圖形藝術，數據界的達·芬奇

提到數據可視化，沒有人在這個領域的影響能超過愛德華·塔夫特（Edward Tufte）。《紐約時報》將塔夫特稱作“數據界的列奧納多·達·芬奇”。

1982年，塔夫特出版了20世紀最具代表性的書籍之一——《定量信息的視覺展示》（The Visual Display of Quantitative Information）。盡管他最初的職業是教授政治科學，但塔夫特將畢生的精力都投入到了信息設計的理解和教學上面。

塔夫特的一大貢獻就是，他聚焦于將每一個數據都做成圖示物——無一例外。塔夫特的信息圖形不僅能傳達信息，甚至被很多人看作是藝術品。塔夫特指出，可視化不僅能作為商業工具發揮作用，還能以一種視覺上引人入勝的方式傳達數據信息。

視覺信息強大的科學解釋

盡管塔夫特推廣的一些圖像方法不是很實用，但目前眾所周知，信息圖已經成為了傳達信息時廣受歡迎的方法。然而，信息圖也并非完美。和大數據的其他方面一樣，關于數據的可視化表達為何如此引人入勝是有科學解釋的。

在一篇博文中，塔夫特引用了一篇發表在《當代生物學》（Current Biology）上的文章，文章描述了我們的視覺能吸納多少信息。根據那篇文章，美國賓夕法尼亞大學醫學院的研究人員估計，人類視網膜“視覺輸入（信息）的速度可以和以太網的傳輸速度相媲美”。

在研究中，研究者將一只取自豚鼠的完好視網膜和一臺叫作“多電極陣列”的設備連接起來，該設備可以測量神經節細胞中的電脈沖峰值。神經節細胞將信息從視網膜傳達到大腦。基于這一研究，科學家們能夠估算出所有神經節細胞傳遞信息的速度。其中一只豚鼠視網膜含有大概100000個神經節細胞，然后，相應地，科學家們就能夠計算出人類視網膜中的細胞每秒能傳遞多少數據。人類視網膜中大約包含1000000個神經節細胞,算上所有的細胞，人類視網膜能以大約每秒10兆的速度傳達信息。

一位來自丹麥的著名科學作家陶·諾瑞錢德（Tor N?rretranders）制作了一張圖片，圖片將上面的研究置于現實背景下，以展示我們感觀的帶寬。在圖中，他證明了我們通過視覺接收的信息比其他任何一種感官都多。如果我們通過視覺接收信息的速度和計算機網絡相當，那么我們通過觸覺接受信息的速度就只有它的1/10 ——相當于一個USB密匙與計算機連接的速度。我們的嗅覺和聽覺接收信息的速度更慢，大約是觸覺接收速度的1/10，相當于硬盤與計算機連接的速度。同樣，我們通過味蕾接收信息的速度也很慢。

換句話說，我們通過視覺接收信息的速度比其他感官接收信息的速度快了10~100倍。因此，可視化能傳達龐大的信息量也就容易理解了。如果包含大量數據的信息被壓縮成了充滿知識的圖片，那我們接收這些信息的速度會更快。但這并不是可視化數據表示法如此強大的唯一原因。另一個原因是我們喜歡分享，尤其喜歡分享圖片。