02 可視化，在數據中發掘機遇的重要工具

假設你第一次來到華盛頓特區——美利堅合眾國的首都，你很興奮，激動地想參觀白宮和所有的紀念碑、博物館。從一個地方趕到另一個地方，你需要利用當地的交通系統——地鐵。這看上去挺簡單的，但問題是：你沒有地圖，不知道怎么走。拋開地圖，設想一下服務臺里有一個好心人，他遞給你一份按字母順序排列的站名、線路名和坐標清單。理論上來說，這就夠了，要弄清楚怎么搭乘華盛頓的地鐵，你已經掌握了所有的信息。但事實上，要靠這份信息弄清楚搭哪條線路，在哪個站上車、下車，簡直是一場噩夢。

不過，幸運的是，服務臺有一種地圖來傳達這些數據信息，那就是華盛頓地鐵圖。地圖上每條線路的所有站點都是按照順序用不同顏色標記出來的，你還可以在上面看到線路交叉的站點。如此一來，要知道在哪里換乘，就很容易了。可以說突然之間，弄清楚如何搭乘地鐵變成了輕而易舉的事情。地鐵圖呈獻給你的不僅是數據信息，更是清晰的認知。

你不僅知道了該搭乘哪條線路，還大概知道了到達目的地需要花多長時間。無須多想，你就能知道到達目的地有8個站，每個站之間大概需要幾分鐘，因而你可以計算出從你所在的位置到“航空航天博物館”要花上20多分鐘。除此之外，地鐵圖上的路線不僅標注了名字或終點站，還用了不用的顏色——紅、黃、藍、綠、橙來幫助你辨認。每條線路用的是不同的顏色，如此一來，不管是在地圖上還是地鐵外的墻壁上，只要你想查找地鐵線路，都能通過顏色快速辨別。

理清楚了頭緒，你發現其實華盛頓特區只有86個地鐵站。東京地鐵系統包括東京地鐵公司（Tokyo Metro）和都營地鐵公司（the Toei）兩大地鐵運營系統，一共有274個站。算上東京更大片區的所有鐵路系統，東京一共有882個車站。要是沒有地圖的話，人們將很難了解這么多的站臺信息。

數據與圖形

倘若你使用過電子表格，你就會發現，要從填滿數字的單元格中發現走勢有多么困難。在電影《黑客帝國》（The Matrix）中，數字看上去就像圖形，而圖形看上去又像數字，因此，理解起來并不困難。這就是諸如微軟電子表格軟件（Microsoft Excel）和蘋果電子表格軟件（Apple Numbers）這類程序內置圖表生成功能的原因之一。一般來說，我們在看一個餅狀圖或條形圖的時候，更容易發現事物的變化走勢。

我們在制訂決策的時候了解事物的變化走勢至關重要。不管是討論銷售數據還是健康數據，一個簡單的數據點通常不足以告訴我們事情的整個變化走勢。

投資者常常要試著評估一個公司的業績，一種方法就是及時查看公司在某一特定時刻的數據。比方說，管理團隊在評估某一特定季度的銷售業績和利潤時，若沒有將之前幾個季度的情況考慮進去的話，他們可能會總結說公司運營狀況良好。

但是，投資者很難從數據中看出公司每個季度的業績增幅都在減少。因此從理論上看，公司的銷售業績和利潤似乎還不錯，但事實上，如果不想辦法來增加銷量，公司很快就會走向破產。

在不了解公司外部運營環境時，如果某個季度銷售業績下滑，管理者就有可能會錯誤地認為公司的運營情況不好。可事實上，銷售業績下滑的原因可能是由大的行業問題引起的，例如，房地產行業受房屋修建量減少的影響，航空業受出行減少的影響等。

外部環境是指同行業的其他公司在同一段時間內的運營情況。不了解外部環境，管理者就很難洞悉究竟是什么導致了公司的業務受損。即使管理者了解了內部環境和外部環境，但要想僅通過抽象的數字來看出端倪還是很困難的，而圖形可以幫助他們解決這一問題。