1928年，民眾的熱情把股市推到了瘋狂的境地。很多牧場上，高音喇叭不停地播放著電臺的股市行情頻道；很多工廠在每個車間都放著大黑板以公布股票行情，并且每隔一小時就會有人更新最新訊息；每個出租車司機都會和乘客熱情洋溢地討論股票行情，甚至連街旁擦皮鞋的小鞋童也會熱情地向顧客介紹當天的熱門股票。有一次，地鐵公司遭到投訴，原因是地鐵公司沒有在車廂上安裝信息傳輸設備，以致人們在地鐵途中無法炒股……

在這樣的刺激下，紐約股市一路瘋漲。1929年9月10日，股價開始下降，10月24日，開始了拋售狂潮，這也是美國股市大崩盤的開始。一個個上市公司的股票都像得了傳染病一樣頻頻下跌，緊接著迎來了大崩盤：昔日讓人瘋狂的股票瞬間成為一堆廢紙，那些成堆的數字已完全沒有意義；一個老板在他經紀人的辦公室里看著正在狂跌的指示板，休克而死；一些開著豪艇出海游玩的富人回來后發現自己已經傾家蕩產；無數富翁一覺醒來變成了“負翁”。一些很權威睿智的經濟學家也沒有逃脫這場噩夢，當時最為著名的經濟學家凱恩斯被這場危機打個措手不及，他在這次大崩盤中幾乎破產。后來，他雖然憑借敏銳的判斷力和專業的經濟知識使資本得到了一定程度的復原，但這次大崩盤給他造成的心理陰影直到他去世都沒有抹掉。

股市的崩盤使所有投資者一貧如洗，也出現了嚴重的金融動蕩。美國的眾多銀行宣告破產，成千上萬的企業倒閉，1933年，約1300萬人失業，平均每四個人中就有一個失業者。后來這次危害深遠的經濟事件波及整個世界，全球的經濟大蕭條因此持續了近十年。

當時霍華德是證券公司的經紀人，他不敢給那些客戶打電話告訴他們遭受的巨大損失。他也很不幸成了這場噩夢的受害者。1931年8月13日，巴菲特還沒有滿一周歲，霍華德像平時一樣正常去上班，卻得到一個不幸的消息——他工作的單位也沒經受住美國大蕭條的沖擊，在這天宣布倒閉。霍華德失業了，家里失去了可靠的生活保障，經濟狀況極速下滑。他曾提出去歐內斯特店里打工賺點錢，但歐內斯特店里的生意也不好。巴菲特家族的人一向都鄙視借錢行為，雖然歐內斯特借給霍華德一些錢，但也提醒他要盡快償還這些債務，這對霍華德來講是一個雙重打擊。

霍華德在這樣的打擊下喪失了很大的信心，覺得生活的出路越來越渺茫。他很快就消瘦下來，而且不修邊幅，他炯炯有神的雙眼里流露出對未來的迷茫和失望，甚至考慮過搬到利拉的故鄉西點去生活，因為這樣可以減少開支。

但霍華德有著巴菲特家族堅韌不拔的精神，他是一個好丈夫、一個好父親，為了家庭也為了自己的事業，他沒有完全消沉下去，決定在法納姆大街開始自己新的事業。霍華德和自己的朋友合伙在聯邦州里銀行開了一家名為巴菲特·斯克萊尼卡的公司。公司的主要業務是銷售投資債券、股票等。當時開這樣的公司需要極大的勇氣，因為人們對股市的信任度被1929年的股災摧毀殆盡。正當人們在大蕭條里有了喘息的機會時，奧馬哈遭遇了最惡劣天氣的侵襲：沙塵暴滾滾而來，漫天的蝗蟲向奧馬哈飛來，在它們經過的地方，農作物被一掃而光，這對以農業為主的奧馬哈來說，是巨大的打擊。人們只有把房門緊閉起來，用破報紙把窗戶上的小縫隙全都塞好以躲避沙塵和蝗蟲。這場天災導致糧食的價格暴漲，這對于剛被股災洗劫一空的人們來說，更加艱難，當時很多人都排著長隊靠領政府的救濟生活。

在這樣的情況下，霍華德公司的業務很難開展起來，他在很久以后才成交第一筆業務，而且收益很低，這使公司的發展舉步維艱。霍華德想讓父親支援自己渡過難關，但父親卻拒絕了他的要求，而當時存在銀行的錢由于銀行破產根本不能取出，一家人沒有了收入，沒有了存款，還不能從父親那里借到款，于是霍華德一家人的生活陷入了極大的困境。巴菲特的童年時期正是這段家庭最困難的時期。

