那是嘉慶元年正月初四，皇極殿里熱鬧非凡，耄耋之年的乾隆皇帝心安理得地坐在御座上，接受數千名老人的敬酒。這些來自各地的老人最小的都已年過古稀，他們響應朝廷的征召，參加這次千叟宴。桌上的滿漢全席熱氣騰騰，奢華無比，差不多也可以預示著道光吃青菜豆腐給衣服打補丁的日子了。席間，皇子、皇孫、皇曾孫、元孫都要給殿內王公敬酒；侍衛(wèi)則給眾叟敬酒，并承旨分發(fā)食物。八十五歲的乾隆看到皇孫們敬酒的場景，情不自禁地想到了當年的自己：康熙六十一年的千叟宴，康熙帝也大宴老者，自己也是敬酒隊伍中的一個，那時才十二歲啊，這么多皇孫，爺爺唯獨對自己疼愛有加，這也成為爸爸雍正被選為接班人的有利因素。記得有一次，弘歷看到爺爺后興奮地往爺爺懷里跑，康熙見狀忙喊：“慢點！別摔著！”不知不覺，七十多年如彈指之間，曾經的追風少年也變得白發(fā)蒼蒼，歲月在他的臉上刻下了一道道皺紋。每當夜深人靜，他老人家便回憶起往事，每當夢到爺爺、爸爸、媽媽以及福薄的孝賢皇后、永璉，都會傷懷，不禁感慨：時間都去哪兒了？

就在三天前，元旦那天，乾隆正式宣布退休了，這一刻他已經醞釀了二十多年，也等了二十多年。當乾隆接過大臣給的皇帝之寶時，他猶豫了一下，沒有馬上給新皇帝，他有些舍不得，這可是自己用了六十年的寶貝，是至高無上的皇權的象征。有些東西就是這樣，擁有的時候不覺得什么，一旦失去了就馬上意識到它的重要性了。見到老皇帝這么糾結，劉墉看不下去了，便挺身而出，說出了嘉慶想說又不敢說的話：“沒有皇帝之寶的皇帝算什么皇帝？”一番你來我往后，乾隆方才交出皇帝之寶。乾隆為什么要主動退休呢？為什么選的接班人是颙琰？從后來的歷史看，他也沒什么太強的本事??！

其實在乾隆剛剛即位的時候，他便發(fā)誓：如果能讓我在位六十年，我便退位。眾所周知，康熙在位了六十一年，乾隆自然不敢超越祖父，就給自己畫了六十年這條線；還有，康熙的六十年和乾隆的六十年難度不一樣，康熙八歲登基，乾隆二十五歲登基，康熙在位六十年明顯比乾隆要容易，乾隆自己都沒把握能不能活到八十五歲，畢竟古往今來沒幾個皇帝做到過，而且皇帝還是個高危職業(yè)，說不準就那什么了。提前退休還有個好處是能夠保證政權的平穩(wěn)過渡。努爾哈赤死后、皇太極死后發(fā)生過什么，乾隆可能也不是特別了解，但康熙六十一年冬暢春園里發(fā)生了什么，乾隆可是十分清楚的，所以早點讓新帝登基可以讓前輩互相殘殺的狗血劇不再重演。

選十五阿哥當大清公司新科董事長純粹是無奈之舉，如果你是乾隆，估計你也會選他的。當初考慮接班人的時候，是乾隆三十八年，這年乾隆十七個兒子還有七個在世（都怪乾隆太能活了），分別是皇四子、六子、八子、十一子、十二子、十五子、十七子。其中皇四子已經過繼給了履親王，因此失去了繼承權；皇六子也過繼給了慎靖郡王胤禧（看過《甄嬛傳》的人對這個王爺肯定很熟悉）。這樣的話只剩下了五個，乾隆接著踢人：皇八子永璇有殘疾，且天賦平平，又有些我行我素。乾隆對他一般般，若是被問到是否考慮他當繼承人，乾隆會對你說：“你想多了?！被适蛔佑垃w文學造詣很高，但不適合治國，有時還特別吝嗇。傅恒的女兒嫁給他當福晉，他把陪嫁的嫁妝全鎖了起來，害得福晉天天喝粥度日，一時傳為“美談”。乾隆看他很不爽：“生在我家還裝什么窮屌！”皇十二子永璂的母親是前皇后，但其與乾隆的關系很不好（看過《還珠格格》的就可以略知一二了，就是里面那位，受母親的牽連，皇十二子也被嫌棄）。皇十七子就更不用看了，紈绔子弟一個，乾隆早就對他不抱希望了。他唯一的追求就是將來哪位哥哥當了皇帝，能把和珅的宅子送給他。

