此時(shí)的曾國(guó)藩在京城已住了兩年，身上已無(wú)分文。他知道：京城再大，也沒(méi)有屬于他的落腳之處，京城再繁華也沒(méi)有屬于他的一點(diǎn)一滴，屬于他的只有遠(yuǎn)在千里之外的家鄉(xiāng)。

只有湖南老家，才是自己永遠(yuǎn)的歸處。于是，曾國(guó)藩便打好行李，準(zhǔn)備打道回府。

4.借錢購(gòu)買《二十三史》

曾國(guó)藩再次考試失敗之后，由于囊中羞澀，無(wú)奈之下便搭船一路南下。

這一次考試雖然失敗了，但是讓這個(gè)農(nóng)家子弟大開(kāi)眼界，也讓他收獲頗多。曾國(guó)藩有他的打算，他想利用這次坐船回家的機(jī)會(huì)，來(lái)一次許多文人志士都?jí)粝氲慕弦挥危^“行萬(wàn)里路，讀萬(wàn)卷書”，這也是對(duì)自己考試失敗的一種鼓勵(lì)。

在京期間，盡管曾國(guó)藩省吃儉用，但最后連回家的路費(fèi)都不夠。因此，船至江蘇境內(nèi)時(shí)，曾國(guó)藩想起他有個(gè)姓易的老鄉(xiāng)在這里做知縣，多年不見(jiàn)，現(xiàn)路經(jīng)此處，正好前去府中拜見(jiàn)。

易知縣何許人也？他全名喚做易作梅，也是湖南人。曾國(guó)藩的祖父和父親也都認(rèn)識(shí)他，對(duì)于曾國(guó)藩這位老鄉(xiāng)的到來(lái)，易知縣自然要多留他幾日。剛見(jiàn)面，二人免不了一番長(zhǎng)談。從曾國(guó)藩的言談舉止上，他看出這個(gè)老鄉(xiāng)已今非昔比，將來(lái)一定會(huì)前途無(wú)量。他得知曾國(guó)藩留京兩年之久，便猜到曾國(guó)藩此時(shí)身上已無(wú)多少盤纏，便命人拿來(lái)一百兩銀子送給曾國(guó)藩。開(kāi)始，曾國(guó)藩還再三猶豫，后來(lái)一想到自己確實(shí)需要這些救命錢，便收下了，同時(shí)承諾下次再來(lái)一定還上。小住幾日之后，曾國(guó)藩怕家人牽掛便告別了易知縣。

在熱鬧的金陵，曾國(guó)藩一邊走一邊停，眼花繚亂，不亦樂(lè)乎。當(dāng)他來(lái)到賣書的地方時(shí)，更是挪不動(dòng)步。最吸引他眼球的是一部精刻的《二十三史》。當(dāng)曾國(guó)藩一問(wèn)價(jià)格，卻令他大吃一驚。全身的銀兩加起來(lái)正好夠買這本書，但是買了這本書之后，自己回家的路費(fèi)怎么辦？曾國(guó)藩猶豫了好半天，斟酌再三，最后還是決定買下來(lái)。

或許是那個(gè)狡猾的書商看透了曾國(guó)藩的心思，少一分都不賣，無(wú)奈之下，曾國(guó)藩咬牙掏出身上所有的銀兩遞給了書商。盡管有些失落，但他心中還是很高興，因?yàn)樗枰@本書了。正當(dāng)他沉浸于此，他想到了一個(gè)問(wèn)題，那就是身無(wú)分文的他難以回家了。

曾國(guó)藩一番苦想之后，決定把冬天和夏天穿不著的衣服拿去當(dāng)了，可以換些路費(fèi)回家。于是，曾國(guó)藩來(lái)到不遠(yuǎn)處的當(dāng)鋪，把一些穿不著的衣服全當(dāng)了。換得銀兩的曾國(guó)藩看到心愛(ài)的《二十三史》，喜悅之情油然而生。對(duì)他來(lái)說(shuō)，可以挨餓，可以受凍，但不能不看《二十三史》。