在這樣捉襟見肘的情況下，利拉只能盡量地保證家里的正常生活。為了讓丈夫和孩子吃得飽一些，她經常偷偷地餓著肚子。霍華德很心疼妻子，他甚至還勸說妻子回西點生活一段時間，至少在西點的家里利拉還可以填飽肚子。但利拉拒絕了，這個賢妻良母竭盡所能地扮演著她的角色，照顧著她的丈夫、她的孩子。為了省錢，她甚至連去教堂聚會的習慣也改掉了，因為這樣可以省下十幾美分以貼家用。多麗絲和巴菲特姐弟倆在炎熱的夏天只有躲在家里不出去，他們唯一的希望就是賣冰的人免費給他們幾塊冰塊降降暑；冬天紛揚的雪花下起來了，但這時他們沒有心情去欣賞外面美麗的雪景，當時霍華德一家還住在平板房里，屋子里冰冷刺骨，多麗絲和巴菲特盡量不往外跑，而是把自己裹得嚴嚴實實以抵御嚴寒。

苦難是一筆財富，雖然有人在苦難面前一蹶不振，而意志堅定的人則能在苦難里變得更堅韌、更堅強。在巴菲特六歲的時候，家里的經濟條件逐漸好起來了，父親的公司業績漸入佳境。后來，全家搬到了新家，這是一個都鐸王朝樣式的房子，比以前的房子好得多，巴菲特一家漸漸遠離了艱難困苦。誕生在特殊年代里的巴菲特對股市產生了特殊的感情，小時候的股市災難給家里帶來的艱難生活給巴菲特留下了深刻的印象，也給他起到了很大的激勵作用，可以說這艱苦的條件給巴菲特燦爛的人生道路起到了很大的推進作用。童年時的巴菲特看到，父母每日鎖著眉頭為生計發愁時，他最大的理想就是擁有很多很多的錢，甚至看到街上來來往往的車輛，他都忽然冒出要從那些人身上賺錢的想法。夢想的種子在他小小的心里不斷生長，并且伴隨著巴菲特的一生。

3.一個極具經商天賦的孩子

巴菲特不是天才，但他身上有著異于常人的特質：天生的謹慎。他在學走路的時候常常把膝蓋彎曲著，這樣在摔倒的時候能把傷害降到最低。在與父母逛街的時候，巴菲特的姐姐多麗絲喜歡東奔西跑，因此經常出現走丟的情況。巴菲特卻總是盡可能地靠近大人，溫順得像個小綿羊，避免了在嘈雜的人群中和父母走散。因此，大家都稱贊他是一個很少帶來麻煩的好孩子。

巴菲特皮膚很白，從小就長得很乖巧，而且他謹慎的性情也沒有隨著年齡的增長而變化。他從來不會逛一個他完全陌生的街道，也從不和小伙伴們鬧起很大的矛盾。由于他的乖巧本性，家里的人都有要盡力保護他的想法。母親利拉對巴菲特當然也是加倍關愛，甚至他妹妹都不自覺充當起了保護巴菲特的角色，以免他被其他孩子欺負。霍華德想培養巴菲特的自我防備力，還買過一雙拳擊手套，并且找來一個小男孩跟巴菲特挑戰，但巴菲特對這些事情并不感興趣，因此那雙拳擊手套一次也沒用過。

不過這個懂事的孩子卻對數字表現出濃厚的興趣。在四五歲的時候，巴菲特最好的伙伴叫拉塞爾，他們在一起最喜歡做的事情，就是伏在走廊上觀察來來往往的車輛并速迅地記錄下車牌號碼；或者拉塞爾快速讀每個城市的名字，而巴菲特則井井有條地報出這個城市的人口數量。晚上兩個人就在屋里研究數字，并統計這些數字在《奧馬哈世界先驅報》中出現的頻率。巴菲特很喜歡做數學題，還很擅長于用極快的速度計算出復利利息，這對他來說是最有意思的娛樂方式。每逢周日，母親利拉會把巴菲特打扮得干凈、整潔，把他帶到教堂讓他聽布道，可是他卻扳著指頭算起那些神職作曲家的年齡來。正是這些看似幼稚的游戲表現出巴菲特對數字的濃厚興趣，也為他以后的計算和數學能力打下了很好的基礎。

巴菲特的父親對數字也很敏感，但不沉迷賺錢。對他來講，努力賺錢完全是為了使家里人過得更好。為了讓孩子們不再經歷和自己同樣的痛苦，他盡量盡到一個父親的責任，甚至同時兼幾份職來維持家里的開支。但他并不熱衷于金錢，卻醉心于政治和宗教。他是一個很有道德的人，喜歡給孩子們灌輸一些宗教道德的理念。他總是提醒孩子們要記住他們背負的責任——對上帝和對社會的責任。孩子們都怕辜負父親的教育，多麗絲甚至不和喝酒的朋友坐在一起，怕父親誤會她惹上這樣的惡習。

但霍華德是一個開明的父親，不苛求孩子們。他一直充滿信心地鼓勵巴菲特，注重培養巴菲特獨立思考的方式，他認為這在一個人的成長中起著至關重要的作用。他經常把孩子們叫到身邊，給他們背誦愛默生的名言：最偉大的人，是在嘈雜人群中完美地保持獨立人格的人。