其實以上提到的人都不是在現在最有名的，當今民間，大部分人，尤其是喜歡看芒果臺的，都知道乾隆兒子中知名度最高的應該是五阿哥永琪，這同樣要歸功于瓊瑤劇，可惜永琪英年早逝，26歲就一命嗚呼了。挑來挑去，只剩下颙琰了。颙琰還比較中規(guī)中矩，處事謹慎，學習也比較用功，和那幾個兄弟比算是拔尖的了。所以乾隆就把他的名字寫在了傳位詔書上，置于正大光明匾后，直到二十二年后親自打開。其實未來的主子會是誰群臣都心知肚明，又不是很難猜的事。

既然已經宣布退休了，乾隆是不是就安享晚年了呢？傻子都知道不是。權力跟毒品一樣容易讓人上癮，一旦擁有就很難戒掉，一般人是過不了這一關的，乾隆掌握了權力六十年，更是如此了。退位以后，他就反復強調，嘉慶這個兒皇帝還年輕，經驗不夠，身為父親，他怎么能忍心看一個新手在那摸爬滾打呢！所以他要訓政，言傳身教。嘉慶能做的只是祭天、經筵、大閱這些不痛不癢的事，反正這些事乾隆也干不動了，一搞就好幾個小時呢，老年人哪吃得消，索性就丟給兒子做吧。至于軍國大事、任免官吏等還是乾隆說了算。

嘉慶也知道自己差不多就是個傀儡，但也知道只要不出意外，實權還是自己的。爸爸乾隆生于1711年，是10后；他生于1760年，算60后，手握半個世紀的優(yōu)勢，還怕什么？所以最為關鍵的是夾著尾巴做人，好好伺候太上皇，把老爺子伺候好了就沒問題。嘉慶就是這么認為的，經歷了一件事后，他更加堅定了這個觀點。一天，乾隆下詔把嘉慶的老師朱珪調往中央任職，颙琰聞訊立即寫詩祝賀，豈料乾隆的藍顏知己和珅立刻去告刁狀：嗣皇帝想要施恩于師傅！乾隆聞訊大怒，敢收買人心！便有意治嘉慶的罪，幸虧大臣積極斡旋，才大事化小。此后嘉慶更加小心謹慎了。

除了不能得罪乾隆，還有一個不能得罪的人便是和珅，和中堂已經得寵二十多年了，他長袖善舞、八面玲瓏，把老皇帝伺候得舒舒服服、離不開他，阿桂死后，和珅的職位已經是最高。隨著年齡的繼續(xù)增長，乾隆的視力、聽力、記憶力都直線下降，比如，剛吃過早飯沒多久，乾隆便會問太監(jiān)：“怎么還不吃早飯？”到后來，乾隆說的話也沒人能聽懂了，唯獨和珅能懂。一天，和珅和嘉慶去拜見太上皇，只見太上皇端坐著，嘴里念念有詞，兩人聽著不說話。沉默良久，突然，乾隆發(fā)話了：“叫什么名字？”嘉慶很納悶，我爸什么意思啊？只聽得和珅回了一句：“高天德、茍文明。”乾隆聽后就繼續(xù)念了。出來后，嘉慶疑惑地問和珅這到底怎么回事，和珅笑笑解釋道：“太上皇念的是西域咒語，能咒人死，那兩個是白蓮教首領的名字。”嘉慶聽后很震驚，心想：“合著他比我更適合當乾隆的兒子，如今乾隆的意思都由和珅傳達，鬼知道他有沒有假傳圣旨。”所以嘉慶告訴和珅“以后治國還靠你”。得到保證后，和珅很放心。

此時的大清國早已沒有了盛世的景象，乾隆末年此起彼伏的農民起義就是證明，要活得下去，誰會鋌而走險與官府作對？乾隆退位之際，苗民、白蓮教相繼起義，緊急奏報一份接著一份傳到乾隆手里，乾隆從各地調兵，進行圍剿，可是收效甚微，再加上各地將領爭功不和、調度無方使局勢更加惡化。仗打了幾年，盡管調動了十幾萬軍隊，花費了七千多萬兩白銀，可仍不見起色。乾隆也沒有太多的辦法，否則也不用去念什么西域咒語啊，念了只能給自己心理安慰，又沒有什么實際效果。臨死前，高產詩人乾隆寫了平生最后一首詩，名字叫《望捷》，此生只能想象著取得勝利了。