幾經(jīng)周折，曾國(guó)藩終于回到了家，父親見(jiàn)到曾國(guó)藩如此的狼狽不堪，便追問(wèn)原因。曾國(guó)藩把事情的來(lái)龍去脈告訴了父親。他本以為父親會(huì)責(zé)怪他，但沒(méi)想到父親聽(tīng)完后卻很高興，不僅沒(méi)有一句責(zé)備的話，反而鼓勵(lì)曾國(guó)藩：“你典衣買書不是壞事，只要你細(xì)心研讀，就是值得的。”父親的這番話讓曾國(guó)藩非常感動(dòng)，他知道通情達(dá)理的父親是在安慰他，同時(shí)也在鼓勵(lì)他。父親希望他能堅(jiān)強(qiáng)地站起來(lái)，勇敢面對(duì)一切困難。落榜并不意味著失去全部，他還年輕，還有機(jī)會(huì)，只要不放棄，一定會(huì)成功。

從此之后，曾國(guó)藩便每日待在屋里努力讀書。除去吃飯睡覺(jué)之外，其余時(shí)間都在讀書。“嗣后每日點(diǎn)十頁(yè)，間斷不孝”便是曾國(guó)藩立下的誓言。他每天聞雞鳴而起床，直到半夜才睡，一部《二十三史》就這樣讀完了。之后，他也養(yǎng)成了一個(gè)良好的習(xí)慣——每天都讀十頁(yè)史書，不讀便睡不著覺(jué)，一生都保持著這個(gè)良好的習(xí)慣。正是這部《二十三史》培養(yǎng)了曾國(guó)藩對(duì)古文和歷史的愛(ài)好，為以后研究學(xué)術(shù)、參與國(guó)事奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

5.重拾信心，終獲功名

道光十八年（1838年），對(duì)考取功名的學(xué)子們來(lái)說(shuō)，又是改變命運(yùn)的一年，因?yàn)檫@一年又有會(huì)試。

許多學(xué)子在年前就已經(jīng)作好進(jìn)京的準(zhǔn)備，當(dāng)然曾國(guó)藩也不例外。道光十七年（1837年）十二月份，父親就讓曾國(guó)藩作好進(jìn)京考試的準(zhǔn)備。曾家原本就以種地為生，以前家業(yè)還算富裕，但是這十幾年來(lái)，為了供曾國(guó)藩讀書已把錢財(cái)花得所剩無(wú)幾，除去償還易知縣的一百兩銀子，實(shí)在拿不出多余的錢給曾國(guó)藩進(jìn)京趕考。無(wú)奈之下曾家只好向親戚朋友借錢。此時(shí)，曾國(guó)藩的一個(gè)堂舅得知此事后，馬上給曾國(guó)藩送來(lái)了十二吊錢，曾國(guó)藩的父親又從朋友那里借了二十吊錢，曾國(guó)藩拿著這沉甸甸的三十二吊錢，那種滋味難以言表。他知道，這些年家里為了供他讀書耗費(fèi)了太多錢財(cái)，這一次一定不能再讓家人失望。

在進(jìn)京的路上，曾國(guó)藩省吃儉用，一路上吃的全是素菜。即便如此，當(dāng)他到達(dá)京城時(shí)，口袋里也只剩下三吊錢。所有參加應(yīng)試的舉人中，數(shù)曾國(guó)藩最寒酸，從他穿的那身早已掉了顏色的土布衣衫就能看出來(lái)。

每位成功人士都要?dú)v經(jīng)磨難，只有這樣才能讓意志更加堅(jiān)強(qiáng)。曾國(guó)藩也是如此，他的祖父曾經(jīng)對(duì)他說(shuō)過(guò)：“凡是親自經(jīng)過(guò)千辛萬(wàn)苦而成功的人，享受成功的果實(shí)才能心安理得。”曾國(guó)藩沒(méi)有因?yàn)槔щy而退縮，也沒(méi)有因?yàn)樽陨淼母F困而妄自菲薄，此時(shí)此刻，他比誰(shuí)都堅(jiān)強(qiáng)。想起祖父的諄諄教導(dǎo)和父親的鼓勵(lì)、支持，曾國(guó)藩昂首闊步走向考場(chǎng)。