孩子們都很崇拜他們的父親，特別是巴菲特，他和父親的關系很密切，父子的相處很輕松快樂。慈愛的霍華德有時候會問孩子們希望他下班回家帶什么禮物，姐姐多麗絲和妹妹羅貝塔都會搶著要漂亮的絲帶或者可愛的毛絨娃娃，而問到巴菲特的時候，他認真地回答道：“爸爸，你幫我帶一些股票行情機的紙帶吧。”霍華德答應了這個要求，他經常為兒子帶回股票行情機紙帶，這上面記錄了各種股票價格變動的情況。巴菲特很喜歡研究這些紙帶，他想從這上面探求出股票價格的變化規律。后來，巴菲特能無師自通地熟練運用標準普爾指數解釋報價符號，這令霍華德十分驚訝。

后來，巴菲特在七歲的時候發起了很嚴重的高燒。利拉想起當初自己生多麗絲的時候發起高燒時的嚴重情況，焦急地把巴菲特送到醫院，醫生為巴菲特進行了盲腸切除手術。手術雖然不大，但由于巴菲特原本體質較弱，手術后巴菲特的身體就顯得更加虛弱。

巴菲特很喜歡喝面湯，由于家里一直都不寬裕，所以巴菲特很少能喝到。但當霍華德心疼兒子特意為他做了面湯時，巴菲特卻沒有什么胃口，因為連醫生對他的恢復都沒有足夠的信心。而在這段時期，他最喜歡做的事就是在紙上不停地寫滿不同的阿拉伯數字。大家都沒有在意，認為這只是一個孩子氣的動作而已。有一天，他卻悄悄地告訴照顧他的護士：“這些數字象征我以后賺錢的數目。雖然我現在沒有很多的錢，但總有一天我會變得非常富有，并且因此出名，到時候報紙和電視臺都會搶著對我報道。”這個未來股神在病中都不忘他的財富夢想，并且像一個先知一樣地預知自己未來的財富。當時，護士們為了安慰他都說相信他是一個未來的大富翁，可是誰也沒有想到他日后果真會有如此的成功。

巴菲特總能做出完全出人意料的事。姑姑愛麗絲曾送他一個指紋識別玩具。他在住院期間，會讓那些來他病房里看他的修女用手蘸上印泥在一張紙上按手印兒，修女們都像鬧著玩似的答應巴菲特的要求。出院后，他在家里仔細研究那些指紋，家里人感到好奇，問他在做什么，巴菲特回答說：這些修女以后說不定會有人犯罪，而只有他有修女們的指紋，能幫助警察破案。

此外，巴菲特對經商也表現出濃厚的天賦和興趣，他六七歲時曾經在家門口推銷口香糖，后來又在街上推銷可口可樂等一些飲料。在十歲的時候，巴菲特發現了一個問題，可口可樂和百事可樂兩個品牌的飲料價格是一樣的，但百事可樂的容量卻比可口可樂的容量多得多，于是巴菲特只推銷百事可樂，他認為，比較下來，百事可樂會更受顧客的歡迎。這就是說，小小年紀的巴菲特就會比較商品的內在價值了。

巴菲特的經商天賦在他八歲時表現得更加明顯，此時他已經開始大量閱讀有關股票的書，這些讓其他孩子頭暈的書卻令巴菲特十分著迷。隨著年齡的增長，巴菲特從書里汲取了豐富的營養，也讓他的股票知識越來越豐富，漸漸地他開始根據股市行情繪制股價的升降圖表。

當時，其他孩子都喜歡在自動售飲料機那買飲料喝，而巴菲特卻不一樣。在九歲的時候他常常喜歡待在飲料機器旁撿起人們丟棄的瓶蓋并把它們分類，以此研究哪種飲料更受歡迎，哪種飲料賣得更快。別人毫不關心的事情，巴菲特卻樂在其中。而他這種行為，無疑是一個市場調查。

小學時候的巴菲特也充分利用他的經商頭腦，聰明的巴菲特去過鄉下當高爾夫球童，他和同學們經常去高爾夫球場撿球，然后嚴格按照球的品牌和質量把它們歸類出售，如果自己沒有時間就讓鄰居拿去賣，但巴菲特會從里面拿提成。

巴菲特小時候經常去賽馬場尋找那些雖然中獎、但被人們無意中扔掉的獎券。聰明的巴菲特經常去賽馬場，后來經過他的分析研究出了應該怎么樣在賽馬道上設置障礙，人們應該怎么樣根據這些來下賭注。巴菲特把自己的研究結果寫成了一篇分析，并命題為《馬童選集》，在家里簡單地印刷出來，然后把它標價0.25美分賣給那些玩賽馬的人。雖然后來由于沒有營業執照，被有關部門以“非法出版物”名義查封了，但卻豐富了巴菲特的生意經。

在巴菲特10歲那年，霍華德答應了巴菲特想去紐約旅游的要求。當父親問巴菲特最想去的地方是哪時，巴菲特毫不猶豫地回答：“華爾街。”這讓霍華德很驚訝，因為他的安排是先去看一場橄欖球賽，然后去游樂園玩，他認為這會符合兒子興趣。雖然霍華德對巴菲特的要求很不解，但他還是帶著巴菲特直奔華爾街這個世界金融中心的股票交易所。