介紹一大批引領(lǐng)計算機科技革命的先行者。他們是出類拔萃的天才，擁有超乎尋常的數(shù)學(xué)能力。是他們提出了二進(jìn)制信息的思想，奠定了計算機器的理論基礎(chǔ)，造就了一個又一個惠及大眾的技術(shù)奇跡。我很榮幸能夠見到他們中的一些人（以及與他們共事的研究人員）。這些改變世界面貌的先行者跟我分享了不少激勵人心而引人入勝的故事。同時，我也很榮幸能夠采訪當(dāng)今時代引領(lǐng)技術(shù)潮流的年輕新秀，聆聽他們的精彩故事——其中有不少人白手起家，成為了巨富驕子。顯然，無論從事哪一個行業(yè)，要想賺取巨額財富，通曉計算機是必不可少的條件。

中國已成為計算業(yè)大國。在這個令人驚嘆的國度里，數(shù)以萬計的大小企業(yè)每天都在生產(chǎn)各種各樣的計算設(shè)備和軟件。它們雇傭了數(shù)百萬名員工，產(chǎn)品遠(yuǎn)銷世界各地。2013年，中國國防科技大學(xué)研制出了世界上最快的超級計算機——天河二號。

接下來會發(fā)生什么？在計算科學(xué)界，我已經(jīng)學(xué)會了不做任何預(yù)測，因為所有的一切都變化得太快，讓人目不暇接。不過，正如本書所述，如果你洞悉了改善計算機技術(shù)的秘訣，那么，下一個計算機先驅(qū)很可能就是你。

注釋：

（1）對數(shù)表是指通過計算得出從1開始各個整數(shù)的對數(shù)（現(xiàn)在一般用常用對數(shù)），所編排成的表格。