這一次會(huì)試題目是由皇帝擬定的，相比此前的幾次會(huì)試有一定的難度。但這對(duì)于曾國(guó)藩來(lái)說(shuō)算不上什么。他一看題目，馬上提筆寫來(lái)，內(nèi)容充分，思路清晰。

很快成績(jī)便出來(lái)了，曾國(guó)藩以第三十八名中考，殿試又取三甲第四十二名，他終于入圍了，被賜同進(jìn)士出身。曾國(guó)藩對(duì)于這樣的結(jié)果并不滿意，甚至有些灰心喪氣。“同進(jìn)士出身”不是真正的進(jìn)士，所以對(duì)于這樣一個(gè)名聲，一向心高氣傲的曾國(guó)藩不能忍受。起初他認(rèn)為這是一種羞辱，想一走了知，但最終還是被眾人勸住了。后來(lái)又進(jìn)行了朝考，而朝考的成績(jī)比會(huì)試與殿試的成績(jī)要好，竟取得一等第三名，這讓曾國(guó)藩心情大悅。

道光十八年（1838年）五月初二，對(duì)曾國(guó)藩來(lái)說(shuō)這是個(gè)難忘的日子。因?yàn)檫@一天，在禮部堂官引見(jiàn)下，曾國(guó)藩第一次見(jiàn)到了道光帝。起初道光帝對(duì)曾國(guó)藩的印象一般，后因曾國(guó)藩在回答道光帝問(wèn)題時(shí)，都能對(duì)答如流，且思路明晰，加之曾國(guó)藩樸素的衣著，讓道光帝對(duì)眼前這個(gè)年輕人刮目相看。

道光帝問(wèn)曾國(guó)藩的第一個(gè)問(wèn)題是：為什么要參加科舉？曾國(guó)藩當(dāng)即回答：“為了天下黎民百姓能過(guò)上好日子。”道光帝問(wèn)曾國(guó)藩第二個(gè)問(wèn)題是：做官的第一要義是什么？曾國(guó)藩馬上回答：“做官第一要義講的是一個(gè)‘廉’字。”因?yàn)楫?dāng)時(shí)的官員大都貪污成性，所以道光帝特別需要像曾國(guó)藩這樣樸素節(jié)儉之人為官。從此以后，曾國(guó)藩便深得道光帝的賞識(shí)。

由于曾國(guó)藩出色的回答深得道光帝喜愛(ài)，所以曾國(guó)藩被欽點(diǎn)為翰林院庶吉士。清朝開(kāi)國(guó)以來(lái)，很少有人有能享受到這種待遇，只有曾國(guó)藩一人被破格欽點(diǎn)。

進(jìn)入翰林，就意味著到了科舉仕途的頂峰。朝中大部分官員、各地方封疆大吏等，多數(shù)都來(lái)自翰林院。只要進(jìn)了翰林，就說(shuō)明成功近在咫尺，更何況當(dāng)時(shí)的曾國(guó)藩只有二十八歲，可謂年輕有為。一般進(jìn)入翰林的學(xué)士，少說(shuō)也得四五十歲。有的人從青絲考到白發(fā)，才得了個(gè)舉人而已。相比之下，曾國(guó)藩真可謂是平步青云。

曾國(guó)藩的祖父和父親聽(tīng)到曾國(guó)藩進(jìn)了翰林這一消息后，欣喜之情溢于言表。曾家又是張燈結(jié)彩，宴請(qǐng)親朋慶賀了一番。一時(shí)間，曾國(guó)藩入翰林的消息傳遍了小小的白楊坪。

曾國(guó)藩從此告別了多年的科舉考試，開(kāi)始踏上仕途。這條路究竟該如何才能走好，曾國(guó)藩心中有數(shù)，因?yàn)樗麜r(shí)刻銘記祖父的教誨，也決不辜負(fù)所有曾家人對(duì)他的厚望。

從此以后，曾國(guó)藩開(kāi)始了另一種生活，開(kāi)始了他的官場(chǎng)生涯。