敗壞的吏治是乾隆留給嘉慶的另一個遺產。雖然乾隆對貪污恨之入骨，但他又杜絕不了貪污。盡管乾隆處死了很多貪官污吏，但究極大老虎就在朝廷里，天天站在他的身邊，那就是和珅。天朝的貪污之風愈演愈烈，貪污的數額幾萬兩、幾十萬兩、幾百萬兩的都有?？滴踉谖粫r，群臣一聽說有腐敗都群情激奮，現在都麻木了，三年清知府，十萬雪花銀，而且貪腐已不僅僅是一個人了，已經升級為集體性貪腐、塌方性腐敗，牽出一個，能查出一窩。貪官正蠶食著大清的肌體，乾隆如何應對？他主要靠那些監(jiān)察機構。但這有什么用呢？官官相護，你查什么？你這么不懂事，還想不想在官場混了？看看彈劾和珅的，幾個有好下場的！還有就是靠乾隆的明察秋毫。可忠奸不寫在臉上，他一個人也管不了天下這么多官僚啊，山高皇帝遠，只能抓幾個大老虎，震懾一下，過一段時間又照舊了。大清的統(tǒng)治實質上是權治、官治、專制統(tǒng)治，沒有制度的制約，人民沒有權力，是治不了腐敗的。

起義、貪腐只是老問題，古代也有。乾隆退位時已經有新問題暴露了出來。早在乾隆十三年，就有湖南巡撫上奏：“見康熙年間，稻谷登場，每石不過二三錢，雍正年間則需四五錢，今則必須五六錢?！迸c此同時，各地的督撫也都有類似的感受，經過思考，他們都覺得奢侈腐化、人口暴增是最主要的因素。乾隆六年，全國人口1.43億；乾隆五十九年，人口已經接近3億了，半個多世紀翻了一倍。這么多的人口，吃飯是個大問題，可當時農業(yè)的生產力并沒有什么巨大的進步，人地矛盾越發(fā)突顯，盡管乾隆采取了禁止燒酒、增加進口等措施，可作用并不明顯，到荒山野嶺種糧的人越來越多。為什么白蓮教起義、太平天國起義能撐這么久、參加人數這么多，無疑人口與糧食的矛盾是重要原因。

社會風氣也越來越差，潛規(guī)則彌漫于天朝的每一個角落，令人咋舌；官僚主義、形式主義更是讓人蹙額興嘆。比如，各省督撫出巡時，下級官員要送門包；逢年過節(jié)、生日要送節(jié)禮、生日禮；調補、升遷也要送禮打點。你要不送就混不下去了。禮從何來？還不是民脂民膏！歪風邪氣不僅在官場，其他地方也存在，比如監(jiān)獄。高中時學過一篇課文，是方苞的《獄中雜記》里面講了他在監(jiān)獄的所見所聞：凡判死刑的，一經判決執(zhí)行，行刑的人便先等在門外，派同黨進去索討財物，叫作“斯羅”。對有錢的犯人，要找他的親屬講條件；對沒錢的犯人，便當面直接講條件。如果判的是剮刑，便說：“答應了我的條件，便先刺心；不然的話，四肢解完，心還沒死。”如果判的是絞刑，便說：“答應了我的條件，第一絞便包斷氣；不然的話，絞你三次以后還須加用別的刑具，才死得了?！边€有給一千兩白銀幫你找替死鬼免死的，有錢的基本就逍遙法外，沒錢的只能引頸受戮。雖然是康乾盛世，但卻黑到了這個地步。

乾隆時期正是西方發(fā)生大變革的時候。英國工業(yè)革命、法國大革命、美國獨立戰(zhàn)爭，都發(fā)生于乾隆時期，可乾隆他老人家一點都不關心這些。當他傳位嘉慶，繼續(xù)握著權力不放時，華盛頓差不多也結束兩屆總統(tǒng)任期回農場了；乾隆死的那年，拿破侖上臺，開始馳騁于歐洲戰(zhàn)場，中國卻是嘉道中衰。

出來混，終究是要還的，什么時候還？洋務運動后，上世紀，當下，以及不遠的未來。